兩年後
十四歲的夏雪葛或許還有些稚氣，但過了兩年，已經是二八芳華的她出落得更加動人，一如龍冽的預言，她終將出落得傾國傾城，迷倒眾生。
兩年來，在龍冽的呵護與眷寵之下，夏雪葛除了與生俱來的美麗之外，還有更多的清麗嫵媚，只是偶爾還有些孩子氣，教人拿她沒轍。
冬末，圍牆土角邊還殘留著積雪，天色一片明媚，照得人心一爽。
「三哥！」夏雪葛躲在門外見所有門客都已經離去，才悄悄地探進廳門，正想伸手蒙住龍冽的雙眸，就被他反手給拉進懷里。
「你這個小人兒到底又想干什麼了？」他沒有好氣地笑斥道。
「我想……想看三哥。」她立刻就想出了一個絕佳的借口。
「想看我做什麼？」他故意質問她。
「就是想看嘛，哪需要有什麼理由？還是三哥不想讓葛兒看？那早說嘛！我以後不會自討沒趣了！」她輕哼了聲，別過小臉不再瞧他。
「你這妮子越來越會跟三哥耍嘴皮子，小心三哥整治你。」他又氣又笑，伸手呵她癢。
「不敢了！葛兒不敢了！」她笑著在他的懷里左躲右竄，樂不可支。
原來，成為她三哥的「女人」，代表的是他們的日子可以過得如此甜蜜而親昵，她可以肆無忌憚地在他的懷里撒嬌，享受他溫暖強健的擁抱，
以及兩個人的夜晚，旖旎而且醉人心魂。
所有的一切對他們而言，都是如此理所當然，她從未懷疑，只想一直這樣下去，直到天長地久。
他們兩人笑鬧著，活像兩個孩子，跟隨在龍冽身旁多年的魏延早就已經習慣如此，他在門外等候，直到門內笑聲暫歇，他才敢走進門去。
「爺，屬下有要事稟報。」他拱起雙手。
「說吧！」龍冽稍稍放開了她，但沒有讓她離開自己的視線。
「剛才宮里傳來消息，听說皇上龍體急速惡化，太醫們個個束手無策，只怕離大崩之日不遠了！」
聞言，夏雪葛難掩震驚，她側眸望向龍冽，卻只見他靜靜地听完這個消息，似乎對這個壞消息一點反應也沒有。
他心里怎麼可能毫無感覺呢？她知道三哥對他父皇一點感情也沒有，皇帝為了箝制他們這些皇子，故意不將他們調到分封的領地，反而形同囚禁，將他們一個個留在京里。
她心里不禁有點擔心，皇帝威權的存在成了皇子之間的束縛，教他們這些兄弟不敢太明目張膽地斗爭奪權，但這個束縛一旦式微，一場激烈的惡斗或許即將展開……
※※※※※※
兩個月後
東風輕輕拂過樹梢，艷紅的桃花舞著春風，香氣一絲絲沁入屋內，拂得人心一爽，拖泥帶水的冬天已經悄然離去，取而代之的是明媚的春光。
可是，夏雪葛卻寧可自己的心逗留在冬天，或許根本就不是因為季節變化的關系，但實情就是她三哥陪她的時間變少了！
「三哥，你說過一會兒要听我撫琴的，現在已經遇了『好幾會兒』了！」她揪住他的衣袖，已經再也坐不住。
「那就改天再听吧！」龍冽從急報文書中抬眸，笑著敷衍道。
又是改天？這兩個月來，她不知道已經听過這句話多少次了！「你不是很喜歡听我彈『無愁』嗎？上回我學會了前半段，你听了很喜歡，所以我很努力又學了後半段，我想你一定更喜歡才對。」
「可是三哥現在沒空，等等吧！」
「不要。」她搶過他手里的文書，跑得遠遠的。
「葛兒，不要頑皮，把我的文書放下。」他起身想要拿回東西。
「陪人家嘛！今兒個一整天我都很乖，就算一盞茶的工夫都好，三哥，你就陪我說說話吧！」
「你分明就是在鬧我，這樣算乖嗎？」
「我想撫琴給你听。」
「听琴不急在一時，你乖，等三哥把這件事情處理完再說吧！」
「你每次都說把『這件』事情處理完就好，可是，永遠都有另外一個『這件』事情在等待著你，我也在等你呀！可是，卻沒有一次等到……」
她幽幽怨怨的語氣彷佛細針般穿刺過他的胸坎，教他一陣沒由來的不舒坦，龍冽冷冷地板起臉，「葛兒，你是這樣對三哥說話的嗎？」
「是你教我的，自己說過的話就要算數。」
「事情有分輕重緩急，不是像你這樣孩子氣，說風就是雨。」說到最後，他的語氣有些生氣。
「我沒有！」她忿忿地嬌吼，將手里的文書揉成一團，用力地扔回給他，然後轉身跑開，似乎大有這輩子不再理他的氣概。
※※※※※※
由于皇帝龍體日漸衰竭，為了驅散病魔，皇室決議利用大辦壽宴替皇上慶祝誕辰，以盛大的喜氣逼走邪穢。
夏雪葛心里卻還是為了那天的事情生悶氣，所以從一早就是臭臉迎人，這教龍冽哭笑不得，所以他只能將她留在視線里，不讓她胡亂走動，自己則是與親近的兄弟和大臣們周旋。
「好美的姑娘啊！」大皇子見夏雪葛一個人站在角落，貪圖她美麗的容顏，帶著一群手下靠了過去，摘花的狼手忍不住朝她伸了過去。
「不要踫我。」夏雪葛迅速地閃開，一眼就認出了他的身份。
大皇子有點悻然，但還是一臉笑笑，試圖在美人的面前展現風度，「沒想到我三弟府里竟然嬌藏著一位如此美麗的女子，葛兒，這兩年來你出落得越發動人，怎麼？我三弟還不替你找夫家嗎？還是他根本就是想要把你給藏起來，不教任何人知道？」
「除了三哥之外，我誰都不要。」
「等我當了皇帝，看你還敢不敢說不要？！」他對她的話嗤之以鼻。
言下之意，他是想對她用強的嗎？夏雪葛一時心火難忍，反唇相稽，「誰要當皇帝還不知道呢！要是我三哥當皇帝，絕對比你更行！」
「葛兒，住口！」龍冽喝住了她，長臂一伸，將她攬至身後。
「三哥……」她覷見他盛怒的神情，心房一顫。
「這就是我一手教養出來，知書達禮的女孩嗎？」龍冽淡淡地瞥了她一眼，「葛兒，快點向大皇兄賠不是。」
「我……」她知道現在不是自己應該逞強的時候，咬著唇，心里還是有點倔強，「對不起，大皇子，是葛兒一時心直口快，才會斗膽冒犯了您，希望您大人不記小人遇，別與葛兒這個小女子一般見識。」
大皇子對她這種不情不願的道歉法付以冷笑，故意側首對龍冽說道︰「人家說，有什麼樣的主子，就有什麼樣的奴才，三弟，你確定這只是她一時心直口快，而不是你心里也是這個想法嗎？」
「我們今天是來向父皇祝壽的，皇兄，要是咱們兄弟誰先動了干戈，絕對是一點好處都沒有，你自己考慮清楚才是。」龍冽硬聲提醒道。
「咱們等著瞧吧！她剛才說的話不只有我一個人听見，遲早也會傳進父皇的耳朵里，看到時候你還能不能這麼囂張對我說話，哼！」說完，大皇子領著手下的人離去，其中有一人刻意地回眸瞧了夏雪葛一眼，神色顯得相當神秘。
※※※※※※
打從皇宮回來，他們一上馬車到現在，龍冽就冷著臉，一句話也不吭，陰沉的臉龐就像晚冬的冰雪，寒冷到了極點。
夏雪葛心里好慌，她以眼角余光偷偷覷著龍冽，一句話也不敢說，一直到了半路，她才終于小聲地試喚道︰「三哥。」
「不要喊我。」龍冽閉目養神，冷冷地拒絕她。
他冷淡的語氣教她身子一瑟，淚水盈上眼眶，「三哥，葛兒知道錯了，你不要生氣好不好？」
「你真的知道自己錯了嗎？葛兒，你真是太教三哥失望了！」龍冽終于張開雙眼，定定地瞅著她。
「我不是故意要這麼說的，三哥，你相信我……我真的不是故意的……」她一雙柔荑牢牢地揪住了他的衣袂，發白的青蔥指尖微微地顫抖。
「別說了。」他看都不看她一眼，低沉的嗓音冰冷至極。
「可是……」
「住口，別再說了！」他陡然一喝。
「我……」她像是受了極大的驚嚇，頓時噤聲不語，她從來就沒有見過他如此鐵青的臉色，看起來好嚇人。
「明天一早，我們就出發到『倚蓮山莊』。」他斷然做下了決定，沒有絲毫商量的余地。
「為……」
「你想問為什麼，是嗎？就讓三哥告訴你吧！今天你說錯了那些話，讓父皇對我這個兒子有了戒心，打從他老人家身體病危以來，對我們這些皇
子的戒備更嚴，深恐我們心懷不軌，搶了他的皇帝寶座，卻不知道那個位置是他遲早要退下來的，無論如何，在這麼敏感的時刻，待在京城沒有好處，所以，我想以祭祖為由，帶你去離祖廟最近的『倚蓮山莊』散散心。」
「三哥……不怪我了嗎？」她小心翼翼，試探地問道。
「僅此一次，絕無下例。」他投給她無奈的一瞪，唇畔逸出一抹笑痕。
「嗯！」她用力點了點頭，一瞬間眉開眼笑，縴手環住他的臂膀，緊緊地抱著，「葛兒以後絕對不敢了。」
「這才是乖女孩。」他輕拍她粉女敕的臉頰，寵愛地勾起一抹微笑，忍不住心旌神動，托起她小巧的下頷，吻住她瑰麗的小嘴……