高哲站在一旁，看著主子打了三個時辰的拳，他知道主子在生悶氣，卻不敢開口問原因。主子平時好是好，但當他心情低落時，最好誰都別若他生氣，否則只會給自己找晦氣。
三個時辰了，還不想停歇，看來主子這頓氣是又臭又長。
主子可是當今皇上跟前的大紅人，和其他四位爺都是皇上的得力助手，可說是位高權重，一人之下，萬人之上。
到底是誰不要命了，敢若爺發怒？
「主子，咱們要不要回屋里去了？」天黑了，他的肚子也餓了。年紀不過十七、八的高哲仍帶了點孩子氣，不過他在戰場上的功績是無法抹滅的。
「你站累了，就自個兒先進去。」烈巽頭也不回地說，拳頭非但沒有因為三個時辰的揮動而停頓，反倒加重了力道。
「可是……」主子不進去，他這副將又豈敢休息？
「你下去吧！」
高哲身後傳出笑聲，他回頭看，嚇得雙膝發軟跪在地上，「皇……皇上！」
「下去吧！我今天不來，他是不會罷歇的。」皇上揮揮手，讓無辜的站了三個時辰的高哲先行離去。
「皇上。」烈巽這才收拳，恭敬的抱拳請安。
「算了吧！你這小子對朕又幾分敬意？」皇上沒好氣的找了張石椅坐下，對打著赤膊的臣子直搖頭，「朕問你，你忘了那件事沒？」
烈巽一臉空白的回望皇上，「臣不明白皇上所說的事哪件事？」
「你別在朕面前裝傻！」皇上氣得重拍石桌，霍地起身來回走動，「朕知道你是怪朕當年硬要你娶那江南送來的才女，所以才用這種態度來折磨朕。別以為朕不會對你下手，朕是看在你為朕平定北方戰亂的功績，才多多忍讓你的！」
「皇上……」烈巽無奈的長長一嘆，「君要臣死，臣豈敢不死？只要皇上一句話，臣可臥刀山，可入油鍋。」
「你……」皇上指著他，氣昏了頭，「哼，朕偏偏不讓你死！那豈不是太便宜你了。朕已經決定好你們五人的去處，其他四人都已接獲通知，準備前往。而你，給朕去漠北好好反省！」他不僅把聖旨頒下，還親自過來一趟，自然就是要盯著烈巽，免得這怪脾氣的家伙壞了他的計劃。
「漠北？皇上是要臣去平定漠北部族間的戰亂？」烈巽深邃的眼中微微的閃了閃。
皇上微微一笑，「你啊！雖是一介武將，頭腦卻是如此機靈，難怪當初先皇會把你從東北帶回來了……」
「當初如果臣無幸被先皇與皇上賞識，恐怕至今臣依舊是一名低賤奴僕，受盡唾棄鄙視……」收回飄遠的心魂，他嚴肅地凝視皇上，「臣自當為皇上盡心盡力，就算肝腦涂地，也在所不辭。」
是啊！他原本只是個東北異族地尊貴之人與漢人所生下的孽種，娘早死而爹又不肯認他，他只能在親爹的府中做賤奴，是先皇和皇上看他際遇可憐又有一身的傲骨，才帶他回京。之後，他在沙場上屢建奇功，才擁有了今天的地位。
「既然這樣，你就不能怨朕當時想賞你一個美嬌娘。誰會知道她早就有情人了。」若非怕烈巽傷心，他早就把那斗膽抗旨的女人抓回來五馬分尸了。
烈巽這小子也怪了，對敵人冷面無情，對心愛的女人如此死心眼，早知道會弄成這樣，當初他就不會亂點鴛鴦譜了。
「皇上賜給臣的妻子，臣原來就該看緊，怎料臣無用，讓那女人和她的愛人偷偷逃走。皇上未降罪與臣，這已經得天之幸了！」烈巽抬頭望著微紅薄暮，想起那時也是在這時候目送那對有情人離開的。
「你這小子少諷刺朕了！總之，事情早過了，你別再一副要死不活的模樣來折磨朕！你願不願意去漠北？」皇上有些焦慮，似乎不只是為了臣子的怪脾氣，倒有些像擔心計謀無法得逞的急噪。
「臣願為皇上肝腦涂地……」烈巽平板地念出一串他最常對皇上說的話。
「行了啦！你們五個都一個樣，光會敷衍朕！朕再問你一次，你可是心甘情願去的？」再不趕走這五個讓他折壽的小子，他準會被活活氣死。
「若非臣這條命是皇上的，臣甚至不甘心存活。」烈巽平靜地說出真心話。
「你……真沒用！氣死朕了！」皇上氣得臉都漲紅了，他瞪著烈巽，然後重哼一聲，「無所謂，反正你非去漠北不可，不然，朕就再賞你三個才女，看你這怎麼守身如玉！」
這小子真是死心眼，愛那女人愛到心死，不過就是個女人嘛！他還是想念從前那個傲氣縱狂的烈巽。
「臣去就是了。」烈巽無奈的苦笑，他從一開始就領命了啊。
「那好，待軍容整頓之後馬上出發，朕再封你為鎮北大將軍。」皇上見大事已成，掩不住嘴角的笑意。奸計得逞！
「謝皇上。」烈巽臉上沒有絲毫喜悅，他曾不顧生死的在戰場上廝殺，而今名利對他而言皆索然無味。
「好，朕還要再去探探另外幾個小子怎樣了，五個人五個好地方，將來可有地方好去……」皇上的笑在撞見烈巽了然的笑意時連忙收斂。
「總之，你好好給朕平定漠北的戰亂，否則非但你這鎮北將軍的頭餃保不住，朕還要……」想起他根本不怕死，皇上雙手一攤，重重嘆了口氣，稍稍平順下語氣，「讓你去漠北是有原因的，你擅于征戰，而且漠北又可以打獵，天地遼闊可以讓你這怪性子心情開朗，最重要的是漠北部族專出美女……」皇上說得開懷，被烈巽猛瞪一眼，笑容馬上收了回去。
「皇上離題了。」烈巽不改平時硬漢本色，開口糾正皇上。
唉，這小子沒救了！皇上猛搖頭。
「總之，宏吉剌部族是這次動亂的根源，可是你別把整個族給滅了，宏吉剌部專出美女的。對了，到時如果你看上哪個姑娘，別客氣啊！你再這樣不近，大家都要以為你有斷袖之癖啦！」說完，皇上揚著刺耳的笑聲離開了。
烈巽無奈的望著名為君臣，更像兄弟的皇上，拿他無可奈何。可想而知，另外四人也絕對沒有好下場。
＊＊＊
放眼所見盡時無垠荒漠，烈日之下，似乎還可看見微微的刀劍閃光。
敵人就在對面山丘上。
「主子？」高哲耐不住長久等待，輕聲喚著身旁的主帥。雖然他應該稱烈巽為大將軍，但他一時間還是改不了口。
一身盔甲的烈巽安坐在馬背上，他身後的士兵個個凝神注視主帥。
鎮北大將軍在短短數月間平定了漠北多數的部族，如今只剩引起這次混亂的主要勢力——宏吉剌部族依舊不願降服，在沙漠中流竄，追了數月之久，好不容易才找到他們的行蹤。
烈巽不疾不徐地望著天空，直到一對黑雕從軍隊上頭飛過，他才穩穩地抬起手，向前指去。
一時間戰鼓急動，號角齊鳴，就在滾滾黃沙中，一場廝殺就此展開……
＊＊＊
一名衣著華麗的姑娘走過混亂，她目不斜視的直朝著族長的帳篷走去，所經之處所有男人都會停下手邊的事情失神地凝望著美艷的她，久久之後才回過神來。
她急匆匆的闖進帳篷，水女敕的容顏滿是焦慮，落坐在一名老者身邊，「爹，您的傷沒事吧？」
「唉，總算是死里逃生，沒將性命留在敵人刀口下。」照陽王泰兀爾嘆道。
「那……旭烈呢？」她問的是她的弟弟。
「看來不是死在戰場上，就是被敵人擄去了，當時我軍節節敗退，我也顧不得他。」泰兀爾的嘆息更深，臉色更沉了。他膝下只有一子一女，如果旭烈死了，他就只剩下一個女兒啦！
可憐他的女兒，竟是這場紛亂的起因，如果他也死了，這朵塞外之花，恐怕會被不知珍惜她的人給無情的摧殘！
「這怎麼行？」那姑娘揚聲一喚，盈盈雙眸因為焦急而起了水霧。
「我已經讓探子去查了，或許一會後就有消息了……」
「爹，我來幫你吧！」姑娘接過他手中的布巾，專心替他包扎身上的傷口，只可惜她不是男兒身，不然就能替爹分憂解勞了。
「蘭沁……」泰兀爾凝望著女兒，有時連他都會為女兒的美貌而失神。
這孩子像她娘，比她娘更美上數分。
這些年若非他小心翼翼將蘭沁藏著不讓外人知道，恐怕她早讓皇上的人給選去了。前陣子，蘭沁的美貌讓人發現，蘭沁的名字與美貌馬上在沙漠中傳開，非但各族覬覦著蘭沁，甚至連皇上都派人來要迎走蘭沁。
蘭沁不願意離開沙漠，他捱不過女兒的哀求，再加上多年來承受著朝廷的無理要求，他只得帶著族人反叛了。
自古以來女人皆為禍水，但這禍究竟是起與女子的美貌，或是男人的佔有欲？
「族長，有消息了。」外頭傳來馬蹄與呼喝聲，接著一名探子沖進帳幕，「族長，找到旭烈了，他……被俘了。」
「唉……」泰兀爾深受打擊，身子不由地晃了晃。
「爹！」蘭沁連忙扶住他，心也慌了「這下該怎麼辦才好？爹受傷了，旭烈也被擄走，我們已經沒有大將了！」
「蘭沁，你別擔心，爹沒事。只要朝廷派來的鎮北大將軍不殺旭烈，我們一定會救他回來的。」泰兀爾安慰地拍拍她顫抖的手。
「只怕那鎮北大將軍嗜血成性，不願留旭烈活口啊……」蘭沁急白了艷麗容顏。
她听說過鎮北大將軍一路橫掃漠北，所到之處成焦土，所有部族都降服了。現在只剩他們孤軍作戰，怕也撐不了多久。
「你還是先下去吧！待爹想好了方法，一定能救旭烈回來，砍下那鎮北大將軍的頭！」泰兀爾不希望她擔心，便差她離開。
「嗯。」蘭沁沉默地回到自己的帳篷。