經過兩日的休養之後，柳鳴兒雖然是得了急痧，但畢竟是年輕孩子，很快就已經恢復平日活蹦亂跳的精神，不過，可能也因為太年輕，定性不夠，明明想著要告訴鳳熾的事，卻完全拋在腦後，直到陶朱爺今天回到「刺桐」，立刻就知道他的仙桃被柳鳴兒拔得一顆不剩，氣呼呼過來興師問罪。
「那個丫頭！那個野丫頭！」原本就已經是面色紅潤的陶朱爺，此刻更是氣得宛如關公再世，那滿面的紅與通白的發，形成了極搶眼的對比，「竟然把我苦心養了多年的仙桃全給摘了！」
鳳熾坐在堂前的太師椅上，以手支額，沉靜地听著陶朱爺抱怨，臉上的表情依舊是一貫的淡笑。
而站在陶朱爺面前的，則是被請過來的柳鳴兒，「不過就是幾顆桃子，如果你真舍不得的話，我去砍一棵回來賠你，省得你小氣告我狀！」
「你你你……做錯事還狡辯，究竟是哪家的野孩子，這麼沒家教！」陶朱爺哼哼了兩聲，「听說你要在我的壽宴上表演『嘉禮戲』吧！我看不必了，我就不信你能有多認真！」
「不演就不演，你不要我也不稀罕！還有，我叫柳鳴兒，有名有姓的，才不是野孩子。」說完，她扳下一只眼楮，吐舌頭對他做鬼臉，「猴子。」
「你說什麼？」
「我說你的臉紅得像猴子！」誰教他要說她是野孩子！
「你你你……？！」陶朱爺被她氣得差點心髒無力，說不出話，「這叫紅光滿面，听見了沒？是紅光滿面！」
「對，是紅光滿面，紅得像猴子。」她哼哼了兩聲，完全不甘于居人下風，「你生氣了？生氣了就代表我說對了！」
「炎爺！你看這丫頭！」陶朱爺氣到只差沒掄起拳頭打人。
「陶朱，鳴兒說得是過分些，不過，你是不是也太認真了？她不過是個孩子，別跟她計較。」一旁的鳳熾笑容淡淡的，說話的意思很明白，就是要老人家息事寧人，莫要再提了，「而且，不要她的『嘉禮戲』是你說的，她其實做得很好，你不要，是可惜了。」
比起前些時日看她虛弱無力的樣子，他寧可見到她到處去闖禍，反正敢告到他面前來的人不多，他也已經命令古總管要跟著收拾善後，所以也不怕她禍闖多了，他的耳根子也會跟著不清淨。
雖說，就連他也知道那棵仙桃樹對于陶朱爺的意義重大，任誰也沒想到柳鳴兒會去把那些結果的桃子拔得一顆不剩。
他才想她不是太壞，卻沒想到頑劣成這副德性！
「可是炎爺，她——？！」就算已經听懂主子的暗示，陶朱爺還是一口氣吞不下去。
而跟著一起跳腳的，還有柳鳴兒，只不過生氣的原因不同，「我才不是孩子，鳳熾，我今年十六歲了，我在這里看見很多女子十六歲都已經當娘了呢！所以我才不是孩子！」
因為別人都生孩子當娘了，所以可以證明她也不是孩子？鳳熾為她這個說不通的邏輯感到好笑，「是啊！尋常女子十六歲已經可以談論婚嫁，可是在我看來，你的心性跟一個孩子沒兩樣，讓現在的你生養孩子，不就等于是看一個孩子在養另外一個孩子嗎？」
「那我要怎麼做，你才會覺得我不是孩子呢？」
「你肯承認自己的所作所為像個孩子嗎？」鳳熾不答，反而問道。
「我……我是問你，要怎麼辦才會讓我不像個孩子，又不是承認我自己像個孩子……唉呀！反正我跟你有理說不清，我不像孩子，一點都不像，我十六歲了，才不是個孩子。」
「在這天底下，只有孩子才會不願意承認自己是個孩子。」鳳熾笑瞅著她，含笑的嗓音徐如春風。
此話一出，一旁的陶朱爺毫不客氣地笑了起來，惹得柳鳴兒也沒客氣投予瞪視，但她鼓著臉沒說話，反正她說什麼都會被以為是小孩在無理取鬧。
所以，她決定不繼續跟他們扯淡下去，知道自己是說不過鳳熾的，她扳眼給陶朱爺做了個鬼臉，轉身踏著大步走出去。
「炎爺，你看看！你看看這丫頭，根本一點悔意也沒有！」陶朱爺吹胡子瞪眼楮，不知道這個柳鳴兒究竟是哪里討他主子的喜歡。
「就看在我的面子上，少跟她計較，做不到嗎？」鳳熾渾厚的嗓音淡淡的，眼神里似有一絲不耐。
「但野丫頭不教不乖啊！」
「我有說要她乖嗎？」他揚起眸光，淡瞅了老人一眼。
陶朱頓時住了口，听出主子這話里的意思再明白不過了，人們說得沒錯，柳鳴兒之所以能在「刺桐」無往不利，帶著孩子們去惡作劇都還能安然而退，是因為在她的背後，有鳳熾的知情默許。
只是，跟隨在鳳熾身邊多年，算得上是頗受重用的心月復老臣，卻真沒見過他這位主子與誰真正親近過，像對待柳鳴兒一樣明顯的偏袒維護。
他才剛回「刺桐」，就听到很多人說那柳鳴兒根本是妖女，不只那長相美得驚人，還帶著兩只能听得懂人話的大老虎，不過短短的時日就收服了他們東家的心，陶朱爺心想，看來人們的話不無幾分可信！
而在這同時，從大廳里跑出來的柳鳴兒，一臉氣悶地邊走邊跺腳，想到陶朱爺把她辛苦排練的「嘉禮戲」說得一文不值，心想就覺得生氣，就在她圈指正想發出哨音喚來黃金與白銀時，目光注意到有個年輕男人坐在緣廊的扶靠上，在他的手里似乎捉了個小東西。
「你做什麼要養蟋蟀？養蟋蟀好玩嗎？」她看見他拿著一顆小小丸子形狀的東西在喂蟋蟀，听見她說話的聲音，抬起頭看她。
秦震早就注意到她過來，畢竟是一步一跺腳，那孩子似賭氣的腳步聲，不惹人注意都很難，他微笑回道︰「我很難告訴你養蟋蟀到底有多好玩，不過如果你有興趣的話，我可以帶你去看。」
※※※
「快快快！快咬它！」
「不可以輸！讓它瞧瞧咱們的厲害！」
他們才剛到天橋，還不到一會兒功夫，柳鳴兒已經與一群半大不小的孩子，圍著張桌案，跟著斗蟋蟀一起鬧騰了起來。
秦震站在她的身側，看著她如玉琢般的嬌顏，明明擁有一張國色天香的臉蛋，可是一舉一動之間，卻充分透露出她仍舊未月兌的稚氣。
他不必多加猜想，就知道她就是傳聞之中，很受到鳳熾疼愛的少女，也是陶朱爺口中那個拔光他養的仙桃，唯恐天下不亂的小妖女，他和陶朱爺才踏回「刺桐」這塊土地沒多久，關于她的傳聞不知道已經听過多少。
當然，有一半的因素，是拜鳳熾這位「南海霸主」之賜，他下令要照顧的人，任誰都會不由得多投予注意力，所以讓柳鳴兒的一舉一動都特別引人注目，只是她似乎不太自覺而已。
「秦震。」柳鳴兒冷不防地扯住他的衣袖。
「什麼？」一時之間，他不太能反應過來，心里覺得她直率得太過了頭，雖然今天是他們初識，彼此不算相熟，但也不致于是連名帶姓喊人吧！「你的年紀比我小，可以喊我震哥。」
就像有個人兒一樣，從小到大，就用這兩個字在喊他。
柳鳴兒女敕唇微噘，直勾地瞅了她一眼，對她而言，連名帶姓喊人不見得是生疏，喊哥哥、喊姊姊的，也不見得是想跟對方親近，像她老是「鳳熾、鳳熾」地喊，而她可是很喜歡他的呢！
「阿震。」最後她妥協了，沒再連名帶姓，卻也沒接受他的「建議」，「你說我可不可以也養出一只像你『義將軍』那麼厲害的蟋蟀？」
「你確定嗎？養蟋蟀看似簡單，可是要養好不容易喔！」
這時，在他身旁的一名少年搶著開口說道︰「震哥，你讓她養啦！不要讓她小看我們，以為要養蟋蟀那麼簡單！」
「對啊！對啊！讓她養啦！」幾個少年孩子跟著一起叫道。
听著幾個孩子跟她都已經模熟了，說話沒在跟她客氣，秦震忍不住失笑了起來，孩子們看似等著要看她好戲，其實是拐個彎兒，代替她開口要求，要他把一身養蟋蟀的功夫都傳授出來。
可是柳鳴兒卻沒听懂他們話里的含意，美眸微惱地掃瞪了他們幾個一眼，心想她是哪里對不起他們，需要這樣跟她過不去？
秦震與幾個少年相視一眼，都是會心微笑；只要他留在「刺桐」的時間，他都會跟一大群少年孩子相處在一起，人們都說他不思長進，成天就跟孩子們玩賭玩詐，哪天才能真正像個大人呢？
不過，秦震不在乎別人如何看待自己，只有他心里清楚明白，有時候真要辦些事，孩子們刁溜的身手，以及不起眼的年紀，往往比大人更好作用，而教他們玩賭玩詐，就是要他們學聰明，以後不容易被騙，所以，在人們眼里，孩子就是孩子，可是，在他眼里，這些孩子們用處可大了！
這不是他從前會有的想法，但他不再是從前的秦震。
自從在沈晚芽的安排之下，讓他跟著陶朱爺走闖五湖四海，才短短時間，就因為自作聰明、不懂收斂的狂妄個性得到不少教訓，但他總是不服氣，不以為自己哪里有錯。
直到那一天，他跟隨陶朱爺去了「祥和會館」赴一場生意飯局，正好看見也在當場的鳳熾，親眼目賭他與在場的商擘們談笑風生，談起生意時，運籌帷握的精明，只是在那當下，他的心里有著不以為然，以為鳳熾能成為「南海霸主」，靠得不過就是鳳家的祖蔭，不全是他自個兒的本事！
當酒過三巡之後，鳳熾把場面交給陶朱爺，說要出去走走，紓解微醺的酒意，臨出門時看見他，便要他一起作陪。
他們出了上房，走到了長廊的底端，鳳熾打開了推窗，在窗外，正好是一片車水馬龍，「刺桐城」最熱鬧繁華的景象，正好是春夏之交，刺桐樹的紅花正好開得如火如荼，將這個城鎮點綴得十分華麗爛漫。
你的名字叫秦震吧？
鳳熾問話的嗓音維持一貫的柔和平順，幾乎教人感受不到起伏，他不喜歡這位主子說話的語氣，總教人要從背脊打寒起來。
回炎爺，小的秦震。
他拱手回答，很小心不讓自己的想法顯露于表面，就算再不會看人臉色，也知道所謂的明哲保身。
陶朱不只一次在我面前提起你，老人家從不吝于夸贊你的聰明，但是，你真的認為活在這世上，只有聰明就足夠了嗎？
一時之間，他不太明白鳳熾為何突然說出這番話，但在後來，他細想過，或許是因為在那天之後不久，他才剛又因為一時眼見不過，跟其他弟兄們起了沖突，最後是讓陶朱爺充當了和事佬才解決。
因為在當下沒想明白，所以他只是緊抿著嘴巴沒有回答，只見鳳熾神情怡然地望著窗外的景致，淡淡地繼續說下去。
就當做是我給你的忠告，縱使你的精明有十分，也最好都藏匿在渾厚之內發揮作用，論古今敗者，精明者十居其九，所以，鋒芒太露，究竟是傻還是聰明，你最好想清楚之後再做決定才好。
就算在當下他沒想透，但是，鳳熾的一番話卻是如雷貫耳，一直到他離開久久之後，都還愣在當地不能動彈，從那一天之後，他不再凡事沖動要強，他要讓鳳熾親眼見識，他不是一個只靠幾分小聰明辦事的人，他開始回想從前在問家時，見到芽兒攏絡人的功夫，雖然沒有她的渾然天成，但是，他把握住一個訣竅，那就是凡事要做進人的心坎兒里，不足的，就靠他待人以忱的真性情，所以到了今天，在他的身邊不乏諸多交心的好哥兒們，也已經得到陶朱爺相當的信賴，能夠擔當起大任。
「阿震，他們說養蟋蟀要用盆，帶我去買盆。」柳鳴兒突然伸手拉了拉他的衣袖，打斷了他的沉思。
「我那里還有個不用的舊盆，先給你，用老盆養比新盆好。」他笑笑地回答，看見她似乎有點不信，投給他質疑的一瞥，最後還是點點頭。
對了，是不可思議！秦震終于給自己心里的想法找到了解釋，在看到柳鳴兒的時候，他心里有種奇怪的感覺，說不出究竟，如今終于知道，原來他是覺得不可思議，像她如此單純孩子氣的人，竟然能夠與鳳熾這樣深不可測的男人相處得融洽？！
在這當中，究竟有什麼不為人知的秘密呢？
在他的眼里，鳳熾是主子，可是，除此之外，他對這男人總有幾分不自主的畏怖之感，因為鳳熾對付起人的冷酷手段，他是親眼見識過的……