年節前，知州岑桐山一如以往地請來了方恭紹，商討觀音寺的年前慶典事宜。
每年年前，常州的觀音寺皆會在慶典上賑濟貧民，也會安排香湯賜福給一般百姓的儀式。本是一樁美談，但這消息傳到了京城里被皇帝知悉後，好大喜功的皇帝大肆表揚了一番，還每年在慶典後以皇榜昭示捐助善款人士的芳名錄，譽為天下美談。
此事被岑桐山視為自己的政績，從此之後，州衙接手了慶典的舉辦，每年只是更鋪張地著墨在此慶典上。
當然，州庫是無法負荷這項支出的，于是這些善款便變相地由城里的大戶承擔。民不與官斗，也為了和氣生財，這些大戶、巨賈最後都只好配合岑桐山做一完美演出，而這民間善款最大的來源便是方恭紹。
方恭紹听著岑桐山的計劃，心里自然是不滿的，岑桐山雖不曾將這善款中飽私囊，但年復一年越發鋪張的慶典，出資的民間商家並不是沒有抱怨。
也唯有此時，方恭紹才會慶幸兒子有如此長袖善舞的本事，他總能為這慶典尋來需要的贊助。
當然，光看方聿竹尋來的贊助全都是女東家，他自是知道這些女人和自己兒子是什麼關系，即便沒有逾矩，也一定有曖昧。
「慶典事宜草民一定盡量配合，只是這香湯賜福的金童……」方恭紹面露難色。
「玉女選貌，金童選賢，地方望族、仕紳、耆老都推舉方公子擔任香湯賜福的金童，本官亦知道方公子多年來皆是慶典能順利完成的幕後功臣，所以方公子當之無愧。」
功臣？這些贊助怎麼得來的，難道他不知嗎？怕是岑桐山想以這虛榮拉攏他方家吧！但岑桐山可想錯了，他不愛虛名，聿竹更是。
「這萬萬不可，我常州地靈人杰，未婚的賢人不知凡幾，小兒無能擔此殊榮。」
「方老爺就別推拒了，再推，就折了眾人的心意了。」
方恭紹掛著勉強的笑容，想著替兒子接下這差事，不知會不會被埋怨。其實岑桐山並不是沒有難處，讓方聿竹當這金童是不為難，為難的是他要如何阻止女兒去參加玉女選拔，他是萬萬不想讓她再與方聿竹有所交集的。
「此等殊榮，卻之不恭，草民代小兒謝過了。」
岑桐山免了方恭紹的禮，接著便是另一件要事︰「本官听聞方老爺在孕婦命案之上已有所突破？怎麼州衙里卻沒收到任何消息？」
馮則岳雖未相助，但他與莫希凡得出的結論的確是很好的偵查點，方恭紹私下懸紅，讓其他的江湖人相助，不報予州衙完全是因為莫希凡的其中一個推論。
「這……州衙人多口雜，草民原先是希望待事情更為明朗後，再呈報岑大人。」
方恭紹肯主動相助是不錯，但若搶了州衙的功勞，他的面子怎掛得住。
「這是大案，緝凶是州衙的責任，怎能勞煩方老爺。」
方恭紹不是不明白岑桐山想著什麼，他陪著笑臉。「實在是因為擔心內賊難防，所以有了顧慮啊。」
「方老爺此話何意？」
看來似乎不能不說實話了，方恭紹大略說了他的顧慮，岑桐山皺了皺眉，不在乎地笑了，當初獻策將孕婦造冊的人是徐靖翔，他信任他，不可能是他。
「方老爺多慮了。」
「岑大人還是小心為上，總之岑大人州務繁忙，此事就交由草民代勞，大人請暫時勿對州衙里的人透露太多。大人可放心，此次懸紅，草民用的是襄助州衙的名義，自然沒有越俎代庖的顧慮。」
岑桐山再想，既是如此，不如就交予方恭紹吧，他也可樂得輕松，于是他應允了他。
「怎不說話？在肚子里批判我？」莫希凡見方聿竹一路上都是沉默著，她委屈地問著，她只是盡責，他要怨，就要怨自己太花心。
「你才是，剛剛錢老板提起金童之事時，你滿臉不屑，你是不是在想我不配這金童之職？」
「我才沒有！」
「我選擇了這樣過日子的方式是我的自由，我並不在乎外界的眼光。」
「但你為什麼要這樣過日子？方老爺上了了年紀了，你該讓他早點抱孫子了。」
方聿竹斂起的面容很是陰沉，不發一語。
「你在怪我剛剛在錢老板面前演的那一出戲嗎？我只是一時忘了自己的男子裝扮，沒想給你帶來不好的名聲。」
「我沒怪你，錢老板也沒被騙，她很快就發現你是女人了。」
「那你為什麼還是一臉在生氣的樣子？」
「我沒生氣……只是不想說話……」
「我知道我是沒錢老板長得漂亮，你對我可能無話可說，但你剛剛明明還和錢老板很有話說的，現在這模樣不能怪我認為你在生我的氣吧！」
方聿竹勉強自己露出了笑容，拍了拍莫希凡的頭。「我沒生你的氣，只要你別再說什麼要我考慮親事之類的話，我就不生氣。」
「為什麼？你早過了適婚之齡了不是？」
「我上回說過，方家女人都不長命，我不想娶。」
「這種怪力亂神的活，你也信？」
「我娘生下我之後一直未再有孕，直到我十歲那年，她終于再有身孕了，我們開心地等待著新生命來到方家，但我娘最後卻因難產而逝，她月復中的女嬰，我的妹妹，也沒能存活下來。」
「這只是一起悲劇，不代表你也會的。」莫希凡終于知道了他的顧慮，卻不希望他因為這一起悲劇而放棄自己的幸福。
方聿竹悲傷地搖了搖頭，想起十年前的往事，他仍心痛莫名。「我娘過世後，我爹十分悲傷，一直未曾再娶，直到多年後認識了我繼母……很快的，繼母有了身孕，大夫診脈說是女嬰，那時，我與相戀多年的青梅竹馬也已論及婚嫁，那是十年前的冬天。」
但現在，方聿竹並沒有繼母，亦沒有論及婚嫁的戀人，十年前發生了什麼事？莫希凡有了很不好的預感。
「十年前的那一夜，我與爹親去了外地批貨沒趕回來，繼母剛好生了病，我的未婚妻徹夜照顧著我的繼母，而她們……遇見了奪取胎兒的殺手。」
莫希凡震驚地捂住了嘴。是了！這就是他們對孕婦命案如此執著的原因了，原來方老爺的妻子十年前也是死于相同手法嗎？「她們……遇害了？」
「我繼母、未婚妻，還有……我又一個無緣來至人世的妹妹。」
「對不起！對不起！我真的不知道！我不是故意讓你回想的……」莫希凡清楚看見經過了十年，方聿竹再提起這事時還是悲痛不已，她扯住了方聿竹的手臂，表達自己的歉意。
「不是你的錯，是那孕婦命案凶手的錯。」
「那之前為什麼你跟方老爺都不提，這可能也是線索啊！」
「因為手法不同，我爹與我不確定凶手是不是同一人。」
「你……能說給我听嗎？但如果你不想回想，就不用說了，我明白的。」方聿竹給了她一個微笑。初見時雖覺得她無情，若不是他緊緊巴著她，她可能不會救他，但如今看來，她其實很是熱心。
「十年，再如何悲傷都還是會被時間沖淡的。我爹沒提的原因，是因為十年前的凶手並不如現今的手法一般殘忍。」
「哦？都取尸了還不殘忍？」
「當然，奪人性命是不可原諒的，只是十年前的命案相當的不同……那名凶手會醫術。」
「如何不同？又怎知他會醫術？」
「十年前的案件，凶手先以迷煙迷昏同眠的夫妻，然後綁走妻子，迫其引產取走胎兒後，再迷昏產婦，趁夜送她返家，並留下大量調養的藥材及金錢，比較像強迫買嬰，而且找上的，也都是窮苦人家，失了孩子，那些人家或許傷心，但凶手留下的錢財，的確足以改善他們的生活。」
「可你方家呢？一不需要金錢，二是有人受害啊！」
「這至今是謎。我們不知道凶手最後怎麼會改變了手法，但我爹用盡了所有人脈、勢力，逼迫縣衙詳查命案一事，地方官府無能，加上官府威脅其他受害人，若要一並告官，凶手送上的錢財是命案相關物證，需上繳，所以其他受害人撇了告，我朝律法，地方上的案件，同件命案受害人不超過三人，無需上報件衙，予足這命案被壓了下來，我爹只好越級上報以求伸冤，怎知琿知州與知縣交好，官官相護，用盡了方法打壓我爹的事業，甚至編造謠言破壞我爹的名聲，最終逼得我方家無法在故鄉立足，離鄉背井來到常州。」
十年前竟有這樣的一段往事嗎？莫希凡的腳步亦沉重了，她本就覺得這孕婦命案的凶手罪行令人發指，知道了方聿竹的遭遇後，她更是同情。
她的雙手托起了他的，牢牢地握在手心。「我一定會幫你忙，找到凶手。」
在如此的冬夜里，莫希凡的雙手很是溫暖，而且暖意不絕地由他們交握的手傳至他心里。
那件命案發生後，他便沒了感情，他的心就像留在那個寒冷的冬夜里，被冰霜包覆一般，那是與再多的女子溫存，都不曾尋回的溫度。
如今，莫希凡讓他的心再度感受到暖意，像尋回了生命一般，勃勃地跳動起來。
他連忙收回手，武裝了自己的表情。「不要再有一個女人折損在這一整個事件里了，你不許介入。」
「我是想幫你。」
「你幫不上忙。」
「那你就寧可我一直跟在你身邊，你不是覺得我礙事嗎？會破壞你興致嗎？」
「你的責任是保護我，你就留在我身邊，哪里也別去。」
她是他的護衛，留在他身邊本就合理，但為什麼這句話卻會令她怦然心動？
她赧著臉，甜甜笑了。「不介入就不介入嘛！那回去我就去求師父幫忙緝凶？」
「謝謝你。」
「不用客氣，只是……你真的不在乎我一直跟著你？」
「你要跟就跟，也恢復女裝吧。」
「你不怕讓人知道讓女人保護？」
「總好過被誤認有斷袖之癬吧！」