一夜無眠，隔日一早又被老太太明著暗著訓了一頓，姚氏積了一肚子的氣，待苗氏一來，破口就罵。
「不是說此事包在你身上嗎？可是，大丫頭一根寒毛沒少，英兒卻因此被老太太記恨上了，說她嬌縱蠻橫，將來就算嫁了好人家，也得不到夫君的喜愛、婆母的看重，還叫我多費點心思在她身上，以免她成了粗鄙無知的村婦。」雖然府里奴才們視她如侯爺夫人，可是侯爺總嫌她見識淺薄，兩人說話說不到一處，不如飽讀詩書的孫氏，因此覺得奴才們也是如此看她，馮氏的「粗鄙無知」可謂踩到她的痛處。
「依著我哥哥的安排，他使用暗香牽引的蝴蝶會將大小姐引到後山，可是不知道哪兒失誤了，大小姐沒有去後山，我們的人當然無從下手。」昨日一回府，苗氏就派人去找兄長苗子喬，不過直到今日早上，苗子喬才遞了消息進來，可是有消息與沒消息的結果一樣，也不清楚這中間究竟哪兒出了差錯。
「你們的人是死了嗎？等不到人，不會去找人嗎？」姚氏一想到錯過這樣的好機會，就想捶胸頓足。
老太太帶府里女眷出門，府里至少派上十個侍衛，哥哥的人怎會是他們的對手？苗氏強忍內心的不滿，低聲下氣道︰「這事鬧大了，于我于姐姐都不好。」
「如今沒鬧大，我們難道就沒事了嗎？」姚氏以為老太太只是在竹芝軒安插眼線，可是昨日大丫頭什麼事也沒發生，老太太卻知道她們將徐卉丹身邊的人弄走，由此可知，老太太必是派人盯著她們。
老太太即便知道她們想利用昨日除掉大小姐，也不會對她們如何……不，應該說不會對姚氏如何，姚氏有個兒子，還是庶長子，以後徐家還要靠徐容道撐起來。正因為如此，她不得不緊緊抓住姚氏，討好姚氏。
「這些日子，姐姐不如多讓大少爺和二小姐去福祿院陪老太太，過不了多久老太太就會忘了此事。」
「這次老太太真的惱我了，明著警告我離竹芝軒遠一點，還說大丫頭若是再磕著踫著，侯爺怪罪下來，她絕對不會護著我。」姚氏不懂，侯爺為何偏愛大丫頭？大丫頭落水，侯爺不問原由就抽了英兒一巴掌，若不是老太太攔著，侯爺還想叫英兒跪祠堂。
「老太太只是嚇唬姐姐，絕不會將此事告訴侯爺。」苗氏比姚氏看得還明白，老太太為了面子總要在侯爺面前護著姚氏，畢竟當初是她硬將姚氏塞給侯爺當妾的。
「總之，最近別再去招惹竹芝軒。」
若非為了討好姚氏，她何必給自個兒樹敵？苗氏低眉順耳道︰「我知道了。」
「這個大丫頭也太幸運了，一次又一次教她逃了！」姚氏真是嘔死了，又不是九命怪貓，怎麼就是死不了呢？
「難道是芍藥發現我們的計謀，派人暗中保護大小姐？」
「芍藥這個丫頭是很機靈，可是，她哪來的本事派人暗中保護大丫頭？況且，除非她預先知道我們的計謀，否則，又怎麼知道要暗中保護大小姐？」
是啊，可是，她總覺得此事壞在芍藥的手上。自從芍藥來了之後她便諸事不順，芍藥這個丫頭好像專程來這里克她們的！
姚氏突然想起一事，雖然昨日的事沒辦成，但是那幾個殺手若說出去，傳到侯爺那兒，侯爺豈會放過她？「對了，你哥哥派去的人嘴巴牢靠嗎？」
苗氏咬著下唇，老實道來。「我哥哥尋了一夜，如今還找不到他們。」
「什麼？！」姚氏激動的拍打幾案，茶盞為之一震的跳起來，還好沒摔落在地上。
「請姐姐放心，我哥哥已經派人四處打探了。」
「難道那些人打一開始就只想拿錢，不願意辦事？」
「我哥哥辦事一向牢靠。」苗氏信得過哥哥，可是，人又怎可能無端消失不見？難道哥哥為了昧下銀子，根本沒有雇用殺手，如今只能謊稱人跑了嗎？不，沒有她這個妹妹，哥哥也別想過上好日子，哥哥絕對不會在此事犯糊涂！
「依我看，他們必定是擔心得罪深受皇上器重的侯爺，索性跑了……不行，得趕緊弄明白，要不他們若四處張揚，該如何是好？」
「我相信哥哥，哥哥處事周密，這麼重要的事絕對不會親自出面。」
「相信他不至于笨得親自出面，可是我丑話說在前頭，這事我可不認帳。」
她說不認帳，就能因此置身事外嗎？苗氏唇邊掠過一抹嘲諷，就是因為看準姚氏的自私，她才會推說芍藥不好應付，要求二小姐出面纏住芍藥。不過苗氏不會在口頭上自討沒趣，柔順的道︰「這事原本就與姐姐無關。」
「無論如何，這事趕緊叫你哥哥擺平，禍害留著就有麻煩。」
「我知道。」苗氏起身告退。
回到怡馨院，苗氏越想越不安，哥哥近來要錢要得很凶，問他哪兒缺錢，總是推說朋友有困難，而嫂子是守財奴，銀子只進不能出，因此她沒有多疑，能給多少就給多少。
哥哥見到主動送上門的銀子，難保不會動了私心……也許不敢全部昧下，但是只用了一小部分隨便雇用幾個混混辦事，這不是不可能。徐卉丹是弱不禁風的千金小姐，哥哥一定覺得一兩個混混就能解決掉她。
「小姐，姚姨娘在此事上頭出了不少銀子，她別想置身事外。」冬青見主子眉頭深鎖，覺得很心疼。若非小姐在永昌侯府處處不如人，又要照拂娘家，何必委屈自個兒討好一個不長腦子的姨娘？
「我不擔心那個女人，若非老太太處處幫襯，以她的手段管得了侯府嗎？」苗氏擺了擺手，不想浪費心思在姚氏身上，倒是哥哥，與她不只是連筋帶骨的關系，更知道她那些見不得人的秘密。「冬青，你回去見我娘，打探一下我哥哥近來在忙些什麼，平日往來的都是哪些人，鋪子生意如何，還有，請哥哥來見我。」
朝堂上吵得紛紛擾擾的太子人選終于決定了，皇上順了太後的意思，立了榮貴妃誕下的二皇子為太子。
對此結果，早在戚文懷預料中。
大梁祖制立嫡不立長，可是當今皇後蕭皇後無子，太子人選就有了許多變數，凡是皇子，都有機會坐上那個位置。不過諸位皇子之中，最熱門的只有兩個——一是榮貴妃誕下的二皇子戚文禧，一是已故香貴妃誕下的四皇子戚文懷。這不只是因為兩位皇子的母妃最為尊貴，更因為前者是太後屬意的人選，而後者是皇上最喜歡最滿意的兒子。
後宮無人不知皇上不喜榮貴妃，不過榮貴妃是太後的佷女，有太後撐腰，人人還是爭相巴結，擁護二皇子為儲君的當然是前僕後繼；而香貴妃早在四皇子十五歲那一年就過世了，娘家雖是百年大族，可是遠在北方的宣州郡，四皇子在朝中的勢力當然不及二皇子，即使九五至尊的皇上也無法獨排眾議立四皇子為儲君。
戚文懷看著筆下的字——雄渾霸氣，這是真正的他嗎？表面上他好似對那個位置視若無睹，面對各方勸進無動于衷，事實上，他想坐上那個位置嗎？沒錯，他想要，因為唯有站在最高處，方能做他想做的事，譬如，查清楚母妃的病逝。母妃生于北方，身子一向康健，怎會一病不起？他懷疑母妃病逝不是張太後的手筆，就是榮貴妃下的手，而父皇不是不知，是不能查下去。
「王爺，邵武回來了。」戚邵閻的聲音傳了進來。
戚文懷放下手上的筆，接過內侍高成遞過來的熱毛巾，將沾墨的雙手擦拭干淨，而此時戚邵武正好推開書房的門走進來。
戚文懷將手上的毛巾交給高成。「事情有進展了嗎？」
「是，他們是來自雲州郡的小混混，兩年前因為雲州郡大旱，來到京城，在一位雲州郡來的商賈底下討生活。我暗中跟著這位商賈好幾天了，發現還有一個人在找他們。」
「是誰？」
「永昌侯妾室的哥哥苗子喬，也是雲州郡人。」
戚文懷唇角微微一勾，這還真是有意思，侯爺的妾室想殺一個丫鬟，這是為何？
「你應該查了苗子喬吧，有何發現？」
「苗子喬有間鋪子，經營得還不錯，妻子是農家之女，卻是管家的好手，兩人生有一子一女，日子過得很不錯，不過，苗子喬養了外室，是一個青樓女子。」
戚文懷聞言冷笑。「招惹上青樓女子，還怕麻煩不找上門嗎。」
「我要繼續跟著苗子喬嗎？」
「你繼續跟著，他上哪兒，做了什麼，一樣也不漏的記下。還有，查清楚他將外室養在何處。」
「六殿下！」戚邵閻的聲音再度傳了進來。
過了一會兒，戚文燁的聲音也傳進來。「四哥在做什麼？」
「王爺在練字。」
「這種時候還能練字……他果然了不起啊！」戚文燁的口氣絕對不是諷刺，而是發自肺腑的崇拜。幾個兄弟之中，也只有四哥在風雲變色之時還能面不改色。
「王爺每日必定花一個時辰練字。」
「四哥無論做什麼事都極其用心，就是無心陪後院那些美妃嬌妾，真是可憐了那些嬌艷如花的美人兒，日日夜夜盼著，還能不凋謝嗎？」
戚文懷看了戚邵武一眼，示意他去將外面的人領進來，免得他說個沒完。
戚文懷讓高成換了一張紙，再一次執筆，不過這次下筆端正含蓄，讓戚文燁看了咬牙切齒，羨慕又嫉妒。
「四哥也教教我，如何在這種時候還能像你一樣悠閑自得？」在六皇子戚文燁眼中，太子之位應該屬于文武雙全的四哥，而不是那位連拉開一石強弓都很困難的二哥。別人瞧不出來，他可是看得很明白，二哥沒多大本事，只擅長裝模作樣……說到裝模作樣，難道他不會嗎？他也是個中高手！
「我還能如何？」戚文懷反過來一問。
一頓，戚文燁嘆了一口氣。「不能如何。」
「日子還是要過下去，我繼續當個清冷的寧親王，而你就繼續當個瘋瘋顛顛、花樣百出的碩親王。」
是啊，除此之外，他們還能如何？可是，戚文燁不甘心啊！「四哥真的什麼都不做嗎？你相信二哥會成為一位賢明的君王嗎？」
他信與不信又如何？朝中大臣都相信這位二皇子孝順賢明，會是大梁令人期待的君王，而大梁也將在他的帶領之下邁向盛世。
「四哥為何不說話？」
「你管好自個兒就好了。」
戚文燁笑了，可是他的笑容無比淒涼。「我若管好自個兒，我就真的有麻煩了。」
戚文懷突然有一種說不出的悲哀，身為皇子，何其尊貴，可是，他們滿月復心思就只為了一件事——如何讓自個兒活下去。
「我都不甘心了，四哥真的甘心嗎？」
戚文燁乃貞妃之子，貞妃早早就失寵，娘舅又沒有勢力，在後宮的處境一直很艱難，還好與香貴妃感情極好，受到香貴妃照顧，日子才好過一些。香貴妃特別喜歡戚文燁爽朗的性格，盼著過于老成的戚文懷能受他影響，因此兄弟兩個自小就親近。不過，也許是兩人個性南轅北轍，一個豪邁不羈，一個深沉淡漠，外人看他們總認為兩人不合，完全不知戚文燁最崇拜的人是四哥，覺得他樣樣都好，根本無人能及。
「有些事由不得自己。」
「四哥若想放手一搏，我會助四哥一臂之力。」
「你以為東宮之位有那麼好坐嗎？」父皇身子一向硬朗，在龍椅上再坐個一二十年都不是問題，而太後的身子早就出現頹勢，二哥想要坐穩東宮之位，可要戰戰兢兢、步步為營。
戚文燁明白的笑了。「對哦，東宮之位可不好坐。」
戚文懷很清楚當今的局勢，二哥有太後當靠山，想要動搖二哥的地位並不容易。父皇能夠承繼大統，坐穩龍椅，全是太後的功勞，論才干論謀略，太後都不輸男子，他不服二哥坐上太子之位又如何？以他現今的能力，根本無法與太後抗衡。不過，局勢會改變，歷世歷代繼位的也不見得都是太子，不走到底，沒有人知道結果。
「以後別再像今日一樣莽莽撞撞跑來寧親王府。」母妃驟然辭世，他就意識到危機四伏，為能保護身邊的人，明面上他刻意遠離老六，讓眾人以為他們沒有往來。
「今日這樣的日子，我若不上門安慰幾句，豈不是更教人生疑。放心，我已經去二哥那兒拍過馬屁了。」戚文燁看似粗枝大葉，心思可細膩了。
「如何？」
「他啊，不敢面露喜色，看起來還是誠惶誠恐的。」戚文燁忍不住翻白眼，若是老二有膽子展現霸氣，他還瞧得起他，偏偏就喜歡裝成無害的小動物，好教人相信他絕不像那位處處張揚的榮貴妃。
戚文懷一笑置之，若不能堅持到底，還沒登上最高的位子，就會先失了人心。
「最近當心一點，別教人瞧出你的心思。」
「若能瞧出我的心思，我還真服了他！」習慣了瘋瘋顛顛，有時候連他自個兒都搞不清楚何時真何時假。
「你該走了。」今日他大大方方走進寧親王府，就不能待太久了，免得宮里埋在府里的眼線又忙著揣測了。
「我連一杯茶都還沒喝。」戚文燁嘴上嘀咕，可是倒也不敢賴著不走，約定好下次至少要喝上一壺好茶便告辭離開。
而戚文懷繼續練字，專心得好像一絲雜念也沒有，唯有他知道，此刻他無半分平靜。
有了打理玉寶閣的借口，芍藥出門更容易了，也能藉此機會與郭清見面。以往要見郭清，她只能用兩人互通消息的法子約在落霞軒見面，可是那兒有無法抹去的傷痛，待上一會兒就覺得難以喘氣，再說，老是教人見她進出落霞軒總是不妥。
「苗氏的兄長苗子喬在西市有間綢緞鋪子，生意不錯，妻子也是持家好手，日子過得倒是不輸一般官宦之家，不過，近來他偶爾出入當鋪典當東西換銀子。」郭清短短幾句就匯報完十日來暗查的結果，說來不多，卻是不易，畢竟他在此地沒有人脈，又不能驚動對方，無法放膽詳查。
芍藥若有所思的蹙眉。「他會進當鋪，就表示他缺銀子，可是，鋪子生意好，日子過得也好，為何需要進當鋪換銀子？」
「他這個人行事很謹慎，跟了那麼多天，我也看不出來他哪里需要銀子。」
「你終究不可能時時刻刻跟著他不放，想看出他哪里有異，確實不易。」芍藥力不從心的咬著下唇。「若能有個幫手跟你輪流盯著，說不定還能看出什麼。」
「小姐想要找的幫手，我已經在留意了。」
「不急，想要找個聰明伶俐又值得信任的幫手，得費點心思。」
「我知道。」
「對了，他去的是哪家當鋪？能否查到他都典當了什麼？」
「我去的是京城最大的當鋪——聚寶齋，據說是官家子弟最愛去的當鋪，當鋪伙計掌櫃嘴巴可緊了，絕不會透露客人典當之物。」
芍藥明白的點點頭，當鋪當然不說，因為這其中可能有贓物，而按照大梁的律法，銷贓重罰百倍，贓物還要充公，可是贓物往往能為當鋪帶來大把銀子，當鋪通常會冒險銷贓。
「我可以試著搭上當鋪伙計或掌櫃，想法子旁敲側擊，不過，得費些時日。」
「無論如何，總要試上一試。苗子喬在京城經營多年，不缺人脈，不至于需要典當珠寶首飾換取銀子，可想而知，他典當之物絕非尋常物品。」
郭清同意的點點頭。「我還要繼續盯著苗子喬嗎？」
「苗氏在外面有何舉動都得靠他，想要抓住苗氏，就必須從他身上下手，哥哥還是繼續盯著他……哥哥辛苦了。」芍藥覺得很愧疚，哥哥只有一個人，要做這個，又要做那個，太難為他了。
「不辛苦。」他更心疼她，不能與父母相認，還要委屈自個兒當個被使喚的丫鬟，這還不夠，一個個惡毒貪婪的女人甚至恨不得置她于死地。
「娘近日可好？還在接繡坊的活兒嗎？娘的眼楮不好使了，家里又不缺銀子，讓她別再做了。」若說離開落霞軒有什麼遺憾，就是娘從此無法伴她左右。如今她在侯府也不知道得罪多少人，若想保護娘，她們還是不要見面比較好。
「小姐也知道娘的脾氣，娘就喜歡做事，停不下來。放心，有小月盯著，她不敢貪黑趕活兒，就是成日擔心小姐瘦了病了。」小月是他們離開落霞軒之後從人牙子手上買來的小丫鬟，原本娘是準備教好送進侯府給芍藥當幫手，如今反倒成了為娘解悶的可人兒。
「我真是不孝，教娘牽掛，也教娘見不到女兒。」
「小姐不是說過，總有一天會教娘見到女兒嗎？」
芍藥重重的點點頭，無論多困難，她一定會做到！
「娘會耐心等候那日到來，小姐就別再耿耿于懷。」
「好，我等哥哥的消息。」
郭清囑咐芍藥好好照顧自己，便輕巧的從廂房後面的窗子離開。
過了一會兒，芍藥起身打開廂房的門，對著守在外面的王嬤嬤道︰「走了。」
下了樓，芍藥的目光正好對上走進玉寶閣的身影，兩人四目相對，不由得一怔。怎麼會是他？男女有別，她應該假裝不認識他，可他終究是她的救命恩人，連是否上前問安都要再三琢磨，這未免太令人心寒了。
不過，芍藥的擔憂是多余的，戚文懷看起來好似不認得她，淡淡掃了她一眼便走進來，可是經過她身邊時，他突然停下腳步，彎從地上拾起一個荷包。
「這是姑娘的嗎？」他將荷包遞到她面前。
芍藥下意識的抬頭看他一眼，道了聲謝謝，接過荷包，然後若無其事的走出玉寶閣，上了停放在外面的馬車，王嬤嬤跟在後面坐上馬車。
當馬車緩緩前進，芍藥打開手上的荷包，果然從中取出一張字條。
王嬤嬤見了嚇了一跳，可是一句話也沒說，靜待芍藥看分明。
看完字條，芍藥放回荷包，仔細收好，隨即閉上雙眸。
王嬤嬤看得出來芍藥不是閉目養神，而是在沉思，顯然那張字條送了很重要的消息給她，于是忍不住問︰「姑娘認識剛剛那位公子？」
「在承恩寺的後山，就是他出手相救。」
「他給姑娘遞了什麼話？」
「他給了一個地名。」
「地名？」
「是啊，我想不明白，只能等哥哥去瞧過了，才能知道他的用意。」
略微一頓，王嬤嬤不安的問︰「那位公子會不會對姑娘不利？」
「我看他沒有惡意。」真是奇怪，她早就失去對人的信任，可是，為何她的心如此確定他不是壞人？只因為他是她的救命恩人嗎？不，也許更早，當她在打鐵鋪見到他的第一眼，就覺得他不是壞人。
他渾身散發著貴氣，可是，刻在她腦海的影像卻是夏日艷陽都化不去的冷冽，教靠近他的人都不由得心生顫栗，正因如此，她反而覺得他不是壞人。
他究竟是什麼樣的人？她很好奇，兩次巧遇，當他只是能遠觀的高山峻嶺，可是在她面臨生死關頭之時，卻得他出手相救，原來，他真是那個坐在駿馬上的英雄……難道他送來這張字條也是為了幫她？不，為何他要幫她？他們並不清楚對方底細，他如何幫她？還有，他又如何得知今日她會來玉寶閣？
許多疑問掠過心頭，她第一次覺得心亂如麻，她能夠相信此人嗎？他是誰？他用意何在？
「姑娘不清楚他的底細，還是當心一點。」王嬤嬤總覺得不放心。
芍藥終于張開眼楮，輕柔一笑。「王嬤嬤別擔心，我自有分寸。」
「我要見王爺。」
「王爺有令，今晚不見任何人。」
「我今晚就是要見到王爺，你讓開！」
「請烏側妃見諒，卑職奉王爺之命，未得王爺之令，任何人不準踏進書房。」
「我知道王爺在書房，你進去告訴王爺，我今日一定要見王爺。」
「王爺不準任何人踏進書房，也包括卑職在內。」
「王爺……王爺……王爺……」
女人尖銳的聲音在夜里格外刺耳，戚文懷卻無動于衷，專注畫著桃花圖。打鐵鋪外有一棵桃花樹，那日，桃花開得正恣意，可是，卻奪不去那道倩影的風采。
書房外面終于回復平靜，書房里面卻有人按捺不住的出聲了。
「四哥真是了不起，連小花園池塘的青蛙都被她吵得呱呱叫，你竟然可以眼楮眨也不眨一下！」唯一與書房後面小花園相通的小門打開來，戚文燁走進來。
除了嚴冬，小花園池塘的青蛙天天都會呱呱叫。戚文懷懶得糾正他，只道︰「最近你來得未免太勤了。」
「我很小心，還有侍衛幫忙留意，不至于教人跟著我到這兒，況且，宮里那兩位根本沒將我放在眼里，豈會浪費心思派人跟著我？」戚文燁自嘲一笑，別說他瘋瘋顛顛，構成不了威脅，就說朝堂上的勢力，一個支持者都找不到，何苦盯著他？
「不要太輕視敵人，真以為你在做的事沒有人發現嗎？」
「這一點我倒有信心，絕不會有人發現我的遠大目標。」
「我不就發現了。」
「我在四哥面前不曾遮掩。」
「總之，還是當心一點，皇子的身分就是引人注意。」
「是是是，沒事我絕對不會來這兒找罵挨。」
戚文懷微微挑起眉。「有事？」
「我今日是專程來給四哥送畫的。」戚文燁將藏在身後的右手伸出來，手上有一幅畫卷，不過，他不急于將畫卷展開來，而是期待的看著戚文懷。四哥擅丹青，見到名畫就像孩子見到了糖葫蘆，總是歡喜不已，但四哥年歲漸長後也越發深沉，他已很久沒見他開心的笑了。
「怎麼突然想送我畫？」
過了一會兒，不見戚文懷情緒有一絲絲波動，戚文燁覺得很掃興，撇了撇嘴，將畫卷放在書案上。「四哥不是喜歡沈吟嘯的畫嗎？」
沈吟嘯是先皇御用的畫師，他的畫作很少，除了皇家，就幾個親近的朋友能得到他的畫作。當今皇上登基不久後他就病逝了，從此他的畫作更成了無價之寶，市場上漫天叫價，可是未曾見到有人拿出來販售。這也不難理解，若非極富極貴，如何取得他的畫？當然也不會有人拿出來換銀子。
「你怎麼會有沈吟嘯的畫？」老六就愛銀子，不愛附庸風雅，父皇賞給他的東西絕對不會有墨寶名畫。
「你絕對不會想到——」戚文燁故弄玄虛的拉長尾音，聲音轉為低沉。「從我的當鋪得來的。」
「當鋪？」戚文懷半信半疑的展開畫卷，一眼他就確信這是沈吟嘯的真跡。
終于瞧見戚文懷面露驚色，戚文燁得意洋洋的笑了，總算見到你變臉了吧。
「見到的時候，我驚嚇得難以言語，怎會有人將沈吟嘯的畫作拿來典當？可是想想也不奇怪，山窮水盡了還有什麼不能典當。」
「是誰拿來當鋪典當？」
戚文燁瞬間散發著八卦的光彩。「一個叫苗子喬的人，我挺好奇，就查了一下他的底細，他的妹子竟是永昌侯的妾室。」
戚文懷若有所思的眉一挑，前些天邵武就向他提過，苗子喬去了聚寶齋，這事不難理解，養了那麼嬌貴的外室，花用能少得了嗎？他並沒有將此事放在心上，從妻子那兒拿不到銀子，也只能典當東西，可是他沒想到，苗子喬典當的竟是沈吟嘯的畫，不過，為何他會有沈吟嘯的畫？以他的身分，絕對拿不到沈吟嘯的畫，永昌侯倒有可能……但永昌侯怎麼舍得將沈吟嘯的畫送給一個妾室的兄長？
戚文燁不解的搖搖頭。「這個苗子喬也不知想什麼，竟將沈吟嘯的畫拿來典當！」
「八成急著用銀子。」
「永昌侯最喜歡沈吟嘯的畫，苗子喬若有這麼一幅畫，還不如賣給永昌侯，說不定還可以得到一個更好的價錢……不對，這太丟臉了，若不是永昌侯，苗子喬哪能在京城混得有聲有色？再怎麼缺銀子，他也應該將這幅畫送給永昌侯。」
戚文懷只听進第一句話。「永昌侯喜歡沈吟嘯的畫？」
「是啊，京城的達官顯貴都知道永昌侯喜歡沈吟嘯的畫，就是父皇也知道，還賞了一幅沈吟嘯的畫給永昌侯……說不定沈吟嘯有一半的畫都在永昌侯手上。」戚文燁好似想到什麼有趣的事，咯咯咯的笑了。「永昌侯若知道苗子喬將沈吟嘯的畫拿去當鋪典當，他會不會氣得暈厥？」
戚文懷已經敏銳的嗅到不對勁，若是永昌侯喜歡沈吟嘯的畫，就不可能將畫送給苗氏，可是，這幅畫很有可能是永昌侯的，苗子喬不可能闖入永昌侯府盜畫，所以必定是苗氏送到他手上的，不過，苗氏又是如何取得這幅畫？永昌侯如此喜愛沈吟嘯的畫，畫不見了，怎可能毫無所覺？
戚文懷暫且擱下紛亂的思緒，交代道︰「這幅畫你留著，別流出去。」
「我送給四哥了。」
「這畫可不是有銀子就買得到的。」
「所以我才送給四哥，更顯得四哥對我有多麼重要。」
戚文懷笑了。「我都不知道你如此善于拍馬屁。」
「我還不是為了搏四哥一笑。」
「這幅畫就先擱在我這兒。」
「下次我再來，四哥不會嘮叨了吧。」
「我還是一樣那句話，沒事別當我這兒是後院。」
「我的後院哪能與四哥這兒比呢？後院只有胭脂味，沒有墨香。」
「王爺，邵武回來了。」
戚邵閻的聲音傳了進來，這會兒戚文燁也不好意思再賴著不走了，一個轉身，就從通往小花園的小門溜出去了。
過了一會兒，戚邵武推門而入，走到戚文懷身側，低聲道︰「在承恩寺保護那位姑娘的高手也在暗中調查苗子喬，如今他還搭上聚寶齋的二掌櫃。」
戚文懷饒富興味的挑起眉。「搭上聚寶齋的二掌櫃？」
「他顯然發現苗子喬去了聚寶齋。」
「他應該想知道苗子喬去聚寶齋典當了什麼。」戚文懷讓高成將書案上的桃花圖取走，換上一張宣紙，再次執筆蘸墨揮灑。
約莫一刻鐘，一幅與沈吟嘯一模一樣的畫出現在眼前，高成在一旁看得兩眼發直，雖然知道自家王爺善于丹青，可萬萬沒想到還是個制造贗品的高手。
「王爺的畫拿出去賣，不知道有沒有人可以瞧出真假？」
「若是行家，一眼就看出來了，就不知道她是否是行家？」一個丫鬟可以分辨出真假畫嗎？不知為何，他覺得她看得出來，除非她沒見過沈吟嘯的畫。不過，她能否看出來並不重要，他只是想藉此遞個消息給她，至于能夠給她多少幫助，這就要靠她自個兒了……他很好奇，接下來她會怎麼做？
芍藥站在書案後面，看著書案上的畫，旁邊還有一張字條——
你可知道沈吟嘯？
「小姐，這究竟有何含意？還有，這位公子到底是誰？」郭清忍不住問，雖是聚寶齋的二掌櫃交給他的，但他知道此物的主人另有其人，要不，二掌櫃不會言明將此物交給「你家小姐」。
「我猜，應該是讓我們知道苗子喬有外室的那位公子。」芍藥有十成的把握，因為她認得他的字——雄渾霸氣，這是沒有人可以模仿得出來的。
「在承恩寺後山出手搭救我們的那位公子？」
「正是他。」
「他如何得知我們是主僕？」
「哥哥忘記了嗎？當時哥哥稱我小姐，他想必听見了。」自從得知她的真實身分後，哥哥就一直尊稱她小姐，她苦勸多次，他就是不听。
仔細回想，好像有那麼一回事，可是，當時他刻意放低了聲音，沒想到他的耳朵竟然如此敏銳。「不過，他怎麼知道我們在調查苗子喬？」
「我想，他們應該是從黑衣人的身上查到苗子喬，又發現你也在查苗子喬。」
「這位公子是敵是友？」
「不知道，但是此事，他顯然有意幫我們。」
「這位公子為何要送這幅畫給小姐？還有，為何要問小姐是否知道沈吟嘯？」
「哥哥看過沈吟嘯的畫嗎？」
怔了一下，郭清苦笑道︰「你知道我這個人只善于拳腳功夫，師傅還被我氣得吹胡子瞪眼楮，要我絕對不可以告訴其他人，我是他的學生。」
爹很用心教育他們，秀才師傅不但教他們讀書，還教他們丹青。他不愛讀書，不過還應付得來，丹青就不同了，他半點興致也提不起來；而芍藥不但書讀得好，丹青更好，師傅曾經如此夸贊——芍藥的畫不只是有女子的縴細，更有男子的大氣。
芍藥聞言一笑，秀才師傅努力大半輩子，卻連個舉人的功名都沒有，原是冀望收個聰明的學生，教出一個進士，可是哥哥看起來聰明伶俐，偏偏不愛讀書，而因為拗不過爹苦苦哀求，勉強收下的她，竟然是一塊讀書的料。秀才師傅惱怒哥哥，卻又舍不得放棄她這個學生，只能繼續含淚教他們讀書。
「沈吟嘯是先帝御用畫師，擅長人物畫，可是他偏愛山水畫，因此他的人物縴細，山水大氣。」因為秀才師傅有一幅沈吟嘯的畫，她有幸一睹他的真跡。
「這一點倒像你。」
「不，我比他縴細，卻不如他大氣。」秀才師傅說過，男與女終究有別。
郭清反應過來的看著書案上的畫。「難道這是沈吟嘯的畫？」
「不是，大氣有，縴細不足。」
郭清認真打量了一會兒，實在瞧不出她所謂的大氣和縴細，索性搖了搖頭，不再浪費心思研究這些。「這位公子為何要送一幅仿畫給小姐？」
「有仿畫，就有原畫。」換言之，原畫必然在這位公子手上……等一下，難道苗子喬去聚寶齋典當的正是原畫？秀才師傅說過，沈吟嘯自我要求嚴格，不滿意的畫絕對不會留下來，這也是他的畫很少的原因，也致使他的畫更有價值。因此尋常人得不到他的畫，而秀才師傅是因為游歷四方之時，認識尚未進宮當畫師的沈吟嘯，兩人曾經結伴同行，沈吟嘯便送了秀才師傅一幅畫。
「我還是不明白。」
「哥哥先回去，我得去找太太問清楚一些事。」芍藥將畫卷收起來，交給郭清帶走，而那張字條最後被油燈吞滅。
芍藥離開落霞軒，走出竹林，腦子已經隱隱約約捕捉到了什麼。
守在外面的瑞雲一見到芍藥，就像溺水的人見到浮木，激動的撲過去拉住她。
「芍藥姐姐，你怎麼去了那麼久？」
「今日的書太好看了，不知不覺就忘了時辰，再說，我不去久一點，如何訓練我們兩人的膽量？」每次來落霞軒，她都是以此為借口，要不，她很難解釋為何要來這個陰森森的地方。在她重用碧芳之前，都是碧芳陪她來這兒，替她守在外面，也是經由這兒看得出來，碧芳有膽量。
瑞雲可憐兮兮的撇了撇嘴。「為何一定要用這種方法訓練膽量？」
「若是你不願意，以後我帶瑞雪來。」
「不不不，我願意。」
「我們只要行得正，又何必害怕呢？」芍藥難得調皮的對瑞雲眨眼楮，故意放輕聲音的道︰「難道你做了什麼虧心事嗎？」
瑞雲慌張的搖著手。「我沒有，芍藥姐姐教我的道理，我都記住了！」
「孺子可教也！」芍藥滿意的點了點頭。
「你們在這兒干啥？」徐卉英像個凶神惡煞似的，帶著兩個丫鬟走了過來，她一雙眼楮直勾勾的瞪著芍藥，恨不得將芍藥千刀萬剮。就是這個丫頭害她被祖母訓了一頓，說她言行粗鄙，毫無大家閨秀的風範。她不服氣，這個丫頭就是生得丑，才會用面紗遮臉，她哪兒說錯了？
這是不是冤家路窄？芍藥唇角一勾，輕飄飄的道來。「听說這兒有冤魂。」
寒毛一豎，徐卉英強裝鎮定，卻又不安的左右亂瞄。「冤魂？」
「對，就是因為有冤魂，大小姐落水之後才會變成如今這個樣子，所以奴婢來此祭奠冤魂，好讓這兒的冤魂知道並非大小姐害她蒙冤，冤有頭，債有主，說不定大小姐就可以清醒過來了。」
徐卉英嚇得打了一個寒顫，結結巴巴道︰「你……不要……胡說八道！」
「奴婢真心希望大小姐早早復原，二小姐不希望嗎？」
徐卉丹最好永遠像個傻子！徐卉英終究沒有放縱自己月兌口而出，就在此時，從竹林吹來一陣涼風，也許是心虛，她竟覺得雞皮疙瘩瞬間爬滿了全身，雙腳自動自發就轉了方向，慌慌張張逃離這個陰森森的地方。
見狀，芍藥差點失笑出聲，徐卉英的腦子還真不是尋常人可以理解的，不過是一只紙老虎，還妄想與她一較高下？
「嚇死我了，還以為二小姐會找我們麻煩。」瑞雲拍著胸口。
芍藥戲謔的斜睨著瑞雲。「你不是想當大丫鬟嗎？大丫鬟可不會這麼沒出息，為了這麼一點小事就嚇破膽了。」
瑞雲不懂，當大丫鬟要很有膽量嗎？府里的大丫鬟也不是各個都膽大，像姚姨娘的大丫鬟紅綢就是個膽小鬼，不過，芍藥和碧芳兩位姐姐倒是很有膽量。
「我們是大小姐的丫鬟，我們沒有犯錯，二小姐也不能明著跟我們過不去。」
瑞雲當然知道，可是一看到那位驕縱蠻橫的二小姐，不自覺的就會生出害怕。
「遇事要沉穩，否則什麼事都沒發生，你就先被自個兒嚇死了。」
這一點瑞雲倒是深有同感，有時候她就是給自個兒嚇壞的。一頓，她忍不住好奇的問︰「大小姐會恢復健康嗎？」
「我相信上天一定會伸張正義。」芍藥終于移動腳步回竹芝軒，她真的相信，姐姐如此善良的人，上天怎能不還她一個公道？
馮氏其實很怕面對芍藥，這個丫頭的存在總是提醒著她自己的殘忍，雖然從不認為自個兒的所作所為有何不對，可是每見一次面，對她的愧疚感就會多一分。是啊，終究是她的親孫女，相處一年下來，也會生出感情，何況這個丫頭不像孫氏，倒是更像她，堅毅、強韌，因此不知不覺就對她生出贊賞，如今甚至會主動喚來芍藥，詢問徐卉丹的情況。
「大小姐最近迷上荷花，每日總要在院子畫上一個時辰的荷花，還好有涼亭遮日，要不，大小姐早成了小黑人。」芍藥樂于將徐卉丹的日常生活向馮氏一一述說，藉此讓馮氏對徐卉丹感覺親近一些，免得馮氏眼中只有徐卉英這個孫女兒。
「她畫得如何？怎麼不拿來給我瞧瞧？」
「大小姐至今沒有一張滿意的，畫好了就撕了。」
「這個丫頭也知道挑剔啊！」
芍藥不好明著說，姐姐是因為看見她畫的荷花，便看不上自己畫的荷花，不過也因此磨出她的耐性，可以安安靜靜坐上一個時辰。
這時，外面傳來環佩珠玉叮當響聲，綠珠的聲音隨之響起。「老太太，姚姨娘和苗姨娘來了。」
芍藥立刻退到一旁。
姚氏和苗氏笑盈盈的走進來，向老太太請安後便靠著老太太在下首一一坐下。
「瞧你們笑得這麼開心，今日得了什麼好東西？」
「今日確實得了一個好東西，特地送來給老太太瞧一瞧。」姚氏將畫卷交到張嬤嬤手上，呈給馮氏。
馮氏展開畫卷，細細品味一番，笑道︰「這是苗姨娘的畫。」
姚氏得意的瞥了苗姨娘一眼。「我就說嘛，老太太肯定一眼就認出這是你的畫。」
「苗姨娘的畫縴細而大氣，有沈吟嘯的風格，我豈會認不出來？」
芍藥聞言眼皮一跳，苗氏的畫風有沈吟嘯的風格？
「老太太不嫌棄，我豈敢與沈大畫師相提並論。」
馮氏突然想到芍藥擅長丹青，連忙向她招手。「你過來瞧瞧，這是不是有沈吟嘯的風格？」
雖知馮氏此舉欠妥，可是太好奇了，芍藥還是走過去，一看，呼吸一窒，卻難為情的道︰「老太太抬舉奴婢了，奴婢不懂這些，不過看得出來苗姨娘畫得真好。」
馮氏後知後覺意識到自個兒失態了，而姚氏和苗氏則是嚇了一跳，老太太何時與芍藥如此親近了？
「我听太太說你擅長丹青，還教丹兒畫荷花，還以為你懂畫。」馮氏趕緊圓道。
「奴婢只是略懂皮毛，哄騙大小姐還可以，可不敢在外人面前獻丑。」
「你是伺候丹兒的丫鬟，丹兒喜歡就好了。」
芍藥應了一聲，行禮告退出去。
走出福祿院，芍藥不斷的想著苗氏那幅畫，還有救命恩人送來的那幅畫。雖然兩者都有沈吟嘯的風格，可是苗氏多了匠氣，救命恩人多了隨意……她懂了，苗氏是刻意模仿，因此多了匠氣，而救命恩人是隨手復制一幅相同的畫，因此多了隨意……慢著，苗氏為何要刻意模仿沈吟嘯的畫風？
她問過太太，得知侯爺喜歡沈吟嘯的畫，甚至有大半以上的收藏，因此她推斷，苗氏只是偷得其中一幅交給苗子喬，以為不過是少了一幅，若沒特別留意，誰也不會察覺。如今，她有了全然不同的看法，侯爺手上的畫一幅也沒少，用仿畫換掉真跡，侯爺若是一直沒有取出來品味觀賞，這事瞞到侯爺病了死了都有可能。
芍藥若有所思的咬著下唇，苗氏有這樣的膽量嗎？這不是一件簡單的事，姚氏管家，幾個庫房更是握在姚氏親信手上，苗氏要將沈吟嘯的畫從庫房偷出來，這已經不易了……確實不易，但不代表做不到，看來苗氏如此討好姚氏，不只是盼著姚氏給她好處，更是為了取得姚氏的信任，以便她可以進出庫房。
「芍藥姐姐，是不是出了什麼事？」瑞雲擔憂的看著芍藥。
「你先回去，我去太太那兒，有一些鋪子上的事要請教太太。」無論她的猜測是否屬實，若是想讓老太太將沈吟嘯的畫全部取出來查看，這事必須由太太出面。可是，此事一旦鬧出來，若不能拉下苗氏和姚氏，以後再想動她們就難了，所以，她不能將一切賭在沈吟嘯的畫上，還要挖個坑讓她們月兌不了身才行。
「你出來這麼久，大小姐只怕在找你了。」雖然大小姐不再像往常一樣午睡起來一定要見到芍藥、用飯時一定要見到芍藥、沐浴時一定要見到芍藥……可是，當她一定要見到芍藥時，真的很難纏，沒有人招架得住。
「告訴大小姐，我會給她帶好吃的點心回去。」芍藥說完便轉身直奔福德院。