大清早。
老姜慢騰騰地下了床，穿了鞋，一番梳洗過後，拖著略有些駝背的干癟癟老菜擁子身段，晃悠悠地到了大堂。
「喲？」他老人家還以為自己未睡醒，眼花了這是……
自阿圓來了後，擦得干干淨淨的桌上，早飯便慣常是擺著鍋老米粥配咸菜和清水煮花生，無論他和小姐如何抗議，堅持為他們勤儉持家攢銀兩的阿圓死都不肯再多加一個菜。
可今兒是太陽打西邊出來了？這頓早飯上竟然還攤了三個煎得油黃噴香的雞蛋子，並著一盤黃油燜筍？
「姜爺爺起了？」阿圓小臉被灶火烘得通紅，滿頭大汗地端著只小沙鍋跨入門來，一見他忙招呼，「姜爺爺坐，奴婢這就去喚小姐起床。」
老姜那句「我去看店，外頭隨便吃吃就好」都到嘴邊了，一瞄見那沸滾飄香的小沙鍋里竟是土豆燒羊肉，不禁咽了口口水，月兌口而出︰「今兒過大年啦？」
「小姐說平常的伙食不養人，說嘴淡。」阿圓嘆了一口氣，小臉苦巴巴，顯然還是在心疼肉痛銀錢不該是這般花用法。
「還要奴婢日後天天桌上都得見葷腥，沒魚也得有肉，小姐說她要好好把自己養得粉光——光——」
「粉光致致。」
「欸，對對對，就是這個！」阿圓猛點頭，「小姐還說熬夜是女子膚容的大忌，所以要奴婢平時多多炖些銀耳給她補一補。姜爺爺，我听人說這銀耳很貴的吧？」
「瞧我平常跟你說什麼來著？」老姜一時樂了，笑嘻嘻地一坐下，摶起袖子便興沖沖地擦起碗來，迫不及待要大吃一場的架勢。
「咱家里誰都能委屈，就是不可委屈了小姐。你看，小姐這下生氣了吧？看你往後還好不好省那三五滴油的。」
「可是這胡吃海吃的，花的都是小姐和您老人家辛辛苦苦掙來的銀子，往後小姐的嫁妝，您老的送終，可都還指望這些錢呢！」阿圓一張臉憂心忡忡地揪成了苦菜花。
「呸呸呸！什麼送終不送終，大清早的晦不晦氣啊？」老姜一口心頭老血險些噴出來，氣咻咻地道︰「我還要活個百八十歲，服侍小姐還有小小姐和小少爺呢，死什麼死？」
阿圓瑟縮了下，「姜爺爺對、對不起……奴婢又說錯話了，對對對，您一定會像我們村子里老人說的那種千年鱉萬年龜，怎麼都不會死的。」
「……」
不成，一大早翻桌有失體統，而且難得有這麼好菜色，統統給掀了，等會兒該干啃饅頭了。老姜臉上老皮直抽搐，硬生生地吞忍了下來。
「姜爺爺，您臉好紅啊，」阿圓看得心驚，慌張張地扶住他「顫抖」的身子。
「是不是早上起得太急血往腦門子沖了？我阿媽說上了年紀的老人家最怕這癥候了，得戳指頭放放血才行——」
「你少咒老夫幾頓，老夫就長命百歲阿彌陀佛了。」老姜哼哧哼哺直噴氣。
「噢。」阿圓縮縮脖子。
昨兒又趕了大半夜畫稿的花春心睜著兩眼，無神活似游魂地「飄」了進來。「老姜晨安，阿圓晨安……呵……」她打了個大大的呵欠。
「小姐晨安。小姐快快這邊坐。」阿圓如蒙大赦，滿面堆歡殷勤狗腿卻又稍嫌笨手笨腳地拖來了條椅，不忘用袖子在上頭擦了兩把。
老姜也顧不得同個憨丫頭理論，對花春心笑了個白眉亂飛。「小姐，老奴幫您盛粥，小姐辛苦啦！但不知小姐昨兒進度到哪兒了？客人們都在追問，連印刊鋪老板都連連催了好幾回，您這套『臥虎床龍野鴛鴦』再不出刊上市呀，咱們好書肆都要給凶猛饑渴的客人們拆了。」
「奴婢還未滿十八，什麼都沒听到、什麼都沒听到——」阿圓才听到了「臥虎床龍野鴛鴦」一詞便羞紅了小臉，哇啦啦地搗著耳朵逃走了。
一陣寒鴉飛過……
「小姐，你覺不覺得咱們用的丫鬟越來越——」
「怪。」
「唉，那不知道咱們可不可以再換——」
「難。」
花春心和老姜面面相覷了一眼，半晌後，各自長吁短嘆了一記。
「咳，總之客人催得急，小姐要不要趁這一波熱潮，干脆先推出上一套『一枝紅杏露凝香』的單頁番外篇？」老姜唏哩呼嚕地喝著熱騰騰香稠的大米粥，興致勃勃地提議。
「還番外篇咧，你干脆要了我的老命得了。」花春心埋頭干掉一大碗粥，四五塊炖羊肉下肚，總算臉上稍稍有了點血色，這才吁了口氣道︰「我現在手頭上這本正在畫的可是本年度最嘔心瀝血之作，十二猛男配十二艷娃，畫得小姐我手都要抽筋了，我哪還騰得出空檔畫番外篇？要不，你行，你來畫！」
「不不不，老奴那一手畫騙騙外行人還勉強，哪能同小姐比呢？」老姜吐了吐舌頭，大有自知之明。
「別客氣了，想當年——」她不自禁目光迷蒙了一下。「還是你頭一個手把手教我畫畫兒的。」
「是啊。」老姜皺如核桃的老臉也掠過了抹悵然傷，喃喃道︰「老奴還記得當年第一眼瞧見小姐的模樣兒，包在襁褓里小小粉團兒似的，一雙眼楮又圓又黑，滴溜溜兒地轉著，小嘴吹著泡兒，哎喲！教老奴心都化了……沒料想時移世易，轉眼間小姐都這麼大了。」
桌上的菜肴還飄散著香氣，可兩人誰都再沒了胃口。
「小姐，要是主子還在，知道老奴竟讓小姐畫畫為生，老奴就是死上一百遍都不足以贖罪。」老姜忽然悲從中來。
「噫，畫chun宮畫又怎麼了？」花春心眼眶發熱，卻飛快眨去，噗地笑道︰「飽暖yin欲，都是人倫，吃飯和睡覺一樣重要。再說我十指雖沾不得陽春水，下不了廚做不好飯，憑著一手畫功也能豐衣足食，你忘了以前咱家的chun宮畫可多了去了，其中還有不少是大師之作，像張徽之，孟道子……哎，當時要記得扛兩卷出來多好？一畫千金，咱們可就發了。」
見小姐一副擠眉弄眼大大扼腕的模樣兒，含著淚的老姜不禁被逗笑了。
「不怕不怕，現下小姐的畫可不輸那些個大師了。」他咧嘴樂道。
「就是，往後便瞧我的吧！」她拍拍老姜的背，笑嘻嘻道。
老姜眉開眼笑，忽又遲疑地問︰「小姐，您……究竟打算什麼時候同關陽將軍相認？」
花春心唇畔的笑容消失了，代之起而的是一抹怔忡與忐忑。
「小姐，您該信得過關將軍的，您忘了小時候都是他護著您的？」老姜極力地勸慰道，「老奴知道事關重大，咱們得謹慎再謹慎，可關家一門忠烈，您同關將軍又自幼情誼深重，若不是——恐怕你倆現下都已修成正果了。」
「屁啦！」她心底有些酸酸地、悶悶地生痛。「老姜，他都不認得我了。」
大笨蛋，睜眼瞎，都同他打過那麼多次照面，還半點也認不出，這些年打仗打到腦子都壞了不成？
成天只會沖著她擺冷臉，枉費她千里迢迢想方設法到了南地落地生根，想著靠他再近一些……
她胡亂地揉了把臉，掩飾地把眼底隱閃的淚花強抹了去，重重哼了一聲。
「小姐，您這怎能怪他呢？當初京城……」老姜欲言又止，警覺地打量了四下無人，這才壓低了聲音道︰「大亂，關將軍肯定以為您不在人世了，再者又過了那麼多年，小姐都從女娃兒長成了大姑娘，他一時認不得也屬應當。」
「也許當年在他心目中，我就是個纏人黏人又壞脾氣的臭娃子，頭次見他便咬傷了他的手，還愛使性子愛告狀，害他被他爹爹胖揍好幾頓，說不定他心里巴不得這輩子從來沒認識過我呢！」她忿忿道。
「小姐……」明明就是喜歡人家喜歡得緊，現下偏拗著擰著，真真是女人心海底針，老姜承認自己這輩子就沒捉模透過。「哎，您這又是何苦？」
「你不明白，我不單只是同他擰著這口氣，」花春心眉頭深鎖，有些失落郁然，手中筷子有一下沒一下地在粥碗里頭戳劃著。
「我相信他，可又怕信錯了他。老姜，我已經失去了太多東西，我再沒有輸的本錢了。」