第四章
母親有令，喬喜娘隔日便乖乖出現在賞霞亭——其實，她並不是排斥懷應時，只是單純對染布莊更感興趣，但母親既然命令她現在要對他有興趣，她當然只能往好的方面想。
譬如說，彈琴彈得不錯。
她早來了一些，懷應時跟幾個丫頭已經在亭子里了，丫頭們烹茶的烹茶，拈香的拈香，各有事忙，但卻安安靜靜，男人便在這樣的氛圍中，撥弄著手中的伏羲琴。
見喬喜娘進了亭子，丫頭自然趕緊上前招呼，鋪墊子，奉茶，男人微一頷首，手卻沒停，喬喜娘也沒打斷，靜靜的听，听著听著，很快慚愧起來，人家的琴聲比她還好。
一曲既終，男人拿起茶杯，「多謝喬姑娘賞臉，在下以茶代酒，敬姑娘一杯。」
喬喜娘連忙拿起杯子，「公子客氣。」
「還以為姑娘們會晚些才到。」
「現在不是申時嗎？」應該是吧，話說院子里有日晷，她沒看錯啊。
懷應時笑道︰「是申時。」
喬喜娘疑惑，約申時，她也出現在申時，他居然說，以為姑娘晚點才會到，啥意思？
她心中疑惑的時候，卻不知懷應時此刻在心中給她默默了加了一些分數。
原本在他的想法中，晚半個時辰內到都算不錯了，名門淑女，多的是端著身分的，大概都覺得準時是失了身分，晚到才顯尊貴，表妹偶爾會隨著姨母到雲山小住，用膳時間永遠不準時，總是等到大伙吃得七七八八，這才姍姍來遲，他自然不喜，但也不想說表妹，倒是母親的陪嫁嬤嬤說過，關姑娘這才叫有身分。
不知道這樣算有沒有身分，但他不耐煩這種行為。
這彈琴，在他原本的想法中，也是遲到大比拚，可沒想到喬喜娘居然準時出現，挺不錯，他最討厭表妹那種都吃了一半才入座，大家又要給她張羅這，張羅那，菜都動過，廚娘又急著上新菜……麻煩死。
「喬姑娘可有喜歡的曲子？」
「春，春江夜曲吧。」
她雖然喜歡听歌曲，但對琴曲不熟，春江夜曲是她少數知道的曲子，教琴師傅說過，這曲子很有名，是前朝才女蔣詩翼所譜，當年蔣詩翼看上父親的門生，所以譜曲傳情，後來成了女子示愛的代表曲目……
啊！懷應時會不會以為自己對他有意思？
這麼一想，喬喜娘突然有點坐立不安，這充滿暗示性的曲名說出來，難保她不會把自己跟蔣詩翼那種豪放女劃上等號，解釋很奇怪，但不解釋又心不安，唉，好想說明一下……
看他的表情還好，應該沒多想吧……
應該沒有才對，他要練武，還有諸多事物需要處理，彈琴應該只是陶冶性情，不太可能一曲一音都知道來歷，對，一定是這樣。
喬喜娘安心了。
一旦安心，她很快便沉浸在曲子中。
誠實來說，琴藝真的不錯。
昨天，母親一直跟她洗腦說，嫁給懷應時好，讓她表現得好一點——她當然知道他的條件好，擺開來說，人品不錯，家里無妯娌，無小姑，公公雲游天下，婆婆不用天天伺候，嫁進這種家里的新娘子可算很輕松了。
再者雲山有錢，沒人喜歡過三餐不繼的苦日子，喬喜娘一直不太願意說婚事的原因之一，就是怕婚後被刻薄，喬家人口簡單，她又是爹娘的寶貝女兒，萬一嫁後婆婆天天沒事找事做，妯娌爭斗，小姑找麻煩，光想到這點，她就寧願出家，懷應時家中簡單，很好，很適合她。
最後嘛，也是最現實的，懷應時長得好。
人帥佔便宜真是千古定律，好看的丈夫絕對可以提高妻子對婚姻的忍耐度與投入度。
要說這婚事有什麼缺點的話，就是雲山名聲不太好，可喬家又不是那種愛面子愛得要死的百年門戶。
條件一字排開，懷應時真的是好夫婿人選，于是，問題就來了——懷應時怎麼可能選她呢？
就像她會看他條件一樣，他也會看她條件啊。
目前喬家，蘇家，梅家來說，其它兩家都是百年名門，只有喬家不是，再者三家姑娘，梅雪晶一看就是多才多藝，蘇寧寧小有詩名，最後，很現實的，兩位都美若天仙，自己最多也就是順眼而已。
雙方稱斤論兩一起比，結論就很令人哀傷︰懷應時沒道理會選她。
好對象是好對象，條件擺在眼前，容不得她幻想，只是母親有令，她不得不來，但也許是知道自己幾乎不可能成為懷應時的續弦人選，喬喜娘反而很輕松，來也來了，听也听了，回去能跟母親交代就好。
故此，心情頗為輕松，美景，美男，美琴，真是美好生活。
就在喬喜娘吃完第二塊茉莉花糕時，蘇寧寧在一群僕婦的陪伴下，隆重登場了。
蘇寧寧本來就美，盛裝後更美，美到喬喜娘覺得自己應該告辭才對。
她不是這樣「覺得」，而是真的這樣做了，等懷應時彈完春江夜曲，她立刻起身說一堆謝謝懷公子的邀請，也打擾得差不多，應該回去之類的話，接著就回自己院子。
喬華豐柳氏自然十分關心，尤其是柳氏，「女兒能回家小住」與「不需天天伺候婆婆」的吸引力太大，「如何？懷應時可有什麼表示？」
在母親眼中，自家女兒自然怎麼看怎麼好。
喬喜娘在回來路上早想好說法，「蘇姑娘很美。」
喬華豐便不說話了，身為男人，他當然知道美人妻比賢慧妻更能打動人，不然為什麼他從不違拗柳氏的話，就是因為柳氏很美，他不想看到她不開心的樣子。
可柳氏卻不這麼想，「美人會老，性子才重要，再相處相處，懷公子肯定會喜歡你。」
喬喜娘笑道︰「娘，姻緣天定，您別急。」
「我怎麼能不急，你都快十六了，再不訂親，不知道會被說成什麼樣子。」
「要說讓他們說去，我又不在意，人生苦短，我不想為了怕人家說閑話就勉強自己，人家說我騎不得馬，就得立刻翻身上馬，人家說我不會寫字，就馬上磨墨開筆，人家說我嫁不出去，我就得馬上成親，娘啊，萬一哪日人家說我不懂耕作，難不成要女兒下田，或者說我是啞巴，我就得從城東走到城西，一路扯著嗓子說話，我不想因為一些不重要的人而匆忙做出重要的決定，那根本就只是在賭氣而已，閑話是堵不上的，我不想用自己的一輩子去堵那些三八的茶余飯後。」
柳氏只覺得氣沖腦門，但又不能說女兒不對，「你，你，這丫頭，不跟你說了。」
一跺腳，往內室走去。
看著自家爹爹馬上追上去的樣子，喬喜娘笑著對香兒跟小翠說︰「看，若我娘長得像母夜叉，我爹肯定不會這樣心疼她了。」
喬喜娘天還沒亮就起來，稍做收拾後，帶著小翠到了湖島東邊——這是她听掌院娘子說的，朝陽亭可欣賞日出，景色迷人。
想著明日就要離開，便決定來看看湖島的朝陽有多美。
朝陽亭有兩層，既然要看日出，喬喜娘自然上了上面那層，又為了要好好欣賞掌院娘子口中「千束金陽」的那瞬間，讓小翠熄了燈籠，主僕二人靜靜的等。
不一會，听到下頭傳來聲音，「小姐，這亭子居然建有兩層，我們上去吧。」
也是個來看日出的。
喬喜娘正想出聲招呼，沒想到「小姐」卻道︰「我若上去，誰還能看見。」
听聲音是梅雪晶，可什麼叫做「我若上去，誰還能看見」？
「是奴婢胡涂，忘了小姐的大事。」
另外一個丫頭問道︰「小姐，燭火可要現在點？」
「點起來吧。」此刻的梅雪晶聲音透出一股傲慢，「就算懷應時不過來，他的院子朝東，晚上伺候的僕人自會跟他說見到有人在朝陽亭。」
感覺好像听到了不該听的話。
黑暗中，喬喜娘伸出手，做了一個噤聲的動作，小翠連忙點頭表示了解。