大廳氣氛哀戚，徐軻呆坐椅上，女眷們掩面拭淚。
此時，守門家丁領了人進來。「宮里的崔公公來了。」
琇琇抹了淚，迎上前道︰「崔公公，請稍坐，王爺才剛回來。」
崔公公還沒坐下，朱見淮走出停靈的白幔，滿臉淚痕，卻是不假辭色。
「你來做什麼？」
「啟稟王爺，朝廷得知冀王妃過世，已發詔告通知天下。」崔公公道︰「另外，萬歲爺顧念兄弟之情，這里有封手諭，要小的念給王爺听。」
「你念。」
「冀王妃不幸難產而薨，朕深表哀悼，將擇日追封諡號……」
「她不是難產！」朱見淮突地暴吼出聲。「她是被害死的！」
「王爺！」崔公公嚇一跳，忙道︰「王爺，請您听小的念完。又聞世子佑杉久病殤逝，朕震驚之余……」
「胡言亂語！」朱見淮扯下崔公公手里的黃紙，丟到地上，怒聲道︰「我兒子只是失蹤，誰說他生病死了？！」
「小的、小的只是照著念……」
「這誰寫的？」
「萬歲爺要內侍寫的。可是……朝廷詔告也出來了，在這里。」
朱見淮拿過來，一看到「難產」、「重病」，又忿忿地將文書扔到地上。
「冤啊！」他仰天大叫，淚水迸流，悲憤交集，轉身就大步走了出去。「我要進宮找皇兄。」
他動作快得令人來不及阻止，此時四名隨同到鳳陽的侍衛和隨從胡勝方才趕回，一見王爺出門，顧不得疲累，立刻跟上。
「我爹……」胡勝急得快哭了，想去見義父卻又怕趕不上王爺。
「阿勝哥，胡伯沒事。」琇琇上前安慰道︰「請你放心，我會照顧胡伯，你就快跟上王爺，務必服侍好王爺，要他吃飯休息。」
「我知道。琇琇，我爹拜托你了。」胡勝立刻出門。
「爹，我們也跟王爺去。」徐家兩兄弟擔心王爺的身體。
「好，你們快去，有事好照應。」徐軻應允。
「大爺二爺哪位請先留步。」琇琇道︰「待我去向北關縣衙要份案卷，如此王爺便能知道詳情，有個依據向皇上說明。」
「琇琇你想得周到。」徐軻吩咐道︰「如星，你先跟王爺去；這趟衙門就由我走一趟。如風你隨我去，拿到卷子再趕上王爺。」
待一群人出去後，崔公公已撿起手諭和詔文，交由琇琇收下。
「崔公公，這是給您的謝禮。」琇琇拿出一錠銀子。「拜托您回宮覆命時，千萬不要說出王爺的反應，就說王爺已領了旨意謝恩。」
「貪財了。」崔公公取過銀子。「我懂。小的不會多嘴。唉！太突然了。只是王爺進宮也這麼跟萬歲爺大吵，這就不好了。」
「請問崔公公，朝廷為何會發這份詔告？」
「萬歲爺看到幾份奏摺，還有刑部的大官都是這樣說的。」
「這樣？」琇琇不禁擔心起北關縣衙的案卷可能遭到竄改。
「胡公公呢？我去看他。過去在宮里還滿承他照顧的。啊！我忘了，先跟冀王妃上個香。」
「崔公公請。」琇琇拿起香，點燃了交給崔公公。
香煙裊裊，有如伴隨王妃羽化成仙的雲霧，琇琇按住衣里的玉觀音，祈求王妃有靈，千萬要保佑王爺平安，一定要平安啊。
大雪飄落，大地一片白茫茫，傷心人白衣白裳，獨立雪中。
「如雪，朝廷那邊的北關衙門卷子，說你難產而亡，說咱杉兒生病死了，說王妃車隊遇上搶劫的山賊，跟屈捕頭給我的抄本完全不一樣。今天我就將這份真實的抄本燒給你，你毋需再掛念，安心走吧。」
朱見淮丟下一本冊子到燃燒的紙錢火堆里，熊熊火光再度燃起。
「這把棗木梳，後來在馬車上找到，原來你都帶在身邊，卻來不及伴你入土，為夫現在燒給你。」他將棗木梳扔進火里。「紅芸也陪你去了，她會幫你梳頭，將你毛茸茸的黑發梳得又順又亮，為夫手拙，只會越梳越亂……」
火苗竄燒，亮光刺得他眼楮一疼；他閉上眼，淚就止不住地流下。
「杉兒不見了，他們說你生下女兒，要卓典抱著一起逃走，可卓典也不見了，我沿路找過去，山頭、溪谷、森林，到處找他們，全都找不到。你能告訴我，我們的兒女到哪里去了嗎？」
風聲嗚咽，大雪紛飛，紙灰飄揚，天地不給他答案。
「如雪，你告訴我！」朱見淮悲從中來，跪下地撫碑痛哭。「是誰害了你？為什麼？杉兒和女兒到底在哪里？天寒地凍的，他們活得下來嗎……」
琇琇跪在王爺身後，陪他燒紙錢給王妃，已是哭得無法自已。
王爺奔波多日，心力交瘁，最後還是徒勞一場，回到了北關後也不肯睡，就守在靈前，若非徐先生已擇定下葬日，王爺恐怕就這麼地老天荒守下去了。
「如雪，杉兒是不是在你身邊？我離開前，杉兒要我陪他玩，可我竟嫌累。我不是個好爹爹，我還活著做什麼呢，不如我跟你去了！」
朱見淮突然往前一撞，以頭用力磕上墓碑，叩地好大一聲。
「王爺！」琇琇大駭，立刻撲上前，用力抱住王爺的腰身，急喊兩名侍衛︰「黃大哥！陳大哥！快來啊！王爺！王爺！不要！」
朱見淮執意再叩向墓碑，琇琇使盡力氣想將他抱回來，兩個侍衛飛快過來，雙手用力將王爺拉得站起來，退開墓碑好幾步。
「放開我！」朱見淮仍想撲向墓碑，猛烈掙扎，大吼道︰「你們反了嗎？！放開我！不听主子的話？！」
「王爺！這回我們不听。」侍衛拉住他的手臂。
「王爺，別做傻事啊！」琇琇轉向抱住王爺的小腿，不讓他移步。
「你們……可惡！放開！我叫你們放開！都聾了嗎！」
「不放！」三人皆緊緊扯住王爺。
「王爺！」琇琇哭泣道︰「求求您，王妃死因尚未查明，還沒抓到真正的凶手，您若撇下不管，將來再也沒人能翻案了。」
「朝廷都定案了，呵，是難產啊……」
「小爺還在啊！」琇琇又哭喊道︰「萬一哪天小爺和小姐回來了，卻不見了爹……王爺！求您了！」
「死了，他們都死了吧……我一個人留下來還有什麼意思！」
「不！小爺一定還活著！王妃不顧自己，要卓叔先帶小爺和小姐逃走，她如此拼死護住王爺的命脈，一定會保佑小爺和小姐回家。」
「拼死？」朱見淮淚如雨下。「她走了，我的命、我的魂也沒了！」
「王妃拼死是她愛你，她願為你做任何事，甚至付出她的性命啊！」
「你說什麼？」
「王妃跟我說，她愛你，她願意為你做任何事。」琇琇跪在他腳邊，流淚覆述一遍。「請王爺不要辜負王妃的心意，一定要為小爺、小姐活下去。琇琇代王妃求您了！」
「王爺！」兩名侍衛也跪下，仍緊緊抓住他的手臂不讓他尋死。
朱見淮抬頭看天，他已經看了無數次的天空，向老天爺呼喊了無數次，他寧可不要當王爺，不要世間財富，只求如雪歸來；但，他得到的回應卻是更多的暗雲，以及更猛烈的暴風雪。
「蒼天啊！」他吼出悲鳴，眼前一黑，暈了過去。
王爺病倒了。
大家都病倒了，就連身體強健的侍衛也病了。王府里人口驟減，缺乏幫手，便由小病小傷的照顧大病大傷的，冀王府過了一個淒淒慘慘的新年。
琇琇睡得少，也曾著涼咳嗽，但她努力撐住，告訴自己不能生病，更不能倒下；胡伯重傷，卓叔失蹤，王府還有很多事情需要她去處理。
除了料理王妃的後事，她也為死難者辦後事，將他們安葬在王府的墓園，永世接受冀王府的憑吊。
可如果小爺也沒了，冀王府沒有後人，百年之後，誰來祭拜他們？
琇琇不敢去想。她並沒有放棄尋找世子，幸虧這三個月來，屈必伸明里暗地幫忙不少，聯絡了他的江湖朋友一起尋找。
然而，早在事發一個月後，屈必伸就被辜縣令拔去捕頭的職務，甚至不讓他留下來當捕快，趕他「告老還鄉」去。
這日，琇琇和卓嬸來到後門，緊張地等待屈必伸送來的「柴火」。
打開門，屈必伸戴著斗笠遮掩面貌，身後兩人推著堆滿木柴的柴車進來，待關了門，屈必伸立刻拿開柴車上面的稻草。
「卓叔！」琇琇熱淚盈眶。
「相公！」憔悴苦等的卓嬸更是激動。
卓典躺在柴車底，臉孔干枯消瘦，長須亂發糾結，手腳皆被長條木板固定住，衣裳殘破污穢，塵泥結成塊狀，仍看得出是王府侍衛的正式裝束。
「別動他，他全身骨頭都斷了。」屈必伸狠心阻擋卓嬸靠近，又命兩名伙伴道︰「小心抬進去，請石姑娘帶路。」
「來，這邊請。」
「石姑娘，卓大嫂，很抱歉，我必須以這個方式保護卓兄回府，絕不能讓對方知道卓兄還活著。」
「我了解。謝謝屈大叔。」琇琇已懂得戒慎保護王府的安全。
在尋找世子小姐和卓典下落的同時，似乎還有一批人也在搜尋，雙方人馬相見必然刀劍相向，那批人的目的就是趕盡殺絕，好讓朝廷的詔告成為事實。
走路的震動驚醒了昏睡的卓典，他緩緩移目，看到了妻子和琇琇。
「王爺……」他知道回來了，急道︰「我、我要見王爺……」
「卓叔別急，我已經去通知王爺了。」
來到卓典所住的屋子，將他小心地放在床上，王爺也來了。
「你回來了？」朱見淮來到他床前，面無表情，淡淡地開了口。
「王爺，屬下該死……」
「我的兒子和女兒呢？」
「不見了。」
「不見了？」朱見淮語氣仍然沒有波動。
「屬下抱著兩位小主子跌下山崖，試圖爬出生路，可我暈死過去……」卓典體力不濟，喘口氣，歇了片刻才繼續道︰「再醒來時，兩位小主子不見了，我身上蓋著樹枝，可能有人以為我死了，帶走小主子。」
「你回來就好。」
「屬下有負王妃囑托，要向王妃謝罪……」
「王妃沒了。」
「什麼？！」卓典的身體一震。
「王妃產後血流過多，當天就仙去了。」卓嬸含淚告知。
「怎會……」卓典震驚地睜大眼楮，難以置信地道︰「那夜，賊人大批人馬逼近，我們侍衛不敵，屬下欲帶王妃逃走，王妃很虛弱，說孩子要緊，命我帶小主子先走。我命四個侍衛保護王妃，務必想辦法突圍……啊！屬下護主不力！我不該先走的，屬下該死、該死……」
「卓兄，別動。」屈必伸和他的朋友按住激動想起身的卓典。
「你不能死。」朱見淮垂下視線，盯住他道︰「你還要好起來，幫我找到杉兒和我的女兒。」
他說完就走；自他大病初癒後，就是這副冷漠的神態。
卓典目光空洞，眼淚直流，猶難接受事實。卓嬸打了濕巾子，為他拭淚。
屈必伸示意琇琇到外頭說話。「現在就剩錦鳳還沒找到。」
「但願錦鳳姐姐逃走了。」琇琇還是抱著希望，同時想到了御敵而死的鄒立功，不禁為英年早逝的他感到難過。
「除非像卓典一樣重傷，不然三個月也該回來了。」屈必伸不樂觀。「就怕被歹人殺了棄尸荒山，這才找不到；至于卓典，他傷勢極重，我的江湖朋友已經為他做好接骨，接下來就請石姑娘找到可信任的大夫為他調養身體。」
「多謝屈大叔。您要離開北關了嗎？」
「是的，我一定得走。辜大人知道我還沒離開，昨天又派人趕我。」
「您還會當捕頭嗎？」
「我正值壯年，還能抓壞人。」屈必伸露出笑容。「我會帶著家人離開，照樣去謀份衙門的活兒－－離開北關越遠越好。」
琇琇明白他的意思。北關已成了是非之地，屈必伸不願他家人涉險。
送走屈必伸和兩個友人，琇琇又想到了王爺那張漠然的臉孔。
雖說王爺不再尋死，讓她暫時放下了心；但王爺變了，再也不是從前那個熱情、開朗、會說、會笑、會找侍衛比劃功夫、讓小爺坐上肩頭的王爺。
她呢？她在一夕之間長大，也不再是天真無邪、不解世事的石琇琇了。