大年初一，走一趟大房，領過壓歲錢後，鐘凌又帶著弟弟到處拜年。
盧氏不出門的，她說︰「寡婦出門易惹是非。」
鐘凌說︰「嘴巴本來就是用來說是非的，連點是非都不讓人說太為難人，娘肯把自家的是非由著人說是種福田，以後要到菩薩身邊當仙女的。」
听听，這是什麼女兒，居然要親娘提供八卦與人說嘴。
在鐘凌的嘻笑痞話與大伯母的慫恿下，娘也肯跟著大伯母往幾戶鄰居家里拜年了。
鐘凌帶著鐘子靜一路，提著小籃子，姐弟倆手牽手，像小孩子踏青郊游似的，就只差沒唱「走走走走走，我們小手拉小手……」了。
「等我考上進士，我定要給姐姐爭個誥命。」鐘子靜信誓旦旦地道。
這小子！他的態度把鐘凌感動得一塌胡涂，揉揉他的頭，她說道︰「阿靜，你喜歡念書就好好念書，將來考不考進士不打緊、當不當官也無所謂，總之，姐姐有一碗飯吃，就絕對不會讓你餓肚子，若你喜歡當官，真有本事替親人爭誥命，也得緊著娘、緊著你未來的娘子，就別考慮姐姐了。」
「說得好，你搶什麼？你姐姐的誥命有我來替她掙。」一個聲音插進來，兩姐弟雙雙轉頭。
是徐伍輝和賀澧，徐伍輝的話讓鐘凌微微臉紅。這家伙，自從徐大娘把兩家的婚事到處傳遍之後，舉止越發大膽了。
「姐夫說得對，我干麼搶啊？有姐夫在，姐姐才等不及我呢。」鐘子靜笑著回答，誥命還沒掙到，先掙到鐘凌一個大白眼。
「恭喜恭喜新年好。」鐘凌飛快轉移話題。
「你們要去哪里？」賀澧問。
「去拜年啊！」鐘凌把籃子往上提了提。「本來要往賀大哥家里去的，卻沒想到在這里踫上了。」
「去賀大哥家里拜年？那我家呢？去拜過年了嗎？」家里的弟弟妹妹可喜歡極了阿芳的糖。
「去過了，一大早就去過，徐大哥可得趕快回去，否則那一大籃子的糖就沒影兒了。」
鐘子靜插話。
「我家那幾個弟弟妹妹在搶糖嗎？真是的，早跟他們講過，等你姐姐嫁過來，他們就有吃不完的糖，還一個比一個貪嘴！」徐伍輝說著，眼底帶著幾分驕傲，有意無意朝好友瞄去一眼。
是男人的直覺吧，直覺阿澧對阿芳有好感，這種好感對他而言是危機，旁人不知道阿澧的能耐、只看見他是個瘸子，但身為好友，他很清楚阿澧的才學在他之上，若不是因為殘疾無法參加科考，秀水村的頭一份風光輪不到自己來佔。
氣悶了，鐘凌鼓起腮幫子。徐伍輝嘴上越發沒把了，這種話能到處說？
別過頭，不睬他，如果這是在二十一世紀，讓她同他當眾熱情擁抱也沒關系，可這是哪里啊？是古代，是會把女人抓去浸豬籠不民主的年代。
見鐘凌不高興，徐伍輝臉上訕訕的，轉頭與鐘子靜說話。
鐘凌把籃子交給賀澧，說︰「我又做了種新糖果，賀大哥試試，給點意見吧。粉紅色那一包是要給阿六哥哥的，謝謝他替我們趕車，再過不久就不必再麻煩阿六哥了。」
「為什麼？」賀澧問。
鐘子文挨打的事讓這丫頭膽怯了？她不打算做生意了？不，她不是輕易退縮的女子，遇風遇雨只會卯足勁往前快奔，不會停滯不前尋找遮蔽。
她喜孜孜地壓低嗓音，在他耳邊說︰「我娘答應了！」忍不住地，她眉頭飛揚，整張小臉隨之燦亮起來。
「答應搬進城里？」
「對，過完年我得假裝進城找鋪面，這段時間得麻煩賀大哥幫我找幾個泥水匠、木匠，我想在中院里蓋一間專做餅干的烘焙灶房，再把鋪面整理整理，對了！鋪子開下去，得多買幾個下人，我不會挑人，還是要麻煩賀大哥，小春、小夏很好。」
她樂津津地扳動手指，說起自己的計劃，眼底光彩閃耀，本就是個清秀俏佳人，自信篤定的神情讓她看起來更形美麗，還是個小丫頭呢，卻有了勾引人心的本事。
「知道，我會讓阿六去辦。」
「又要麻煩阿六哥哥，下回得多做點東西賄賂他才行。」
「只想到賄賂阿六，怎麼沒想到賄賂我？」
「賄賂賀大哥？那可不必，咱們又不是外人，是自己人嘛。」她笑得滿臉賊，好像佔賀澧便宜是天經地義、理所當然。
「自己人？」眉頭微彎，賀澧發現自己挺喜歡這三個字的。
「可不是嗎，賀大哥忘記了嗎？咱們可是要合伙養牛的，以後女乃油和干酪要是大量生產的話，那個利潤才驚人。」
「又還沒賣，你怎麼知道利潤驚人？」不曉得這丫頭哪里來的自信。
「有沒有听過物以稀為貴？東西少，價格自然高……」
「你們在聊什麼？講得這麼高興。」徐伍輝湊過來，覷著兩人。
賀澧望鐘凌一眼，那一眼的意思是——自己的未婚夫自己處理。
鐘凌挑挑眉，意思是——處理就處理，小Case。
兩人眼波流轉，默契十足，看在徐伍輝眼里，有著說不出的郁郁。
轉頭望向徐伍輝，鐘凌笑道︰「我想請賀大哥再幫我買三、四個丫頭，他挑丫頭的眼光挺好，我們家小春、小夏就很厲害。賀大哥說讓阿六哥哥去辦，那我就得再動動腦子，做點好吃的東西賄賂阿六哥哥。」
「賄賂他？不如賄賂我，我陪你去挑丫頭。」徐伍輝把事兒給攬了。
「徐大哥也會挑丫頭？」鐘子靜問。
「不就是挑人？」
他們一路說，一路往鐘家三房走，還沒進門，遠遠地他們看見一老一少的兩個身影朝他們走來。
那男孩發現鐘凌，指了指她，兩人興奮地加快腳步。
找她嗎？鐘凌細細辨認，認出是那天鬧事的爺孫倆。
怎麼會找來了？今兒個是大年初一，若非有急事，這對祖孫不會挑在這種時候上門，所以……鐘凌直覺拋下眾人，朝老人的方向跑去。
發現鐘凌沒有假裝不認識他們，反而朝自己跑來，瞬間，那男孩涕泗縱橫，老人家也紅了眼眶，直到她來到兩人跟前，老人家拉著孫子的手就要跪下。
男孩伏地大哭，「姐姐，求你救救我娘，阿志願意給姐姐當奴才……」
「別哭，先起來，地上還有雪呢，要是跪壞了怎麼辦？」鐘凌急忙把老人家扶起來。
鐘子靜跟著跑來，一把扶起那男孩。「小哥哥，你有什麼事好好說，別哭啊！」
「老爺爺、小兄弟，這是我弟弟阿靜，有什麼事先到我家里再說好不好？我家就在前面。」鐘凌見兩人身上衣裳單薄，忙道。
老人沒反對，但賀澧、徐伍輝不放心陌生人到鐘家，便抬腳跟上。
走在最後頭的賀澧保持沉默，一雙眼楮盯著老人和阿志的腳步，眉心微皺。
一群人進屋，鐘凌吩咐小春去煮一壺姜茶。
熱茶下肚後，祖孫倆身子熱了起來，阿志才開口說起原委。
當初爹爹過世，祖孫向人借了二兩銀子辦喪事，這些年日子過得不好，勉強能填飽肚子就不錯了，哪能還得上錢。
去年阿志的娘纏綿病榻，一家人更是過得苦哈哈，還得縮衣節食給阿志的娘買藥，那債竟是越欠越多。
年前債主上門，說過完年要是還不上錢就得搬家，若只是普通無賴，他們倒是不怕，只是听人家說，看上他們家那片山地的不是普通人，是京里的大官，什麼人能招惹、什麼人不能惹，他們心里有數，所以搬家是必然的，只是天氣這麼冷，身邊又沒有銀子，臨時哪有地方可以住，阿志的娘還病著呢，要是被趕出來，他們一家子還能不能活？
祖孫兩個商量半天，這才決定來找鐘凌。
來的時候兩人心中惴惴，不曉得那天鐘凌的話是真是假，說不定只是沽名釣譽，專講給那些客人听的，他們根本不住在秀水村，沒想到鐘凌不誆人，她是真心想幫助他們，這讓祖孫倆怎能不感動？
萍水相逢吶，何況他們還打了人！
知道這對祖孫的困難，鐘凌進屋拿了張十兩銀票，猶豫一下子，最終還是寫下城中鋪面的地址，一起裝進荷包。
她提醒自己，得告訴徐伍輝，這件事千萬不能傳到徐家，若徐大娘知道她輕易把錢借給陌生人，不知道要想多少事呢。
走出客廳，她把荷包交給阿志。「老爺爺、阿志，這里有十兩銀子，你們先拿回去使，如果不夠再來找我，我能幫的一定會幫。你們不要擔心，別的事先擱著，把嬸嬸的病治好了再說。」
「謝謝姐姐，簽契書吧，我願意當姐姐的奴才，給姐姐做牛做馬，還姐姐的恩情。」阿志說著，又要跪下來。
鐘凌攔住他，不讓他下跪。「別說這種話，你娘的病還要你照顧呢，丟下你爺爺和你娘到我這里算什麼孝順。」
「可是姐姐……」
「留得青山在，還怕沒機會報恩？小春，你去廚房拿點糧食和肉，用筐子裝了，給爺爺帶回去。」
「是。」
小春應下，不多久，帶來滿籮筐食物，讓阿志背了，祖孫倆又是謝、又是感恩後，鐘凌將他們送出門。
賀澧跟著兩人一起離開，送到大路上，賀澧方才開口說道︰「老人家，鐘姑娘和阿志一樣，也是個沒爹的孩子，她一個人照顧寡母和幼弟，生活不容易，日後若是有機會，煩請老人家多照顧照顧鐘姑娘。」
他就要離開了，阿四、阿五、阿六幾個得跟著他走，伍輝是個文弱書生，沒有人在她身邊照應，他放心不下。
「公子，你這是……」
老人不明白對方怎麼會同自己說這種話，他們這般落魄，都自顧不暇了，哪還有什麼本事幫鐘姑娘一把？
賀澧解下腰間玉佩，從懷中掏出一張五十兩的銀票交給老人家，續道︰「雖然鐘姑娘不願待你們為僕，但相信老人家看得出來，鐘姑娘是個心善的，能跟著她，是老人家的福氣，以後不管老人家有任何需要或者鐘姑娘有需要，您可以拿著這枚玉佩到城里的金日昌賭坊找一位項管事，他會幫忙的。」
定眼望住賀澧，半晌，劉星堂明白了，早年他也曾闖蕩過江湖，閱歷無數，若不是被廢了一只胳臂，也不至于淪落到如今這地步。
稱不上火眼金楮，但對方這氣度怕也不是凡夫俗子，人家肯定早就看出自己的底細，想把他們留在鐘姑娘身邊吧？也罷，五十兩銀子可以買下十對他們這種祖孫了，何況離了老家，他們也不知道要落腳何處，而媳婦那個身子，怕是撐不了太久。
「公子是要遠行？」劉星堂反問。
賀澧笑而不答。他沒猜錯，這個老人夠敏銳，值得托付。
像是自問自答似的，劉星堂又說︰「也是，不然何必特意托囑老朽照顧鐘姑娘。公子放心，有我劉星堂在，必盡全力，不教鐘姑娘受委屈。」
「我信老人家！」一拱手，沒有白紙黑字，兩人已訂下契約。
依鐘凌的計劃進行著，在找到「租金相當便宜的房子」之後，她開始蓋烘焙廚房，那廚房又寬敞又明亮，最了不起的是那個與眾不同的烤爐，是用磚瓦砌成的，從上到下有五層，一、三、五層用來燃炭，二、四層用來烤餅干蛋糕，她還做了十幾個大鐵盤和許多模具。
工欲善其事，必先利其器，雖然比不上上輩子她老媽為她打造的五星級廚房，但和鐘家廚房相較，簡直不是同一個等級可比擬的。
一月底，鐘家三房正式搬離秀水村，住進新宅子。
鐘凌把老宅用三十兩便宜賣給大房，張氏終于能夠住進夢想多年的屋子，心情之暢快，筆墨難以形容。
新家有八間房，盧氏、鐘子靜、鐘凌、鐘子文各佔一間，再分出一間待客廳堂，剩下三間恰好幾個丫頭分一分。
在徐伍輝的陪同下，鐘凌買了新丫頭，小秋、小冬、小冰和小暖，小秋和小冬是徐伍輝挑的，模樣秀麗、形容風流，听說小秋還是個沒落的官家千金。
挑這樣的人，鐘凌不滿意，她想要的丫頭是像小春、小夏那樣，耐操耐用、手腳伶俐、腦袋聰明，才不需要美貌溫柔的。
她似笑非笑地問︰「徐大哥不是在替自己挑通房丫頭吧，我可先把話說了，今兒個挑的人我是要留在鋪子里的，不會陪我出嫁。」
徐伍輝氣了，捏捏她的小臉，說︰「滿腦子亂七八糟的，既然要站在店門口招攬生意，當然要挑模樣整齊、能文識字的。」
這話在理，于是小秋、小冬成了鐘家的一分子。
這段日子，鐘凌忙慘了，除了搬家、準備新鋪子開張之外，她時不時得往賀家跑，牛欄蓋得很快，過完年不久，桑子、阿黃挑的牛就陸續送來了，五、六頭都是剛生產完的牛，乳汁充沛。
賀澧建議，「你那里雞蛋用得多，不如再蓋間雞舍。」
鐘凌同意，然後在雞舍旁增蓋一間暖房，反正現成的雞屎肥，不用也是浪費。
離牛舍不遠處有一整排屋子，扣掉桑子、二牛和阿黃住的以外，剩下的全用來做儲放牛女乃、制作女乃油的地方。
這里沒有分離機，鐘凌只好讓光陰來取代機器，靜待牛女乃發酵，剛開始的產量不多，但足夠她的新鋪子使用。
有女乃油、有鮮女乃、烤爐以及源源不斷的雞蛋，制作各種餅干的利器全都具備，鐘凌心情激奮、大展身手，天天在廚房里擺弄。
手工餅干出爐了、葡式蛋撻出世了，各種不同的蛋糕紛紛出現在家里的餐桌上，可惜沒有冷藏設備，鐘凌不得不放棄鮮女乃油蛋糕。
但她不想一次把東西推出來，她打算一月一新款，慢慢拉攏老客戶、開發新客源。因此新鋪子開張那天，除了原有的煎餅、牛軋糖之外，只多了幾種口味不同的手工餅干。
二月初一，新鋪子開張，鐘子靜心癢癢，也想出來看熱鬧，但難為了這麼個小小孩，硬是壓住自己的，只在前頭多瞧了幾眼，就回屋子里準備即將到來的府試。
鐘凌沒學過行銷，懂的也就那兩招，幸好鐘子文這段日子磨練得夠了，領著小春和小秋在鋪面上招呼客人。
生意並沒有想象中那麼好，卻也不差，一天結算下來，扣掉人事成本和「房租」，也還有二、三兩銀子的盈余，和擺攤位時差不多，但勝在不怕風雨、勝在安穩，日後假使生意做得不錯，東西全賣完了，廚房就在中院，可以隨時供得上貨。
鐘子文擔心鐘凌難受，安慰她，「別怕，熟客還不曉得咱們搬家，這兩天我讓小秋到咱們擺攤的老地方給熟客指路。」
在鐘凌搬家、準備新鋪子開張的同時，秀水村里京城大官的屋宅也開始建了，規模很大，請的工匠不少，村人不播種、插秧的，全跑去幫忙，听說給的工錢很不錯，還供了兩餐，每餐都有湯有肉。
大官的屋子成了村人的談資，偶爾徐伍輝進城會繞過來，說幾件新鮮事給鐘凌听听。
很快地，迎來鐘子靜府試的日子。
盧氏如臨大敵似的，什麼東西都備下，還催著女兒給弟弟做甜食。
鐘凌拒絕了，她說︰「越是這種時候，越要吃得清淡，萬一在里面鬧肚子可怎麼辦？」
她總不能說甜食吃太多，會影響腦細胞，越變越笨吧！這樣以後她的甜食要賣給誰去！
考試那天，徐伍輝特地趕早來家里接鐘子靜。
盧氏送了兒子後，就關在屋里拜佛，連飯都不吃了。
鐘凌好說歹說勸上老半天，嘆道︰「娘這樣，阿靜看見能不擔心？倘若這次運氣好，考上童生，四月還得再考一場，您也知道阿靜是再孝順不過的，總不能讓阿靜心里頭一面擔心考試、一面還要擔心您在家里不吃不喝吧！」
這話終于把盧氏勸轉了心意。
之後，在鐘子靜考試結束，家里又是一陣忙亂，炖湯、熬藥，非要把他丟掉的那幾兩肉給補回來不可。
鐘凌沒估錯，對個九歲的孩子而言，接連參加府試、院試，壓力實在太大。
鐘子靜考完，回到家里並沒有放松精神，隔天又拿起書開始念。
也不知道是覺得自己府試必過，開始準備院試，還是心里沒把握，打算提早準備，明年再參加一次府試。
鐘凌心疼不已，背地里不時嘆氣，壓力太大是會長不高的，但望子成龍是當娘的無法改變的心態，而光耀門楣更是鐘子靜的終生志業，她沒法改變兩人，只好變著法子給弟弟放松心情。
幾天後，成績下來，鐘子靜果然通過府試，有了童生資格。
一百多名童生當中，他的年紀最小，一時間竟傳出「神童」的名號，幸好他是個不驕不奢的好孩子，兩耳一閉不管窗外事，一心一意準備即將到來的院試。
鋪子開張一個多月後，唐軒的生意漸有起色，鐘凌給大家加了月銀，鐘子文更是一口氣提到八兩，他上交一半到母親手中，樂得張氏嘴巴幾乎咧到後腦杓了，接連好幾次試探鐘凌可不可以把老二、老三都送過來？
很快地，四月院試到來，有了上次的經驗，大家鎮定多了。
送走弟弟，鐘凌眼皮突然一陣亂跳，她沒有二尖瓣月兌垂的毛病，可是突然間覺得喘不過氣，仰頭喝掉一大杯溫茶水，深吸氣再深呼氣，她試圖讓自己平靜。
她告訴自己，「沒事，就算阿靜沒考上秀才也無所謂，他年紀還小。」
可是心跳依然一陣強過一陣。
她安撫自己，「沒關系，生意不好再想辦法就行。」
但莫名其妙的，手腳發起抖來，她不知道有什麼事情即將發生，直到……直到賀澧走到她面前。
他定定望著她，試著露出一絲笑容，說︰「我要走了。」
然後她終于明白了，明白為什麼心悸、為什麼喘不過氣、為什麼眼皮造反、為什麼哀傷在她胸口挖出一個大洞……
鐘凌的耳朵嗡嗡作響，什麼都听不見，耳朵里只有母親屋子里傳來的單調木魚聲，一下一下，那木槌不是敲在木魚上，是敲在她心頭。
他要走了，他說、他要走了！
前世、去年底，王水木進了鐘家三房，把賣田的銀子全數賭光，賀澧向鐘子芳提親，約定好聘金五十兩。王水木點頭，允下這門親事，她大哭大鬧，之後王水木不明原因，不再堅持親事，他大約是在那個時候知道鐘子芳的身世。
推掉親事之後，鐘子芳再不理會賀家任何消息，所以她完全不知道，賀澧什麼時候離開秀水村。
緊接著，今年八月母親病亡，明年四月阿靜被賣，不堪受辱，自盡而亡。六月，她進安平王府……事情一樁樁、一件件緊接而來，她腦海中沒有任何和賀家有關的記憶，她只曉得鐘子芳離開鐘家老宅那天，賀大娘瘋狂地哭喊著阿澧死了。
她記得那天，天很陰，刮起陣陣陰風，無預警地一場大雨落了下來，馬車經過賀家門口，她看見賀大娘哭倒在泥濘里。
思緒回到眼前，所以他要走了，他將走入危機，一年多後，離開人間？
心里被撞得疼痛，像是誰伸長了手在她心窩子里掏掏挖挖，疼痛的感覺迫得她說不出話，兩顆淚珠子就這樣當著賀澧的面啪答落下。
她的淚珠子像是會灼人似的，燒了他的心，他慌亂了手腳，急著用衣袖拭去她的淚。
「你怎麼了？別哭啊，我只是來向你道別。」他不會安慰人，幾句話說得坑坑疤疤，男女授受不親的，可他沒辦法阻止自己的手捧上她的臉頰，一下一下重復為她拭淚。
「別哭，我會給你寫信，我叮囑過桑子幾個了，他們會把牛舍的事處理好，半點不需要你擔心。我跟周大人提過，他說會關照你。對了，房子留給你，我那田地也留給你，如果你想擴建牛舍，不必擔心土地……」
他說了一大堆，全是對她的安排，像是怕她擔心他離去後她會失去照應，可她怕的不是這個啊，她的事他都安排好了，那他呢？他怎麼辦？
明年六月……她要怎麼告訴他，他會死？她要怎麼對他說，你留下來吧，天底下沒有那麼多的豐功偉業值得用命去闖？
耍賴有用嗎？哭鬧有用嗎？如果有用，她不介意丟臉一回。
她半句話不說，只是沖著他哭，哭得他心亂、哭得他無措，哭得他不知道怎麼說話。
「你講講話，別光是哭，我不知道你要什麼？」比起她的眼淚，千軍萬馬大概還好應對一些。
「你呢？那你呢？」
鐘凌開口了，說的卻是讓人一頭霧水的五個字，任賀澧再聰明也猜不出要怎麼解釋。
她是在怪他，這陣子很少出現嗎？可他不能老實對她說，欽差大人來查金日昌賭坊的底，查到他這個冪後老板，他必須隨對方回京。
他不能說自己即將要做的事，是掀起朝堂的狂風巨浪，在未來的一、兩年內，京城里將因為自己這號人物而動蕩。
不能說的話太多，但他能夠阻止她的淚水。
賀澧勾起她的下巴，他擰起嚴肅的雙眉，怒道︰「不許再哭了！把話說清楚！」
可他不能說清楚，她又如何能夠？
說她有靈異體質，能預知明年的事嗎？還是說她有通天眼，看得出來他明年會死？
一陣混亂，她隨口胡說︰「你把我的事都弄好了，那你呢？你怎麼辦？」
亂七八糟的胡話，但這回賀澧听懂了，原來是擔心他啊，微微一笑，連他的大胡子都溫柔起來。
「我沒有怎麼辦，我會好好的，男人總是要游走四方、建功立業，不能關在這個小地方。」他試著用溫暖的口吻哄她，當她是三歲小孩似的。
鐘凌惱火了，一把推開他，指著他的鼻子怒道︰「你騙我！你是要跟那個很危險的貴公子走吧？有沒有听過蛇鼠一窩？和毒蛇在一起就算不被他的毒牙啃，也會受他朋友的毒牙波及、受他敵人的毒爪攻擊。
「君子不立危牆之下，你怎麼明知道那堵牆會倒，卻偏要往那牆下站？天底下安全的地方那麼多，你何必與危牆為伍？別告訴我不入虎穴焉得虎子，好端端的你要虎子做什麼？虎鞭還沒長齊、虎皮太小張、虎膽不夠泡酒、虎肉沒幾兩，知不知道吃青菜才會長命百歲，沒事別去虎穴挖寶……」
哇啦哇啦，她講一大串，講得飛快，亂得她自己也整理不出邏輯，但她很確定自己的目的——她要阻止他和貴氣男離開。
她不知道，自己這番話全數落在屋頂上揭瓦偷看的那位貴氣男耳里，激得他差點兒從屋頂上跳下來抓住她痛責一番。
蛇鼠一窩，她這是在罵他嗎？
鬼話！沒見識的女人！男人怎麼可以庸庸碌碌過一生？不創下一番事業名留青史，怎麼對得起自己、對得起高堂雙親？
上官肇陽深刻懷疑，這丫頭是賣糖還是賣毒的，怎麼嘴巴不甜還毒得厲害。
賀澧嘆氣，雖然她胡扯一通，他卻能組織並理解她的心意，她不了解上官肇陽的身分，卻清楚這人將給他帶來危險，她這是在擔心他的安全吶。
確實，此行並非坦途，危險必定相隨，但人生有許多事是避不開的，他必須正面迎上，否則日後將會憾恨，他不想給自己這種機會。
「你別擔心，我不會有事的。」
「錯，你會出事！」話月兌口而出，她想阻止自己已經來不及。
很白痴？對！但如果能夠因為自己的白痴而改變他的既定命運，那麼就白痴一次、兩次、三次、無數次吧！
「你為什麼這樣說？」濃眉打結，難道她也知道……
「我夢見了，我夢見你在道貞二十一年六月死了，我夢見賀大娘放聲大哭，哭倒在泥濘地里，我夢見你消失了，再也再也不回來了！」借口爛透了，但她想不出其他借口。「賀大哥，你不要離開好嗎？你留下來，安安穩穩地過日子，反正聖人沒咱們的分兒，也別妄想去當偉人，平平安安、順順遂遂過完一輩子不好嗎？
「都說富貴險中求，可誰知道，沒了命富貴滔天又有什麼用？賀大哥，你是好人，我希望你長命百歲，我希望我們能當一輩子的好朋友。」
「阿芳……」
賀澧不再客氣而疏離地喊她鐘姑娘了，實實在在的一句「阿芳」，那是他心中，自己與她的距離。
她不理他的叫喚，緊緊拽住他的衣袖，蠻橫而無理地要求，「不要走，我不想這是我們最後一次見面，我不想要和你永別，我不是貪圖賀大哥給我的幫助，不是想賴著賀大哥繼續讓我依靠，我只是想以後能夠、繼續、每天、見著你。」
要不是他的性情太堅強，他會讓她這幾句話逼出熱淚盈眶。
要不是他太理智，記著還有一個徐伍輝，他幾乎想將她抱在懷里，認真叮囑她一聲，「等我回來，總有一天，我會讓你『能夠、繼續、每天、見著我』。」
可是他既堅強又理智，所以在沉默片刻後，他凝聲道︰「你不必擔心我母親，我安排了人照顧她，不久之後我會接她進京，田契、房契還有桑子幾個人的身契都在這里。」他從懷里拿出一個小匣子，放在桌面上。
鐘凌不敢置信，凝眉望著他，她說了那麼多，他竟連半句都沒听進去？還是要交代、還是要進京、還是要和那個貴氣男一起去拚命？
「在我母親還在秀水村時，賀家宅子先讓她住了，等她離開，你再派人去收拾。不必擔心會麻煩周大人，有任何需要就去找他，他會為你出頭。
「阿靜這次考試，你也不必想太多，他是個上進的孩子，定會金榜題名，與其擔心他會不會考上院試，倒不如操心他會不會少年心性，驕奢了性情。
「你大伯父那里，有空就去打聲招呼、走走親戚；再不耐煩徐大娘，表面功夫還是要做，你不擅針線，但好在有銀子，買兩疋布、送點紙墨都好。
「至于鐘家二房，你少沾惹，但路上踫見也別扭頭就走，面子這東西最沒用、也最好用，給他一點面子，日後出了什麼事，旁人不至于往你身上說嘴……」
瑣瑣碎碎的，不擅言語的他說了一大篇，讓她更加錯覺他在交代遺言，害得她淚水一顆顆一串串，漸漸流成河。
鐘凌怒極，一把摀住他的嘴，急道︰「你是顧左右而言他，還是智缺腦殘？我不擔心阿靜，他才九歲，考不考得上秀才都沒關系；我不擔心你的房子田地，我有雙手，需要錢會自己賺；有四哥哥在，不管怎樣，大房都會和我們串成一氣；錢都不在自己兜里，二房還能對我們怎樣？至于徐大娘，她怎麼看我都無所謂，反正日久見人心，就算不喜歡我也沒關系，我嫁的人是徐大哥不是她。你別跟我嘮叨那個，我擔心的是你、賀澧！听懂了嗎？笨蛋賀澧！」
最後那兩個字，她是怒吼出來的，一通罵完，鐘凌恨鐵不成鋼似的望向他，而屋頂上那個被她恨到咬牙的貴氣男差點兒摔下來。
賀澧被她一吼，所有話全講不出來了，愣愣地望住她，看著她淚流滿面，又是無措、又是心疼，什麼事都做不了，只能用粗粗的指頭，一下一下拭去她的眼淚。
屋頂上的那位更是滿頭霧水，男女授受不親，他們這樣……好嗎？
「你們這是在做什麼？」突然出現在門口的盧氏，看著兩人不合宜的舉動，出聲喝道。
聞言，賀澧急忙松手，退開兩步，有些狼狽地朝盧氏拱手說道︰「鐘三嬸，對不住，方才和鐘姑娘吵嘴嚇著您了，我還有事，先走一步。」
鐘凌還沒反應過來，突覺身邊刮過一陣風，等她回神，只捕捉到一個遠去的背影。
盧氏也盯著同一道背影，阿澧是瘸子，可那個逃離現場的速度……怎麼半點都不瘸？
現在不是想這個的時候，盧氏回身望向哭得雙眼通紅的女兒，低聲問︰「你什麼時候同阿澧這麼熟的？」
鐘凌揉著眼楮，沒听見母親的問話，只覺滿腦子混亂。都一樣嗎？不管怎樣他都躲不過宿命嗎？該死的人終究會死，她再努力都是個屎！
哭得亂七八糟，腦子像燒糊的南瓜濃湯，鐘凌抱住母親、哭得越發不能自已。
「怎麼了？阿澧招惹你了嗎？」她擔心女兒吃虧。「你說話啊！」
「娘，賀大哥不听我的勸，一心一意要去尋死，我真不明白，明明可以改變的，他為什麼非要一意孤行，為什麼非要自找死路，為什麼放著好日子不過，要去追隨那個殺千刀的貴氣男……」
殺千刀的貴氣男！阿六緩緩吐氣，悄悄替鐘凌捏了把冷汗。幸好，幸好四爺早走一步。