「皇後娘娘找妳麻煩？」看她皺眉，神情一緊的孔方也跟著心口一提，露出防備神色。
他是知道季明蕙當年被栽贓陷害的事，她死時他以子佷輩身分捧靈，也是他目送視之若妹的陶于薇進宮，對母女倆與陳皇後的恩怨知之甚詳，因此他無法給予一國之後尊敬。
「那倒沒有，只是……」很不耐煩。
打從那日烏嬤嬤來過之後，烏嬤嬤又用了好幾次「送禮」的借口來刺探過幾回，每回都東張西望像在找人似的，問她要找誰又支支吾吾得說不出來。
過沒幾日，端儀有方的陳皇後來了，一襲九鳳鸞袍曳地，儀態萬千地走進晨曦宮。
畢竟是高高在上的皇後娘娘，陶于薇心里再堵氣也不得不起身相迎，行了個還算過得去的宮禮，虛應兩句。
只是陳皇後很快就走了，只停留不到一盞茶功夫，讓人猜不透她所為何來，只覺得好生古怪，陳皇後不像會來串門子的人，說是和她拉近關系未免太遲了。
「長鳳拜見母後，母後萬安。」
「草民孔方拜見皇後娘娘，娘娘千歲千千歲。」
千什麼歲，早早去投胎吧！活到千年還得殘害多少人？
看著拖過面前的明黃色鳳裙，只行半禮的陶于薇在心里月復誹，她不等陳皇後開口便直起身，揮著錦帕搧風。
她的舉動在暗諷陳皇後年事已高，抹了一臉的香粉胭脂，人老了，粉也越抹越厚，歲月不饒人呀！這一走動掉下幾斤的脂粉，快把年輕貌美的她嗆出病來。
陳皇後一坐定，雙目便緊盯著底下還跪著的年輕男子，目不轉楮，不知情的人還以為她看上俊俏郎君，她專心到根本沒發覺陶于薇嘲弄的動作。
「你說你姓孔？」
陳皇後突然的問話，令孔方微微一驚。「是的，草民姓孔。」
「何方人士？」
「高榮一帶。」他雖有疑惑但據實回答。
「你爹娘呢？」瓖著紅藍寶石的指套高高揚起，秀麗蓮花指輕輕一揚，富麗高貴，光彩奪目。
孔方若有所思的目光一閃，「爹娘已辭世多年。」陳皇後沒問的，他也不多言，一問一答，十分生硬。
宮中的人全是不簡單的，不是說他們心眼壞，而是再單純如白紙的人進了皇宮這座大染缸，再好的心性也會起變化，不害人就等著被害，這是宮里的生存法則。
有著商人銳利眼光和讀書人氣性的孔方豈會察覺不出深淺，他一個月約進宮三次，或三公主召見，或有重大決策請示，或送來每月營收的賬本，他走得很勤。
因此他曉得什麼是禍從口出，言行舉止謹慎再謹慎，一步也不能踩錯，他代表的不只是他這個人，還有他背後的三公主，牽一發動全身，若讓人逮到錯處，連三公主也保不住他。
「你家中還有誰？」陳皇後撫著小指指套上的藍寶石，面容平和得像一具蠟做的假人，嘴角動也不動。
「只剩草民一人。」
「為何？」
「遭難。」
「你是怎麼攀上咱們長鳳，高貴的公主可不是小小賤民能玷污。」她居然還回得了皇宮，沒和蕙妃那賤人一同死在外頭。
「攀？」乍聞這個羞辱人的字眼，孔方的胸口像被人狠戳一下，既惱且怒，但仍裝出不以為意。「家鄉大水淹死了不少人，草民一路逃難幾無生路，所幸遇到三公主伸出援手。」
「所以你就賴上她了，想攀權附勢？」陳皇後看似為陶于薇不平，可言詞鋒利，字字誅心。
孔方的手倏地握緊，面色冷硬，陶于薇見狀便開了口。
「一個被親生父親趕出宮的小姑娘能手握什麼權勢，母後這玩笑真是令人匪夷所思，是長鳳得罪您什麼，您要拿我一個管事出氣，非把人嚇傻了不成？不如長鳳去問問父皇，看要怎麼向母後賠禮。」手伸得太長了吧！連她的人也不放過。
陶于薇只當陳皇後惱怒她的嫁妝比二公主、四公主來得多，因此一時氣不過，借題發揮，前來找碴。
「拿妳父皇來壓本宮，了不起啊，長鳳。」她笑意不及眼底，斜睨笑得滿面春風的清麗小臉，目光一冷。
「哪里，跟母後您『老人家』學的，有勢不仗當什麼皇家公主，好歹是父皇最寵愛的女兒，總不能丟他的臉吧！」來吧！來吧！看她是要明槍暗箭、投毒下藥，自己一一接招便是。
看她得意又風光無限的神情，暗暗生惱的陳皇後擰緊白玉素指中的牡丹紅鮫紗繡巾。「說得好，果然有皇家之風，不過本宮來了好一會，妳的待客之道——」
無聲無息，悄若貓足，一道海棠花般的身影裊娜而至，陳皇後慣用的「蒙山黃芽」已由瑩白縴手送至眼前，清香撲鼻。
無所不能的金子什麼都幫主子準備好了，恰如其分地送上香茗，讓人無可挑剔，只能氣惱在心。
金子在，當然銀子也在不遠處，同樣是服侍的宮女，心眼特多的銀子見到陳皇後很是興奮，腦子轉了無數的念頭，心想著要如何接近貴人好獻殷勤，她可不想陪三公主遠嫁到都沒听過的化外之邦。
銀子看了看四周，忽然靈機一動，晨曦宮的小廚房里有剛蒸好的芙蓉桂花糕，正好讓她借花獻佛，討皇後娘娘歡心。
想到就做的她悄悄往後一退，隱沒在菊黃素錦垂落的石柱後，她以為她做得很隱秘沒人發現，殊不知全落在陶于薇眼中，她只覺得好笑，當是看了丑角粉墨登場，又要演一場好戲。
老是弄巧成拙的銀子真的很背，讓陶于薇看得很樂，雖然明知她心術不正又愛逢高踩低，口風不緊擅挑撥，可還是留她在身邊，因為她的失敗太逗趣了，叫人捧月復。
「母後，長鳳知曉您向來體恤旭川國百姓，我這管事也給您老請安甚久了，總該給他雙腿通通血脈，真要跪斷了還要請太醫多費心呀！父皇問起為何要請太醫，長鳳可不好回答。」有本事妳讓他繼續跪呀！我叫十個、八個太醫來，看會不會驚動父皇。
當下被削了面子，陳皇後的臉色不太好看。「平身！省得三公主怒怪本宮欺負了她的情哥哥。」
這「情哥哥」三個字多大的罪名，意味著三公主不貞，尚未嫁人就養起情郎，于其名節有損。
可陶于薇是何人，她豈會將這等小事放在眼里，嫁不嫁人她根本不當一回事，要不是水月族有精湛的金工手藝她還不肯嫁呢！沒什麼比賺錢更重要，說是嗜財如命一點也不為過。
但是她不在意，不代表別人願意她被潑污水，直起身的孔方神情清冷，義正詞嚴。
「請皇後娘娘慎言，身為一國之後豈可瘋言後宮，三公主雖非您親生也喊您一聲母後，您怎忍心污蔑三公主名聲，令她不見容于世人，這對娘娘有什麼好處？」他不怕死的痛斥陳皇後無德。
「你——」對上抬起頭的孔方，陳皇後目光一縮，乍見那張與趙皇後有五分相似的臉孔，她不自覺的心口一跳，硬是壓下滿月復怒氣。「你的爹娘可有留下什麼傳家信物？」
「傳家信物？」听聞陳皇後牛頭不對馬嘴的問話，他心下一動，忍著不去踫觸藏在衣服底下、緊貼胸口的黃玉麒麟佩。「草民只身逃難，身無長物。」
娘曾悄悄的告訴他這玉佩對他很重要，無論如何也不能丟失，因此他在餓得半死的情況下，也沒想過要將這玉佩賣掉。
「真的沒有？」她朝身後的烏嬤嬤一使眼神，小指指套輕叩玉青色瓷杯，似在算計些什麼。
「草民家里從未有過什麼信物。」他再次確認，心中暗暗生疑，陳皇後對他的關注似乎多了些。
此時的孔方並不曉得他的容貌與已故的趙皇後有五分相像，英挺的濃眉則與皇上年輕時十分酷似，但他最像的還是趙家人，若與二十五歲的趙恪站在一起，兩人就像兄弟——他，有一張趙家的臉。
這也是烏嬤嬤乍然一見他就覺得面熟的緣故，可一時半刻想不起來，也沒能往皇上身上聯想，而當年的那件事……
「皇後娘娘，奴婢給您送來還熱著的芙蓉桂花糕，請您品嘗。」她一定會入貴人眼，成為宮中第一人。
這銀子真逗，運氣背到不行，每回一有謀私的算計總是成不了事，明明是謹慎再謹慎了，小心翼翼地想要做好，可還是丑態百出，滿心歡喜的送巧卻壞了事。
銀子興匆匆的將盤子遞上，卻意外撞上烏嬤嬤莫名抬起的手。
「啊——燙，好燙好燙，什麼東西燙了我的手，妳這小賤蹄子！」被燙得生疼的烏嬤嬤順勢甩手，把落在手背上的糕點甩開。
但她這一甩可就不妙了，只聞啪的一聲——
「放肆！」一塊冒著熱氣的芙蓉桂花糕從陳皇後左臉滑落，全散在肩頭。她氣得站起身，袖子一甩直接往外走。
「娘、娘娘，老奴失手，老奴該死，回宮，快回宮，召太醫，娘娘走好，老奴扶您……」
陳皇後一行人華麗的來，狼狽萬分的走，原本她們想害人，將手上半熱的茶水潑向孔方，卻被半路殺出的銀子攪了局，烏嬤嬤抬高的手正好打翻要遞給陳皇後的桂花糕，燙手的熱糕一落下，是誰都想趕緊一甩為快。
無巧不成書，靠得最近的陳皇後閃避不及的被砸個正著。
「賞，賞銀子十兩銀子，白玉手鐲一對，妳做得好，做得太好了，主子我愉悅呀！」人一離開，陶于薇頓時拍桌放聲大笑。
她可以不要這個賞賜嗎？她想討好的是皇後娘娘，不是給主子當戲子。模模還連著腦袋瓜子的頸項，欲哭無淚的銀子哭喪著臉，躲到晨曦宮無人的角落畫圈圈。