第一章
漕幫鎮江南分總舵內，圍坐了二十余人，皆是各分舵的舵主，年紀都在四、五十歲上下，一生見過的大風大浪不知凡幾，此刻卻個個面色凝重，大氣不敢喘一聲，仿佛每個人的脖子上都架著一把鋼刀似的。
造成眾人如坐針氈的陸長興不以為意，單手支顎，斜坐在主位上，一雙鷹目漠然地看著立于大廳中間的江嶼圖台，打從啟蒙開始就被外祖父安排在他身邊的部屬，此刻正站在台邊，滔滔不絕地分析著年初的情勢。
「去年入秋後，雨量就不盡理想，今年春雨又不豐沛，我們開鑿的漕河水量已經下降一尺了，如果到七、八月份還是這情況，恐怕有四十幾條分支，後半河段都會吃沙。」駱冰以銀桿比劃著江嶼圖上，南北縱走的漕河，無計可施地嘆了口氣。「若往好處想，就是年年泛濫的厲江有機會消停點，別再改道了，指不定北方航路能順暢些。」
陸長興頭也沒抬。「厲江問題有三，改道、積泥、多暗流，不改道當然好，萬一水量不足以蓋過暗流里的突石群，連漕河主要干道都干枯，兩道船只擱淺，相互堵塞，正好大家一起消停，提早回家過年。」
漕幫內有件事可有名了，某艘糧船由南至北一路暴雨，停停走走行駛了半年才抵目的地，回程竟遇干旱，兜兜轉轉又花了半年才回來，船夫還來不及回家看一眼妻兒，下一年的糧貨備好了，又得馬上出航，硬生生錯過兩年團圓飯。
河道瞬息萬變，絲毫不能掉以輕心。老天爺肯賞口飯吃，五天就能順江而下；非天時無地利，五十天連一處省分都過不了，一有松懈，貨掉了還可以撈，船壞了還可以造，人沒了，有本事叫他娘再生一個嗎？
「我不過苦中作樂，老大你犯得著拆我的台嗎？」駱冰苦笑，難怪分舵主見他如見鬼，就怕無意間某句話被老大扭了十七、八段，意思全被曲解了。
他看著江嶼台，一口氣像要吐掉他半條命似的。
大梁王朝形如楓葉，地大物博，境內兩條東西流向的大河，北渤河、南厲江，流域遼闊，分流而出的水道如葉脈密密分布，水運發達，而漕幫正是掌管水運的要樞，半官半商。
漕幫自前朝便已存在，對水文脈胳知悉透澈，朝廷即便想接手水運，沒有幾十年的時間也難成火候，真要精通，都不曉得是幾代後的事情，便以招撫的方式，冊封每任漕幫幫主為漕運使，正五品官職。
本該是光宗耀祖的恩典，偏偏傳到陸長興之後就變了調，他說沒見過一個官每年上繳的稅賦是俸祿的千萬倍，當得真窩囊。
還好沒人敢把這殺頭的話傳出去，樹倒猢猻散，大家都是同條船上的，沒了陸長興，大伙兒也別想有好日子過。
「很好，幫內就缺你這種人，寶應以南六十里處的魏水河段，泥沙通了三個月尚不能行船，你過去鼓舞士氣，看下個月底前能不能復航。」陸長興態度漫不經心，手指寶應一處，兩、三句話就把他配過去了。
靠魏水河段運送瓷器的商家紛紛改走陸路，漕幫損失暫且不提，光是瓷器商雇用的車隊就得百尺長，人力、物力不僅得翻倍算，翻山越嶺出了鎮，震裂的、震壞的，都比好的多，最後全哭訴到他這里來了。
漕運使吃官糧，得想辦法，這官職根本是條套頸麻繩。
「老大，你說笑吧？我一個人插科打諢，還遠不及你站在堤坊上，披風飄飄，更能振奮徭役的心呢。」駱冰臉上笑笑，心里慌得直打鼓，他可沒那個去坐魏水的茅坑，雖然只是一小分支，清個淤泥也得兩萬人力，他哪里架得住？
陸長興看了他一眼，對此不再發表意見。人就跟在他身邊，要教訓多的是時候，眼下還有其他更重要的事情要厘清。
「程名，這幾個月來，可有日日觀測河段水位？」他點了其中一名分舵主，揉著額角，慢悠悠地問。
「啟稟幫主，水位日日觀測，不敢落下。」程名立刻站起來，作揖回話。
「一天觀測幾次？」
程名額頭上沁出豆大的汗珠。「一、一次。」
「一次？」陸長興笑了，拍拍膝蓋，揮袍站了起來，走下主座，來到程名面前，高大壯碩的身軀，不怒自威。
他搭上程名的肩，像哥倆好似的，把人帶到江嶼圖台前，指著他負責的螺州分舵，一條西南流向的分支，大力拍著他的肩膀問︰「還記得前年發生了什麼事？」
「記、記……」程名肩膀被陸長興拍斜一邊，話都說不利索了。
「駱冰，跟程先生說說發生了什麼事，順便讓在座各位回回神。」陸長興揮了下手就走回主座上，單手抄起蓋杯，飲了口微冷帶苦的茶水，嘴角嘲諷地上揚三分。
「是。」駱冰領命，在廳堂中大聲講出兩年前的經過。「螺州分水河段位于南端，由于螺州分舵玩忽職守，五天測一次水位，待發現漕河水位與前次所測已有三尺之差時，分水河段已經淤塞，困了官船、私船三百余艘，最後需以水牛與粗繩拖航，才得以靠岸。」
「五天就有三尺落差。程名，你一天只測一回，是要如何應變？」陸長興放下蓋杯，手指輕叩，清脆的聲響宛如喪鐘。
「分支端賴漕河調節，漕河則借渤河、厲江之勢，開閘門還得配合浪潮，倘若河水不足，還得借湖水、泉水，不是想開就能開的，你是我外祖父帶起來的人，還不知道河水連三降就得上報準備開閘嗎？分水河段位于南端，水供不及更要注意，我不是吩咐過你一日觀測三回嗎？連漕河都降了一尺水位了，我怎麼沒看到你上報開閘的文書？」
「屬下知罪。」程名認錯下跪，身體撲簌簌地抖。
「前年出了這麼大的事，你現在才知罪？」陸長興嗤笑了聲，兩指挾起杯蓋，繞著杯緣輕刮出聲，听在旁人耳里，卻是刮肉的疼。
「知道你五日觀測一次，我就開始注意你了，留了話之後，我刻意不聞不問幾個月，就是想試試你，你果真如同我所想，是個好了傷疤忘了疼的家伙，分水河段疏通到現在風平浪靜，貨沒少、船沒翻，上頭又不聞不問，一天觀測三次水位自動降為一次，我看再過兩個月，就是三天觀測一次了吧！」
「屬下不敢！」程名連忙磕頭，仍不忘為自己辯解。「是下邊的人告訴屬下春季水流平穩，一日觀察一次，夏至再增為三次即可。分水河段復航之後，漕運事務眾多，屬下為方便行事，一時糊涂就應下了，請幫主恕罪，屬下回去，必定一日觀測三次。」
「我原不知你底下的人說話比我還有力，看來我這幫主在螺州一帶，只剩個空架子了。」陸長興笑了笑，眼底閃過一絲狠戾。「把記錄呈上來。」
語聲方落，一名十五、六歲的少年便端著木托盤，從廳外走了進來，盤子上躺了兩本冊子。程名看不出是什麼冊子，但這名少年他認得，是他分舵下的苦力。
陸長興接過冊子，隨手翻了翻，就扔給跪在下方的程名。「睜大你的狗眼，給我看清楚這是什麼東西。」
程名撿起來一看，差點昏死過去，這是河段水位的記錄，可是怎麼會有兩本？
「好奇嗎？」陸長興將茶水一飲而盡，命人再沏一杯來。
「你已不得我信任，我又豈會相信你呈上來的東西沒造假？豐安是我安插到你身邊，測量河段水位的人，現在東西擺到你面前，我給你機會告訴我，為何兩本同時間的記錄，會有一尺以上的落差？為何你自正月過後的記錄，墨跡顏色會趨近一樣？而且字跡越來越潦草？」
這回不僅程名鐵青了一張臉，在場所有舵主的神色也接近死白。陸長興能在螺州分舵安排眼線，恐怕其他分舵也逃不出此等命運。
「屬下……屬下……」程名解釋不出來，只能拚命磕頭。「幫主恕罪——」
「要我恕罪，你是承認記錄造假了？」陸長興接過新沏好的茶水，以杯蓋意思意思地撥了杯中懸浮的茶葉，就擱上一旁的桌子。
「你是我外祖父提拔起來的老人，我就算不信任你，也會給你機會爭取我的信任。機會我已經給你了，可惜你這頭養不熟的白眼狼，我是完全不敢用了。」
「請幫主再給屬下一次戴罪立功的機會！」程名死命磕，地板都見紅了。
陸長興不為所動。「人人搶著機會立功，我犯得著用你嗎？來人，把他拖下去，今天就卸了他螺州分舵主的職位，告他怠忽職守、草菅人命，螺州分舵一干人等全數拿下，送理刑司听候發落，誰敢幫他說一句，我就成全你們兄弟之義，結伴一起走。」
漕幫事務攸關重大，一個疏失，就可能丟了幾百條人命，朝廷甚至在刑部下建立了漕運理刑司，設置理刑主事，專門審理漕幫案件，一律從重量刑。
幫里人力從來沒有足夠過，能私下解決的，從不送理刑司，可見陸長興對此事絕無轉圜余地。
「幫主饒命，幫主饒命——」程名老淚縱橫，廳內無人敢幫忙說話，全部頭低低的，就怕成了陸長興遷怒的對象。
「謝典遠。」陸長興喊了個名字，就見本人站了起來，什麼話都還沒說，兩腿撲通地就跪到地上，雙掌伏地，顫聲喊著幫主。他側頭笑了笑。「急什麼？我審你了嗎？還是你做了什麼虧心事，怕我這厲鬼找上門？」
「小的不敢。」謙詞直接從屬下變成小的，可見謝典遠有多害怕。
「泉人找得如何了？」陸長興撥了撥杯中茶葉，慢悠悠地問。
湖水不足時，只能鑿井渠引地底水，故須多備一批掘井的人力，稱為泉人。
「幫主饒命，泉人尚缺五千名。」謝典遠想起家中老小，語帶哭聲。
「嗯，繼續招募，起來吧。」陸長興又點了幾名舵主起來，各自問了幾個問題，口頭訓斥有，但沒再把人拖下去。「你們手上有分支走黃船的，都給我打起十二萬分的精神，現在連泉人都找不齊了，萬一河道淤積，你們這些高高在上的舵主全都給我卷起褲管挖泥去。」
黃船所走的貨物全是當今聖上使用的物品，誰的東西都能誤，獨獨不能晚了皇帝的東西。
「是！」各分舵舵主齊聲回應。
「還有，你們要逞老大威風也別挑糧船，為了多貪幾兩通行費，扣著四、五天不給走，北方等著交卸糧食的碼頭各布了幾百名士兵沒事做，伙食費幫里還出得起，就怕管糧的倉場侍郎等不及，一旦上報戶部，下回坐在這里的，就不只我一人了。」他以指輕叩杯蓋，笑看滿臉尷尬的分舵主們。
「國庫規定的四百萬石糧，連一半都收不齊，西北軍隊還在吃舊米，你們是有多貪呢？還是欺我年幼，以為我治不住你們？」