話說這繁華熱鬧的京城里，一直都有著新鮮事兒，但有件事對外地來的人是鮮事兒，對從小就在京城中長大的人卻早就見怪不怪了。
說起這件事也不算是件事兒，應該說是個現象吧！說怪倒也不怪，就是稀奇了一點。
那就是在京城之中，有幾戶人家特別奇怪，這幾戶人家都是家世淵源，有戶姓花的人家九代經商，富了九代，到現在依舊是有錢人家，還有戶姓滕的人家里武功高手特別多，連著九代祖先都是御前帶刀侍衛，現在家里兼營鏢局生意，另外有戶歐陽家專出狀元，在朝為官人數堪稱天下第一多。
再來就是有戶專開飯莊的屠家，听說這家人九代未分家，家里的親戚人數已經多到數不清，每回開飯總是席開數十桌，再來就是從九代之前就專門出產神醫的梁家，以及能夠上知天文，下知地理的魚家，據說他們家九代以前的祖先乃堂堂大名的鬼谷子，至于實情如何，早已不可考究。
這六戶人家直至今日，依舊安然地在京城里存活著，至于他們能否平安撐過第十代，所有的京城百姓們都在等著瞧。
冬去春來，眼看著又是十年歲月匆匆逝去，在這十年的時光之中，向來在朝堂之中擁有龐大勢力的歐陽家仍舊不動如山，從九品芝麻小官，到正一品的朝廷大員，幾乎都可以看見歐陽家人的蹤影。
因為歐陽家在朝廷里的勢力範圍實在太廣大了，所以歷年來，科舉的試官十有八九都是這個官宦世家的人馬，而新科的進士從狀元到探花，最後也都會成為歐陽家的門生，成為一股新的勢力。
但今年出人意料之外，皇帝所指派的試官並非歐陽家人，此舉被視為皇帝有意疏遠歐陽氏一門，削弱他們在朝廷之中的影響力。
雖然這個傳言沒有經過證實，但無論是朝堂之內，抑或者街坊之中，都言之鑿鑿地流傳著，增加了不少可信度。
不大不小的客棧里，擠滿了一堆文人，他們大多都是參加今年科舉考試的學子，剛才從科舉試堂里被放出來，在這不大不小的客棧內堂前，擺了一張幅面廣大的桌案，在案上擺了多副紙筆硯台，桌案前站了一位老者，而在案旁有一堆人正在奮筆疾畫，一個個神情認真，頗有當代畫豪之豪邁氣魄。
這時，一名白衣少年混在人群之中擠進客棧，他雙手背在身後，抬起白淨的臉容，看著一幅長約十尺、寬約四尺的紙軸從客棧的天井屋頂上吊下來，在紙上寫著幾個落筆蒼勁有力的大字——「萬年枝上太平雀。」
剛才從試堂出來，便听說這里有熱鬧可瞧，大伙兒都是飽讀詩書的文人，自古文人相輕，當然是容不得別人勝過自己，看見別人功力了得，忍不住也一塊兒和下去，結果就成了眼前這副喧鬧的場面。
老者瞥見少年的身影，發現他與一般試子不同，只是在一邊冷眼旁觀，而那雙靈敏的眸子教人忽視不得。
「小兄弟，你也想要試試嗎？」老者主動開口，笑呵呵地說道。
俊俏的少年背著雙手，搖搖頭，臉上的笑容有些冷削，「不，我不想試，而且我畫不出來。」
「不試如何知道呢？小兄弟千萬不要妄自菲薄，來人，替這位小兄弟準備文房四寶。」老者揚手示意一旁的廝僕準備。
「不必了。」少年仍舊搖頭，揚手制止了正要備齊紙墨的廝僕，「這圖不只是我畫不出來，這天底下只怕也沒人可以畫出來。」
「喔？這會兒小兄弟可就太自夸了，你畫不出來的圖，怎麼可以說天下人都畫不出來呢？」老者呵呵一笑，眸底閃著精光。
「因為，根本就不可能有這種畫。」
「何以有此一說呢？」
「我才要問你居心何在呢。」少年冷笑了兩聲，「這不是畫題，根本就是一則試題，或者，你根本就是在尋人家玩笑，萬年枝，冬青樹也，太平雀，頻伽鳥也，史載頻伽鳥不上冬青樹，這兩者根本就不可能兜在一塊兒，要是有人逞能，畫出了萬年枝上太平雀，只怕是會被知情的人笑話。」
此話一出，當場有幾個人的臉色很難看，在他們面前都攤著一幅圖，那就是他們畫出來的「萬年枝上太平雀」。
這時，有人一時惱羞成怒，大罵了幾句，便轉頭離去，而排在後頭還未畫圖的人則拍著胸脯暗自慶幸自個兒沒出丑。
「敢問小兄弟如何稱呼？」
「敝姓歐陽。」
老者細細打量少年，半晌沒說話，原本人聲鼎沸的客棧之中，一時之間靜默了不少，只有俊美少年唇畔微勾的笑意絲毫不減……
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這時，在客棧二樓的小閣里，在半透光的竹簾後面，兩名男子佣懶地靠坐在柔軟的錦墊上，嗑著咸酥爽脆的花生，喝著上好的茗茶，一副事不關己地看著樓下所發生的熱鬧。
他們其中一名身穿白衫，另一名身著紫服，在他們衣衫上雖沒有浮夸奢極的繡飾，上好的衣料底子卻可以隱約窺見他們的身份非富即貴。
「沒想到你這個怪試題竟然有人可以答得出來。」白衫男子覷了身旁的同伴一眼，他倆的容貌有幾分相似，旁人不難猜想出他們的血緣關系。
紫服男子倒不介意同伴的調侃，聳了聳寬肩，慢條斯理地啜了口溫熱的茶水，輕笑了聲，「既然可以出得了題，當然也會有人能答題，慶幸的是能解題的人不是隨隨便便的張三李四。」
「何止不是張三李四，還是一個比女子還俊俏的少年呢！這少年真美，只怕後宮里也沒幾個女子能及得上他吧！」
「不是沒幾個，是半個也沒有。」紫服男子冷笑了聲，斂眸覷著樓下的少年，溫文儒雅的臉龐閃過一絲詭譎的神色。
「哈哈，我可以把這句話解讀為你對這位少年很有興趣嗎？」
「這位少年確實有趣，只是他說自己姓歐陽，難不成，他與那個歐陽家也有關系嗎？」
「我倒沒听說歐陽家今年有人參加科舉，如果他真是那個歐陽家的人呢？那這場比試便不算數了嗎？」
「連你也信外面人在謠傳的那些閑言閑語？」
「我只知道『不是空穴不來風，事出必有因』這個道理。」說完，白衫男人笑覷了身邊的同伴一眼，眸光之中充滿了打量的意味。
「沒想到，皇叔你竟然也跟一般市井小民學會閑磕牙起來。」紫服男人聳肩笑笑，丟了顆花生子兒進嘴里，不疾不徐地嚼著，彷佛那顆花生子兒多有滋味似的。
他們的身份確實尊貴，白衫男子是無論在朝堂與民間都非常具有名望的十六皇爺李允嗣，他是先帝最疼愛的親弟，因為母妃的身份尊貴，無論是母與子都非常博得他父皇的寵愛，所以從小就握有極大的權柄，在朝中勢力不小，沒人敢小覷這位十六皇爺。
而紫服男子則是當今皇帝李舒懷，一直以來，他的爾雅俊秀在世人的口耳相傳之下，受到了天下女子的愛慕，每三年一次的秀女之選，想盡辦法要擠進資格之內的各家千金無不是使出渾身解數。
而最教世人津津樂道的，是他的仁澤德政，他為政英明果斷，親賢臣而遠小人，體恤親民，事必躬親，被稱為是百年難得一見的明君。
而令人匪夷所思的是他這位明君竟然閑來無事，窮耗在這間小客棧里，出了個怪題目，躲在這二樓的小閣里看熱鬧。
難道，這天底下就沒有比這更重要的大事需要處理了嗎？
飲盡了杯中的茶，李舒懷一松手，陶杯跌落到地板上，應聲碎成兩片，震碎了客棧大廳里的靜默氛圍，老者彷佛得到指示般，緩緩地開了口。
「沒想到小兄弟年紀輕輕，竟然就有如此淵博的學識，佩服佩服。」老者拱手，滿臉慈藹的笑容。
這時有人想上前找老者算賬，立刻就被訓練有素的廝僕給擋住，看他們的身手，並不似不會武功的人。
少年輕瞥了他們一眼，回過眸，也對老者拱手，勾在唇畔的仍舊是輕淺的微笑，「不敢當，倒是老先生可以出得了這個試題，怕是來歷不簡單吧？」
「不過就是一個老頭子，來歷不值得一提，不知道這位小兄弟如何稱呼？」堅定的口吻彷佛無論如何都要問出名字。
「我的名字不重要，倒是想請教老先生，這題兒是您出的？」少年四兩撥千斤，注意到老者的眼光似乎非常顧忌二樓的小閣。
「不，是我家主子。」