「同薛寶環訂親？」
關陽不敢置信地瞪視著母親，俊臉上怒氣隱動，花了極大力氣才抑下幾欲咆哮的吼聲。
「是。」關國公夫人少見地固執堅決，夷然不懼地望著盛怒的兒子。「來南地前，我已命人到薛家交換你倆的庚帖，現在環兒已經可以算是我們關國公府定下的兒媳了。」
關陽只覺胸口怒火和痛心感劇烈翻騰著，黑眸盯著母親高高昂起的美麗臉龐，半晌後怒極反笑，「我不娶，誰也強迫不了我。母親，你這是拿石頭砸自己的腳。」
關國公夫人聞言一窒，有股心虛感油然而起，但她面上仍毫不退縮地強硬道︰「庚帖既已交換，這親事已經是板上釘釘了。我們關國公府向來令行禁止，一言九鼎，定下的兒媳也是薛家的掌上明珠，你現在說聲『不娶』，又置環兒于何地？須知古往今來，被退婚的女子不是死便是進家廟，難道你忍心這樣毀了一個清白無辜的好女子嗎？」
他不為所動，神色越發冰冷。「母親，想用霸王硬上弓的方式是徒勞無功的，父親也不會同意你擅自做出這樣的決定。況且，就算今天是父親下的命令，只要我不答應，誰也別想左右我的終身大事。」
「你——你——」關國公夫人氣得臉色通紅，手指著兒子，半晌才說得出話來，「我是你娘，難道娘會害你嗎？環兒哪里不好？她又哪里配不起你了？！」
「我只喜歡過一個女子，」他淡淡地道，「其他的女子在我眼中什麼也不是；過去這些年來，兒子的心志從未改變過。」
「你……」關國公夫人臉色刷白，嘴唇有些微顫，努力鎮定心神後才道︰「陽兒，娘當然知道你心里始終念著一個人，娘也心疼，可是……她畢竟已經不在了。」
不！小花還在，小花沒死。
關陽沖動到嘴邊的話又強咽了回去，眼神溫和了許多，低聲道︰「母親，你信我，我知道我自己在做什麼。至于和薛家的婚事……其實，您根本沒有和薛家交換庚帖吧？茲事體大，您不可能專斷獨行，也不可能事前沒有半點風聲傳出。」
「我不管！」關國公夫人面上掛不住了，臉色一陣紅一陣白，不禁惱羞成怒，不管不顧地使起性子來了。
「你若是不听娘的，成心讓娘在母族娘家面前顏面掃地，往後連個小輩都瞧不起娘這個表姨母姑女乃女乃……你就別認我這個娘了！」
關陽英毅臉龐瞬間鐵青成一片。
關國公夫人見狀，不由暗暗哆嗉了，可是向來被國公爺捧在手掌心上嬌寵了數十年，就是刁蠻闖禍了也有丈夫這座大山撐腰，所以盡管這個比起丈夫來威嚴不遑多讓的兒子看起來像是要翻臉了，她還是挺直腰桿，決心這次就跟兒子耗上了。
「母親水土不服，心火旺盛，還是早些回京調理靜養好些，」他冷冷地道，「明日一早，兒子就『親自』護送母親回關國公府！」
「你敢？！」關國公夫人一口老血險些嘔出來，嬌貴雍容的貴婦作派全拋九天外了，氣急敗壞的指著他的鼻頭就大罵，「不肖子，你、你就為了個已經不在了的人忤逆你娘？」
「母親——」他神情緊繃，眸底有一絲無奈之色。
「我就知道你魔障了，為了一個、一個——」多年前驚怖的隱憂和這些年來暗藏的焦慮與不安，在這一瞬終于全面爆發了，關國公夫人心口焚燒著熊熊大火，理智盡失地厲聲喊道︰「她到底是給你吃了什麼符水下了什麼蠱？你們當年才幾歲大，你怎麼就為了她連性命都不要，現在連母親也不要了？」
「娘，」關陽心頭一痛，眸光微黯，緩聲想解釋，「當年我便答應了要護著她一輩子的，她是我的使命，也是我的命——」
「她不過是仗著金枝玉葉的身分，卻把我兒支使得跟奴才似的團團轉！」關國公夫人眼眶赤紅成一片，痛心憤恨地咬牙切齒道，「你是世襲貴冑關國公世子爺，是大鳳武將，不是她皇家的狗，她當年才三歲便相中你，死纏著硬讓皇上皇後召你進宮當她的暗衛……一個被嬌慣寵壞了的小公主，竟將堂堂名門世族出身的武將使來喚去，因為她，你在金羽衛的副使位置只得拱手讓人，到她背後做個見不得光也不得見人的暗衛，這些娘都忍了，可她千不該萬不該，後來還想著要你尚主——」
關陽震驚萬分地盯著母親，如遭雷殛般腦中一片空白，隨之而起隱隱的恐懼與惶然，某個久遠的破碎記憶驀然躍閃眼前，霎時他再也無法呼吸，無法思考，渾身血液瞬間被抽離一空。
大鳳王朝皇例名定，尚主為駙馬者，只任文職，不可掌兵權……
「母親……那夜是、是你……」他向來泰山崩于前而面不改色的臉龐如今慘白若紙，喉頭陣陣發緊，一抹絕望和悲哀顫抖地浮現，語氣里最後一寸希望微弱如風中燭火，「不，不會……不是，不是那樣的，對不對？」
關國公夫人心一劇跳，這才發現自己心神激憤下竟然都說了些什麼……她心口陣陣發虛，試圚挽回地干巴巴笑道︰「娘、娘也不過是氣極了，話趕話說得急了，並沒有旁的意思……總之對當年的事，娘是有氣，可氣的也是皇家不該這麼埋汰糟蹋人，可關家世世代代盡忠于君王，娘後來嘀咕幾句也就罷了……」
「娘，你告訴我，」關陽眼楮酸澀得厲害，心直直往下沉墜，嗓音低啞似受傷野獸嗚咽。
「那一夜……您不是假裝暈倒，拖阻我進宮去救小花……求您，告訴我不是。」
「我……」淚水有些倉皇地滾了出來，關國公夫人面色慘白，話說得結結巴巴，「娘、娘當然不是成心的，那時事情發生得太快，太亂，關國公府被看守住了，你父親也說不可輕舉妄動，要等先帝的密令……娘、娘只想著公主是先帝的掌中珠，無論如何定會安排人馬護得她平安，只是沒想到……沒想到……」
關陽挺拔的身軀晃了晃，氣色灰敗如死地盯視著母親，深深的苦澀、恨怒、悲傷和絕望拖著他直直跌入地獄。
原來，是自己的母親害得他幾乎與摯愛一生陰陽相隔。
原來，母親假意昏倒，拖延了他一刻，阻住他的腳步，為的是私心，私心讓他和她，不管是生是死，都再沒有相見之日。
為了他的前程，母親竟能眼睜睜看著小花去死……
若是小花知道了這一切，她會不會恨透了他？
他眼前一黑，難以言喻的恐慌緊緊攫住了心髒，每呼吸一次都是如刀割火燒的椎心劇痛……
「陽兒，是娘一時想差了，可當時誰也不知道會發生逼宮謀——」那個「逆」字被刻意壓低在唇齒間，關國公夫人心急地想解釋得更清楚，忍不住緊抓住兒子的手，卻愕然地察覺到他的手竟冷得像冰一樣，甚至顫抖得厲害。
「陽兒？」
「我……不能讓她知道，不，她、她一定不會原諒我了……」他的聲音也在顫抖，素來肅然的神色被透著恐懼的無助取代，那空茫害怕的眼神看得關國公夫人幾乎落淚。
「陽兒，都是母親的錯，你對公主已經是盡心盡力，若是公主芳魂有怨有恨，無論什麼樣的報應報復都該向著母親來，這和你無關……」她緊抱著兒子，淚水泉涌，心頭寸寸火燒般……終于承認自己悔了愧了。
「不，是我沒護好她，我——」他痛苦地閉上眼，語音瘠啞破碎。
縱然母親有錯，卻是出自為母私心，終歸到底卻是他的疏忽，未能察覺到母親原來對于他「尚主」一事這般排斥生怨，無法及時排解此事，致使恨事發生。
往後，他又該如何坦然面對小花？
若是有朝一日小花知道了個中內情，她……對他……還有母親……
關陽只覺胸口悶塞難當，止不住的陣陣寒意和恐懼自骨子里滲透而出。
他已經無法接受再度失去她的可能……
不，他絕不會再失去她！