清晨的薄暮，讓才剛破曉的天空，看起來朦朧而曖昧。
夏侯容容穿著一襲月白的深衣，長發迤散，披著暖氅，站在洞開的門口，望著門外的天色，彷佛在望著誰，卻是什麼也沒看到。
最近，她總是淺眠，只要一點風吹草動，就能把她驚醒，而往往只要一睜開眼楮，就再也睡不下了！
然後，她就會一個人站在寂靜的屋里，看著門外晨曦漸漸取代了夜色，到了天大白，婉菊會過來伺候她梳洗。
這樣的日子，日復一日，夜復一夜。
究竟，何時才能到頭呢？
前兩天，與裴意一起去了「黃土堡」，被他嘲笑她變膽小了，听了他這話，教她心里覺得苦澀，登高遠眺，不到十里之外，可以看見朝廷駐扎的軍隊，朝著他們這里虎視眈眈。
夏侯容容搖搖頭，轉身走到立櫃前，取出了一個以錦巾包裹的長匣，打開之後，在盒里躺著一只小本子，只比她的手掌大不了多少，與沈晚芽的那本只有顏色不同，她的那本是湖綠色，而這本是紅色，紙面上的金箔花紋，像雪片，像花瓣，沒有規則，卻格外亮眼。
果然是能夠上天下地，無所不能的小總管，就連揣度人心，都能夠一下子切中對方的心坎兒，分毫不差。
她喜歡這本問太叔爺為她量身所做的冊子，就像是天生來屬于她的一樣，但她料想，這書紙的樣式應該出自于沈晚芽。
是她，才有這份細膩的心思。
夏侯容容準備了筆墨，翻開了書頁，提起筆，看著那一片空白的紙張，好半晌只是愣愣地盯著︰心里明明有千言萬語，卻不知道該從何落筆寫起。
最後，她寫下了三個字。
喬允揚。
當她回過神之際，發現自己已經寫下了心里思念過千萬遍的名字，只是簡簡單單，她再熟悉不過的三個字，卻深刻地燙痛她的心，刺痛她的雙眼，令她一瞬間熱淚盈眶。
人說，記憶是會隨著時間淡忘的，但現在她才知道，有些事情，非但不會忘記，還會越記越深，深到每一分每一寸，都教心為之疼痛。
一開始落了筆，思念便如止不住的潮水；她寫下了從與他分開之後，一絲一縷的想念，直到再看不清楚字跡，才知道淚已潰決。
最後，她歇了筆，合上了書冊，別開眼眸不敢再看那滿紙的思念。
這時，天已大亮，婉菊端熱水進來，看見主子雙眼通紅，心下一驚，連忙將水擱在一旁，趕了過來，「小姐，你怎麼了？身子不舒服嗎？」
「不，我沒事，只是突然有些傷感，你不要擔心。」她笑著握住婉菊的手，微微用力地緊捏，另一手拿起紅皮書札，「你認清楚這本紅冊子的模樣，如果，哪天我出了意外，你要做的第一件事情不是救我的性命，是燒掉這本冊子，知道嗎？婉菊，知道嗎？」
婉菊被主子嚴肅的表情嚇了大跳，遲疑了半晌，才點點頭。
「不！不——?!」
夏侯容容從午間的小憩中猛然驚醒，喘息著坐起身，心跳得飛快，這才發現自己被惡夢驚出了一身冷汗。
正好端茶食進來的婉菊連忙放下手里的東西，趕過來拿出絹巾為主子拭去額上的汗水，「小姐，怎麼了？」
「我作了一個惡夢。」她的嗓音輕淺，似有一絲迷蒙，忘卻今夕何夕，此身彷佛猶在夢中，「我夢見他死了，我抱著他的骨灰壇子，震驚得想哭也哭不出來，想著我還有好多話要告訴他，如今該向誰說去呢？」
「小姐！那只是夢！你清醒一點！像這樣成天胡思亂想的小姐，一點都不像是以前的你！」
「我知道是夢，婉菊，可是我怕有一天會成真，如果那天到來了，我該怎麼辦才好呢？」
「不會有這一天的，小姐，你不要胡思亂想，姑爺一定會回到小姐身邊，一定會的！」
聞言，夏侯容容久久不語，冷不防地捉住婉菊為她拭汗的手，「婉菊，你和溫陽成親吧！」
「小姐？！」婉菊沒料到主子會突然提議，臉蛋一瞬間轉紅。
「有情人終成眷屬，是一件好事，婉菊，你喜歡溫陽吧？」
「我……？！」
「既然喜歡就在一起，而且，我想把你嫁出去想很久了！決定了！」夏侯容容大喊了聲，笑著跳下床，握住婉菊的雙手，拉住她轉圈，「我今天就命人挑日子，這場婚事我要辦得很熱鬧，風風光光的把你嫁出去！」
「可是溫陽那兒……？！」婉菊急嚷。
見她猶豫的樣子，夏侯容容忍不住嗔道︰「我現在是他主子，我要他娶，他才不敢不娶，除非，他不喜歡你！」
「他當然喜歡我，他說過——?!」說到一半，婉菊紅著臉住口。
「果然是兩情相悅！」夏侯容容套出了話，笑得更加燦爛，好些時日不曾如此開心過了，她停下了腳步，執住婉菊的雙手，以再認真不過的眼神直視著那張紅得像出水蝦子的臉蛋，「與他成親吧！為了你，為了他，也為了我，『懷風莊』已經沉悶太久了，需要辦點喜事，是該辦點喜事了！」
在一個月前，夏侯容容以盛大的場面，送自個兒的婢女出閣，那一天晚上，「龍揚鎮」里里外外都是一片熱鬧歡騰，朝廷駐扎的軍隊，即便相隔數十里，都能看見從鎮上傳來的火光與鬧聲。
而他們的歡樂，讓士兵們忍不住想起家里的妻小，有人甚至于開始覺得悲傷，掉下眼淚，有不少人因擾亂軍心的罪名受到懲處，但卻拿夏侯容容與「龍揚鎮」莫可奈何。
今天，兩軍交戰，又傳來最新的消息。
騰里羅可汗率軍對中原采取主動攻擊，朝廷任命大將汪福率數萬大軍迎戰，卻不料這是引蛇出洞之計，朱蜃國大軍過中原軍隊佯裝敗北，汪福不知這是計謀，率領數千兵馬追擊，見敵軍沿路遺棄了不少駱駝與戰馬，更加窮追不舍，希望能一舉將敵軍一網打盡。
卻不料，他們在進入一個河谷平原時，見到一個封緊的泥盒子，盒中有東西撲動的聲響，汪福命人將盒子砸開，里面的數十只鴿子受驚飛騰而起，而這正是朱蜃國預料中原軍隊進入埋伏陷阱的信號，大批人馬從山頭出擊，中原追兵死傷慘重，更是折損將校十余人，就連汪福也在這場戰役中身亡。
這場戰役讓中原大軍決定將陣線回撤二百里，對于戰事的因應，也變得極為小心，不敢再輕易對朱蜃國用兵。
然而，也因為這場戰役，讓「龍揚鎮」與夏侯容容的處境更加艱難，今天，她得到從朝廷里可靠人脈送來的消息，說檠天帝與鳳雛皇後已經暗中下令，必要時，要明快處置他們這些在背不去的芒刺，也加派一支三千人的軍隊，名義上是駐扎在此，但實際上，是打算在必要時對他們動手。
對于這個戰報，夏侯容容的反應仍舊是一貫的平靜，雖然，她心里明白，往後的日子，將會越來越難。
因為，她收到了夏姬輾轉讓手下送來的書信，信里寫明，希望她可以安排讓人把裴意送回朱蜃國都城，不過，即便她有心安排，裴意這小子倔強得很，無論如何都不肯配合。
而對于這一場戰役，雖然夏侯容容的反應很平靜，但喬裴意卻已經沉不住氣了！今年才剛滿十一歲的他，這近兩年來，跟隨在她身邊，名義上是母子，其實，就像是姊弟一樣無話不說。
「阿爹在想什麼？他這樣趕盡殺絕，難道他就不怕小娘會有危險嗎？！」他再懂事，終究只是一個孩子，今兒個一整天，他一刻也坐不住。
在一旁的老譚眾人听了，只能啞口無言，但他們也發現了，他們的風爺在指揮作戰上，絲毫沒將他們給考慮在內。
「裴意，你住口。」夏侯容容斥道，不讓他再繼續說下去。
「小娘！」
「我寧願想做是他看得起我！」說完，她看見喬裴意還是一臉不服，有話想說的模樣，又接著說道︰「放心吧！小娘我只是外表看似嬌弱，其實是個就算被一百條牛踩過去大概都還可以活蹦亂跳的人，才不會輕易就死掉。」
「小娘怎麼可以把自己說成像怪物一樣的人！」
「說不定，在他的眼里，我就是一個怪物。」她自嘲地一笑，轉頭對溫陽說道︰「溫陽，派人好好看著裴意，不要讓他出事。」
「是，夫人，請你放心，沒有人能在我們的眼皮子底下，傷害裴意少爺，甚至于將他帶走。」溫陽謹慎回答。
「那就好。」明明是令她寬心的回答，但在夏侯容容的心里，卻有一絲微妙的詭譎感覺，如果，沒人能從他們眼皮子底下把人帶走，那麼，當年阿巴圖是如何帶走她的？
除非，是有人下令，不要阻止他將她帶走！
「都下去吧！讓我一個人靜靜。」她揚揚手，示意他們退下。
「是。」眾人面面相顱，雖然他們臉上都難掩憂心，但還是依令離開。
終于，只剩下她一個人。
夏侯容容斂眸，對著自己微微一笑，淺淺淡淡的，不知為何而笑，卻彷佛在這個時候笑了，心里能夠得到些許安慰。
不知不覺走到了城牆的墩台前，她提起腳步走上了階梯，每一步都走得緩慢，不知道從什麼時候開始，她爬這段長長的登梯時，不敢抬起頭看前方還有多少階，只是低著頭，只看自己腳下所踩的那一階。
或許，在踩過下一階之後就登頂了！一路上都抱著這種樂觀的想法，會讓她感覺走得比較輕松愉快。
可是她記得很清楚，以前的夏侯容容，生平最厭惡的就是做只把頭埋在沙里的鴕鳥，她微側過眸光，彷佛看見從前天不怕地不怕的自己，像只猴子似的穿過身邊，跑上這段長梯，而喬允揚只能一臉無奈地跟在她的身後。
容容，當心一點！
想到他對她的叨念，她就忍不住勾起一抹如花開般的燦笑，知道自己的大膽，其實仗勢著就算滾下樓梯，也會有他當墊背。
想著，她停下腳步，回過頭，看著自己腳步下方那段空無一人的長階，或許，她會改變，會變得一步步走得謹慎，是因為心里明白，她絕對不能跌下去，如今，在她的身後，沒有能護著她的人了！
最後，她的下場只會跌得粉身碎骨而已。
不！她的身邊還有裴意那小伙子！他對她這位小娘，總是滿腔熱血，巴不得自己可以在一夜之間長大，好保護她的周全。
只可惜，喬允揚丟在她肩頭上的責任太沉太重，危險太甚太過，不是他這個半大不小的孩子可以承擔得起！
她笑嘆了聲，再度拾步往上走，終于，走上了最後一階，她依然低著頭，看著自己腳步的前方，延伸而去的一片平坦。
不知怎地，在這瞬間，夏侯容容想起了當初夏姬臨去之前，帶不走兒子，將他托付給她時，對她說的話。
昊王自小就聰穎異常，是個擅用兵法的天才，他可以用刀槍去殺人，但是，他同樣也可以用人心和情感去殺人，而且是殺更多的人！
為什麼同一個喬允揚，在她的眼中，以及在夏姬的眼中，像是極端不同的兩個人呢？
如果，此刻喬允揚就在她的眼前，她很想問他，人心與情感是如何可以拿來殺人呢？那是比蛋殼兒更加脆弱的東西，是觸模不到的，而他是如何拿它們來置人于死地呢？
夏侯容容覺得自己應該要明白，她這個人一向最愛追根究底，也總是可以一眼就看清楚事物的本質。
那麼，誰能來告訴她，在她這雙總被太爺爺夸說雪亮聰明的眼楮里，究竟漏看了些什麼重要的線索？！
而當年阿巴圖能將她帶走，是不是與他也月兌不了關系呢？夏侯容容閉上美眸，任風吹動她的長發，滿腦子思緒如飛揚的發絲般紊亂，她理不清楚，也不願再深想下去……
西北的戰爭越演越烈，朝廷的軍隊再度後撤，江南的大水因為地方官員以各種名目抽扣，總共一百五十萬余兩銀子，能派上用場的數目不到一半，這內外交煎的窘境，讓鳳雛皇後才懷孕八個月，就急產生子，情況一度危急。
在經過大半個月的休養，鳳雛皇後勉強恢復了泰半，在隨婢月娘的攙扶之下，走進養心殿，在這殿里，除了檠天帝之外，還有幾個議事大臣，都是為了商討西北戰爭而來。
「眼下，我們只能一賭了！」她笑視了眾人一眼，將手轉交給檠天帝，讓他扶著在一旁的長楊落坐。
「皇後，請你把話說明白一點。」檠天帝看著妻子還略顯蒼白的臉色，對于她的逞強感到憂心，但是，眼下又極需她過人的聰明才智。
「從那位容夫人下手。」
此話一出，眾人面面相覷，那位「容夫人」說起來雖然是一般百姓，但是，她的交游廣闊，再加上近年來，善舉不斷，先別說她聯合幾個大商擘開棚施粥，就連「龍揚鎮」都收容了不少因戰亂而流離失所的百姓，只要朝廷一個舉措失當，非但動不了她，還會招致民怨。
而這也就是朝廷一直動不了「龍揚鎮」的主要原因，明知這些人親近朱蜃國，卻拔除不掉，才成了在背芒刺。
「本宮知道你們心里的想法，那位容夫人的能耐，本宮心里也有數，不過，本宮要試探，在那個男人心里是不是連一點弱點也沒有，是不是就連他的女人命在旦夕，他都仍舊可以無動于哀，對朝廷趕盡殺絕，倘若，容夫人不過是他可以丟棄的棋子，對她的性命，他可以毫不心疼，如果……只是如果，騰里羅汗王連這一點心軟都沒有，那麼，這一場仗……」說著，她頓了一頓，對著檠天帝緩慢說道︰「我們將必敗無疑。」