「咦！二娘子，快來瞧瞧，這是什麼呀！看來小巧可愛，真精致，上頭的圖紋也沒見過，是鳳凰嗎？」「啊！真的很漂亮，像鳳又不像，尾巴長長的，都拖地了，五彩繽紛煞是好看……」「怎麼打不開，這是一只匣子吧！看著輕巧，不過頗有重量，要拿來裝什麼呀？」一家新開的「巧連鎖」矗立在平時少人走動的平康坊，原來這是一條沒沒無聞的小巷子，住戶不多，也不是人來人往的鬧市，鋪子開沒幾間，連狗路過都懶得來撒泡尿。
不過酒香不怕巷子深，自從在王寡婦家開了間新鋪子，一開始是沒什麼人上門，可沒過幾日幾個私塾學子無意間發現這間店，隨意進去逛了一下，一見到架子上賣的東西就迷住了，三、兩天便過去逛一逛，看有無新品。
于是一傳十，十傳百的傳開了，不但搖著折扇的文人名士常出入，新闢的仕女區也有名門貴婦、世族千金來光顧，就連一般市井小民也來得，不分貴賤。
店里簡直可用門庭若市來形容，如潮的客人一波又一波，幾乎整日沒斷過，店中人手差點有點支應不了，來不及訓練口才好的伙計，只好掌櫃頂上。
所幸有遠見的東家早些時日買下左鄰右舍的房子，把生意興旺的鋪子又擴充了一倍，蓋成了三層樓的格局，每一層樓賣的貨物都不盡相同，也有等次之分和包廂，男女分間。
鋪子後邊分成兩處不同的用處，一邊是作坊，專做鋪面上的成貨，一邊是出入便利的院落，住著東家本人和其帶來的婢僕，居家和店面是連在一起的，方便管理。
「這叫珠寶盒，上面的圖樣是雉鳥，有著七彩羽毛和長長的尾羽，生長在長年不下雪的溫暖南方，你看，這瓖嵌成眼珠子的珠海珍貝是開關，按下去再往右扭就開了。」一名身著淺藕色上等衣裙的美麗女子正比著匣上花紋，熱心地向著來客解說，她眉目如畫，眼若點漆，朱唇含丹，縴縴藕臂如破土的春筍般雪女敕白皙。
這是一間專賣珠寶盒、木制保險箱和各式各樣鎖頭的店鋪，連不常見的魯班鎖、九轉環、七巧板也有，考驗人的手巧和智慧，不少人就專為了解鎖而來，樂此不疲。
珠寶盒和鎖頭較為人所熟知，保險箱、保險櫃就少見了，原本打算用銅和白鐵打造，但是顧及這兩樣是兵器打鑄的原料，得之不易，而且價格昂貴又沉重，一般百姓買不起，所以也有用香楠、紫檀、花梨、香樟、側柏、松木等木刨裁成方盒的，輕巧多了。
「真的吶！開了，我剛弄了老半天不得訣竅，原來竅門在這兒！真靈巧……啊！這是……好光滑，能看得好清楚，可又不是銅鏡……」她眉尾有顆痣，她怎麼不曉得？小小的一點像蚊子血。
「這也是鏡子，不過做了，番處理和打磨，比銅鏡的映像更清晰，這珠寶盒是可以上下挪移，底下有分七、八個小方格，環戒、耳墜子、銀鏈子、金鐲子都可二擺放……若有更貴重之物也不必煩心，將上層格子往上一提，下頭還有個暗匣……不不不，不是直接開，而是倒過來……」「啊！又是一個匣面，是海棠花圖樣，這花也雕得太精致了，花朵像是瓖上去似……」「沒錯，這是一個雙面匣，從外觀看來是個華美精繪的首飾盒，可是它能用雙面擺放，不論是上還是下皆可當一厘子使用，旁人不易察覺是兩面的，而且開鎖也是一門學問……」要運用到算術、光學、天文學和技術性層面的專精技巧，里頭更精巧，令人贊嘆其巧思，外面要獨特，花紋不重復，每一個鎖頭不只一把鑰匙，有時得一鑰三用才能開鎖。
這些東西都是別的鋪子買不到也仿效不來的，多少古人累積而來的智慧，加上現代工藝融合而成，就算教個學徒要出師也要三年五載，其中的竅門更要靠天分領悟。
「主子、主子，不好了，外頭出大事了，你別弄這些小玩意兒了，出大事了，皇……黃公子他……」「喧暗呼呼的成什麼樣，先喝口水喘口氣，別驚著了客人。」都不小了，還像個沒見過世面的小丫頭似的毛毛躁躁。
貌美如花的東家向眼前的客人告罪，招來另一名嘴甜的伙計招呼客人。
這位東家不是別人，正是當初請旨出宮的于芊芊。
「不喝了，奴婢這是氣的，為主子你氣憤不平，枉主子明里暗里為那位……黃公子做了多少事，他沒放在心上還這般對你，奴婢真的很生氣，想去砸他家大門……」有什麼樣的主子就有什麼樣的奴才，主子歪了下人也長不直，在于芊芊為人隨和，沒有尊卑之分的性子下，耳濡目染的紅蓮也學了她三分脾性，變得又潑又悍，還得理不饒人，一張嘴巴罵起人來是成串的，還不咬舌。
在危急中給人一口飯吃，猶勝在富貴時給人華衣美食，餓得奄奄一息的紅蓮自從被路過的于芊芊救起後，她心中認定的主子只有一個，忠心得沒有人可以撼動。
什麼皇上不皇上的，只要欺負了主子，給她家主子受了委屈，她照樣指著鼻子罵，即使會掉腦袋也在所不惜，她的命本來就是主子給的，不過再還回去而已，不算什麼。
「你敢去砸？還沒走到人家門口就被攔下來了，說大話也不怕閃了舌頭。」另一道冷冷的輕誚隨一身緋裳的身影飄入。
進了內室，幾個容貌或絕美、或清妍、或秀麗的女子圍坐在花梨木打造的弧形月牙桌邊，坐著的是鋪上絨墊，一體成形的半圓長椅，能躺能坐像臥榻，兩側各有靠手，椅背塞了棉花，躺臥十分舒適，又叫貴妃榻。
這也是于芊芊的杰作，她特意畫了基本圖形讓匠人依圖造了出來的，雖然和她所盼望的沙發有所差距，但是聊勝于無，也算是現時工匠手藝的一大突破。
「我就說說嘛！你干麼不讓我出口氣，砸不了門，好歹罵兩句也好，我這會氣得快嘔出血了。」氣呼呼的紅蓮紅了眼，兩只小粉拳憤憤地朝半空揮呀揮的，頗有力道。
那扇門是皇宮正門，你砸得了？緋衣鄙夷的睨了不知死活的紅蓮一眼。
「吐兩口血來瞅瞅呀！我給你請大夫。」
「你……緋衣姐姐，你是哪一邊的，居然幫著壞人欺負主子，你……你牆頭草，吃里扒外，兩面不是人……」她能用到的罵人詞全用上了，別人不當一回事，她卻是氣得直跳腳。
「我不分邊，只看主子的意思。」人家的好與壞關她何事？世上最難理解的是感情事，她這旁人寧可旁觀而不介入。
「你是說就我雞婆，大呼小叫地給主子添堵嘍？緋衣姐姐太無情了，一點也不在意主子受了委屈……」她們果然不是同一國的，緋衣姐姐是皇上的人，當然為他說話。
紅蓮很是氣惱，覺得一副事不關己的緋衣和她們不同心，冷漠又絕情得令人心寒。
「好了，你們兩個別鬧了，說說是怎麼回事，好讓我心里有個譜。」她這眼皮跳得讓人很不安。
當初宮里不平靜，為了立後一事鬧得大伙兒都不開心，不想讓一國之君南懷齊難做的于芊芊便提議出宮，他只想了一下便允了，讓她有點小小的失落和難過，心頭沈悶。
不過他也有但書，不準她住得太遠，于是便把原晉王府賞賜給她，整座王府改為園林雅致的怡然居，為她一人的私產，另將宅子置于她名下。
只是她沒住上幾日，轉手就讓給了弟弟于青松，雖是掛名的姐姐，但轉贈弟弟不為過吧！
她還當他是自家人般經常來往，偶爾給些金錢上的資助，教他讀書、教他識字，教他一門謀生的技藝，如今他在她的作坊里跟著她學做鎖的手藝。
于芊芊挺有骨氣，沒拿南懷齊的一毛錢，她將當日由北疆拉回來的十大車土產變賣，所得銀兩用來買地、開鋪子、請伙計，大手筆地揮霍了一回，居然還有盈余。
紅蓮一臉憋屈的將听來的消息一並吐出，「听說皇上正命人大肆地趕工，準備迎娶北國的公主為後，光是一箱一箱的聘禮就不知凡幾，還忙著打造珠寶首飾，價值萬金的寶石後冠……」「什麼，他要立後了？！」
而皇後不是她。