第三章
夜晚過去了。安蓉嫁進常家第三天的下午，終于正式拜見公婆。
當她依照禮俗，朝坐在羅漢榻上的公婆跪下，再奉上兩杯媳婦茶，就見公爹看著自己，滿意地直點頭，相當和藹可親，反觀婆母卻是連正眼都不看一下，只見五十出頭的她保養得宜，從發髻到鞋尖，儼然是個雍容富態的貴婦，一看就是自視甚高、眼高于頂，並沒有因為自己是曹家嫡女而給好臉色看。
「……咱們常家一定會好好地對待你。」能跟曹家結為親家，利多于弊，絕不能得罪。「老七，听見了嗎？」
常永禎拱手回道︰「孩兒听見了。」
「好、好，夫妻倆有空就多聊聊，感情才會好，也能早點讓我抱孫子。」常大爺笑得合不攏嘴。
他還是簡潔地回道，「是的，爹。」
接著，常大爺看向坐在身旁的正室，似乎要她這個當嫡母的說幾句話，不要讓曹家覺得他們不滿意這個媳婦。
過了半晌，盧氏終于把幽冷的目光瞟了過來，先看了庶子一眼，才緩緩地啟唇。「如今也幫你娶了媳婦兒，衙門里的差事可得認真地干，雖然不奢望你能升官，但也別丟了常家的臉面。」
這番話不只是挖苦，而且還很刺耳，連安蓉听了都覺得很不舒服，于是悄悄地抬眼，覷了下相公的表情，卻見他連眉毛都沒挑一下，彷佛事不關己，害得她連想發出不平之鳴都師出無名。
原來夫婿在家里都是遭受這種冷言冷語的對待，相較于婆母，自己的親娘可就寬大多了，對待庶女還是盡力做到和顏悅色，免得人家說她心胸狹窄，安蓉不禁起了同情之心。
「是。」常永禎拱手揖道。
听到正室話中帶刺，常大爺只能無奈地搖頭。
盧氏接著冷冰冰地望向這位剛進門的庶媳，在安蓉那張端麗嬌氣的瓜子臉上轉了一圈，又瞧了一眼她身上配戴的飾物，明眼人都看得出價值不菲。庶子想伺候好這個千金嫡女，不知得吃多少排頭，又會被如何嫌棄，日子肯定相當難熬，何況還要過上一輩子，而這也是她之所以會同意這樁婚事的原因。
「既然已經嫁進門了，就得盡早改掉在娘家的驕縱睥性，認清身分，專心地相夫教子。」她立刻來個下馬威，樹立婆母的威信。
這話是什麼意思，自己願意嫁進常家來當個遮媳，已經夠委屈了，居然還要她認清身分？安蓉不由得掄起粉拳，氣得想跟對方理論。
但安蓉還沒開口，已經有人搶先一步。
「多謝娘的教誨。」常永禎很難得地主動開口。「曹家家教甚嚴，娘子更是知書達禮、懂得分寸，相信不會讓娘失望的。」
他太清楚嫡母說話和態度有多傷人，這些由自己來承受就夠了，不能讓剛進門的小妻子也受同樣的委屈。
常大爺听了這個回答，不免訝異，因為這個庶子向來話說得簡短，能不開口就不出聲，寧可被當成啞巴。顯然永禎很滿意這個媳婦，才會替她說話，常大爺不禁笑得更樂了，看來這樁婚事真的撮合對了，比起三房也幸運多了。
不過最驚訝的當數安蓉了。
他這是在護著我？安蓉心里不禁這麼想。
她又朝常永禎瞥了一眼，雖然臉上看不出端倪，但這若是他道歉的方式，那麼自己就大人大量，原諒他昨天的失言，不跟他計較了。
盧氏吐出涼颼颼的三個字。「那就好。」
常大爺笑彎了眼，趕緊催道︰「好了！好了！老七，快點扶你媳婦兒起來，別讓她跪太久。」
常永禎伸手把妻子從地上攙扶起來，然後站在一旁。
「還有件事……」盧氏態度倨傲，瞟了庶子夫妻一眼。「三房發生的事不準你們傳揚到外頭去，更不準過問。」想到庶子也曾過去關切，回來之後準會順口跟庶媳提起，當然要事先警告。
這回安蓉搶在夫婿之前發聲，想到他剛才護著自己，這回輪到她了。
「請婆母放心，媳婦知道分寸的。」哼！當她是個三姑六婆，喜歡到處說別人的閑話嗎？要她管，她還懶得管！
常大爺滿意地頷首，然後又看向正室。「老七這個媳婦雖然年紀尚輕，不過深知事情輕重，不用擔心。」
「我只是怕她回門時，順口跟娘家提起，讓親家笑話了。」盧氏涼涼地說。
他馬上笑吟吟地看著剛進門的媳婦。「曹家養出來的女兒豈能跟那些嘴碎的婦人相提並論？是你太多心了。」
聞言，安蓉恭順地福了福身。「多謝公爹夸獎，不過……媳婦有一事不解，三房究竟發生什麼事？」剛才答得太順口，差點讓婆母誤以為相公嘴巴大，把三房的事都跟自己說了。
「呃，你不知道嗎？」曹大爺一臉驚愕。「老七沒告訴你？」
安蓉一臉無辜。「相公什麼也沒跟媳婦說。」
霎時，兩道狐疑的目光同時射向常永禎，他卻眼觀鼻、鼻觀心，不發一語，心里卻很詫異安蓉會站在自己這一邊。
聞言，盧氏冷冷地瞅了庶子一眼。原來他一個字都沒提，還以為他會急著討好曹家這個女兒，把家里的什麼秘密、丑事全都說了，好拉近彼此的關系，或者故意彰顯自己的處境有多可憐，又是被她這個嫡母如何苛待的，將來好從岳父那兒得到好處，只要有「大盛川號」當靠山，就算真的辭掉公門的差事，也能在票號中安插個不小的職位。
盧氏有些不悅。「那你方才在回些什麼話？」
「那是因為……媳婦擔心在婆母心目中留下壞印象，一時緊張，才沒先問個清楚就回話了。」安蓉能夠在家中受寵，在長輩面前賣乖，可是必要的功夫。
常大爺伸手捻著胡子，哈哈大笑。「她這麼說也沒錯。」
「媳婦知錯。」她垂下頭說。
盧氏輕哼一聲。「既然不知道就算了，也別多問，管好你們自己就好。」
「是，媳婦明白。」要不是礙于身分，安蓉真想反嗆回去，也終于明白相公這個庶子在嫡母心目中就像是眼中釘、肉中刺，完全不留情面。
身為曹家嫡女，理當享有一切寵愛，她不是不曾從庶姊充滿怨毒的眼中，看過太多不甘和妒忌，但總是缺少切身的體悟，如今身為常家的庶媳，從三千寵愛集一身，淪落到連奴才都看不起，這才體會到庶姊心中的恨意有多深。
下次再見到庶姊，安蓉希望能跟她道聲歉，好挽回這段姊妹之情。
「另外，听說你還從娘家帶了廚子進門？」盧氏厭惡庶子，自然連庶媳也看不順眼，不多多刁難，就太對不起自己了。
安蓉心想，難不成要她把人趕回娘家？「是，若婆母覺得不妥，媳婦就讓他回曹家去，只是拂逆家母的意思，深感不孝。」
常大爺趕緊開口圓場。「媳婦剛嫁進門，飲食上總是不大習慣，有個廚子也好，反正再過個幾天，老七就要回平遙縣，別莊里也缺了個廚子，正好派上用場。」他可不希望為了這點小事，跟曹家有了心結。
盧氏這才不再說話。
「好了，都下去吧！今後都是一家人，就別太拘禮了。」他笑呵呵地擺了擺手，如今這個庶子討了個秀外慧中、出身又好的媳婦，也算對得起他死去的生母，不禁感到欣慰。
常永禎拱手一揖。「孩兒告退。」
「媳婦告退。」安蓉也福了個身，跟著夫婿步出廳堂，等在外頭的如意立刻走到主子身邊，見她神色如常，似乎沒被怎麼刁難，不禁松了口氣。
于是，他們一前一後地回到居住的小跨院。
待夫妻倆走進新房，如意也很識趣地找了借口退下，想到今天一早進來伺候，見到姑爺居然在里頭，主子也沒開口趕人，心想該不會是和好了？那真的是謝天謝地，她打算等晚一點再問個清楚。
如意出去之後，只剩下眼前這一對成親才三天的夫妻。
見夫婿已經在幾旁落坐，安蓉也跟著坐下，然後偷瞥他一眼，才有些難為情地啟唇。「謝謝你方才替我說話。」
常永禎拘謹地回道︰「那是我應該做的。」
「她……我是說婆母都是這樣對你的嗎？」她問得很直接，見夫婿閉口不語，才意識到問了不該問的話。「就算你不說，我也看得出來。」畢竟不是親生的，隔了一層肚皮，想去疼愛真的很難。
常永禎好半天才出聲。「娘說的那些，你也別放在心上。」
見他反過來安慰自己，令安蓉更加同情了。「這種事不只有常家才有，在曹家可見多了，只不過以往都是發生在別人身上，頭一回自己遇上，才知曉那滋味有多不好受。原來庶出的子女待遇竟如此不堪，要是早一點有這番體認，也可以對身邊那些庶出的同輩好一些，必要時能替他們說些好話。」