秋海棠，別名︰斷腸花、相思草；花語︰親切、誠懇、單戀、單相思。在我國，秋海棠是一種出道很晚的花卉，一直到明朝，文獻上才有關于它的記載。
據說，東海海邊有個小鎮，是個水路通商的碼頭，客商雲集，好不熱鬧。小鎮上每戶人家都喜歡種花，鎮上有個名叫貴棠的人，家有娘子、孩子和年邁的母親，靠種花、賣花養一家子，日子過得相當困苦。
貴棠娘子除了幫貴棠種花，還剪得一手好花樣，她見到什麼花，就能剪什麼花，而且一剪就像，左鄰右舍無不夸贊她手巧。
這天，她在街上賣花樣，一個海外來的客商對她說︰「大嫂啊！您剪的花樣好是好，不過您如果能做個紙花、絹花，那就更好啦，我可以給您好價啊！」貴棠娘子听了客商的話，高興的說︰「好啊！我做做看，要是好的話，您就買。」
貴棠娘子回家後就做了起來，大約有一籃各式各樣的紙花和絹花。客商一見，高興的拍手叫好，當場付了好價錢，後來都賣到海外去了。只不過就算如此，貴棠一家的生活仍舊過得清苦。
有一天，貴棠對娘子說︰「娘子啊，妳做紙花、絹花被客商帶到海外賣得好價錢，我想，倒不如讓我拿到海外去賣，日子也許會好過些。」
貴棠娘子一听，不禁眼眶泛紅，她縱然舍不得丈夫出遠門，然而為了家計，只好點頭答應。
貴棠娘子白天做花、晚上也做花，又做了一批紙化、絹花，貴棠就帶著這些花，搭船到海外去了。
當菊花盛開的時候，貴棠出門；而當山茶花吐露芬芳時，貴棠卻還沒回來。貴棠娘子每天倚著北窗，朝海邊張望，眼淚一滴一滴的滴落在北窗下。
花神憐憫貴棠娘子，就在她灑滿淚水的北窗下，長出一株花草來，葉子正面是綠色的，背面是紅色的，盛開的花朵就像貴棠娘子滴下的點點淚珠一般，晶瑩剔透，惹人憐愛。
另有一說，這花是貴棠娘子因思念過度所喀出來的血凝成的。
人們說貴棠是秋天出海，這花兒也是秋天盛開，就以此花來紀念他，于是稱它為秋海棠。