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「……阿通，以前的我是個什麼樣的人？」
六月中旬，天氣相當炎熱，讓李君棠的情緒有些煩躁，他的人雖然回到家，心卻沒有回來，還留在呈坎村。
聞言，阿通一臉為難。「五爺怎麼突然問起這個？」要他當面批評主子，就算跟老天爺借膽他也不敢實話實說。
李君棠喝了口冰鎮蓮子銀耳湯。「我保證不會生氣！」
「這可是五爺自己說的……」阿通只好冒著生命危險吐實。
其實主子本性真的不壞，比起已經過世的四爺，每回只要喝醉，就會打奴僕出氣，連妻妾也不放過，可以說好太多了，只是被大太太寵壞，自小到大，就算做錯了事，都會有人替他收拾殘局，以至于養成驕縱傲慢又毫無擔當的個性。雖說孝順是件好事，但凡事都听從大太太的安排，這可就苦了不討婆母喜愛的五女乃女乃，最後落得被休的下場。
听完，他整個人像泄了氣，癱靠在座椅上，似乎受到相當大的打擊，臉上在笑，看起來卻比哭還要難看，他不願去相信阿通所說的。可是再對照曹氏的態度，事實早就擺在眼前，由不得他不信。
「原來……我不只窩囊，而且沒用，娘說什麼我就信什麼，沒有一點主見，只想著日子過得快活就好，才會讓元元她娘受這麼大的委屈……」
「其實……只要五爺有心，想要補償五女乃女乃，應該還來得及。」阿通小心察看他的臉色，提出建言。
他一手支額，思緒像團亂麻。
「五爺還要喝冰鎮蓮子銀耳湯嗎？」阿通關切地問。
李君棠搖了搖頭，頭又開始痛了。
「那小的去泡壺茶過來。」阿通將空碗一並端下去。
他前腳才剛走，婢女後腳就進來稟報，說大太太領著二女乃女乃來到居易堂，這下李君棠的頭更疼了。
「娘、二嫂。」李君棠慢吞吞地踱進小廳。
大太太招呼麼兒在身邊的椅上落坐。「你先坐下來再說……這兩天頭還疼不疼？夜里還作噩夢嗎？」
「已經好多了。」他敷衍地回道。
高氏笑了笑。「就算想不起以前的事也無妨，人沒事最重要。」
「娘前幾日到廟里求了一支簽，還是中吉，簽上說你會安然度過這一關，果然很準……」大太太不禁眉開眼笑。「接下來得再幫你物色一門親事，趕緊娶個媳婦兒進門，好讓娘早點抱孫子。」
高氏跟著點頭如搗蒜。
聞言，李君棠著實愣住了。「要我再娶？」
「當然要再娶了，而且愈快愈好。」她臉色一正。「等新媳婦進門，娘便打算把元元從祖譜中除名，從此以後，她跟李家毫無關系。這麼一來，你再娶的媳婦兒所生的女兒，便是你的嫡長女。」
「元元是我的親生女兒，她一輩子都是李家的子孫！」李君棠覺得有一股怒氣沖向腦門，不禁從座椅上暴跳起來。
被他一吼，大太太呆住了。「你怎麼突然……」
李君棠怒不可遏。「她也是你的嫡親孫女！」
「話是這麼說沒錯，不過娘就是疼不下去，要怪就只能怪那個生下她的女人，讓她打一出生就帶著缺陷……」她那張充滿嫌惡和厭憎的嘴臉，令李君棠胸口不由得升起一把無名火。
「如今元元的生母已經不是李家的媳婦兒，等你再娶，她便成了庶女，就算是個庶女，寫在族譜上總是不好看，與其這樣，不如讓元元跟她娘姓曹，只要家族里的長輩們都同意，就沒有問題了。這事就交給娘來辦，娘知道你是最孝順的，肯定不會有意見。」
一個「孝順」的大帽子就這麼扣下來，令李君棠不由得冷笑，過去就是因為這樣他才不敢反抗母親，又因為討厭麻煩，索性就任由她擺布，日子也可以過得輕松。但是現在不同了，他已經不是原本的他了。
「娘也是為了你好，等你再娶的新媳婦生了孩子，四肢一定會很正常，不用擔心親友們在背後說閑話，讓你抬不起頭來，听娘的絕不會錯。」大太太笑得慈愛，口氣卻很強勢。
「二嫂也這麼認為？」李君棠轉頭問著嫂嫂。
高氏自然站在婆母那一邊。「那是當然！」
想到元元連親祖母都不待見，以前的自己就這麼任由女兒受盡冷落和欺凌？李君棠很想揍自己一拳。他可是元元的爹啊……
李君棠看著自己的掌心，似乎還能感受到女兒的小手就握在掌中的觸覺，軟軟的、小小的，充滿信賴。
「我不會答應的！」他昂起下巴，抗拒母親的專橫。
大太太頓時滿臉錯愕，若是以前，麼兒對她所作的任何決定都不會有意見。「君棠，娘這麼做真的是為你好，絕不會害你的。」
「不要再說了！」李君棠用力拍打座椅扶手，要是連親生女兒他都保護不了，還配當人家的爹嗎？
雖然他極力反對，不過接下來幾天，母親依舊不斷地在他耳邊叨念，無非是要逼他點頭同意，讓李君棠都快發瘋了，再也待不下去。
「你又要去呈坎村？」大太太瞪大眼楮問。
李君棠親自來到拱翠堂。「听說元元出生之後，我連抱都沒有抱過她一回，心里有些愧疚，所以想多去看看她。」
她一臉不以為然。「要不是她那個娘把她的腳生成那樣，你也不會不肯抱，這不是你的錯，君棠……」
「總而言之，我已經決定，明天就出發。」李君棠難得用強硬的口氣回答，說完之後，轉身就出去了。
愣愣地望著麼兒的背影，大太太顯得有些忐忑不安，隨口詢問身邊的婦人，主僕多年，她最能了解她的心思。
「桂花，你看君棠是不是變得跟以前不大一樣？他從來不曾違逆過我的意思，可是自從出了意外，他就不再像以前那麼听話，再這樣下去，以前我那個乖巧貼心的好兒子，恐怕真的回不來了。」
站在大太太身邊伺候的桂花，年紀將近五十，穿著一身石青色衣裙，她不只是個陪嫁丫頭，也是李家大老爺生前的通房。
「依奴婢來看，多半是因為君棠少爺忘記以前的事所致，並不是真的不再听大太太的話，大夫不也說過，他隨時都有可能會想起來，到時一定能恢復原本的樣子，當個听話的乖兒子。」桂花討好地笑說。
大太太端起茶碗，啜了一口，總覺得今天泡的茶不對味，又擱回幾上。
「但願真像你說的那樣，只是沒想到他現在居然會關心起元元那個丫頭，要是他的一顆心又偏向那對母女，一時心軟，想把她們接回來，可就麻煩大了。」
她沉吟一下。「不過此時大太太若是極力阻止，只怕會引起君棠少爺的反感，還是不要操之過急，慢慢來。」
「也只能這樣了。」大太太嘆了口氣，還以為把曹氏母女趕出李家大門，就可以準備再幫寶貝兒子辦喜事，誰知突然發生意外，把計劃全都打亂了。
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這天，接近午時，李君棠乘坐馬車，再度來到呈坎村，沿著清澈見底的河川，經過更樓、牌坊、民居、石橋，終于抵達曹府。
「……二姑娘，『他』又來了！」阿朱不大情願地上樓稟報。
坐在繡墩上縫衣服的怡芳怔了一下，見她滿臉不悅，這才會意過來這個「他」是指誰。「你是說五爺？他不是才回去沒幾天？」
阿朱實在搞不懂。「他這樣三天兩頭的往這兒跑，到底想做什麼？」
「請他進來吧！」如果那個男人是為了實踐諾言，前來探望女兒，確實應該給他鼓鼓掌才對。
雖然嘴巴上叨念，阿朱還是下樓，讓老邱把人請了進來。
待怡芳來到樓下，就見李君棠跨進內院，然後指揮身後的老邱和寶柱，要他們幫忙將一口大衣箱抬進來，接著阿通手上也捧著一堆東西，跟在後頭，頓時有些錯愕和不解。
「這是在做什麼？」阿朱毫不客氣地質問阿通。
阿通看了下自家主子。「這……」
「我決定在這兒叨擾一段時日。」李君棠走到怡芳面前，說明來意。
連怡芳也很驚訝，兩人現在可是一對和離的夫妻，還要同住在一個屋檐下，這樣真的沒問題嗎？
「我打算在這兒住上三個月，陪陪元元，也省得來回奔波。」他決定利用這段時日來彌補自己的過錯，然後想辦法說服母親，答應把元元接回家去。
听他說得誠懇，不像是虛情假意，怡芳突然蹦出一個奇特的想法，雖然有點冒險，也不確定能不能成功，但是不去做，永遠不知道結果。
畢竟這是一個傳統的父系社會，處處都要仰賴生父提供的資源，偏偏她這個生母卻是個被夫家休離的棄婦，地位十分卑微，為了元元的將來，必須想辦法扭轉情勢。眼前唯一的辦法便是趁這個男人現在失去記憶，就像一張白紙，只要將他「教」成一個好爸爸、好丈夫，讓她們重新回到李家，將來幫女兒找了婆家，便不用再擔心會被瞧不起，也有娘家可以依靠。
這一切都是為了女兒。就算元元不是自己親生的，但是怡芳已經將她視若己出，身為一個母親，自然得多替女兒的將來盤算。
雖然她經歷過一段失敗的婚姻，不敢再輕易相信男人，可如果能將李君棠教成自己心目中的好丈夫，怡芳願意試著再付出一次感情，試著去愛他。
阿朱的反彈最大。「你要住在這兒？五爺和我家二姑娘已經沒有任何關系，憑什麼說要住在這兒？二姑娘可千萬別答應……」
「爹！」見到父親又來看她，元元露出天真的笑臉，馬上松開平兒的手，顧不得會不會跌倒，奔上前去。
李君棠伸出雙手，接住女兒。「爹答應過，一定會再來看你的。」
「元元很想爹……」她臉蛋紅撲撲地說。
看著父女倆的互動，怡芳想到這個渣夫過去再怎麼爛，也還是元元的親爹，如果他真的有心補償女兒，她更沒有權力拒絕。
怡芳決定跟他談一談。「平兒，先把元元帶到後頭去玩。」
「是。」平兒趕緊上前把元元哄到一旁。
她客氣地說道︰「五爺，請到廳里奉茶。」
待李君棠落坐之後，視線也跟著移到曹氏身上。今天她是一身緗色襖裙，身上幾乎沒有任何飾物，只有一支銀簪，連胭脂都不抹，素淨著臉，可是卻很順眼。反觀家中幾個小妾，一個個身上都帶著妝粉味，听阿通說在意外發生之前，他喜歡看女人打扮得花枝招展，更愛她們撒嗲使媚，現在他聞到卻是直打噴嚏，就算夜里她們搶著伺候他，他卻怎麼也不想去踫。
過去的他實在太不懂得珍惜像曹氏這麼好的女人，不只是女兒，他連她也要一起彌補，首先要改變過去留下的惡劣印象。
李君棠清了下嗓子。「當然我想過，我總不能白吃白住，一個月就十兩，應該綽綽有余。」
她拍板定案。「十五兩，包吃包住！」
「十五兩？！」十五兩可以讓一戶尋常百姓人家過上大半年了。
她挑起一道秀眉。「阿通也要住下不是嗎？沒有他在身邊伺候，每天去幫五爺泡茶、洗衣，難不成你打算自己動手？」
李君棠登時語塞。「……十五兩就十五兩。」
「阿朱，你去告訴老邱和寶柱，要他們把五爺的東西搬進東廂房。」怡芳偏頭吩咐，見阿朱一臉不贊成，便又頷了下首，表示她自有分寸。
待阿朱出去，她才又看向李君棠。「接下來三個月，五爺便是這兒的房客，就得遵守我所訂下的規矩。第一條，老邱他們幾個雖是府里雇用的奴僕，不過只管做他們分內的事，你可別把他們當作是李家的下人來使喚。」
他有阿通伺候就夠了。「沒問題！」
「第二條，咱們吃什麼，五爺就得跟著吃什麼，不準挑嘴，否則自己想辦法。」怡芳可沒辦法天天大魚大肉的供應。
「好！」李君棠一口答應。
「最後一條，若是五爺要帶元元出門，必須先經過我的同意。」不管哪個朝代的律法，都是站在男人那一邊，女兒要是就這麼被帶回李家，就算去衙門擊鼓鳴冤她也要不回來，怡芳不得不謹慎一些。
「我是元元的爹，難不成還會害她？」李君棠怒問。
怡芳冷笑一聲。「五爺不妨先去問問阿通，李家的人是怎麼對待元元。令堂不喜歡這個孫女，經常拿藤條抽打她，而你這個爹又是怎麼不聞不問的？」
「我娘她……打過元元？」他滿臉驚愕，不過旋即又想，自己不該感到意外才對，因為母親確實不喜歡這個孫女，只是沒想到居然會動起手來。
「我是不是騙你，五爺問了就知道。」若不是看在他目前失去記憶，有機會改變父女關系，怡芳是不會讓他接近元元的。
李君棠不禁兩眼泛紅，跌坐回椅上，兩手抱著腦袋，拼命地回想，就是希望能夠否決怡芳這番話，他不可能真的眼睜睜地看著女兒被打，卻什麼也沒做。
「我……沒有阻止？」他哽聲地問。
見他表現出深深懊悔的樣子，不像是裝出來的，她可以肯定他還有藥可救。
「如果五爺心里還有一絲愧疚，就想想接下來該做什麼。你可是元元的爹，這是你的責任，不可能逃避得了。」
「我……有點累了……」李君棠搖搖晃晃地起身，步履蹣跚地往廳外走，一路走進東廂房，把正在整理衣物的阿通嚇了一跳。
「五爺，您怎麼了？」
他月兌下鞋，往牆邊的滿頂床一倒，面向內側。「讓我睡一會兒……」
「是。」阿通把動作放輕，免得吵到主子。
李君棠並沒有睡著，睜著發紅的雙眼，不斷地想著意外發生之前的自己，真是可惡又可恨，不配為人父。
曹氏說的對，他是元元的爹，應該有自己該做的事。
只不過他該怎麼做才能讓娘敞開心胸，真心接納元元這個孫女，這也是李君棠首先要解決的問題。
這是我的責任……
責任兩個字彷佛像千斤重擔般，可是如果真的辦到了，曹氏是否就會對他另眼相看？能夠不再那麼怨恨，甚至瞧不起他？
他猛地坐起身，心髒狂跳不已。「難道……我心動了？」所以才會在意曹氏對自己的看法？
這真是太可笑了！先把人家休離，這會兒又突然喜歡上，人真的要等到失去之後，才懂得珍惜手上擁有的東西，這一定是老天爺在懲罰他。
「五爺？」阿通疑惑地看著他。
李君棠恍若未聞，又重新倒回床鋪，望著帳頂。
如果真要彌補，不只女兒，當然也包括曹氏，希望她們母女有一天能夠回到李家，一家三口重新開始。