接著換常四爺說話了。「總號可是『萬順昌號』的根基，先讓你當副管帳，再過兩年，就可以升上大賬房了，這樣不好嗎？以前的你不是口口聲聲說要繼承家業，現在機會來了，你開的那間行號會比繼承家業還重要嗎？」
「你爹說的對！平遙縣距離家里又近，這麼一來，我跟你爹也可以每天看到小饅頭，等你跟媳婦圓房了，很快就又有嫡長孫可以抱了。」四太太多希望唯一的兒子能留在自己身邊。
常永瞻說什麼都不肯讓步。「小時候因為不想輸給大哥，所以才會想要繼承家業，證明自己的能力不會比他差，可現在不一樣了，『大盛魁號』是我一手建立的，我把所有的心血都放在那兒，辛辛苦苦學了蒙古語就是為了跟他們做生意，不可能丟下不管，一旦這兒的事情辦完，我當然要回京城去了。」
「你說要出去見見世面，我跟你娘也答應了，這一去就是三年，好不容易盼到人回來，結果待不了幾天就要回去，難道不能替媳婦想一想嗎？她可是等了你整整三年……」他也只不過希望兒子能住個一年半載，別剛回來就說要走。
「她是你們逼我娶的，不是我想要的！」常永瞻氣不過地回道。
他承認對迎娣的確是有所虧欠，不該一去就是三年，所以等到辦完小饅頭生母的喪事，便決定回來與她圓房，但是他不喜歡雙親拿她來威脅他，用逼迫的方式要他照辦，完全無視他的想法。
站在廳外的迎娣臉色霎時又白了。
「二少爺怎麼可以……」小鵑很想沖進去，卻被她攔阻下來。
迎娣只是對她搖了搖頭，要丫鬟什麼都不要說，更不想讓屋里的人知道自己全都听見了。
四太太一面拍哄著孫子，一面問道︰「娘還以為你喜歡她？」想到兒子和媳婦成親之後，相處得還不錯，應該多多少少培養出了感情才對。
「我只當她是妹妹。」他也不隱瞞。
妹妹？原來相公只當我是妹妹……迎娣苦澀地笑了。
常四爺用力拍了下座椅扶手。「不管是妹妹還是妻子，她都是你的正室，你就要負起做丈夫的責任。」
「這次返回京城，我自然會帶她一起走。」常永瞻早就決定了。
聞言，迎娣不知該高興還是難過，相公願意帶她一起走，確實應該感到欣慰，但在他心目中，自己不過是妹妹，而不是相伴一生的妻子，付出的感情恐怕永遠都得不到響應。
這並不是迎娣所預期的，原以為只要努力，就能匹配得上相公，更可以得到他的心，成為一對恩愛夫妻。
「難道你就這麼丟下爹娘不管？」四太太哽咽地問。
他繃著俊臉。「爹娘若是願意，可以一起搬到京城去住。」
「你……」她想罵兒子，卻又舍不得。
常四爺抱過哇哇大哭的孫子。「讓我抱一抱！」
「老爺別跟我搶！」四太太不滿地說。
沒想到小饅頭被爺爺這麼抱去，反而哭得更大聲，豆大的眼淚直滾下來，小臉皺成一團，讓人見了好不心疼。
「爺爺疼！」常四爺搖晃著孫子，還是沒用，小饅頭不斷地掙扎，就是不給他抱。「我是爺爺……」
「老爺，還是讓我來抱……」四太太伸手要搶。
才剛抱到孫子的常四爺自然不肯給了。「再讓我抱一會兒……」
站在外頭的迎娣心頭一陣酸澀，彷佛被隔絕在外，最後，她用力地深吸了口氣，走進內廳。
她的目光自然而然地落在夫婿身上，三年不見，他比記憶中還要高大英挺，頭戴瓜皮帽，身上穿著黑色面料、暗織花紋的琵琶襟馬褂，不再是個養尊處優的富家少爺，反而像是個運籌帷幄的大商人，似熟悉卻又覺得相當陌生，眼眶不禁發熱，當年剛萌芽的感情一直存在，這三年來，小心呵護著，每天為它灌溉、施肥，如今知道相公只把她當做妹妹看待，突然覺得自己真的好傻好傻。
「相公回來了。」她盈盈一揖。
見有人進來，常永瞻本能地看過去，不禁愣了愣，像是沒認出眼前這名少婦是誰，不過他當然認得，只是不免驚訝，因為記憶中那個圓圓臉蛋、個頭也不高的小丫頭整個人抽長了。
「你是……阿娣？」都過了三年，當然會長大，只是在自己的印象中，迎娣一直是個半大不小的孩子，一時有些不大習慣。
迎娣唇角彎了彎。「是，相公一路辛苦了。」
見她沒有半句怨言，還一臉笑意晏晏地迎接自己，常永瞻心里反倒有些過意不去。「讓你等了三年，是我不對。」
他很少主動跟人低頭道歉，但是迎娣替自己孝順爹娘，盡到人子的本分，光是這一點，就欠了她很多。
「相公能在這三年當中有所成就，那才是最要緊的。」迎娣的應對進退無一不符合常家媳婦兒該有的表現。
這番話贏得公婆一致贊許，直夸她說得好。
常永瞻不免訝異地上下打量，發現她真的變了很多，已經不再是當年那個手足無措、總是努力討好自己的小丫頭。
在這三年當中，他不是沒有想過迎娣，但也只把她當做妹妹，實在很難用一個做丈夫的心態去看待彼此的關系。這次返回家鄉，雖說是為了與她圓房，純粹也是了卻雙親的心願，讓他們能早點抱到嫡孫，壓根兒就沒有料到要面對和印象中不大一樣的妻子。
「你……變了。」當年那個用崇拜和傾慕眼神看著自己的小丫頭，已經像是盛開的花朵，綻放出屬于自身的美麗。
四太太不禁朝兒子笑罵。「媳婦都已經十六歲，長大了，自然變了，是你離開太久，早就應該回來了。」
「相公是有正事要做，婆母就別怪他了。」迎娣在夫婿身旁的圈椅上落坐，溫婉地替他說情。
「你看！」常四爺跟著數落。「媳婦還替你說話！」
常永瞻不禁又看了下坐在身旁的「妻子」，她真是當年那個跟前跟後，還會趁自己不注意，偷偷盯著他看的小丫頭嗎？雖然言行舉止多了端靜優雅，但也自然少了原本擁有的樸拙單純。
「我真的沒有責備相公的意思。」迎娣衷心地說。
她愈是這麼說，常永瞻就愈覺得虧欠她什麼。「不用擔心，我已經決定了，這趟回來要帶你一塊兒到京城去。」
迎娣還沒想到該如何回答，小饅頭的哭聲重新得到大人的注意。
「嗚……嗚哇……」他奮力地揮舞小手。
「小饅頭乖！」常四爺滿臉慈愛地哄著孫子。
「這孩子是……？」她看向正被公爹抱在懷中的女乃娃兒，裝作不知情地問。
四太太干笑一聲。「小饅頭是永瞻的兒子，雖不是你親生的，但終究是常家的骨肉，將來還是得叫你一聲娘的。」
這是在擔心她會虐待庶子嗎？迎娣的心不禁狠狠地刺痛了下，不過臉上還是狀若無事。「那麼這孩子的生母呢？有跟相公一塊兒回來嗎？」
常永瞻見她居然沒有一絲震驚或怒氣，還這麼快就接受事實，不知該松了口氣，夸她肚量大，還是覺得不悅，因為他的「妻子」根本不在乎自己在外頭還有別的女人？不過轉念又想，他何必在意呢？迎娣不吵不鬧是再好不過了，否則只會讓他們即將展開的夫妻關系出現疙瘩。
「玉蓮身子一向不好，生下孩子之後就更虛弱了，不方便遠行，所以才會一拖再拖，直到三個月前她過世，將她安葬之後，才帶著小饅頭回家。」他道出拖了一年，遲遲不歸的原因。
「原來是這麼回事……」死者為大，她不該覺得心里好過多了，可是想到不用面對相公和其它女人卿卿我我的樣子，又忍不住會這麼想。「孩子這麼小就沒了親娘，真是可憐。」
「以後你就是小饅頭的娘了，有你疼他就好。」四太太自然希望媳婦能接受這個得來不易的孫子，視他如己出了。
她淺淺！笑。「是，不知孩子多大了？」
「正好一歲半。」常永瞻盯著她的笑臉，就像蒙上了一層紗，令人很難看穿她此刻的想法。
四太太逗著懷中的寶貝孫子，怎麼看都可愛。「老爺，你瞧瞧小饅頭的眉眼跟永瞻小時候真像……」
「真的是一模一樣。」常四爺呵呵笑道。
可惜小饅頭還是不肯賞臉，哭個不停。
迎娣唇角往上翹，像是在笑，只要沒人知道她此刻真正的心情，也就不會覺得難堪，當她看向常永瞻，見他也偏頭看著自己，四目相對，彷佛想要看穿她，心里不禁打了個突，為了不讓對方察覺，于是找個話題好轉移焦點。
「相公可有幫孩子請女乃娘？若是沒有，得快點找一個，他哭得這麼厲害，怕是餓壞了。」她開口建議。
常永瞻發現自己看不透她，記得三年前，不管這個小丫頭在想些什麼，全都表現在臉上，只要夸她一句、對她一笑，她就會高興個一整天，如今卻完全令人模不著，她是真的不計較嗎？若是過去，依迎娣單純的性子，就像一張白紙，是不可能懂得偽裝，不過現在有些不確定了。
「在京城時確實有請過女乃娘，不過這趟並沒有帶她回來，路上也只是熬些米粥給小饅頭吃。」或者是他自以為了解，其實錯了。
听兒子這麼說，四太太趕緊吩咐下去，要常管事盡快去請個女乃娘回來。「還是媳婦細心，咱們早該想到才對，還是先熬些米粥來給小饅頭吃吧。」
「相公應該也累了，我已經吩咐下去，讓廚子做幾道你平常愛吃的菜……」迎娣從圈椅上起身，朝外頭喊了一聲。「寶貴！」
名喚寶貴的奴才立刻來到門邊。「二女乃女乃！」
「二少爺住的寢房都打掃好了？」她問。
「回二女乃女乃，都打掃好了。」寶貴恭敬地回道。
迎娣回頭看著常永瞻，就像一個盡心為丈夫打點生活起居的賢慧妻子。「相公不如先回房梳洗更衣，待會兒我會讓人把吃的端到房里去。」
見她使喚起府里頭的奴才，不只是駕輕就熟，儼然就像個當家主母，常永瞻有些驚訝，也感到錯愕，一時愣住了。
「相公是不是太累了？」見他沒有反應，迎娣擔憂地問。
他怔了怔。「呃，嗯。」
「既然相公累了，吃過東西之後，就趕緊上床歇著，養足精神再說。」她把寶貴叫進來。「陪二少爺回房，要小心伺候。」
寶貴躬身回道︰「是，二女乃女乃。」
「小饅頭有我和你爹照顧，不用擔心。」四太太笑著說。
「嗯……」常永瞻見雙親只顧著逗孫子，沒有反應，看來四房掌權的人已經換了。「那我先回房歇著了。」
迎娣淺笑相送。「相公慢走。」
于是，他愣愣地走出內廳，才走幾步，又不由自主地回頭瞥了迎娣一眼，見她雖然在笑，表情卻是予人一種不大真切的感覺。
這個小丫頭……不！不能再這麼叫了，應該說當年他娶進門的媳婦，究竟是個什麼樣的女子？看來有必要好好地了解一番。