一天又一天，齊昱嘉每個晚上等祝涓收攤回來說著最新情報，他忍不住開始倒數，能看見祝涓鮮明表情的時間還有多久。
但今晚，齊昱嘉用著飯，難得臭著臉，只因——
「春哥哥說我的糕餅好特別，教人百吃不膩，問我做法，還說往後都會到鋪子里來看我呢。」祝涓喜上眉梢地說著，任誰都看得出她對口中的春哥哥情有獨鍾。
袁窮奇對于少女懷春壓根不以為意，倒是比較注意祝湘愈听愈沉的臉色。而齊昱嘉則是不耐地道︰「春哥哥、春哥哥！你和他到底是什麼關系？」
從回來就一直說，她的春哥哥到鋪子里看她，又嘗了她做的糕餅贊不絕口，還陪她一道賣糕餅……簡直就是莫名其妙，那家伙到底是誰？！
「春哥哥是我的未婚夫啊。」祝涓偏著螓首，笑得滿面春風。
齊昱嘉驀地怔住。「未婚夫？！」
「我跟你說喔，我春哥哥很厲害，他是杏花鎮上第二個秀才，再過兩年會參加鄉試，中舉人後再考進士，到時候就算不是狀元也肯定是個榜眼。」祝涓想得美好，仿佛已經可預見關逢春站在皇宮大殿上。
齊昱嘉聞言，不禁哼了聲。「不過是個秀才。」說得跟什麼一樣，不就是個小小秀才，有什麼了不起的？
「嘿，秀才可了不得的呢，咱們這里是邊境小鎮，不是什麼繁華大城，能出一個秀才得要多努力才辦得到啊。」祝涓不服氣的和他杠上。
「可不是嗎？就一個邊境小鎮出的秀才能有多稀罕，要是在京城，上街喊聲秀才，回頭的至少也十來個。」見祝涓為了扞衛那個男人和自己杠上，教他胸口這口氣悶得更難受，要是不多說些話，他恐怕會悶死自己，屆時就哪兒也去不了。
祝涓天生不是吵架的料子，想了老半天想不出半點反駁的話，只得向祝湘求救。「姊，你看他啦，怎麼那麼討人厭，老是要眨低春哥哥。」
「我討厭？你那些糕餅還是我教你的，昨天還歡天喜地說我最好，今天就說我討人厭，我說祝涓，你翻臉的速度會不會比翻書還快了些？」齊昱嘉真是火了，無法接受她一夕遽變的傷人說法。
她要問糕餅就天天纏在他身邊，問得可詳細了，嘴甜地叫大哥，現在咧，他？他誰呀，他沒名沒姓讓她叫？！
「我哪有？還不是你故意惹人嫌！」祝涓火氣燒上腦袋，一點情面也不留了。
「你根本就是過河拆橋，把人利用完了就丟到一邊，簡直是奸商惡習！」
「你——」
「我什麼我？我哪兒說錯了？做的糕餅也不過是一般般，人家隨便說兩句就把你給哄上天了，你腦袋里裝的是什麼？」齊昱嘉是不罵則已，一罵驚人，像是連換氣都省下，一口氣罵得通透。「人家還問你做法，是要偷學你的糕餅做法，你到底懂不懂？怎麼一點腦袋都沒有。」
「春哥哥才不是那種人」
「他不是那種人，那他問那麼多做什麼？問做法問材料，這不是擺明了他想偷學嗎？這問話一听就不對勁，虧你平常精明，現在卻蠢得像豬一樣！」齊昱嘉罵得可痛快了，尤其她愈是回嘴，他罵得更加尖銳，直往她的痛處鑽。「你還沒弄新糕餅以前，他到過你鋪子，幫過你陪過你嗎？你可不可以聰明一點！」
祝涓招架不住，其實她也心知關逢春今日討好的舉動很詭異，只是不願承認關逢春的討好是另有所圖。現在說不過齊昱嘉，只能扁起嘴往祝湘懷里偎，「姊，他好壞，他欺負我……」
「公子，適可而止。」祝湘沉聲道。
雖說齊昱嘉有些話說到她的心坎上，但不代表她可以容忍齊昱嘉口不擇言地以話傷人。
齊昱嘉撇了撇嘴，干脆起身回房去，袁窮奇見狀，只得跟著先離開。
祝湘不住地安撫著祝涓，然而心中想著卻是關逢春特地到鋪子里到底是想做什麼，她並不認為關逢春將祝涓擱在心上，可偏偏她今日沒隨祝涓一道回鎮上，沒親眼瞧見，難以揣測。
但不管怎樣，關逢春的刻意討好、問材料問做法確實古怪，他是個讀書人，問這些又有什麼用？
祝湘想不透，只能好聲安撫著祝涓。
而房里，齊昱嘉一肚子火沒發泄夠，拿起床上的被子往地上一甩，一听開門聲，頭也沒回地道︰「袁窮奇，咱們現在就走，我一刻也待不住了！」
袁窮奇慢條斯理地坐在他親手做的木椅上，懶懶地睨著他的背影。「睿王是否忘了我听不見，背對著我說話，是要我猜嗎？」
齊昱嘉聞言，才趕忙回過頭。「我說，咱們現在就走，我一時半刻也待不住！」
「現下就走，王爺是打算要露宿林子里？劉文耀說過，就要入冬了，山上的熊會趁這當頭下山覓食，王爺該不會是打算跟山上的熊較量吧？」袁窮奇托著腮，壓根沒將他的怒火當一回事。
「我……算了，明兒個一早就走。」
「不跟祝涓說一聲？」
「哈，我干麼跟她說？我又不是她的春哥哥，跟她說一聲，她在意嗎？人家現在心里裝的滿滿的都是她的春哥哥，就算她明日一早發現我不在這兒，她也不痛不癢！」齊昱嘉斜眼歪嘴地說著，學祝涓喊春哥哥的撒嬌勁，隨即又裝成一臉惡鬼樣，逗得袁窮奇忍不住地笑出聲。
齊登嘉臉很臭，口氣不善地問︰「袁窮奇，你現在在笑什麼？」
「王爺，不知道這滿室的酸味你聞到了沒？」
「你在胡扯。」齊昱嘉一听就知道他在暗指什麼。「祝涓不過是個丫頭，身體還扁平得很，像個娃兒樣，半點女人風情韻味都沒有，誰會喜歡她？」
「我有說王爺喜歡祝涓了？」袁窮奇佯訝道。
齊昱嘉眯起眼。「袁窮奇，你這般戲耍本王很痛快嗎？」
「王爺總說祝涓燒得一手好菜，不管是炖湯煨肉都是好本領，加上一點就通的做糕餅絕活，直夸她聰明伶俐，討喜又嘴甜，有她在，養病也不覺得苦悶。」袁窮奇把他夸過祝涓的贊嘆倒背如流。
「此一時彼一時，她變了，而我也好了，不過就是萍水相逢的兩個人，如此而已……」
說著，怒火氣勢不知怎地消減許多，他無力地往床板一坐。「袁窮奇，說一句你不愛听的，咱們的前程是在刀口上，何時見血不知道，眼下是沒有余力去保護其他人，所以你……收心吧。」
袁窮奇揚起濃眉，似笑非笑地道︰「我的心不輕易給，一旦給了就不會收，王爺雖說咱們沒有余力保護其他人，但我為了保護我最想保護的人，哪怕只剩最後一口氣，也不會放棄。」
「所以你會帶祝湘回京城？」
「理該如此。」
「……那祝涓呢？」
「她既有未婚夫，就不勞王爺操心了。」袁窮奇笑得一臉壞心。
齊昱嘉氣結，一听未婚夫這三個字就心浮氣躁。「誰操心她？她關我什麼事，我又不是她的春哥哥！」話落，他背對著袁窮奇往床板一倒。
袁窮奇哼笑了聲，垂眼不語，也不知道是在忖度什麼還是等候什麼，過了快半個時辰，他才起身朝隔壁的房走去。
站在門前，他沒開口也沒敲門，倒是學起了鳥叫聲。
一會，門隨即打開。「晚上不會有鳥叫聲。」祝湘沒好氣地瞪他，輕關上門。
「你听得見就好。」他噙笑道。
他猜想祝涓該是睡了，敲門或開口都怕擾醒她，鳥叫聲倒是種挺不錯的選擇。
「你找我有事？」
「沒什麼事，只是要你多加提防祝涓的未婚夫，總覺得照祝涓的說法，那個人似乎居心叵測。」
「嗯，我知道，我會注意。」
「還有，明天一早我會和我家公子出趟遠門。」
「嗯，我知道了。」她的眼皮子跳了下，知道他終于要離開了。
她猜測大約就是這幾天，也明白分離是理所當然的事，可當真正要分離時，她心里有種莫名的慌，仿佛原本的生活被打亂，她再也回不到平靜。
「對了。」像是想起什麼，他突問︰「你可有婚約在身？」
大盛王朝的姑娘家約莫及笄前就會訂下婚約，所以祝涓已有婚配他一點都不意外，倒是祝湘才是他在意的。
祝湘楞了下，沒好氣地道︰「跟你什麼關系？」
袁窮奇笑了笑。「也對，有沒有婚配真的不是很重要。」
祝湘滿臉疑惑，就見他愈靠愈近，近到突地吻上她的唇，嚇得她退上一步，難以置信地瞪著他。
「你——」她不敢相信他竟然親自己。
「祝湘。」他輕喚著。
她瞪著眼，沒有應聲。打從小風村回來之後，他總是這樣喚她，喚得她心底發顫。
「我心儀的姑娘曾說，窮奇善惡之名，操之在己，而我答應她，要當守護她的善獸，任誰也欺不了她。」
祝湘疑惑地看著他，總覺得他話中有話，總覺得他銳利的黑眸像是剖開了祝湘的皮囊，對著她赤果的魂魄承諾著。
仿佛，他早已知道她是誰。
可是……怎麼可能？「那很好。」她澀澀地道。
他深愛曹瑾妍，這些話自然是說給曹瑾妍听的，而她……是祝湘。
可這算什麼？親了她之後，再告訴她這些有何意義？
突然，身為祝湘的她，妒嫉起曹瑾妍，教她不禁搖頭苦笑。都是自己，但現在的自己卻羨慕起以往最厭惡的自己。
「怎麼了？」他不錯過她每個神情，想從她眼里找出眷戀的蛛絲馬跡。
他認為祝湘對他是有情的，但是情深得由情淺堆迭，礙于他有任務在身，非得離開她一段時日不可，所以他刻意這麼說，只為了試探她的情。
畢竟他即將遠離，留下她總教他惴惴不安，如果可以，他會日夜守候著她，將她護得牢牢的，任誰也欺不了她。
「沒事，既然明天要離開就早點歇息。」她轉身隨即回房。
「祝湘，等我回來。」隔著門板，他說著。
她沒有回應，因為就算她說了，他也听不見。
等他回來做什麼？她怎麼知道他什麼時候才會回來？等到他回京之後，他還會想起她嗎？
對著曹瑾妍說愛，卻又一再招惹她……祝湘想氣卻也氣不了，躺在床上，只有說不出口的悵惘離情，伴她一夜難眠。
約莫四更天，門外響起清脆而微小的鳥叫聲，教一夜未眠的祝湘張眼望向門板。門本是實心木，沒有貼紙糊紗，僅能從門縫看出一些端倪。
就見門縫中光影微微閃動，仿似有人從門外走過，她沒起身，只是靜靜地注視影子離去，好一會才閉上眼。
她把腦袋放空，什麼都不多想，不知道又過了多久，听見祝涓起身到屋後準備早膳。她應該幫忙，可是她就是不想動。
直到祝涓弄好了早膳跑來叫她起床，她才勉強地爬起身。
「姊，你的臉色不好，是不是身子不舒服？」祝涓坐在床畔替她順著發。
「沒事。」她勉為其難地揚起笑。
「那天你說藥不夠，把祛寒的湯藥都給了袁大哥喝，後來去藥鋪抓藥，可我好像沒瞧見你熬藥喝，該不會是染上風寒了吧？」祝涓做慣家事，滿是細繭的小手覆上她的額，眸底眉梢是說不盡的擔憂。
祝湘注視她良久才拉下她的手。「我沒事，我自個兒是大夫，我很清楚自己的身子狀況，你別擔心。」
瞧她，失落個什麼，她還有祝涓這個妹妹得照料。能與袁窮奇相逢是件極好的事，可以解開她心底的結，可以讓她好好地道歉，而他的離開是必然，再多留就怕禍延祝涓，那可不好。
她必須代替祝父好好地保護祝涓，非要給她一個完美的歸宿不可，絕不能讓祝涓重犯她當年的錯。
「真的？」
「當然。」祝湘起身稍微梳洗，把長發抓成三股綁成辮，系上一條藍色絲帶，便拉起祝涓。「走吧，咱們去用膳，今兒個還有很多事要忙。」
「對了，姊，袁大哥他們好奇怪，到現在都還沒起身呢。」
祝湘想了下，輕聲道︰「他們大概已經離開了。」
「離開？去哪？！他們有跟姊說嗎？怎麼沒跟我說？」
「他們本來就是在這里養傷的，傷好了不走，還留下來做什麼？」祝湘淡聲反問，不讓她看出她內心的動搖。
祝涓欲言又止，最終只能垂下小臉。「我都還沒跟齊大哥和好他就走，是不是在氣我？」
她無心跟他吵架，但昨晚的他真得很不可理喻，跟平常的他大相徑庭，也不知道在氣些什麼，對她口氣很壞。
「不是的，他只是養好了傷離開而已。」
「可是我們昨天吵架了，都沒有好好地說上話他就走了……我想要謝謝他幫了我那麼多，至少也跟他說聲路上小心，但他都沒跟我說一聲。」祝涓扁起嘴，心里極為介懷。
祝湘听著，也不禁暗惱自己怎麼沒跟袁窮奇好生說上一句，要他路上小心，要他記得上藥……現在回想，只是更添惆悵。
「走吧，咱們今兒個就回鎮上，往後你也就不需要再兩邊奔波了。」
祝涓沒吭聲，垂著小臉任由她拉著，昨日哭腫的水眸盈滿淚水。
這天過後，兩人回到了原本的生活，祝涓在鋪子里忙著，做糕餅時偶爾會有些失神，不知道在想些什麼；而祝湘偶爾也到鋪子里幫忙，確定關逢春沒上門糾纏，才繼續到各村落搖鈴行醫，只是遇著大小風村熟識的村民，總會問上一句袁窮奇的去處。
祝湘笑得勉強，離開時滿身疲憊，不禁想，已離開五天，仿佛走到哪都可見他的身影，到處都有人在詢問關于他的消息……到底要過多久，村民才會把他忘了，而她的心才能恢復平靜？
忖著，拖著虛乏的腳步回杏花鎮，然而都還沒回到鎮上，有人急急忙忙地朝她跑來，上氣不接下氣地遠遠就大聲喊著，「祝大夫，不好了，祝涓被衙役給押進縣衙了！」
祝湘楞了下，認出來者是隔壁的王大娘，忙問︰「發生什麼事了，祝涓怎麼會被衙役給押進縣衙？」
「就說有人吃了祝涓做的糕餅死了，對方報了官，衙役就來押人了。」
「怎麼可能？」祝湘一臉難以置信，忖了下，追問著，「對方是誰？」
「關家秀才。」
「他？死的人到底是誰？」
「說是他家里的丫鬟，名喚琉璃。」
祝湘怔了下，只覺得這個名字似曾相識，像是在哪听過，可一時間卻想不起來。
「祝大夫，別再想了，還是先到縣衙一趟吧，咱們找你已經找了大半天了，祝涓在正午時就已經被押進縣衙了呀。」
祝湘一听，心底發起惡寒。
正午……眼前都已經接近掌燈時分，祝涓被押進縣衙要是出了事……思及此，她再也無法冷靜，撩起裙擺朝縣衙方向跑去。
祝湘一到縣衙，直接在縣衙外擊鼓。
鼓聲一響，便見一名衙役從里頭走來，面無表情地問︰「擊鼓有何事？」
「衙役大哥，我妹妹名喚祝涓被帶來縣衙，我能否見她？」祝湘急聲問著。
「這事得問過大人，你跟我進來吧。」
「多謝。」
進了縣衙大門，走過穿堂便是公堂。祝湘跟著衙役進了公堂，等了一會才見縣令從公堂旁的通廊走來，等他坐在案後，她隨即雙膝跪下。
「堂下何人？」廣源縣縣令孔進才神色不耐地問著。
「民女祝湘，想求大人讓民女得以見舍妹祝涓一面。」
「祝涓？」孔進才想了下。「不就是今兒個鬧出人命的那家糕餅鋪子老板？」
「正是。」
「她已經被本官押進牢里，禁見。」
祝湘急急抬臉。「大人，民女只是想知道到底發生何事，舍妹所做的糕餅豈可能吃出人命？」
「大膽！你這是在藐視本官？」驚堂木一拍，公堂兩旁衙役敲棍聲震響。
「民女不敢，民女只是想知道來龍去脈，還請大人通融。」
「本官告訴你，關家秀才一早到糕餅鋪子買了糕餅回去家中，給了死者一塊，吃後沒多久，死者就突然口嘔鮮血而死，那尸體還擱在後頭的殮房，仵作驗過尸，確定死者確實是因中毒而死，你還想替令妹狡辯？」
「可是大人可知道關家秀才買了幾塊糕餅，買的是哪種糕餅，又有幾個人食用？」祝湘听個詳實後，立刻道出疑點。
關逢春打從祝涓弄了新糕點後就常到鋪子里，可偏偏只要她待在鋪子里他就沒出現，她一走他便來……這事怎麼想都不對勁。
她本想抓著機會跟祝涓好生說說，可這幾日因為袁窮奇和齊昱嘉離去，教她提不起勁，豈料眼前就出了事。
孔進才听她這麼一說，楞了下隨即又道︰「那塊未食完的糕餅里也確實驗出有毒，這事是錯不了。」
「可是大人，舍妹一天做那麼多糕餅，要說下毒也不可能只弄在一塊里，大人可知道關家人是否還有其他人食用？」
孔進才聞言，不禁微眯起眼。「這事本官還會再查，查個明白後就會開堂問審，你先回去。」
「大人，真不能讓民女見舍妹一面？」
「不能。」
祝湘想了下，毫不猶豫地道︰「大人，雖說舍妹經營那家糕餅鋪子，可事實上民女才是糕餅鋪子的老板，如果大人真要押人，就請押民女吧。」
孔進才瞪著她半晌，捻著長須想了下。「也成，來人啊，把她押進大牢，讓祝涓回去。」
「多謝大人。」
祝湘立刻起身，跟著衙役踏出公堂朝牢房而去。
牢房就位在縣衙的西北角上，是石造的地牢，底下晦暗無光，只有兩盞微弱的油燈擱在入口，而地牢里氣味腐臭難聞，迎面而來的是股冰寒的冷，教她不禁瑟縮著頸項，可一想起祝涓從正午就被押進牢里，不禁加快腳步。
衙役停在一間牢房前，開了鎖，喊著，「祝涓，你可以走了。」
「我可以走了？」
听見祝涓喜出望外的聲音，祝湘不由得走到牢房邊，喊著，「祝涓。」
「姊！」祝涓待牢房門一開，立刻鑽了出來，一把抱住祝湘。「姊，嚇死我了，我根本就不知道是怎麼一回事，衙役一來就要逮人。」
「不哭，沒事了。」祝湘安撫著，抬眼見衙役面色不善地看著自己，不禁小聲對祝涓說︰「你待會先回家，乖乖地待在家里，哪里也別去，知道嗎？」
「姊，那你呢？」祝涓听出不對勁，不禁緊揪著她的手。
「我……」
「祝湘，還不快進去？！」
「這位大哥，讓我跟我妹妹說兩句話，很快的。」
「姊，你為什麼要進去？不是要放我走了嗎？」祝涓听著，急得淚水直流。
「祝涓，我問你，今日關逢春可有到鋪子里買糕餅？」她問得又快又急，就怕衙役趕人。
「有，春哥哥一早就來，買了五塊糕餅。」
「都是一樣的糕餅？」
「嗯，都是桂花涼糕。」
「你可有試吃？」
「有，在鋪子時，我還請春哥哥吃一塊，他直說好吃所以包了五塊。」
祝湘輕點著頭，輕撫著她的頰。「沒事了，待會就听話待在家里，他日大人開堂就能還咱們清白。」話是這麼說，可她心里卻是一點底都沒有。
關家有個秀才身分，在縣令面前說話有十足分量，只是她真的想不通，關逢春為什麼要這麼做，就算是要栽贓祝涓，讓她往後不得再親近他，甚至拿婚約逼他，也沒必要拿一條丫鬟性命當賭注。
「可是為什麼姊要待在這里？這里很冷，氣味又難聞，姊，到底發生什麼事了，為什麼會變成這樣？」祝涓害怕得沒了主意，只能緊緊抓著她。
「祝涓，別怕，咱們沒做的事就是沒做，大人會還咱們公道。」
「可是……」
「好了，趕快進去！」衙役不耐地將祝湘一把拽進牢房里，見祝涓還抓著她的手，沉聲喝道︰「你是打算一道進去？」
「祝涓，回去！」她要是不肯走，那麼她代替她又有什麼意義？
「姊……」祝涓哭成淚人兒，硬是被衙役給拉走。
祝涓的哭聲揪得祝湘心發疼，她摩挲著雙臂在角落里坐下。
她也很慌很怕，但是她是姊姊，她總得要想法子解決這事，趁這當頭將來龍去脈想過一遍，揣度關逢春的心思，她才有機會替自己討公道。
但……這世間還有公道嗎？