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鳳鳴院。
這座宅院是「鳳島」主人鳳熾在「刺桐」的行館居處，只是以往少見鳳熾，反倒是受到他信任的元老屬下陶朱爺出入。
不過，人們都知道，在鳳家老夫人的屬意之下，在「鳳鳴院」里住了一位「待年」，也就是從小就養在家里，等待成年之後才要舉行大典的童養媳，人們都知道她是洛家的千金，名叫洛紫綬，是鳳熾未過門的妻子。
而此刻在收到鳳熾的名帖之後，站在柳鳴兒面前的女子，就是洛紫綬，一身合宜的紫綢衫，與紫衫相襯得宜的雪白肌膚，五官恰到好處的秀麗臉蛋，在端莊的氣質之中，更顯得有大家閨秀的風範。
「你是誰？」
柳鳴兒不太明白，她明明說想要見鳳熾，可是卻來了一個她完全不認識的女人，那個說要去替她傳話的奴才，究竟是怎麼帶話的呢？
「我姓洛，名叫洛紫綬，柳姑娘，炎爺現在人不在『刺桐』，如果你有事找他，可以交代給我，我會替你轉達給他。」洛紫綬無法讓自己的眼光離開柳鳴兒的臉蛋，除了不可思議的美貌之外，她那神韻是十分別致的，仿佛是被嬌養出來的矜貴，卻又有一種不受拘束的野性。
「我不要！」柳鳴兒拒絕得一干二脆。
「柳姑娘，你可以相信我，我是炎爺身邊很親近的人，一定可以替你將話如實轉達給他，不會有問題的。」
「你說親近就親近嗎？我根本不知道你是誰啊！我要見鳳熾，現在我就要見他！」說完，柳鳴兒就見到站在洛紫綬身後的奴才們個個強忍住笑，似乎在笑她小兒無知，竟然會不知道洛紫綬與鳳熾的關系。
誰都知道洛家的千金洛紫綬是鳳家的「待年」，十歲時就在鳳家老夫人的欽點下住進鳳家，今年已經滿十八歲，她與鳳熾的婚期是指日可待，屆時將會是轟動「刺桐」的一大盛事。
柳鳴兒絲毫沒將取笑她的那些人放在眼里，只是聳了聳肩，「我不管，反正我就是要見鳳熾，這一趟沒見到他，我絕對不離開這里，你們去告訴他，是柳鳴兒來了，我們是好朋友，他會來見我的！」
洛紫綬微愣了一愣，因為柳鳴兒的話令她覺得不可思議，認識鳳熾好些年了，她不以為他曾經給過任何人這種理所當然的自信，同樣地，身為他的「待年」，也不曾被給予過擁有的權利。
「好吧！既然柳姑娘堅持，紫綬這就派人去告訴炎爺，來人！」她轉頭喚來貼身侍女嫵娘，要她把這件事情交辦下去，另外讓人去給柳鳴兒與兩只老虎準備歇息的客廂。
而就在柳鳴兒帶著兩只老虎前往客廂去之後，她才覺得雙腿一軟，所有的害怕都涌上心頭，明明對那兩只龐然大物害怕得要命，但好強的個性不容許她表現出一丁點兒……
若是提起鳳家的船隊，人們會說起「刺桐城」，也同時會提起位于南海之中的「鳳島」，這個至今在世人眼中依舊十分神秘的島嶼。
這座島嶼是鳳家的發源根據地，曾經被人們傳說是海盜的巢穴，只是事實真相，如今已然不可考究，只知道島上有大片可供耕種的良田，再加上地勢險峻，和于修築城寨，是一個進可攻，退可守的好地方。
此刻，鳳熾正站在城牆的哨堡上，遙望著中原大地的山陵起伏，在他的身後是一片無垠的藍色海洋，他自小就在「鳳島」長大，對于這片海，比任何人都熟悉，知道它的危險，也知道可以從它身上獲得多少利益。
「炎爺。」柴叔重走上哨堡，來到主子的身後拱手喚道。
他的長相厚實，可以看得出來腳踏實地的個性，原本，他與嚴寬兩人是鳳熾相當倚重的得力手下，負責打理「鳳島」的大小事宜，這個島嶼是鳳家造船相當重要的地方，當今世上，還未出現比鳳家更好的船舶，而所有打造的技術，都被列為最高的機密，不得對外人透露。
只是許多工匠也只知其一，不知其二，真正的造船細部圖被收藏在金櫃之中，卻不料被嚴寬給偷走一部分，幸好及時取了回來。
「有事嗎？」鳳熾的嗓音淡淡的。
「『刺桐』的府里派人來報，說有一位帶著兩只老虎，名叫柳鳴兒的姑娘要見爺，說沒見炎爺一面，她絕不離開。」
「柳鳴兒？」沒想到會听見這個名字，鳳熾想起那天初見柳鳴兒的情景，不由得泛起一抹淺笑。
「她說與炎爺是好朋友，堅持一定要見您一面。」
「是啊！我與她確實是好友，還是勾過手打過印的。」他笑嘆了聲，想起了自己說要好好款待她的承諾，不過，眼下他必須處理嚴寬捅下的樓子，沒心思陪一個少女玩耍，「傳我之令，將她與帶來的兩只老虎待如上賓，把『鳳鳴院』里的『小蘭亭』撥給她當居處，她要什麼就給她什麼，好好讓她在『刺桐』游玩一段日子，等到她玩得嫌膩了，應該就會離開了。」
天翻地覆。
在不久之前仍舊十分平靜的「鳳鳴院」，在柳鳴兒造訪之後不到幾天的功夫，就只勝這四個字可以形容了。
而古昭身為「鳳鳴院」的總管，對于傾自己畢生心血打理的地方變成一個少女的玩耍之地，更是欲哭無淚。
此刻，那位少女的兩只老虎正泡在院里的大池塘里，一邊清涼地游水，一邊捉魚填飽肚子，這是繼少女打破古董花瓶，毀掉名貴字畫之後，所做的不知道第幾件的豐功偉業之一。
「哎哎哎！那魚不能吃啊！」古總管躲在池邊的大石頭後面，就怕老虎隨時撲上來咬人。
「既然是魚，為什麼不能吃？」柳鳴兒回頭睨著他藏得只剩一顆腦袋的身影，「難不成是毒魚？」
「不是，魚當然沒毒，可是，這些魚是炎爺交代要人細心照料的寶貝，爺閑時最愛站在池塘畔喂魚看魚，你現在讓老虎把魚吃了，我們這些奴才該如何向主子交代去？」
「沒毒就好，大不了我先讓白銀和黃金把魚給吃了，然後再買新的回來補上就好啦！反正只要是魚，都是一樣的嘛！」
「可是——？！」那些魚可都是細心養出來的寶貝，古總管簡直快要哭出來，心想怎麼可能一樣啊！
但柳鳴兒才不管，輕哼了兩聲，嗓調明快地對身後的大白虎喊道︰「白銀，留兩條肥的，一會兒我要架火堆，把它們給烤了吃。」
她倒要吃吃看，那些被說不能吃的魚，吃起來是什麼味道！
鳳熾走進院門就正好听見她對白銀和黃金說那些話，他走進曲廊，來到了通往池畔的入口，這時，古總管見到主子，如蒙恩赦。
「炎爺，奴才們實在是招架不住，請爺恕罪。」在他的身後還有幾名隨從，一個個都嚇得只能各自找藏身之處。
「我知道，都退下吧！」鳳熾揚手晾了一晾，遣退了眾人，只剩古總管一人還留守著。
這時，他正好看見白銀叼了一只通體金黃的鯉魚交到小主子手上，明明咬著魚身的是極銳利的一口虎牙，可是魚交到柳鳴兒手上時，還是活跳跳的。
「好玩嗎？」他走到柳鳴兒身後，笑問道。
「你終于出現了！」柳鳴兒笑嘻嘻的，隨勢將手里的魚給放回水里，魚一入水，溜似地游開，「看來你真的很喜歡這些魚，要不然，我不小心砸破古董花瓶，撕破名家字畫，都沒見你出來吭聲呢！」
其實，她是不小心毀了那些玩意兒之後，才听人說那些瓶瓶罐罐以及涂鴉，其實是很值錢的，他們都說她是故意的，她也懶得跟他們說明清楚，反正他們要如何想她，不關她的事。
鳳熾看見她那張柔女敕的小嘴咧開一抹笑，沒有絲毫做壞事被逮到的心虛，這瞬間，在他的心里浮現一個念頭。
他想，她是故意的，故意使壞，故意捉弄人，故意讓她那兩只大老虎吃掉他池塘里的魚，因為，如果不做盡壞事，不弄得大伙兒雞飛狗跳，就不能逼他非要來見她不可。
只是听她說他舍不得池里的魚，鳳熾淡然笑道︰「我來不是阻止你，只是想問一聲，需要我派人把池里的魚全捉齊給你嗎？來人——？！」
「不必了！」柳鳴兒打斷他的話，看見站在他身後的古總管臉色慘白，忍不住又覺得想笑，「反正這些魚看起來也不怎麼美味，捉了它們做什麼，讓它們留在這池子里多活幾天吧！」
「你確定？」說著，他眉梢一挑。
「嗯。」她點點頭，無比肯定，朝著他露出一抹再燦爛不過的笑容，「既然你終于得空來見我了，我正好可以把帶來的禮物給你，雖然我不知道你所說的『款待』原來就只是找一堆人圍著我團團轉，給吃給喝的，不過，我給你帶來的這份禮可是相當有誠意的，是給你帶來的，所以還是要給你！」
「神仙果？」
此刻，他們二人與兩只老虎移到了偏廳之中，鳳熾看著她交到他手里的小顆紅色果實，約莫尋常男人拇指大小，一接過手就立刻嗅到清冽的香氣，還有一種十分誘人的甘甜味。
「對，據說是長在天山上，神仙愛吃的果子，是我爹在很久以前移植一株到『百花谷』，吃了可以延年益壽，尋常人可以百病全消，練武之人可以增加十年功力，九年才開一次花，從開花到結果需時一整年，所以，要得一顆神仙果，需要十年的時間，而且，一整株也只長這一顆。」柳鳴兒笑著說完，用期待的眼神催促他吃掉。
「可是你卻把它送我，既然是如此珍貴的東西，不該自個兒留著嗎？」不是不信她的話，而是一顆小果子可以增進十年功力，實在匪夷所思。
她小臉微偏，似乎不太明白他的意思，「你不是我的朋友嗎？珍貴的東西拿來送朋友，不對嗎？」
聞言，鳳熾微愣了下，她率直的言語令他感到自己是以小人之心度了君子之月復，他勾起淺笑，在她期待的眼神之中吃掉了那顆「神仙果」，只覺那氣味十分特殊，在整個吞進喉嚨之後，香氣的余韻令人感到心曠神怡。
「好了，我該走了。」柳鳴兒見他把「禮物」給吃掉了，站起身，雙手搓拍了兩下，臉上掛著終于把事情辦完的滿足笑容，「等這神仙果再結果的時候，我再來看你。」
鳳熾立刻意識她所說的話不太對勁，眉心微擰，瞇細眸光道︰「你不是說這神仙果十年才結果一次嗎？」
她點點頭，似乎不覺得自己說的話哪里奇怪，「人家不是說兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮嗎？咱們是朋友，十年才見一次面也還是朋友啊！」
听她把秦觀的「鵲橋仙」拿來胡亂比喻，鳳熾不住是好氣又好笑，「是，無論多久才見一次面，咱們都還是好友，不過，你來了『刺桐城』幾日，咱們好不容易才見面，你不多待幾天，讓我這個好友善盡款待之責嗎？」
「就讓人給吃給喝的？」她笑哼了兩聲，表示敬謝不敏。
「不，是由我親自款待，一定教賓主盡歡。」鳳熾定眸瞅著她，不願意讓她就此回去，就只帶著讓人「給吃給喝」的印象。
他總覺得就這樣讓她回去，是丟了他鳳熾身為「鳳島」東家的臉面！
「可是他們都討厭我呀！」
「你在說誰？」他微挑起一道眉梢。
「很多人。」她伸出雙手比數，卻發現十根手指都用完了還不夠數，「那些自稱是鳳熾你手下的人，我知道他們個個都討厭我，見了我和黃金白銀，都當成瘟神一樣厭惡和懼怕，我走了正好讓他們輕松快活。」
「你在乎嗎？鳴兒。」鳳熾輕撇起一抹笑痕，直視著她，「他們討厭你又如何？你在乎別人心里如何看待你嗎？」
「不在乎。」她聳了聳縴肩，毫不猶豫的回答態度，一如她不假辭色的直率個性，「可是我不要你討厭我，我不過跟他們相處幾天，就教他們如此討厭，那要是我跟鳳熾你也多相處幾天，你一定也會討厭我，不如讓咱們十年再見一次面，就永遠都可以是好朋友。」
她所說的每一句話，都令鳳熾覺得不可思議，他以深沉的目光直視著她，原以為她只是以退為進，可是，他看著她反過來注視他，那疑惑的眼神似乎不太明白他為什麼要一直盯住她不放。
為了要永遠都跟他當好朋友，所以寧願十年才見一次面？這瞬間，她與眾不同的思考邏輯讓他忍不住失笑出來。
「留下來。」半晌，他收住了笑，沉聲說道。
「你沒听清楚我剛才說的話嗎？你會討厭我呀！」柳鳴兒搔搔頭，心想該如何才能讓他明白她的「萬不得已」。
「我不討厭你，只是你以為我會。」他的嗓音平穩而和緩，一如他溫柔的容顏令人看起來舒服而悅目，「雖然神仙果十年才結果一次，可是十年才能見你這位好友一面，會讓我覺得遺憾，鳴兒，我不會討厭你，我向你保證。」
「那你可以保證，如果有人向你說我的壞話，無論說我做了多教人討厭的事，甚至于說我是個十惡不赦的大壞蛋，你都會相信我的清白嗎？」
在不知道「百花谷」以外的世界時，柳鳴兒不懂這一點有多重要，可是直到這幾天，她才知道，原來，只要一被人當成了壞蛋，別人就很容易把這「壞蛋」沒做的壞事，全都推說是「壞蛋」做的。
所以，她明明只打破兩只花瓶，後來又有另一只花瓶被打破了，婢女們推說是她做的，人們就真的認為第三只花瓶也是她打破的，她心里覺得很生氣，氣呼呼跟他們說不是，但每個人都一口咬定她是在狡辯。
她想，以後這「鳳鳴院」里再有花瓶被打破，即便她人已經在萬里之外，大家也都會說是她做的吧！她不懂這就是所謂的「替罪羔羊」，就只是不喜歡那種感覺，所以，她想要鳳熾相信她！
「那你先告訴我，你是嗎？」鳳熾淡挑起一道眉梢，笑問道。
「你看！你一開始就不相信我了，還說不會討厭我？！」她撇了撇紅潤的唇角，後退了幾步，「還是十年見一次面比較好，這樣一來，就算天下人都討厭我柳鳴兒，至少還有你是我的好朋友。」
說完，她朝他綻放一抹明艷至極的笑靨，爽快地轉身，以手圈口發出一記哨聲，「白銀，黃金，咱們走了！」
兩只大老虎听見小主子的叫喚，不約而同地起身，兩雙炯炯有神的虎眼朝著門內望去，等著她過來與它們會合一同離去。
「留下來，讓我彌補這幾日來對你這位朋友的冷落。」鳳熾冷不防地以大掌擒握住她縴細的臂膀，在她的身後說道︰「我答應你，以後，只要你說自己是清白的，我便信你，便不相過問。」
柳鳴兒眨眨美眸，眸里的笑意就像閃爍燦爛的星子，「真的？」
「真的。」他點頭，渾厚的嗓音再肯定不過了。
一連幾天，柳鳴兒被一堆亂七八糟的「誤會」強加在身上，心里早就嘔得不知道該如何是好了，此刻听鳳熾說會相信她，她心里高興得就像得到全天底下最珍貴的寶貝，沖上去一把抱住他。
「鳳熾！鳳熾！鳳熾！」她好快樂地喊著他的名字，覺得每喊一次，就像吞了顆糖，連心里都甜了。
「為什麼這樣喊我？」他一動也不動，就像一棵大樹般，任由她像只猴子似地攀抱住。
「不為什麼，因為我高興。」
「只要你高興，你便會這樣喚人嗎？」
「對。」她點點頭。
「也會像這樣隨便將人一把抱住？」他以目光瞅了下她緊抱住他的一雙縴臂，唇畔泛起一抹淺笑。
對于他這個問題，柳鳴兒微偏著小臉很努力地思考，最後，她以有些遲疑的嗓音回答他，「我只抱過我爹，還有白銀和黃金。」
「是嗎？我知道了。」鳳熾笑著頷首，心里明白她的意思，那就是她只抱喜歡的人和東西，而他，想必就是她喜歡的人吧！「你一個人來『刺桐』，家里的人不擔心嗎？」
聞言，柳鳴兒愣了一愣，一雙宛如黑色寶石般明亮的美眸頓時顯得黯然，她放開鳳熾，低著頭，好半晌才幽幽地回答道︰「那天我回去的時候，就沒見到龜爺爺人了，我給他留了書信，說我來了『刺桐』找你，我也已經讓黑鴿子帶書信去找爹，如果他見到書信，會知道要到哪兒找我，等他來找我之後，我們要一起去游山玩水，他說要先去給我探路，一定能帶我吃香又喝辣。」
說到最後，她絕美無倫的臉蛋又重新綻放了光亮，鳳熾瞅著她，心想若非他是知情的，要不，很難想象她口里那個先幫她去探路，要帶她去「吃香又喝辣」的人竟是「天下第一惡人」傅鳴生！
雖然，以鳳熾銳利的直覺，感到這整件事情里透著不尋常，不過他只是淡淡一笑，沒予置評……