穿過一道又一道的回廊，長皓公主的寢殿就在眼前。門前無數宮婢戰戰兢兢，一見到孟晰月紛紛松了一口氣，如遇救星。
「姊姊終于來了，」她們低聲道，「公主吩咐沏茶已經很久了，可我們都不敢進去……」
孟晰月微微笑著，自然是知道緣故。「把茶盤給我吧。」她答道。
這個時候膽敢接近長皓公主的，整個大燕宮中大概惟有她一人了。
孟晰月推開寢殿的門，緩緩走了進去。
長皓公主司徒煥月正坐在桌前閑閑看著一本書，听到腳步聲，頭也沒抬便道︰「小月兒，妳來了。」
小月兒，是孟晰月的小名。
「小月兒，我渴了這半日，那些奴婢們都不知死哪兒去了，」司徒煥月笑道，「我就猜到端茶來的是妳。」
「公主久等了，」孟晰月將茶捧到對方面前，「也怪不得她們害怕。」
「消息一傳出來，宮里沒幾個奴婢不害怕的吧，」司徒煥月道，「換了我，也不想當這個『試婚娘子』。」
試婚是燕國特有的習俗，尤其是公主出嫁之前會派遣宮婢前往駙馬府中當一個月的試婚娘子，觀察駙馬的生活習性、操守品德，最重要的是了解駙馬有無隱疾，以保證公主將來能獲得完滿的幸福。
而所謂的隱疾，自然需要試婚娘子犧牲清白之軀才能測驗完成。如此，試婚娘子此生不得再婚配他人，際遇好一點的，得公主許可，納與駙馬為妾；慘一點的只能削發為尼或者孤獨終老。
長皓公主不日要與昭國將軍之子曹承風完婚，燕皇已經下令近日在宮中擇婢封為試婚娘子，先行送往昭國與曹駙馬試婚一月，所以燕宮中人心惶惶，宮婢寧可與太監「對食」，亦不願委身當試婚娘子。
「小月兒，」司徒煥月嘆氣道，「妳說說，本公主現在是真無人可用了嗎？」
「恕奴婢直言，」孟晰月試探道，「試婚雖然是我大燕的習俗，可是前面幾位公主出嫁倒也沒有遵從此習。如果真的為難，不如……」
「不錯，我的幾位堂姊與姑姑出閣之時都覺試婚一習太過殘忍，所以沒有苛守此法，」司徒煥月道，「可是，我跟她們不同。」
呵，也對，長皓公主是何等高傲的心性，此番肯下嫁將軍府之子已是委屈了，若是禮制上再不苛求倒會讓人覺得奇怪。
「只是想不到這消息一傳出，燕宮之中人人自危，」司徒煥月惱道，「就連姑姑昨日也勸我說沒必要麻煩生事。小月兒，妳說，我倒還有錯了？」
「公主不是還有小月兒嗎？」孟晰月笑道，「別人不願意，公主怎麼就忘了奴婢了？」
「妳？」司徒煥月端詳她，「妳願意去當這個試婚娘子？」
「月兒從小沒見過世面，能到昭國游玩一趟，想來也不錯。」孟晰月頷首道。
「別人都說，試婚娘子生不如死。」司徒煥月的目光中有種試探的味道。
「當年若不是公主護著月兒，月兒早已死了，想生不如死都不能。」孟晰月篤定地答。
那一年，她隨人牙子被賣入燕國宮中，因為名字中有一個「月」字，犯了長皓公主司徒煥月的名諱，本來是不被錄用的，幸好公主收留了她，也不曾勒令她改名。
那一年，正值四野戰亂連連，她若沒能留在燕國宮中，流離失所的下場不是餓死，就是會被匪寇殺戮而死。
所以她打從心底里感謝長皓公主，感謝這十年來衣食無憂的生活，所以無論公主要她做什麼，她都會答應的。
「小月兒，我很舍不得妳，」司徒煥月握住她的手道，「若非宮中實在無人可用，我是斷不會讓妳去的。妳放心，將來我會為妳做最好的安排，絕不讓妳孤獨終老……」
「月兒知道公主疼惜奴婢。」孟晰月答道。
話雖如此，可到時候事情會變成什麼樣子，誰也不能保證。這一步跨出去會受到命運的善待還是捉弄，只有天知道。
但她並不害怕。從小，她就是經歷過生死的人。
再沒有什麼，比死亡更加可怕。
很少人知道孟晰月其實是昭國人，時隔十多年，復返故里，她記憶中很多東西皆像被漸漸喚醒了一般。
晚春初夏之際是昭國最美麗的時節，與北燕的干燥不同，空氣中彷佛蘊藏著一股清泉，隨著微風在花草芬芳中流淌，穿過長發紛發，穿過膚若凝脂，一切潤物無聲—難怪，昭國多出水一般的美人。
孟晰月的轎子從側門抬進將軍府，並無特別的歡迎儀式，雖然她名為代表長皓公主，其實誰都知道她不過是個輕賤之人，身分尷尬，連宮婢都不如。
「娘子一路辛苦了，」將軍府派了一個姓宋的嬤嬤前來伺候，「還請娘子先行沐浴更衣，飲食進茶，稍適休息。」
孟晰月頷首微笑，有些話她不問，對方自然也會告訴她。
「公子還在寺里為老夫人祈福呢，晚間才能趕回來，明日才能與娘子一見。」宋嬤嬤道，「娘子別嫌府里不夠熱鬧，如今老夫人病著，將軍大人在別院清修……若怠慢了娘子也是迫不得已，還請娘子見諒。」
關于將軍府的事，她略有耳聞。這位曹將軍仗著是三朝元老，功高震主，曾經動了謀逆的心思，幸虧其子曹承風在關鍵時刻力挽狂瀾阻止了父親。昭皇翟無忌看在曹承風護駕有功的分上，饒恕了曹將軍之罪，但勒令其終身禁圈于府中，革其兵權。可憐了其女曹麗華，本貴為皇後，受父罪牽連，鳳位被廢，遣還將軍府中長伴孤燈。
孟晰月能理解為何曹承風會同意當這窩囊駙馬，若有了大燕做後盾，將軍府才不至從此凋零下去，甚至他日東山再起也不是沒有可能。
「娘子現下居住的是南院，」宋嬤嬤道，「北院是將軍清修之地，東院是老夫人的住所，而西院……娘子若沒事，還是不要隨便走動的好。」
為何提到西院如此難以啟齒？罷了，日子久了，自然會知曉。
「多謝嬤嬤關懷。」孟晰月答道。
她就著婢女送來的熱水沐浴更衣，一路舟車勞頓，胃里堵得慌也吃不下什麼，只喝了些清粥，配著瓷碟里的醬瓜。
這醬瓜是昭國特產，她依稀記得小時候吃過，已經多年未見了，入口還是那般香辣清脆，帶著絲絲甜味，典型的南方味道。
宋嬤嬤已經退去，留下的婢女皆是她從燕國帶來的，一些話也方便關起門來悄悄說。
「這將軍府也太不給咱們面子了，」婢女紅茜憤憤道，「月兒姊，咱們是不是該上書公主，治治他們？」
「要告狀也不必急于一時，」孟晰月微微笑，「別忘了咱們此行的目的終歸還是為了公主打前陣，好歹得把將軍府上下模個透徹再說。」
「方才我听那宋嬤嬤的語氣，彷佛西院十分神秘，」紅茜提議道，「不如咱們到那兒去探探？」
「我也正有此意，」孟晰月頷首，「吃飽了得消消食，走，咱們現在就去瞧瞧。」
「現在就去？」紅茜一怔。
「對，現在去還可以說是咱們不懂規矩，誤闖了禁地。」孟晰月道，「若再待兩日，熟門熟路了反倒不好亂逛。」
「姊姊說的甚是。」紅茜連忙點頭。
晚春的天氣忽冷忽熱，一會兒還覺風涼，一會兒又炎如盛夏。孟晰月剛剛沐浴完畢，只覺得氣悶得很，沿著游廊緩緩往西院方向走，輕搖著手中帕子，就算沒有任何發現也權當納涼。
走了才幾步的功夫便听見一陣笛聲徐徐緩緩地從西院牆根傳來，襯著午後薔薇，別有一番清婉韻味。
「紅茜，妳在這里守著，我去瞧瞧是誰在吹笛。」孟晰月道。
長皓公主一向喜愛音律，她跟隨公主許多年，其中奧妙也懂得了不少，雖然方才一曲未了，可听得出是行家，尋遍大燕宮恐怕也沒這樣的高人。孟晰月很想看看對方樣貌。
不一會兒，她便看到了。
那人站在牆邊的花蔓下，一襲青衫隨風，如同青蘿。他有著一張蒼白削瘦的面龐，凝眉深鎖，周身透著說不出來的優美俊逸—這樣的人物，她似乎在哪里見過。
笛聲停了，那人顯然也看到了她。
兩人靜靜地對視了一陣子，彷佛都有些出乎意料，彷佛都在詫異為何會在這樣的午後遇見一個陌生人。
「公子見諒，」孟晰月率先施禮道，「小女子並非存心打擾，只是初來乍到迷失方向，驚了公子。」
「姑娘是哪位？」男子的嗓音像風動詩吟，「似乎不曾見過。」
「小女子是府里的客，」孟晰月道，「敢問公子如何稱呼？」
「府里的客？」男子尋思片刻，「府里近來不曾听聞有什麼客啊……難道，姑娘便是燕國來的那位？」
呵，他真聰明，一猜即中她的身分。
「正是，」孟晰月也不打算隱瞞，「不知公子是府里的什麼人……樂師嗎？」
她一般不會打听別人的事，可是他的笛聲太過吸引她了，所以多問了兩句。
「姑娘既是燕國來的，想來已經見過宋嬤嬤了？」他始終不肯回答她，只是反問道。
「見過了。」孟晰月答。
「難道宋嬤嬤沒有告訴姑娘，西院不宜靠近嗎？」男子冷不防地道。
「這里便是西院嗎？」孟晰月裝傻道，「小女子素來路盲，府里又這般大，回廊繞來繞去也不知繞到了哪里。若非听到公子的笛聲，斷不會到這兒來的。」
這樣的回答還算機智吧？把一半責任推到他的身上。
「呵，這麼說來，倒怪在下的笛聲了？」男子笑道。
「公子笛聲動人，小女子一心想著怎麼也要見見吹笛之人。」孟晰月柔聲道。
「听音便可，為何要見人呢？」男子又道，「就像吃著雞蛋可口，也不至于要見下蛋的母雞。」
「雖說听音即可，但難免想見見人，畢竟人不同于雞。」孟晰月淡淡的回應。說完，她便看到他眼里堆起了笑意，想來那話也只是善意的玩笑而已。
孟晰月很慶幸遇到了他，因為跟他說話間，她之前緊張的情緒似乎舒緩下來。