第九章
水表送驗以後，過了幾天，檢驗報告出爐——水表沒問題。
譚本霖得到消息的隔日，迅速聯絡水公司，敲定檢驗管路的時間與價錢，請水公司派工程師協助勘查。
工程人員先從明管查起，同時依照合約內容，一並點出老舊、可以考慮更換的連接管部分。當明管都檢查完成，確定都沒問題，開始著手進行壁內暗管的調查，耗時一周時間左右，終于確定沒有偷水情事發生。
這讓眾人有志一同松了口氣，隨即納悶起來。
水表送驗沒有問題，管線沒有漏水，更沒有住戶偷水，那麼水費莫名增高是怎麼回事？難不成消失的水統統進入神秘三角洲，只能知道「危險勿進」，深入調查卻無望嗎？
還是說起初真的有住戶偷水，得知要開始調查偷水情事時，快手快腳湮滅證據，等調查結束又偷接回去？應該不可能，畢竟調查期間直到現在，總水表仍瘋狂旋轉，沒有停止的跡象。
「唉呀，各位別這麼沮喪嘛！還有地下暗管沒查，說不定是地底下漏水呀！」把台灣玩透透、打算下個月出國游玩的監委超級樂天地安慰大家，只不過譚本霖深深祈禱千萬別是地下暗管漏水。
根據章妍琦的計算，消失的水已經有一座游泳池那麼多——而且直至現在仍不停消失——假如那些水全部滲入地基，誰也不敢保證某天一個震動，「康樂社區」會不會從地上六層樓變成地上一層？
譚本霖帶著既期待又怕受傷害的心，等待工程人員的檢查結果，終于在展開調查的第十五天，有了讓人振奮的消息。
「隔壁的工地偷水？」譚本霖的下巴都快掉下來了，好懷疑自己的耳朵。這是他始料未及的結果，有誰會相信一只大鯨魚居然會搶奪小鯉魚的零嘴當中餐吃？
「你沒听錯，我也沒說錯。」工程人員點頭。
于是，在驚愕的心情下，譚本霖拿出攝影機以進行記錄，讓工程人員領著來到社區圍牆外，與工地只距離一百公分的小道內。
「對方從這里鑿開，偷接你們的公共管線。如何？要鑿開確認嗎？」工程人員用腳踩了踩地上某個顏色與其他地方甚異的水泥塊。
「正確率多高？」譚本霖問。
「百分之兩百。」他以爺爺的名譽保證。
「好，鑿吧！」譚本霖開啟攝影機。
結果出爐，工地偷水，證據確鑿。
艷陽高照的周五午後兩點，「康樂社區」的三名委員抵達某建設公司的總部樓下。
「怎麼辦，我開始緊張了！」監委頻頻抹去額上汗水，想到稍後即將與高人一等的董事長大人見面，不禁緊張得手腳發軟，開始天馬行空地瞎猜︰「不知道董事長會不會為難我們小老百姓？或是看我們握有他們的丑聞，計劃把我們殺人滅口？還是為了討好我們請我們喝花酒？唉呀，這可怎麼辦才好？我好愛我的太太，絕對不會做出背叛她的事！」
譚本霖神情自若地笑道︰「監委，還是我與財委進去就好？」
「不！我也是委員之一，絕對要進去！」雖然擔心被滅口，但此時此刻正是展現男人氣魄的時候，回去也好和太太小孩炫耀一番。
「嗯。」譚本霖點頭，看向右手邊的章妍琦，「你沒問題吧？」
章妍琦奇怪地看他一眼，反問︰「會有什麼問題？」理虧的又不是她，她會有什麼問題？
「那我們走吧！」譚本霖說，領頭進入大廳。
親切漂亮的總機小姐先招待他們在角落的會客沙發坐下，送上飄著清雅芳香的茶。三人等了幾分鐘，終于出現自稱是董事長秘書的男子，帶領他們乘坐電梯抵達七樓。
「你們好，我是『果敢建設公司』的董事長，齊威年。謝謝你們願意前來見我。」年紀不到四十的男人見到他們，立刻從沙發上起身。
「我是『康樂社區』的主委譚本霖，這位是財委章妍琦，另外這位是監委周天祥。」譚本霖介紹。
董事長與他們分別握過手，手一揚，請三人移動到辦公室角落的小牛皮沙發坐下，先寒暄一陣，等秘書送上手沖式咖啡，開始談話。
「果敢建設公司」的董事長是一位明理之人，毫無財大氣粗的劣質個性，先是慎重道歉一番，又請秘書拿出蓋有一份公司大印、董事長親筆撰寫的道歉文，讓譚本霖拿回去在社區里公告。
又或許，董事長之所以這麼有誠意，是因為譚本霖當初沒有報警，替對方維持住面子，否則全台首屈一指的建設公司居然偷水的這項丑聞一出，雖然不致于讓他們倒閉，也深深影響他們的信譽。
而透過這場「談和」，章妍琦再次見識到譚本霖做事的態度與風骨。
眼前的年輕董事長與秘書都是穿西裝打領帶，一副社會精英的模樣，縱然知道人人平等，但站在這種人面前，就連她都還是會產生一點崇敬的畏縮感，然而譚本霖卻不然。
他豐厚的發隨性得有些凌亂，一身簡單的墨綠色T恤配上洗得有點泛白的牛仔褲，從頭到腳最昂貴的物品就是腳上踩的那雙愛迪達球鞋。
可是盡管如此，他的態度依然從容自在，有條不紊、不卑不亢地與董事長談論和解內容。
譚本霖並沒有因為對方的權勢而畏縮，也沒有緊握對方的錯誤獅子大開口。要是他同樣穿上昂貴的手工西裝，坐在董事長的皮椅上，想必以他的氣勢，一定會有人把他誤認為董事長吧！
反觀一旁的監委，瞧他的汗水都快把衣領染濕了……
章妍琦想著、觀察著，同時听著譚本霖與董事長的交談。漸漸地，一股騷動攫住了她，讓她的心湖泛起漣漪，繼而澎湃——
她，對譚本霖已經不只有好感，而是喜歡了！
為了這個認知，章妍琦呼吸暫停了幾秒，背脊繃得更直，放在膝蓋上的手指頭蜷起。
她喜歡他做事的認真，喜歡他的嗓音，喜歡他與人交談的沉穩，喜歡他的微笑，喜歡他連她自己都無法用言語說明的原因與地方。
前陣子她之所以害怕知道譚本霖如何定義他們的關系，是因為潛意識早已意識到喜歡他的緣故吧。
因為喜歡，所以下意識害怕，害怕譚本霖把兩人定義為只能夠交流的伴關系。
但是她又好想好想知道譚本霖真正的想法。
他喜歡她嗎？他會喜歡她嗎？
想問，又不敢。
這是她發現自己喜歡一個人以後，第一次出現這種困惑與驚惶。畢竟一直以來，她從來沒有「主動」喜歡上一個人，總是在被告白、交往之後，才「被動」認識對方，繼而喜歡對方。
所以現在遇到這種狀況，她一時之間不知道該怎麼辦才好。
不過她倒也沒有忘記目前身處何處，提醒自己把迷茫又紊亂的心情先收拾起來，打起精神聆听董事長與譚本霖的交談。
過了一小時，和解內容敲定。
「果敢建設公司」賠償「康樂社區」三到六月份的公共水費，另外還有水表檢測費用以及水公司勘查費用，最後董事長不顧譚本霖的拒絕，豪爽支付「康樂社區」汰換老舊連接管的款項。
至于內部的肅清，董事長沒告訴他們——他決定把工地主任與共謀圖利的財務副主任解雇。他的公司請不起貪圖利益的小人。
董事長親自把他們送到公司大門口。
「譚先生，想請問你在哪里高就呢？要不要考慮轉到『果敢』？如果你願意，無論薪資或待遇，我們都可以詳細商量。」見到行事作風這麼穩健的人，董事長不禁興起挖人的念頭。
譚本霖微微一笑。「謝謝董事長抬愛，我在『愛樂音樂教室』擔任鋼琴老師，如果董事長願意投資音樂這門藝術，或許我就可以考慮看看成為董事長的員工？」
董事長大笑，再次伸手與譚本霖一握。「真可惜。你讓我有種人才被浪費的感慨。譚先生，如果你哪天想要轉行，請務必先到『果敢』一試。」
「一定。」
眾人離開大廳，往停車場走去。
「主委，我听說『果敢建設公司』的福利佳、薪水給得大方，你真的不考慮轉行啊？」監委一路上興致勃勃地問。
「完全沒有。」譚本霖斬釘截鐵地說。「我對建設公司沒有興趣。更何況沒有相關知識與技能的我，哪里值得接受挖角？」他打開車門進入駕駛座，駿回社區。
社區里一堆知道他們今天要「覲見」董事長的婆婆媽媽們早就等得不耐煩了，透過管理員得知委員們回來以後，紛紛前往地下室「堵人」，圍著譚本霖嘰嘰呱呱詢問狀況。
章妍琦看著眼前的景象，滿肚子心事地垂下眼簾，默默往A棟樓的電梯而去。
被眾人纏到月兌不了身的譚本霖，只能捕捉到她落寞孤單的背影，難得地微蹙起一雙濃眉。
小姐心情不好？
發生什麼事了嗎？
「小姐，我們成功調查出水費上漲原因，並且順利談妥和解條件，難道你不開心？」
吃過晚餐，譚本霖長臂一伸，一把將想躲入臥房思索人生大事的章妍琦捕捉入懷，來一場心靈交流。
「我當然開心。」章妍琦腦袋低低垂著，視線定在兩人交握的右手上，惶惑于自己下午的重大發現，第一次覺得人生充滿無力感，更對自己的個性厭惡起來。
如果她擁有強而有力、大剌剌、爽颯利落的性格，或許就不會把自己弄得進退不得了吧。
譚本霖先是挑起眉頭，而後眯起眼，勾起章妍琦的下巴，強迫她看自己。哪里知道胸前小女人的眼神一與他對上，就像看見獅子的小白兔，慌慌張張逃之夭夭。
「我臉上有只大肥蟲？」譚本霖揶揄。
「不好笑。」章妍琦悶聲回答。
呵，現在小姐也稍微懂得幽默感了呢！要是從前，她一定會正正經經奉上「沒有」這兩個字。
「小姐，看我。」他的掌心落在她的頸窩間，拇指輕輕摩挲她的臉頰，耐心誘哄。
章妍琦沒有說話，只是動了一動，首次主動圈抱住譚本霖，臉頰縮躲在他的肩窩處，尋求厚實的慰藉。
譚本霖輕笑，收攏懷中的她，嘴唇貼在她的發間，輕輕搖晃著她。
第一次撒嬌討抱的小姐，讓他的心徜徉在一片金黃色的棉花田里，既溫暖又柔軟。
「我想到明天得出差泰國一個多禮拜，覺得好累，所以心情不好。」她找借口堵住譚本霖的發現。
「乖……等你出差回來，找時間請假兩天，我們一起出去玩放松一下，好不好？」
章妍琦靜默幾秒，沒有回應他，只是扔出一個先前困惑又別扭，現在卻開始在乎，甚至心口緊扯的問題。
「譚本霖，你為什麼總是喊我『小姐』？」
「不喜歡我這樣喊？」
「也……沒有。」「小姐」這個詞匯，明明應該充滿生疏與拘謹，可是從譚本霖的嘴唇里流出，卻讓她感受到一種難以言喻的親密感，甚至有些微的寵溺感。但是現在她卻認為一切都是自己的錯覺，也許譚本霖想要在他們之間割出一道界線，所以才如此喊她？
不，還是算了，她還沒做好心理準備正面迎接他的回答。
「你們家有幾個人啊？」章妍琦把話題轉開，好分散連自己也不知道該怎麼辦的情緒，一方面也情不自禁想了解這位擁抱她、打破她多年來的戀愛習慣的男人。
「怎麼了？突然問起這個。」
「如果你不想說也沒關系。」他不願意告訴她嗎？認為她沒必要知道？怎麼可能不想說？她想了解他，他很開心啊！
「我家總共七個人，爸爸媽媽、我以及四位妹妹。」
「你是老大？」見譚本霖願意告訴她屬于他的事情，章妍琦緊扯的心稍微松懈下來。
「很訝異？」
「不。我覺得你很有老大的氣度……成熟穩重，很會處理紛爭、調解事情，做起事情總是不疾不徐、穩穩當當。」章妍琦說。
他低笑，開心于她對自己如此良好的評斷。「沒想到我在你眼里是這麼優秀的男人。」
章妍琦發出模糊咕噥。譚本霖則繼續介紹他家里的成員。
「我爸爸在電信局當工程師，媽媽是鋼琴老師，嫁到花蓮的大妹是園藝師，二妹是會計師，三妹游學于維也納，小妹還在念書，讀演藝學校。」
「真好，擁有手足……你家里這麼多人，一定很熱鬧吧？」章妍琦感嘆。
「是很熱鬧沒錯。你是獨生女？」
「嗯。我媽媽四十九歲才生下我。」
譚本霖恍然大悟。難怪小姐會這麼羨慕他擁有妹妹們。成長過程中，他認識一些獨生子、獨生女，有時候听對方嚷著一個人在家好無聊，年幼的他都會同情他們好幾下。
雖然小時候他與妹妹，或者是幾個妹妹之間有時會為了微不足道的小事吵架拌嘴，然而一旦發生「誰誰誰欺負你家姊姊妹妹」的事，他們兄妹都會齊心合力對抗「外侮」，把對方殺得片甲不留。更重要的是，做壞事有人陪，知道要被處罰了，大家還一起研究怎麼樣挨打才不會痛。
譚本霖揉揉章妍琦的發。
「小姐，那我們得趁年輕趕緊生一窩小寶寶，讓他們有兄弟姊妹可以吵架打架，好不好？」
章妍琦一听，先呆滯片刻，緊接著因為他這番曖昧言語心頭一陣蕩漾。
譚本霖這麼說代表什麼意思？是想和她往後都相處一起？是想與她共組一個家庭？是他……喜歡她的意思嗎？
「譚本霖，你、你別開玩笑……」被個性怪獸掐制著不敢明問的章妍琦，選擇拐彎抹角回應，隱隱期盼譚本霖回應她「我不是在開玩笑」，繼而表示他對她的情感。
只不過譚本霖的反應完全違反章妍琦的期望。
他只是笑，捏捏她的臉頰。
「你出差的行李都收好了嗎？」
「嗯，昨天我就打包好了。」章妍琦用力忽略心里的落寞。
「明天早上八點半要到機場吧？」
「嗯。」
「別開車，我載你過去。你星期六回台灣是幾點？我去接機。」
「晚上十點。」
「乖乖在機場等我，知道嗎？」
「好。」
兩人有一搭沒一搭地閑聊，一整個晚上，章妍琦都沒膽問出心里的問題。雖然心里有些難受與忐忑，但尚未月兌離「個性」的魔爪之前，也只能維持現狀了吧！
也許，當她出差泰國回來，在機場見到接機的譚本霖以後，會因為太想念他，失去理智地逼問他喜不喜歡她……吧？
章妍琦自我放棄地幻想。
可惜的是，她無論如何也沒想到，由于她早一班飛機回台，自行搭計程車回到社區，因為想念譚本霖，因為下定某樣決心，在毅然決然放棄回自己的家，選擇拖著疲憊的身體與行李進入譚本霖的公寓時，竟然一腳踏入以往在愛情里，總是被劈腿的輪回。
不，應該說，比輪回還慘。
她，不是被劈腿。
她，原來是譚本霖玩弄的對象！