天蒙蒙亮起，鐘家母子三人就起床了，漱洗過，吃頓簡單的早飯，把東西收拾好，鎖上大門便出發前往城里去。
秀水村離縣城不算遠，約莫一個時辰的腳程，如果有馬車坐的話就更快了。
做農事不比在大戶人家當管事，鐘明辛辛苦苦耕種了這麼些年，也不過多置辦幾畝田地，其他的就顧不上了，不過，這當中也有一大部分是因為必須接濟兩個哥哥的緣故。
鐘凌走不到半個時辰，看見兩輛囂張的馬車把他們遠遠拋在後頭，就在心底暗暗發誓，日後掙足了銀子，第一件事就是要買輛馬車代步，雖說走路運動身體好，可長年用捷運、摩托車代步習慣的她，怎麼受得了？
不滿歸不滿，她還是乖乖和母親、弟弟進城。
到了城里，鐘凌和兩人要分道走。
臨行前，母親不放心，拉著她多囑咐了幾句。「若是田地賣不成，千萬別勉強，了不起回村里賣給里正，要是得罪官大爺才是得不償失，知道不？」
鐘凌點頭應下，便帶著地契往衙門走去。
縣太爺姓周，叫周玉通，行事跳月兌，不拘泥形式，他不像一般酸儒，頂著滿口的聖人之言卻狗眼看人低，在地方上著實做了不少好事，頗得百姓稱頌。
周玉通最膾炙人口的事是，他剛任縣府大人時不識庶務，曾經為農田水利之事扮過農夫、住在鄉間，不恥下問地四處向老農請教。
此舉讓他深得民心，從此任何要在地方上推行的政務，都做得比別的縣太爺更快更好，因為在老百姓心目中，他不是「官大人」而是「自己人」。
另外，他破案屢用「奇招」，那些奇招在鐘凌眼底不算什麼，「包青天」多看兩集，就會發覺包青天要比他厲害得多，但這些奇招在老百姓眼底，已經是可以拿來當話本的題材了。
總而言之，周玉通是個好官，他勤于政事，專注民生，不古板迂腐，日後官位一升再升……
鐘子芳前世的記憶里，有不少筆關于他的資訊，她不知道能不能用得上，也不知道「不古板」是否代表能接受「新奇」？如果兩者相等，那麼她要用怎樣的華麗登場才能吸引對方注意？
又走上一刻鐘，鐘凌才看見衙門口。
她加快腳步往前行，到達衙門前時，發現前面圍了幾十個人。
怎麼？有熱鬧可以看？衙門也舉辦年終演唱會？
鐘凌使出搶演唱會搖滾區的精神，擠到最前面，小小的個頭力氣不小，推推擠擠間有人轉頭瞪她幾眼，這時候就是厚臉皮派上用場的時機了，她裝出一臉無知稚女的神情，專心一意地往前擠。
一名高挑碩壯的胡子男被她擠開，他揚起粗墨濃眉，深邃的眼珠子盯著她的背影，嘴角輕抿。
阿五、阿四回報，從鐘家大房算計三房田產的消息傳來，他就想著這丫頭會怎麼護住家里的幾畝地，沒想到她想出的方法竟是提早一步把田給賣掉，重點是，她想賣的對象不是有親戚關系的張里正，而是縣太爺。
于是一大早他特地進城，因為很想知道，一個小丫頭在沒有人幫助的情況下，如何和縣太爺牽上線，又怎能把田地賣給縣太爺？
也不知道是太遲鈍還心里掛著事兒，鐘凌完全沒發現自己成了別人眼里的女主角，她擠到最前頭，踮起腳尖，拚命往里頭瞧。
看清楚了，並不是舉辦演唱會，如果是的話，她就要重新銓釋「古代」兩字。
衙門大堂里有人在告官，雙方都振振有詞，公說公有理、婆說婆有理，至于縣太爺高坐明堂，尚未作出判決。
「縣老爺冤枉啊，我家相公是好心，哪知道會惹出一身騷？昨兒個李健上門，說自己錯過宿頭，民婦見他單身一個人，便告訴他縣城里有間興隆客棧，興隆客棧里有大通鋪，一個晚上只要一百文錢。
「可他說興隆客棧已經住滿，他听人說，我家相公仁慈，經常接待錯過宿頭的旅人，便過來投宿，沒想到、沒想到會發生這種事，冤枉啊。」
一名三、四十歲的婦人一開口就哇啦哇啦地講不停，經過旁觀者的「介紹」，鐘凌知道她是王忠的妻子。
這場官司的被告是王忠，原告是李健，情節很簡單，就是李健到王忠家投宿，隔天身上帶的五千兩銀子不翼而飛，他認定王忠竊財，便告到官衙里。
「仁慈？說得真好听，你讓我去興隆客棧投宿，不過是看我衣裳寒酸罷了，可見到我從袋子里掏出二兩銀子，你們馬上變副嘴臉，迎我進門。在你們那兒住一夜，要比城里的客棧貴得多，要不是我帶著五千兩銀子，不想招惹別人的眼，誰會去當這個冤大頭。」
王忠反駁道︰「你別胡說八道，做生意講究的是你情我願，我可沒求你非得住在我家里。」
「是，你沒求我，全是我自願的，但我可沒自願讓你偷走我的銀子。」李健振振有詞，他抬頭看著堂上的縣太爺，滿臉憤恨。「那晚，草民把銀錢收好，誰知道一覺到天亮後，竟發現那五千兩銀子不翼而飛，草民正覺得奇怪呢，平時草民很警覺的，夜里有一點風吹草動就會驚醒，可昨兒個怎麼睡得那麼沉？
「發現銀子不見後，草民在炭火里找到了一塊沒燃完的安息香……大老爺得替草民作主啊，王忠開的是賊窩。」
「胡說，誰偷了你的銀子？講話要有憑有據，如果我家是賊窩，這些年投宿的人那麼多，我早就發財了，哪還需要辛辛苦苦開書鋪營生。」
「誰管你開不開書鋪，我只曉得我的五千兩銀子不見了，那是我要去梁州城買馬的銀子，現在你讓我怎麼辦？」
「你說我拿了你的錢，證據呢？」
「昨兒個我住在你屋子里，銀子就是在你家不見的，難道銀子會長翅膀飛了？如果不是你想做壞事，何必在爐子里放安息香？各位鄉親，你們說句公道話，平日王忠是不是摳門得很，今兒個是不是一大早就到各處去花銀子？買金買銀買首飾，還訂了個上好的楠木櫃子。」
他一問完，站在門口觀望的幾個人紛紛點了頭。
「冤枉啊，大老爺，那是我女兒出嫁，要給她置辦嫁妝的呀！」
「那也未免太湊巧，什麼時候不置辦，我丟掉五千兩銀子，你們家就置辦起嫁妝。」李健冷哼一聲。「各位鄉親，如果你們肯站進來當證人，證明王忠今天當了散財童子，若能將銀子追回來，願意作證的人我一人贈銀十兩。」
听見十兩銀子，馬上有人眼楮發光，飛快走進衙門里，鐘凌略略一想，也跟著走進去。
見鐘凌動作，那胡子男忍不住皺眉。她缺錢缺得這麼緊？不怕作偽證？
周玉通讓這些出頭的人一個個輪流說話，他們描述王忠平日里的小氣吝嗇，以及今日花銀子的慷慨大方，說得活靈活現的，好像所有人都在事發現場，甚至有人一口咬定，要不是發了筆意外之財，王忠絕不會大手大腳地花錢。
當所有人都說完話，鐘凌才站出來，她不像旁人那般，一開始就指控王忠，而是走到縣太爺跟前，恭恭敬敬的請教一句，「大老爺，我可以問幾句話嗎？」
周玉通瞧著身量尚小，長得眉清目秀、雙眼清澈的鐘凌，心底覺得有趣。
問幾句話？她想當問案的青天大老爺嗎？才多大年紀的丫頭，就算她是個婦人，進了衙門瞧見這陣仗，怕也是要嚇得連半句話都說不出來吧，居然還想問上幾句？她能問出個什麼子丑寅卯？
周玉通起了興致，他本就不是迂腐之人，還真想听听她能問出什麼名堂？「好，你問。」
鐘凌走到李健面前，微笑地問︰「大叔，王忠真的一個晚上收你一兩銀子啊？」
「可不是，要不是沒辦法，誰肯上門讓他痛宰，掙銀子可不容易。」
「我上回听說，王忠摳門，連炭火都舍不得給足，有人半夜給凍醒了呢。」鐘凌脆生生的清亮嗓音把所有人的注意力都吸引過去。
「小姑娘也听說過？沒錯，就是這回事兒，也不想想收人家多少錢，居然做出這等黑心事。」見鐘凌替自己說話，李健精神來了，唱作俱佳地卯足勁兒猛表演。
「可不是嘛，王忠這般吝嗇的人竟舍得用上昂貴的安息香，肯定知道大叔身上帶很多銀子。」
「小丫頭，你真聰明，大叔要是像你這麼精明，昨兒個就會多留幾分心。唉，現在後悔也來不及了，只希望青天大老爺能幫我把銀子給追回來。」
李健垂頭喪氣，嘴角卻不自覺地露出得意，別人沒看見，個子還沒長足的鐘凌站在他身邊可是瞧得一清二楚的。
「大叔，梁州城的馬貴嗎？」
鐘凌突如其來的一句，讓李健怔了怔，不明白話頭怎麼會繞到這里，他抬頭看一眼堂上的縣太爺，壓下心頭的不解，回話道︰「這得分馬的好壞，有上等馬、中等馬、劣等馬，不同的馬不同價。」
「在那兒買馬，不能賒帳的吧？」
「當然不能，要是能賒我怎會急得跳腳，在那里做買賣得一手交錢一手交貨，連半兩銀子都欠不得，規矩緊得很。」他一雙眼楮溜溜地轉著，隱約察覺自己要落入什麼陷阱，可偏又想不出怎麼回事。
「半兩銀子都欠不得呀，那就得給現銀了，銀票有時候還拆不開呢。」鐘凌自然而然地接下他的話。
「對啊，小丫頭很懂門道，家里也是做這行的？」
鐘凌莞爾，續道︰「既然如此，大叔昨兒個投宿肯定帶著一大箱銀子，難怪王忠會見財起意，只是五千兩銀子得有多重啊，大叔一個人扛得動？」
話一出，李健怔愣住，但鐘凌才不讓他有機會反口，自顧自地接著往下說︰「可是說不通啊，既然王忠知道大叔有錢，怎麼會見大叔衣裳寒酸拒絕你進門？我可鬧胡涂了呢。」
李健終于明白，陷阱在這兒等著呢，心頭一急，急忙改口，「不，我帶的是銀票，所謂財不露白，我刻意穿得不起眼。」
話說完，他急得想咬掉自己的舌頭，因為此話一出，後面的贓全栽不上了。
李健又窘又急的表情落入周玉通眼底，他忍不住彎了眉毛。真是個聰慧的丫頭啊，幾句話就把人給套住。嘴角微翹，他眼底流露出一抹欣賞。
同樣的欣賞也落入衙門口的胡子男眼底。他竟是誤會小丫頭了，還以為她看上區區十兩銀子。
「哦，原來是銀票啊？」
「是，就是銀票。」這會兒，李健再也顧不得後頭的布局，只求眼前能夠全身而退就行。
問題是鐘凌並沒打算讓他全身而退，縴細的食指在頰邊點了點，嬌俏一笑，又道︰「既然是銀票，就不難追查，不知道大叔帶的是哪家錢莊的銀票，面額多少？確定之後就可以去查查今兒個王忠花的錢是現銀還是銀票，若是現銀，就得去錢莊查，王忠今兒個有沒有拿銀票去兌現銀，再看看那銀票能不能與大叔說的對上，要真對不上，就得將王忠家里里外外翻一遍，昨兒個半夜才偷的銀票，今兒個一早就被告上了，能藏到哪兒？還有啊……」
還有？沒有了！沒有了啦！李健一張臉嚇得慘白，盯著鐘凌的目光像看著鬼魅似的。
鐘凌偏著頭，似笑非笑地望了李健一眼。「真是奇怪呢，五千兩銀子被偷，大叔不先報官，倒有閑情逸致去調查王忠往哪兒花錢去，是不相信縣太爺能把案子查得水落石出，還是大叔知道王忠把那些銀子給藏在哪里？」
前路後路全教人給堵死，李健再也說不出半句話，一個跪不穩，他癱倒在地上。
這會兒王忠知道自己有救了，急忙說︰「不必查了，今兒個草民訂的各色錦緞布疋共三十五疋，花銀十八兩，楠木床二十八兩，還有頭面首飾六十八兩，我付的全是平日積攢下來的現銀。
「青天大老爺，草民給的多數是散碎銀子，只有首飾頭面那里付十三錠五兩銀子和三錠一兩銀，那是因為錦記首飾鋪的老板說，如果我付整銀就便宜我三兩。」
將碎銀熔掉鑄成整錠的銀兩會造成部分損失，而王忠是錙銖必較之人，能用碎銀子付帳的話自然不會拿出整銀。
至于李健，試問︰誰會搬著五千兩的散碎銀子到處跑？
話說到這里，真相呼之欲出，只不過李健為什麼要誣告王忠，必定有不為人知的理由。
鐘凌轉頭對上周玉通，「縣太爺，听說皇帝為了端正民風，下了嚴令，誣告他人者以砍頭論罪，這是真的嗎？」
聞言，周玉通忍俊不住，輕掩嘴巴，用咳嗽掩去笑意，回道︰「小姑娘，沒這麼嚴重，只會判流放充軍，不過說來結果也差不多就是，這會兒北邊正在和蠻族打仗，流放的罪民自然要擺在最前頭和蠻族打，就算有一身好武功，怕是也得戰死在沙場上。」
周玉通此話一出，李健嚇得膽破心驚，他不過拿了人家幾兩銀子辦事，何必為此搭上一條命。他頓時雙手扶地，不斷磕頭，一五一十地把事實給招了。
事實是，城里惡霸許開看上王忠那月鋪子，便設下此局，讓李健上門投宿鬧事，並趁夜將五千兩銀子埋在王家後院。
許開清楚，王忠就算把整副身家全數交代也湊不出五千兩，因此絕對不可能拿錢息事寧人，不息事寧人就只有告官一途。
李健言之鑿鑿，再加上幾位鄉親為王忠的吝嗇作見證，縣太爺只能到王忠家里搜查，衙役里已經有人得到好處，到時候帶著人往後院走，鏟子挖個幾下，便是罪證確鑿，然後王忠被抓進大牢里關個三、五年，王忠無子，獨生女出嫁在即，他那個婆娘又是個昏聵的，三、五年的時間，那鋪子足夠讓人吞了。
若是沒有鐘凌跳出來攪局問那些話，李健也不至于自打嘴巴，前言不對後語，導致陣腳大亂，最後什麼都得招了。
事情水落石出，周玉通便命捕快去捉拿許開，將李健收押，王忠無罪釋放，至于那五千兩，自然是收歸府庫。
案子結束，眾人紛紛退去，那些幫李健說話的人別說十兩銀子模不著，還踫了一鼻子灰。
圍觀百姓議論紛紛，全議論著王忠這場無妄之災，唯有那個自始至終盯著鐘凌看的胡子男，濃濃的雙眉勾起兩道興味。
王忠松了口氣，走到鐘凌面前道︰「小姑娘，多謝你的幫忙，以後有事就到王氏書鋪來……」
話剛出口，王忠的妻子急急拉他一把，他看清鐘凌身上穿著粗布衣裳，擔心她上門借銀子，連忙改口，「大叔那里別的沒有，就是書多，小姑娘想看書盡管來借。」
鐘凌理解地點點頭，道聲謝，轉身發現周玉通已經退堂。
柳眉微蹙，心想周大人怎麼走得這麼快，還以為出這個頭，會讓對方對自己有幾分興趣呢，沒想到會是這樣，該尋個衙役替自己傳話嗎？
她在心底暗忖，尚未付出行動，便有衙役過來，說周大人有請。
眼楮一亮，賓果！這個頭，出對了！
鐘凌開開心心地隨著衙役往後堂走，壓根不知道那雙盯著自己的深邃大眼，自始至終盯住自己不放。
「主子。」人走光了，阿五輕聲提醒。
「阿六，你去衙門後堂，听听那丫頭怎麼賣掉田地。」
「是。」阿六領命，縱身一躍，竄上衙門屋頂。
「主子，那我們呢？」
「我們……等她去。」
大胡子微翹，阿五看出自家主子在笑，臉上有幾分不敢置信，轉過頭，朝鐘凌離去的背影望去。
周玉通看著眼前的小丫頭，她一身粗布素衣，頭上戴著朵白色小絨花，可見得家里有人新喪，這種時候若不是情非得已，家里人怎會讓個小丫頭出門？
她不是來幫自己辦案的，沒猜錯的話，定是有求于己。
在他審視鐘凌的同時，鐘凌也在觀察對方。
這位周大人三十幾歲人，長相溫雅斯文，深邃的雙眸里飽含智慧，難怪在未來的若干年里他的官運亨通，一路成為三品大員。
在鐘子芳原主的記憶里，他除了是個縣太爺之外，還教了兩個學生，一個叫徐伍輝，一個叫賀澧。
徐伍輝早在幾年前已經考上秀才，明年將參加秋闈，他不但會通過鄉試，還拿了第一名成為解元，一時間聲名大噪。
緊接後年春闈，他通過會試、殿試，成為探花郎，深得皇帝和皇子倚重，短短幾年官越做越大，在鐘子芳死前，他已經當上禮部侍郎，依這種速度下去，將來定會入閣拜相。
徐伍輝長得相當好，眉清目朗、神采飛揚，一臉陽光似的笑臉，教人看著便心神蕩漾，雖然他的個子不高，但男人嘛，在沒有偶像男星的世界里，有能耐遠遠比有身高重要，重點是他性情穩重，脾氣親和，在尚未發達之前和鐘子芳是從小一起長大的青梅竹馬，郎有情、妹有意，在鐘明尚未離世時，兩家的長輩有意思促成小兒女的婚事。
可惜她陸續父死、母喪，孤兒寡母已經夠慘，弄到後來還成為孤姐幼弟，這樣的情況下就算鐘子芳再溫良能干，都不會有人想攤上這個克父克母的女子，更何況徐伍輝還有一對勢利的長輩，怎麼肯讓大有前途的兒子娶個沒有娘家的女人？
因此在鐘明辦喪事期間，徐家大娘過來幫手時，便話里話外暗示盧氏，當初兩家的口頭約定作罷。
盧氏是個懂事慧穎的，她明白得很，婚事不能強求，否則就算夫婿前程再好，女兒嫁過去也不會幸福。
至于賀澧，沒有人知道他的來歷，年紀約莫二十初頭，七、八年前他和父母遷居到秀水村，搬來後蓋了間大宅子，又置下近百畝地租給村民耕作，這份家當在村子里算得上頭一份，後來他父親不知何故離開，再沒有回來。
賀澧不太和村人打交道，而村人對他多數懷有幾分敬畏，因為他身材壯碩、濃眉大眼、長相嚴肅，還留著一把大胡子，若不是瘸了腿，大家都覺得他是個大將軍，提著一把大刀、橫掃千軍萬馬的那種。
鐘凌沒記錯的話，前世的賀大娘將會在今年底向盧氏探口風，想促成鐘子芳和賀澧的婚事，但鐘子芳害怕看起來凶惡的賀澧，哭死哭活的怎麼都不願意嫁到賀家。
也是，好好一個人干麼把自己弄得像藍胡子，鐘子芳當然會害怕自己變成人家的糧食。
後來此事作罷，來年鐘子芳喪母，再來年弟亡，在鐘子芳進京時，賀澧過世的消息傳到她耳里，賀大娘哭倒在大雨中……
所以這輩子，賀大娘還會來向母親提婚事嗎？
回神，鐘凌向周玉通盈盈一拜，道︰「民女鐘子芳問大人安。」
周玉通喜歡她的態度，不卑不亢，好像在她跟前的不是官老爺，只是個普通長輩。可以這般自若、不容易啊！他莞爾道︰「今兒個的案子多虧你了。」
「大人客氣，就算沒有民女出頭，大人也能將案情審出真相大白，只是……民女不得不出這個頭。」
「不得不？」顯擺還有理兒了？周玉通勾起嘴角。
「是，子芳不過是個小丫頭，大人日理萬機，哪有余暇听民女說話，若非是李健開口，要鄉親為他作證，民女怎能得此機會站到大人跟前？」
周玉通詫異，他想過她定然有求于自己，還猜著她會如何迂回，慢慢透露出所求之事，沒想到她竟會大方坦白自己的心思。
「你找本官有事？」
「是。爹爹過世之前曾經听聞風聲，周大人要在秀水村里買地。我爹于月前亡故，娘身子虛弱，弟弟年幼，再加上爹爹的喪事……銀子像水般流出去，可是娘的病情不能延宕，若非別無他法，民女也不願將田地出賣……」
說完，她從懷里拿出地契，放在桌面上。
「此事我已托給當地里正，你直接把地契交給里正就可以了。」
她搖頭，遲疑道︰「周大人是寬厚人，上等田一畝以十兩收購，中等田七兩，下等田三兩，但里正上等田只願用六兩成交、中等田四兩、下等田更是只有一兩銀子，這筆錢于旁人或許不算什麼，但對民女一家卻是救命銀錢，必須精打細算。」
周玉通聞言色變。他沒想到張里正居然從中收取這麼大的回扣，那麼這上千畝地張羅下來，他可不是成了富翁？
「你怎麼知道這事？」他凝聲問道。
鐘凌緊咬下唇，猶豫半晌，回道︰「不瞞周大人，秀水村的張里正是民女大伯母的兄長，他與大伯母謀議此事時恰巧被民女听到。
「也許周大人不相信民女所言，但此事並不難求證，秀水村已經有幾戶人家將田地賣給里正，只要稍作打听，便能知道此事是真是偽。
「父親過世，母親舍不得父親心血，遲遲不願賣地，為此事曾與大伯母幾度爭執，大伯母甚至想帶著一家子強行住進我家，民女心知，孤兒寡母如何能斗得過大伯母和里正，方才勸母親賣地，匹夫無罪，懷璧其罪，沒了田地可爭，或許大伯母再不會再四處生事。」
周玉通一雙濃眉皺起。不過是一個無權無勢的小里正也能魚肉鄉民，天底下的官怎能不貪？
「你大伯父知不知道此事？」
「大伯父不知，他還一心想著幫我們耕作農事。」
「既是如此，為什麼不將此事告訴你大伯父？難道他還能讓你家吃虧？」
「此事尚未成定局，民女所講的每一句都可以被斥為謊言，民女畢竟年稚，說的話有幾個人能夠相信？再者，大伯母再壞終究是大伯父的結發妻子，民女總不能鬧得大伯父家宅不寧，再三思忖，唯有將此事先悄悄解決了，待大伯母知道田地已經不在時，就算要鬧也掀不起風波。
「三來，費心算計必因有利可圖，我已與母親商議，過段時間給大伯父、二伯父透個風，就說爹爹早已將田地抵押，收得一筆錢財準備出外做生意，卻沒想到爹爹意外身亡，過世時身上的銀票竟不翼而飛。只要我們母子身無橫財，伯母們自然不會時刻盯著我們家里。」
周玉通听著她的話，心底暗驚，她是個心思縝密、性情純善的，自家大伯母這般對待，她居然還為對方考慮周全，且處處全算計到了，沒有人能想到一個小丫頭敢直接把田地賣給縣太爺，地契不在，親戚自然相信抵押之事，此後，誰還會把多余心思用在孤兒寡母身上？
灼灼目光落在她身上，他很難相信，如此年幼的丫頭怎能想得這般通透，且一出口字字句句皆條理？
鐘凌說完話便微低下頭，半晌不出聲，無限的委屈在臉上張揚，周玉通靜靜看著她，輕搖頭，如果是個男孩就好了。
「丫頭，你有多少田地要賣？」
他同意了！鐘凌抬起頭，滿臉喜悅。