端木琛這下想了起來，大概七八個月前，李氏派了人去司香院，都住了一年半，李氏第一次派人找他，說是去朝然寺時，見到一女乞，覺得容貌熟悉非常，听她說話又是京城口音，一問之下才知道女乞的母親竟然是自己的表姊，從小一塊長大，感情極好，後來，是自己被賣入水家，這才斷廣聯絡。
表姊姓上官，嫁的丈夫剛好也姓李，閨女取名李彩兒，李彩兒說是丈夫過世，她與兒子，未出嫁的小姑，以及陪嫁丫頭都被大伯夫妻趕出，原想來投親，沒想到親戚卻搬了家。
李氏是派人問他，之前听說河港在招算盤娘子，能不能讓彩兒去河港討個生計，好歹別餓著孩子。
自己說，算盤娘子那些就不用了，既然是親戚，接去長星齋住著便是。
當時想，李氏住在這邊頗寂寞，若是有個外甥女陪伴，又有個小娃兒，應該會熱鬧得多。
果然，自從李彩兒來了之後，李氏明顯人快活多了。
李彩兒跟小姑齊姑娘曾隔著屏風與他道謝，至于那丫頭叫做燕兒，因為是下人，自然沒那些忌諱，在李彩兒的命令下抱著孩子跟他磕過頭。
小嬰兒叫做齊平安，口水多得很，但倒是養得白胖可愛。
李氏很疼愛這外甥孫，幾次見到都是抱在手上，最近好像剛會走，鎮日牽著在院子繞來繞去，小女圭女圭跟貓玩的樣子，連他也覺得挺可愛。
「那就是李姑娘了。」金婆子笑說︰「幸好姑嫂相貌都普通，遇到那樣狠心的大伯，若是長得出挑些，指不定會被賣到下流的地方去。」
就見一個婆子跟李姑娘說了些話，那李姑娘側過頭，然後笑著點點頭。
動作……相當熟悉。
端木琛一看恍如雷擊，金婆子說什麼都沒听見了，便見到「李姑娘」連點了幾個頭，笑著跟婆子說起話來。
水雲路終于找上門了？
只是，容貌怎會完全不同，或者，只是剛好側過頭而已，沒有什麼特別意思，仔細想來，李姑娘也比水雲路高上一些……
「端木少爺。」李氏的聲音。
他跟她說過不用如此客氣，但李氏改不過來，他也只好隨她，「最近天氣轉涼，母親要記得添衣。」
「是。」
「還有一件事情，數月前，禮部黃大人的夫人狀告于皇後，說女兒嫁與水家四房嫡子為平妻，卻因為正妻郡公主不孕，被灌下絕子湯，郡公主身分尊貴，但黃夫人便只有這一個女兒，卻是無論如何要討個公道。」
李氏十分驚訝，四太太的湯藥都混在補品里，黃姑娘是怎麼知道的？
端木琛一邊跟李氏說話，一邊不著痕跡看著不遠處的李姑娘，像是像，只是隔得遠了，無法確定，為了多看一會，他只好把三兩句能說完的話，講成十幾句。
「郡公主連犯無子，嫉妒兩條，皇後也不能不理，刑部審查，郡公主卻表示自己從未指示讓妾室喝湯藥，後來揪出此舉乃是水四太太為了討好郡公主所為，黃姑娘身分是平妻，有懷上子嗣的權力，水四太太卻因為想跟二公主交好，設計讓平妻終身無子，皇後親自下召，賜了賤籍給水四太太，既然是天下皆知的賤籍，水四爺自然是休了她，淨身出戶。」
李氏神色十分復雜，大部分是高興，但也有一些難言的情緒，「多謝端木少爺告知。」
「母親客氣。」
正想著用什麼理由再留一會，卻見一只白貓輕巧的跑了過來，在李氏腿邊轉了一下，另一只黑貓跟著過來，旁邊卻跟著那個一歲多的娃兒，齊平安。
小女乃娃一出現，李氏的惆悵跟怨恨都不見了，蹲子伸開手，眉眼淨是笑意，「平安。」
「姨女乃女乃。」
小娃撲了過來，只說了三個字，立刻冒了口水泡泡，李氏掏出手巾給他擦了，「小花呢？」
小女圭女圭指指後面，「平安跟小白小黑。」
「乖。」
見到這些貓，端木琛已經從懷疑變成肯定，水雲路一定就在長星齋。
這些貓，原本是水雲路養在桃花苑的，成親後因為他不喜歡，所以她也沒帶去松柏院，而她自己每天早上過來喂食，牡丹下午會再來一次。
她離開後，想到她一直疼愛這些毛茸茸的生物，命人把這些家伙帶到車軒讓馬夫照顧，可沒想到那些貓怎麼樣也不出來，只好讓下人早晚在桃花苑牆邊放些吃食。
剛開始看到那些小白小花出現在長星齋，還以為是循著李氏來的，現在想想時間，分明就是水雲路招來的。
李彩兒，齊姑娘，丫頭燕兒……
他听水雲路說過，還有一個丫頭叫做鹿草，聰明些，所以嫡母不讓她帶出府。
李氏剛到馨州時，他原想去水家把那個鹿草贖出來，好歹是李氏熟知的人，比較能說話，可沒想到晚了一步，辦事先生打听到說，不久前才被親舅贖走了，打听到那親舅，居然也只是個代贖的，到底誰要了鹿草，竟是一問三不知。
水雲路，牡丹，加上鹿草，這不就剛好三個人了嗎。
他沒見過鹿草，所以由她扮演燕兒，水雲路跟牡丹則以男女有別跟他隔著屏風行禮。
雖然那個「李姑娘」的容貌不同，也高了些，但她應該就是水雲路，他看了她好一會，側過頭可以說是湊巧，但說話時的小動作太像了，那些地方她自己也未必意識到，所以改正不掉。
慢著，李姑娘如果就是水雲路，那麼，齊平安不就是……就是……
看著抱著孩子笑得眉開眼笑的李氏，端木琛的臉一下白了。
那盆小桌松，她沒有喝藥……
「稟三少爺，李夫人跟著說書娘子出去了。」
「看清楚了，只有李夫人跟金婆子，蔣嬤嬤上車？」
「是。」桃香恭恭敬敬的說︰「婢子親眼看到的，長星齋中，現在剩四個嬤嬤。」
好！
端木琛站了起來，那日回來後，就一直坐立不安。
這次借口讓說書娘子陪著李氏出去，李氏原不想出門，但端木琛既然要親眼確定，自然能有說法逼得她出門走走。
華嬤嬤已經被他親自說過，長星齋的人雖然安靜穩重，但可不是笨蛋，他交代了，華嬤嬤幾乎立刻懂了。
現在李氏出門，李彩兒便算是半個主人，他若到訪，李彩兒勢必要出現。
「鞋子做得高些，看起來就高了。」
「聲音是最容易改變的，不瞞少爺說，我曾經看過一個極高明的說書先生，一人可以分飾男女數人，若不是親眼看到，還真以為是一群人在說故事。」
「容貌不同也是做得到的，一些江湖術士為了取信于人，會把自己易容得跟當地供奉的神祉類似，若是水家姑娘，那更不用懷疑了，國師就是最高級的江湖術士，一般人眼中的不可思議，對他們來說都是雕蟲小技而已，三少爺若仔細看耳朵下巴，應該多少可以看出一些海綿跟黏膠的痕跡，但對方也可能做一道傷疤，或者胎記做掩飾。」
是的，歐陽大夫又在晚上被他招來，問起人是否可以改變容貌，改變身高的時候，歐陽大夫如此回答他。
端木琛當下就信了一半，因為李彩兒走路確實有些慢，若是鞋子打高了，怕跌倒，走路自然慢了。
「桃香，東西拿著，跟我來。」想想不放心，又交代，「機靈點。」
桃香忍笑，「是。」
她是墨玉出府後提升的大丫頭，在司香院侍候了兩年，卻從沒見過三少爺這種樣子，模樣倒是新鮮。
到了長星齋，華嬤嬤一見他，立刻行禮，完全按照前幾日的交代，說李夫人不在，待她去通知李姑娘——端木琛給她的命令就是，如果李姑娘想推托不出來，便想辦法讓她出來。
李姑娘果然磨了很久，茶都涼了，這才姍姍來遲，身邊跟著的就是自己見過的燕兒，跟鹿草的畫像九成相似的長相。
見到他，微一彎身，「表姨不在，小婦人見過端木少爺。」
「李姑娘不用多禮，可知李夫人何時回來？」
「表姨沒說，不知端木少爺有什麼事情，我可代為轉告。」
李彩兒五官很平凡，平凡到沒有人會多看一眼，看到的人只怕會覺得，這姑娘真可憐，皮膚粗糙，五官平庸，下巴的地方還長了胎記……
「我是想跟李夫人說，那個水四太太——」
故意停頓，李彩兒果然沒能忍住，「水四太太怎麼樣？」
「雖然淨身出戶，但前幾日突然有黑鏢局的人趁夜闖入，斬傷了四房的嫡次子，有傳言是黃姑娘不甘願，覺得淨身出戶依然便宜了水四太太，所以買通人想讓四房斷了香火。」
李彩兒，也就是水雲路默默的想了想，哪里是想讓四房斷絕香火呢，分明是想讓她嫡母嘗嘗痛心的滋味。
大哥其實是通房所生，嫡母後來抱來自己養，又因為始終沒生出男孩，便記在自己名下，沒想到過幾年居然懷孕了，一舉得男，只是當時大哥已經大了，早分了院子住，嫡母早加害不得，故此明知道他喜歡田姑娘，卻刻意不讓他娶田姑娘，反而攀了郡公主的富貴。
這世界上有哪個母親因為想攀富貴，就讓兒子無後？不是親生母親便行。
斬傷二哥乃至無後，這對嫡母來說才叫懲罰。
二哥無辜？也不，在嫡母的寵愛與畸形教育下，他也好不了多少，長兄無後，四房什麼都是他的了，將來過繼一個兒子到郡公主名下，那麼自己不也跟皇親國戚沾上邊了嗎？
「李姑娘以為如何？」
「黃姑娘真是無辜，恩怨不是她招來的，但卻是她要承擔，若是自己肚皮不爭氣也就罷了，偏偏卻是給人灌藥，這讓黃姑娘怎麼甘願……」
他默默就想起那盆小桌松。
當時他真的覺得，將來，水雲路從姨娘中的孩子抱一個到名下就好了，為了補償她，他不會娶平妻，而姨娘就是姨娘，永遠是姨娘。
但後來明珠說他殘忍，珊瑚上京後，有次他突然想，若是珊瑚的主母給她下藥，讓她終身無子呢？他想他會買通殺手，那個主母生一個，就宰一個，讓她知道什麼叫做痛不欲生……
「以前，我也覺得為了更大的目的，下些藥沒什麼，雖然眼下對不起，但將來好好補償就好，現在想來——說後悔也不對，如果回到過去，我的選擇還是會一樣，保住母親跟妹妹，只是覺得很遺憾……」
李彩兒沒說話。
桃香很適時的發話了，「三少爺在說什麼呢，桃香怎麼听不懂？」
「桃香，家人的安危跟丈夫，選一個。」
「嗯……」
「選不出來？」
「倒不會，桃香自然選擇家人，雖然對不起丈夫，可還是爹娘弟妹優先。」
「丈夫恐怕要說你無情了。」
「三少爺說笑，若是犧牲家人來成就我與丈夫，那不叫深情，那只是忘恩負義罷了，怎麼說桃香好歹是母親懷胎十月，辛苦拉拔，只能選一個，自然選擇爹娘弟妹，可如果三者有兩者得生，桃香自願在最後。」
「若是就此跟丈夫離心呢？」
「桃香自然好好跟他解釋清楚，請他設身處地為桃香想，若是易地而處，桃香會怨，但絕對不會怪，丈夫離心，那我再想辦法讓他回心轉意就好了。」桃香抿嘴一笑，「墨玉姊姊出府時，曾經交代我，三少爺個性別扭的很，讓我多看著點，現在想來，墨玉姊姊真是厲害，雖然不知道三少爺這下在感懷什麼，可跟李姑娘說也無濟于事啊，三少爺總要找到想說的人解釋清楚，這樣才是。」