接下來五天，全家人趕工趕得熱火朝天，連鐘凌熱衷的「文化盜版業」都暫停下來，不過無妨，她已經存上幾十本書，夠弟弟細細品讀。
「新任合伙人」送鐘凌一套筆墨，硯台和墨塊沒什麼了不起，頂多就是墨塊比一般的香了些，厲害的是那管毛筆，筆尖之細根本就是毛筆界的0.3，有了它，鐘凌下筆神速。
紙盒老板接到這筆生意，連夜趕工，趕著在出貨的前一天交貨，鐘子文下午也不進城賣糖賣餅了，加上其他人訂的一百一十三個禮盒，他們光靠白天的幾個時辰根本生產不出來，何況還要分出時間做外包裝的紅色布袋，袋子不難做，難的是刺繡，那是水磨功夫，要不是之前早已備下五十個成品袋，鐘凌真想找人加工。
很累、超累，累得幾個年輕人兩只眼楮冒紅絲。
不過那張百兩銀票，提供了大家無窮無盡的精力，因此除每天被逼著準點入睡的盧氏之外，這些天沒有人睡足兩個時辰過。
當那個無良的貴氣男，在第五天的一大早就進秀水村取貨時，鐘凌對自己神準的第六感有著無比感激。
她猜測無良貴氣男，早晚會發現自己訛了他四十包贈品，說好五天，他肯定會一大早出現，殺他們一個措手不及，然後討價還價，再拗她一筆。
實話說，對樂意付一百兩銀票的大客戶慷慨些也沒什麼，只不過想到他施以小惠，就要賀澧為他賣命，這個公道她明里暗里都得替賀澧討一點回來。
貨送上車，鐘凌又是鞠躬哈腰，又是笑臉頻頻，這些不必花錢的表面功夫，她給得很殷勤，至于其他的？對不起，謝謝再聯絡。
貴氣男心頭不舒坦，非要和她斗嘴，討點蠅頭小利，可她不買帳，動不動就側過臉打個呵欠，還直道對不起，說為了出這批貨，昨兒個熬到寅時初才完工。
言下之意是，您老有心挑剔也賣力些，昨天凌晨一點已經是第五天，那時候出現，我們的貨還沒齊備呢。
不管怎樣，貴氣男走了、銀票收下了，盧氏為犒勞他們幾個，早餐煮上滿滿一大桌。
捧著碗，一個個狼吞虎咽，像幾輩子沒吃飽過似的。
鐘凌打鐵趁熱，問︰「娘，看來糖果餅干這門生意確實可以做，要不，咱們在城里租間鋪子，你說怎樣？」
「若是沒接到這張訂單，一天賣的扣掉本錢也不過掙個三兩多一些，就算天天不休，一個月下來也是一百兩左右，我听你徐大娘說，好的鋪面一個月要十幾、二十兩銀子租金，你賺錢這麼辛苦，何必花那個冤枉錢？」
「話是這麼說，可若有一間鋪子，咱們就可以賣更多種的餅干糖果，何況有間遮風避雨的店，就可以天天開張。娘忘記嗎？十月那時連下十幾天的雨，不能出去做生意，娘愁得眉毛都快打結。」
「阿芳這話說得在理，三嬸，我發覺現在進士榜和發財包沒之前好賣了，客人多少都有些失了新鮮感，所以說種類越多，生意才能更好。可我們出門擺攤，位置就這麼大，哪能賣多少種，旁邊的攤位見我們生意好，還會尋釁呢，如果有間自己的鋪子，就不會踫到這些問題。」鐘子文加入勸說陣營，他也有心把生意做大。
盧氏是保守派主席，怎麼也不肯松口，她對鐘子文說道︰「咱們家現在人手就這麼多，能做多少東西出去賣？瞧，才幾天工夫，你們一個個都瘦了一圈，銀子要賺，身子也得顧著，要是像三嬸這樣，可就得不償失。何況京里的宅子貴著呢，一開價就是幾千、幾萬兩，若是阿靜爭氣，真能考上進士當京官，咱們得慢慢把銀子給攢起來，到時不至于連幾片屋瓦都買不起。」
她是打定主意，一年存一千兩，用十年時間給兒子存一間京宅。
眼見說不動母親，鐘凌嘆氣，也罷。
鐘子文和鐘凌互望一眼，眼底都有些無奈，但長輩做事求的是個穩字，哪肯像他們這樣拚了命地往前沖。
鐘子靜看看姐姐，再看看娘，他知道姐姐那表情是妥協了，他替姐姐夾一顆煎蛋，順道把台階跟著搬過來。
「姐，我二月就要下場考試了，要是搬進城里，徐大哥給我上課多不方便啊，還是住在這里的好。」
他的話讓盧氏心暖，不管怎樣，兒子總是站在自己這邊的。
鐘凌瞪他一眼，這個小滑頭，真懂得挑時間討好母親。
吃過飯，盧氏不讓他們動手，趕著他們進屋睡覺去。
「都好好睡，不是說明天還要進城做生意嗎？今兒個下午得起來做糖……」
盧氏話還沒說完，就听見張氏的嚷嚷聲——
「弟妹，阿芳、阿文，快點來幫幫手，有人打上二房了。」
「什麼？」
這二房怎麼就不消停，好日子才過幾天呢，又惹事了？
「娘，怎麼啦？」鐘子文跑上前問。
「你們二叔賭輸了，借一堆銀子，現在賭坊的打手到家里要拉子蘭、子薇去抵債呢！」
賭輸？打手？怎麼可能？若是去年這話還說得通，今年……那就是沒影兒的事了。
上回的算計，盧氏還沒忘懷呢，她沉下臉，皺起雙眉，不願意去二房，鐘凌看她那模樣也不勉強。
「阿靜，這事兒你別理，吃過飯就準備去賀大哥家讀書。小春、小夏，你們待在家里陪我娘，我和四哥哥、大伯母過去看看。」
二房遭事，若他們家連一個人都不出面，明兒個村人背後定會嚼舌根。古人重倫理親情，就算是一窩子爛草莓，搭上血緣關系也不能不理。
至于大伯母……大概是擔心自己那七百多兩周轉銀子得提早吐出來吧，听說除了買地之外，她還拿去放利，若是現在拿回來，怕半毛利息都掙不到。
鐘凌和張氏匆匆往二房的新家跑，人還沒到，遠遠就看見一群人圍在二房門前，她與張氏互視一眼，兩人加快腳步走近。
人牆里，有五、六個橫眉怒眼的粗漢子圍成圈，其中一人手里拿著刀架在鐘理的脖子上，另外兩人動手去拉扯鐘子蘭兩姐妹。
王氏和兩個女兒哭得震天價響，鐘子華不斷磕頭求饒，所有人都嚇得緊張兮兮的，只有鐘理一臉無關緊要地看著自己的妻兒。
鐘凌忍不住嘆氣，這是親人還是仇人？為了銀子可以沒人性到這等地步，攤上這種爹，真是不幸。
「號什麼號？把銀子拿出來交代了便是。」一個臉上有疤的黝黑粗漢罵道。
「我們身上沒有錢，就算把我們逼死也拿不出錢啊。」王氏打定主意，絕不把錢吐出去，好不容易能好好過幾天日子，再不用擔心下一餐在哪兒，她打死也不要回到過去。
「沒錢？上回你與人通奸，李大戶給的一千兩遮羞費呢？」粗漢口無遮攔，話出口立即引得鄉人竊竊私語。
這世間除了病毒細菌之外，就是八卦傳得最快，那天晚上的事，雖然家家戶戶都得到好處，講好不往外傳，可總是有幾個嘴上不帶把的，暗地里到處傳，老公告訴老婆、老婆告訴娘家，一講二講，傳遍秀水村上下，恐怕連鄰近幾個村也都知道這樁八卦。
這會兒粗漢張口就說，把王氏一張老臉憋成豬肝色，卻是不敢有半句反駁，于是有些原本對謠言心存疑慮的，全認定這件事是事實，鐘家二房果然圖謀三房，害人不成反害己，果真是天理昭彰啊。
「錢不在家里，咱們要用也動不得，你們就是把我們逼死也逼不出半文錢，有本事到鐘家大房去榨銀子啊，找我們一屋子窮人做什麼？」幾句話，王氏把火引到大房頭上。
這件事她也不滿，憑什麼自家銀子要掌在別人手里，口口聲聲為他們好，說到底還不是想拿她家的錢去放利息，有利息她干麼不自己賺留給別人賺？
這話听得張氏火冒三丈，手一甩就要上前理論。
鐘凌連忙拉她一把，在她耳畔低聲道︰「大伯母別擔心，先听听他們還有什麼話說。」
「錢是你家的，你去拿啊，爺就坐在這里等你把銀子要回來，除非你寧可把閨女賣到那見不得人的下作地方。」粗漢一把推開鐘子華，勾起鐘子薇的下巴，笑得讓人作嘔。
「錢進了人家口袋，哪還要得回來？難不成你們吞了銀子還會吐出來？」王氏豁出去了，雖沒明說，卻是句句指控，指控大房昧了二房的錢。
這話說得好沒良心，也不想想他們現在有屋子住、有田收糧，是誰的功勞？要是沒有大房幫著，他們現在全要進城當乞丐去。這群忘恩負義的家伙，張氏越听越鬧心，要不是鐘凌緊緊握住她的手，她老早就沖出去。
「話說成這樣，你是打定主意不要你家男人的命了嗎？也行，他欠下六百兩，一根手指頭抵五十兩，直接砍了便是。」粗漢晃了兩下手上的借據。
「大哥，那還差一百兩。」一個流著口水的漢子，討好地對粗漢道。
「啪」！一巴掌甩來，他被打得滿頭星。「缺一百兩不會砍腳指頭。」
鐘理見兒女妻子听到他們的恐嚇卻沒半分表情，難不成他被砍了也沒關系？這會兒波瀾不興的臉上出現忿忿不平，兒子女兒全白生了，早知道養大會變成這樣，不如一生下就捏死算了。
「還杵在這里做什麼？快去大房要錢啊，難道你們心里只想著銀子，不管老子的死活了？」
鐘子華、鐘子蘭、鐘子薇說什麼也不肯松口，兀自低著頭啜泣抹淚，誰也不願意去大房要錢。
鐘理見狀真的火了，推開架在脖子上的刀，沖上前推倒王氏，往她心窩子狠狠踹一腳。
「他媽的，你生養的好畜生，老子有難還一心想著銀錢，那可是我的錢，我賣老婆的錢！」他啥都不顧了，一嗓子嚷嚷出來。
王氏被踹得狠了，抹掉嘴邊的唾沫星子，豁出去怒道︰「你在這里發什麼橫，賣我？你想賣的是三房那個狐狸精吧！你好意思說，我還不好意思听呢。
「你的錢？我呸！不要臉，那是我的皮肉錢，吃虧的是我，難不成是你躺在床上讓那個死胖子折騰？兒子女兒都是我的，他們再壞、好歹是個人，不像你，誰都能算計、誰都能賣，老婆算啥？兒子女兒算啥？你這黑心肝爛腸肚的賤貨，被剁成七、八十塊才好，誰耐煩拿銀子救你這條爛命！」
狐狸精？鐘凌翻白眼，她真想轉身回去，不理會這攤子爛事，要不是怕那筆錢沒了，大房、二房的眼楮又齊齊往三房盯，她真是不想管。
不光她想跑，便是二房幾個子女見父母這樣鬧，也恨不得挖個洞把自己給埋起來，只當自己從來沒有存在過。
「我爛命一條，好！今天我這條爛命就換了你們這四條貴命！」
「啪」的一聲，鐘理一個巴掌往王氏呼去，眨眼工夫她的臉腫成大豬頭，但她豈是個好欺負的，一頭往鐘理撞去，指甲不斷往他身上撓，要不了多久，鐘理臉上就多上幾道血痕，王氏又撕扯拉咬，把所有的潑辣勁全往他身上發作。
鐘理哪能容許她撒潑，一把抓住她的頭發，將她整個人往後拽。
王氏重心不穩，仰頭倒去，「叩」的一聲，頭撞上台階，鮮血從腦門滑下，王氏伸手一模，看見滿掌心的鮮紅熱血，慘叫一聲，坐在地上，再不顧形象地扯衣服、抓頭發，撒潑哭號。
「你這個死王八，當初，我爹娘把我嫁進鐘家，還以為嫁的是會念書、會掙錢的鐘老三，歡歡喜喜嫁過來，才發現嫁的竟是你這破爛貨色，跟著你，我沒過過一天好日子，你賭博喝酒，回到家里不是打就是罵，哪里像個男人？
「你偷走三房的地契，氣死公婆，還賴到我身上，為了賭，你想盡法子弄錢，你偷大房家的豬，偷三房的銀子，自家人不跟你計較，你還越發上癮，竟勾結李大戶，想把盧氏給賣掉，再謀奪小叔子留下來的東西。
「你還說，阿芳、阿靜兩姐弟長得一副好模樣，養個幾年就能賣到好價錢，現在沒本事賣別人家的孩子，就想賣我肚子里爬出來的……老天爺，禰睜睜眼啊，該死的是這個狼心狗肺的東西，不是我那個好小叔子啊……」
弄明白了！鐘凌終于懂了，為什麼王氏那樣記恨她娘，原來是嫉妒啊！
之前她老是搞不清楚，沒道理王氏老趁著他爹在家的時候往三房跑，想借錢、借糧，不是應該私底下向弟妹開口嗎？女人對女人不是比較好講話？
她還以為，是因為自家爹爹性子好，有求必應，誰想得到爹竟是王氏的夢中情人。
鐘凌听不下去，決定挺身結束這場鬧劇。
可這時，卻听見鐘理對著粗漢大叫，「去把鐘子薇、鐘子蘭抓起來，他們什麼時候把房契、銀子送過來，你們什麼時候放人。」
鐘理話出口，鄉親們再也忍耐不住，怒道︰「有人這樣當父親的嗎？連親生女兒都可以賣，還有沒有天良！」
村人圍上，那幾個粗漢有幾下子，才交手就有人被推倒在地上。
「住手！」鐘凌大喊出聲，聲音脆亮，粗漢們竟還真的住了手。
她往前走幾步，臉上非但無懼，還帶著淡淡笑意，問︰「這幾位大叔、大哥，請教，我家二伯父在你們賭坊里欠下銀子是嗎？」
見開口的是個水靈漂亮的小丫頭，粗漢們眼楮一亮，都覺得有趣極了，眼珠子在鐘凌身上四下打量，口氣軟和下來。「可不是嗎？大伙兒都勸他，手氣不好就別玩這麼大，他偏偏不听，這會兒欠下這筆債，老板發話，咱們當手下的也不能不上門討要，你說是吧？」
鐘凌點點頭，附和對方，「是這個理兒，不知道我家二伯父欠賭坊多少銀子？」
鐘理瞄她一眼。難道這丫頭想幫自己還銀子？可不是，听說她賣糖賺了不少錢，若她的性子隨了她爹，懂得照應自家這幫子親戚，倒也是好事。
想至此，他臉上的猙獰微褪，添上些許笑意。
「他欠下六百兩，可那是今天還，若是再拖個幾天，利上加利，恐怕就不只這個錢了。」那粗漢哼兩聲，想嚇嚇這丫頭，卻沒想到對方還是一貫的微笑，態度沉穩得不像個孩子。
「是，賭坊規矩嘛，這我明白，可以請問我家二伯父是在哪個賭坊里欠下的賭債？」
鐘凌一問，鐘理更加得意了。這丫頭肯定是想替自己還錢，果然是弟弟的好女兒，宅心仁厚、寬和善良，他的好弟弟啊，是哪個沒天良的害死他？
鼻子酸酸的，這會兒他想起弟弟的好，還真有那麼兩分傷心，可也就兩分，再多的就沒了，下一刻，他算計起佷女，如果能傍上這棵搖錢樹，不愁花用的日子又回來了。欸，弟弟可真是替他留下一個好佷女吶。
鐘理想也不想，搶著回答，「自然是城里最大的金日昌。」
金日昌賭坊的規矩是一進門就得換籌碼，而最小的籌碼是三十兩，荷包不夠的人還進不去。說起金日昌，他不自覺地抬高下巴，能進得了那里的可全是貴人，直到現在他連那扇大門都還沒能模上一把呢。
聞言，鐘凌心喜。
前幾天，無意間听見客人閑話，說城里原有的幾間賭坊都歇業了，因為金日昌實力堅強，環境優、賭法多，竟是把大客戶全數搶走，沒了大客戶，光靠那些只拿得出幾兩銀子的小賭客，怎撐得起場面、雇得來打手？
于是他們決定在過年後合資，開間大賭坊，同金日昌打對台，所以鐘理想賭，也只能往金日昌去，不過他身上哪來那麼多銀子，因此鐘凌猜測，今天這回事，才不是賭坊打手鬧上門，純粹是鐘理自導自演的勒索案。
而鐘理的答案，證實了她的猜測。
「二伯父確定是金日昌？不是別家？」鐘凌瞠大雙眼望他，好像不相信自家二伯父進得了那等富貴地方。
圍過來看鐘家二房熱鬧的人越來越多，徐伍輝和賀澧也在里面。
徐伍輝氣惱了兩道眉，對賀澧說︰「阿芳竟敢出這個頭，忒大膽了。」
賀澧回望他一眼。從小一起長大，他難道不知道她的膽子有多大？膽子不大，她能進賭坊、能賣糖、能瞞著家中長輩買下鋪面？
不過，當鐘凌一再確定鐘理是在哪里賭的時候，賀澧就明白她想做什麼了。
「我能不確定？城里就那麼一家賭坊，除了那里我還能去哪兒賭？」鐘理不耐煩地瞪了鐘凌一眼。一問再問，是看不起他有那個身價，進金日昌當幾次貴人嗎？有心幫忙，直接把銀子拿出來就好，何必羅羅唆唆嘮叨半天。
「如果是在金日昌賭，二伯父就不可能欠下那麼一大筆債務了，二伯父不知道嗎？金日昌是不叫客人簽借據的，而且若是客人身上的銀子全部輸光，出門時，還可以把自己買籌碼的單據送到櫃上，櫃上會奉送客人一成賭資，不會讓客人光著荷包出門。」
這是金日昌賭坊能在最短的時間之內卷走大量賭客的原因，可不光光是人家的客服做得好，這種貼心設計誰不想上門？
只是鐘凌不曉得這個貼心設計，是專門為喜歡貪小便宜的魏老太爺量身打造的。
「你、你怎麼知道？是胡說八道的吧！」鐘理怒道。
「二伯父忘記了？我在城里賣糖，許多客人都提過這件事呢，我只是不懂，既然金日昌不教人簽借據，不曉得二伯父這張借據是從何而來？難不成是伙著旁人來訛詐自己的妻小？
如果真是這樣，二伯父就太失德了，身為男子不負起養家活口的責任已是過分，現在見妻小日子安穩，就打起自家人的主意，這算什麼道理？
「方才我二伯母說的，大家都听見了，二伯父偷走我家地契，氣死我祖父祖母已是不孝，如今又為銀子伙同外人買賣兒女，是謂不慈。二伯父，您模模良心說句實話，這些年來我爹是不是總顧念著兄弟情誼，您和二伯母到家里借錢，從沒教你們空手而返？幾次家里的米缸被你們掏空，爹娘無半句怨言，可我們這般對待，你卻在我爹過世後圖謀我家財產，設計謀害我娘，這樣的二伯父……
「各位爺爺、女乃女乃、叔叔、伯伯，不是阿芳心狠，這門狼虎般的親戚我們是萬萬不敢再認了，弟弟年幼、母親體弱，阿芳未及笄就得撐起一家子生計，身上要承擔的已經太多，無力再負擔一個狼子野心的二伯父，阿芳相信，即使在天上的爹爹知道此事也不會怪阿芳的。」
她一句句說得義憤填膺，她是打定主意利用這次徹底和二房切斷關系。
前世沒有這筆一千兩的意外之財，王氏的堂弟順利進到三房，透過王水木的手，逼迫得三房家破人亡，而鐘子薇看上徐伍輝，想盡辦法湊到他跟前。
後來不知道是怎麼讓鐘子薇上手的，徐伍輝在進京趕考前，先迎娶鐘子薇為妾。不過盡管是個侍妾，王氏和鐘理卻張揚地讓她以正妻之姿出嫁，大紅花轎、大紅嫁裳，前世的鐘子薇在成親前甚至還跑到家里來，硬是搶走母親留給鐘子芳的遺物。
貧窮並不可怕，可怕的是在貧窮背後生出非分心思，別說鐘理，就是王氏和鐘子薇都不是好相與之輩，能夠和他們疏遠是再好不過的事。
事實拆穿，被眾人指指點點，無地自容的鐘理心頭大怒，竟抓起粗漢手上的匕首朝鐘凌揮去——
徐伍輝發現他的小動作，眼捷手快地沖上前，一把護住鐘凌，那刀子停不下來，刷地一下，竟在徐伍輝的手臂上劃上一刀。
注意力一直定在鐘凌身上的賀澧這才發現情況有變，一聲吆喝，和阿六兩人搶上來，幾個利落招式，東打西踹、一陣混亂之後，鐘理和粗壯大漢們一個個被打倒在地。
賀澧懊悔自己的大意，差一點點小丫頭就要受傷了，怒目一掃，他揚聲道︰「各位鄉親，鐘理伙同惡匪傷了徐秀才，請大家幫忙將他們捆起，送往衙門。」
秀才可是有功名在身的，平頭百姓持刀行凶，又是現行犯，能不抓進去吃牢飯？這下子鐘理可慘了。
不過這並不是出現在鐘凌腦海里的第一個念頭，她的第一個念頭是︰賀澧和阿六居然是身藏不露的武功高手？
「哎呀，徐秀才見血了，這殺千刀的！」王氏揚起嗓子尖叫。
鐘子薇快步迎上前，拉起徐伍輝的手檢查傷勢，口氣柔得掐得出水，說道︰「徐大哥，傷口不小呢，要不要先進屋里上藥？」
「不必，我到賀家上藥。」他抽回自己的手，看也不多看鐘子薇一眼。
徐伍輝的態度冷漠，鐘子薇傷了心，一臉的泫然欲泣。她不懂怎會這樣，她都是學小嬸嬸的啊。
娘說︰「男人就是吃盧氏那一套，裝可憐、扮柔弱，嬌喊個兩聲，男人的骨頭就會軟成一灘水，要不是這樣，你三叔那麼好的男人怎麼會讓她給勾了魂，把這個克夫的娶進門？」
她學了也裝了，每次遇見徐大哥，她都努力扮演嬌嬌女，為什麼他視而不見？看著被他護在身後的阿芳，她恨得咬牙，一雙美目里盛滿恨意。
眼看他們就要走了，鐘子薇不死心，上前再次扶起徐伍輝的手。「徐大哥，天這麼冷，賀公子家里還有一段路呢，走到那里傷口都要結凍了，不如先進我家屋里，妹妹幫你上藥，很快就好的，不會耽誤你太多時間。」
連妹妹兩個字都出口了！鐘凌直想翻白眼。前世她就是靠這一套爬上徐伍輝的床嗎？
徐伍輝不理她，握起鐘凌的手，說道︰「我們走吧！」
見他拉著鐘凌走了，鐘子薇憤恨的眼光緊緊追著鐘凌的背影，而賀澧雙手橫胸地看著她，等她意識到轉過頭時，他那雙冷厲的目光，驚出她一身冷汗。
鐘凌乖乖地跟著徐伍輝走，也不知道是因為傷口痛還是氣她亂出頭，他的表情非常不友善。
她討好地對他微笑，他視而不見，她輕喚兩聲「徐大哥」，他充耳不聞。
鐘凌不會撒嬌討饒，試過幾次無功而返後，她長嘆一口氣，聳聳肩說︰「我沒轍了，等徐大哥氣完，我們再討論吧。」
這樣就放棄？真沒耐心，光憑著一股沖動，怎麼能夠成事？
她放棄，徐伍輝卻不依了，握起她的手開始叨念，「你做事能仔細些嗎？勇敢是好事，但莽撞就不是了，那些粗漢是來要錢、不是來說道理的，二房的事與你無關，哪里需要你來仗義執言？如果今天我和賀大哥不在，你豈不是要吃虧了……」
他念個不停，與平日的斯文穩重截然不同，但听得她心頭微甜，明白他這是關心呢。
低頭，她乖乖認錯，「對不起，下次不會了。」
鐘凌認完錯，偏過頭，卻瞧見賀澧彎著眉毛，眼楮透出些許笑意。
她嘟嘴不依，兩手叉腰，「賀大哥，你也在笑話我嗎？」
「不敢。」他回答鐘凌之後，對徐伍輝說︰「你以為鐘姑娘莽撞？錯了，人家可是胸有丘壑、心里算計著呢。」
鐘凌微怔。他看出來了？他知道自己的用意和目的？目光朝他望去，就見他似有似無的笑意在眼角擴大。