卓勒進宮面聖，將押解鄭沖一事說得詳實，包括鄭沖已坦言放行秋知恕一行人，另有派人在邊境哨樓找到諸多收取通關銀兩的帳本，此外再呈上胥羅女帝的親筆書信和盟約。
「卓愛卿，辛苦你了，晚上朕替你洗塵，這幾日你就先在府中歇著。」八方皇帝華與剴極肯定他這趟胥羅行所帶回的成果。「多謝皇上，微臣先告退。」離開御書房後，卓勒將查辦鄭沖的罪證送至刑部，再來到兵部，和兵部尚書討論其他鎮守邊防的都統人選。
晌午進宮，直忙到掌燈時分，宮人來稟，請他前往御花園。
待卓勒抵達時，在場的不只是華與剴，就連睿王爺華與剎和卓凡亦已入席。
「皇上、王爺、大哥，抱歉我來遲了。」
「卓愛卿無須多禮，坐。」
「謝皇上賜座。」他一坐下，便見桌面早已擺滿珍饈美肴，雖說他吃不下，但至少還能喝點湯。
「今日在場的皆是朕的手足，大伙兒都不須多禮。」華與剴看得出來心情極佳，俊逸面容堆滿笑意。
「皇上此言差矣，身為天子豈有手足？要是太過感情用事，恐會落得任人宰割的下場，請皇上三思。」開口者是坐在他身旁的華與剎，面貌俊美帶邪，毫不客氣地言論，一時間教人分不清到底誰才是皇上。
卓勒看了卓凡一眼，這才明白原來今兒個不是為他洗塵的宮宴，而是皇上企圖要他和大哥來當擋箭牌的，因為王爺準備要發飆了。
「四哥所言甚是。」華與剴的氣勢瞬間弱了許多，一雙漂亮的眼不住地向卓家兩兄弟求救。
卓家兩兄弟一個喝湯，一個喝酒，頭都垂得低低的。「皇上這態度太過卑微，要是教不知情的人瞧見，會以為臣干預聖裁，顛倒朝綱，屆時朝堂亂黨揭節起義，臣就成了眾火之的。」華與剴無言。不然他到底要怎麼做？罵他大膽？他不敢？
他這皇帝也是四哥要他當的，他其實也不是很願意。
不過四哥離開帝京好幾年，眼下回來，他心底是開心得緊，但一方面又怕得很，只因四哥知道他把一些事給搞砸了。
「別以為臣不知道皇上在打什麼主意，以為把這兩個家伙找來，臣就會給皇上留幾分薄面？別傻了，去問問那些擅權弄謀的家伙們，要是造反到你殿前，會不會給你幾分薄面！」華與剴很想反駁，但是他實在太清楚他四哥的性情，所以還是乖乖地閉嘴，就盼卓家兩兄弟有點人情味，趕快護駕。
卓凡和卓勒對視一眼，卓勒率先勾笑道︰「王爺，這幾年你帶著王妃上哪走動？」
「卓勒，想討打也不急于一時。」華與剎沉聲道。
卓勒模模鼻子，舀了碗湯淺啜，在內心暗悼，皇上，不是微臣不肯幫，實在是無能為力……突然間，他明白巽央跟在他身邊的處境，暗暗決定往後要待他好一點。
卓勒望向卓凡，卻見他慢條斯理地用膳，打一開始就沒打算護駕。唉，說到底還是大哥熟識王爺的性情，在這當頭，閃到一邊去才是直的。
其實皇上也不是昏康，只是太過心慈，不像王爺那般擅謀弄權，而王爺罵歸罵，卻阜已經替阜上收拾善後。
「選秀？趁著我不在，你倒是真的選秀了。我早跟你說過，選秀就是後宮爭斗的開始，那些女人在你耳邊吹枕頭風，你還能拿定什麼主意？到最後還不是被人牽著鼻子走？」華與剎不說則己，愈說愈惱，氣他把他的話全都當耳邊風。
華與剴委屈得要死，要知道他已年近三十，歷代阜帝有哪一個都年近三十卻連阜後也還沒封的？還不是因為四哥都不回來，他拼命地拖延，直到不能拖為止，可這事一說出口就等子是在怪四哥了，結果就是會讓自己死得更慘。
想了下，一道靈光閃過腦際，他突地啟口道︰「對了，卓勒，朕听卓凡說，你遇上個心儀的姑娘，準備成親了？」正在喝湯混時間的卓勒愣了下，暗惱皇上怎麼把話題丟到他身上，勉為其難地笑了笑，「回皇上的話，微臣確實是有心成親了。」
「對方是何身世背景，家中可有人在朝為官？」華與剎劈頭就問。
卓勒嘴角抽了下。「王爺，我看中的只是一般姑娘，沒有家世亦無背景，只是個鄉野村姑。」他還沒想好怎麼編派卓雅的身世，暫且這麼搪塞吧。
「卓勒，你近來沒遇上什麼怪事吧？」
華與剎突來的問話教卓勒愣了下，不著痕跡地睨了卓凡一眼，只見卓凡閉了閉眼，卓勒不禁微皺起眉。
大哥什麼都沒說，為何王爺會這麼問？
「回答，卓勒！」
「回王爺的話，屬下一切安好，沒遇到什麼怪事，就不知道王爺所說的怪事指的是？」華與剎垂眼想了下。「如果有個名喚辛西亞的姑娘出現，盡量避開。」卓勒聞言，結實地怔住，忙問︰「為什麼？」辛西亞不就是卓雅的名嗎？卓雅告訴過他，而他根本不曾告知任何人，王爺到底是從何得知的？
「你問題真多，把自個兒顧好就好。」華與剎惱聲低斥，話鋒一轉，又轉到華與剴身」三o「我才離京幾年，你就把六部給大搬風，還推舉了高福成當首輔，你現在是很想當昏君是不是？要不要我教教你怎樣當個好昏君？」華與剴挾到嘴邊的肉應聲掉落，心里暗嘆，卓勒啊卓勒，朕待你不薄，為何就不肯替朕再擋一會？朕餓了啊！
卓勒直瞅著華與剎，從他臉上讀不出任何思緒，濃眉不禁微皺。
這太古怪了，王爺莫名其妙道出卓雅的名，要說是同名同姓，這可能性也未免太低了些？
可是王爺不可能知情的，尤其他才剛游歷歸來……這到底是怎麼回事？
他忖著，拿起碗一飲而盡，卻听卓凡出聲道︰「卓勒，那是酒。」
「……喔。」他分不出來湯跟酒，反正喝下去感覺也差不多。
他邊喝邊忖著，突然覺得腦袋有些恍惚，怪了，他已經許久不曾出現這種感覺，怎麼又發作了？
托著額，他死命地抓住僅剩的理智，絕不能在這里鬧出任何事。
他必須撐住，至少要撐過今晚。
「卓勒，你不要緊吧。」卓凡低聲詢問。
他笑了笑。
「沒事。」王爺提起卓雅的名，他當然更不能露出破錠，他太清楚王爺待人殘虐的手法，不能讓他發現卓雅的不尋常。
唉，王爺到底還要罵多久？
當他醒來，眼前的擺設熟悉又陌生，直到一張小臉湊到他面前，才教他松散的思緒重凝回來。
「我是怎麼回來的？」望向窗外，天色早已大亮，但是他對昨晚的事卻有著片段的空「年副將把你扛回來的。」卓雅往他胸口一趴。
「他？」巽央確實是跟著他赴宴，不過他並沒有進御花園，顯然他在離開御花園之前就已經失去意識。
「是啊，因為你太晚回來，所以我到宮門前等你，剛好就瞧見他扛著你出來。」
「是嗎？他為什麼會扛著我，又是打哪時扛著我？」
「听說你喝醉了，是你大哥扛著你離開御花圔，年副將把你扛到宮門邊遇見我，就這樣。」她說著，輕拍著他的頰。
「怎麼了？瞧你像是不相信我說的話，難不成是發生什麼事？」
「沒有，只是想原來我也會喝醉。」
「當然，在咱們的族里也有人極為嗜酒，喝得酩酊大醉後會把身上的衣物全部月兌光，逗趣極了。」
「原來如此。」所以他覺得恍惚是因為喝了酒，而不是體內那股不穩定再次發作。
得知真相，教他稍稍安心了些。「不知道你有沒有月兌起衣服？」
「我？」他倒抽口氣，他要真在王爺和皇上面前月兌衣造次，大哥肯定會狠狠毒打他一頓的。
正忖著，他听見她銀鈴般的笑聲，橫眼瞪去，瞬間明白自個兒根本是再一次被她給戲耍「干麼生氣？我又沒戲弄你，不過是隨口說說罷了，誰叫你想得那般認真。」她賴在他的懷里撒嬌。
「你昨晚去得那麼晚，今兒個又睡得這麼久，害我一個人無聊極了。」
「是是是，千錯萬錯都是我的錯。」他還能如何？看了下外頭的天色，他隨即抱著她起「今兒個天氣真不錯，咱們到外頭走走，挑些你喜歡的肚兜款式吧。」他想該多買個幾件備用，誰叫他一遇上她，理智總是少了幾分。
朝豐城的西大街上有家聞名的衣飾鋪子，里頭專賣姑娘家行頭，舉凡是發釵步搖到腳上的繡花鞋，應有盡有，至于貼身衣物自然也少不了，用的全都是最上等的繡綾，衣料上頭織紋精美，瓖金邊繡銀線，花樣多得不勝枚舉，是城里名門千金夫人們的最愛。
「你自個兒瞧，這是什麼鬼玩意兒？從脖子包到肚子，這還有什麼好玩的？」坐在客棧雅座里，卓雅拿出她剛買的肚兜叨念著。
卓勒二話不說把肚兜塞進長匣里，眼角余光打量四周，確定無人注意這頭才微松了口氣。晌午過後，這里滿是人潮，他可不想被人瞧見她的離經叛道。
「肚兜就是如此。」他低聲道。「得包到肚子才叫肚兜。」他陪她上衣飾店，但事實上他在隔壁的酒樓叫了壺荼等她，原以為可能得等上好一會.沒想到連半刻鐘都不到，她便已經把所需買妥，原來是樣式不討她歡心。
「可是……」她扁嘴。
「還是穿著吧。」他知道她性情熱情，這也沒什麼不好，只是若入夏了還不穿肝.兜，m就是大大的不妥。畢竟夏衣襟口寬，肚兜包得高點，他心里也舒坦一點。
「你會吃醋？」她湊近他。
卓勒噙笑，逕自喝茶。
卓雅正要逼問時，突然有幾個人進了客棧，大嗓門地討論著一件事。
「這可是千真萬確，那是干尸，身上連一滴血都榨不出來。」聞聲，兩人同時朝那男人望去，就見幾乎整家酒樓的人都看著他，而與他同桌的人也大聲回應此事，像是怕人听不見似的高談闊論。
兩人附近亦開始有人低聲討論，听說這事從一大早就傳得繪聲繪影，不管走到哪都能听見有人議論紛紛。
「就在東巷尾，昨兒個才發生的事，官府已經派人把尸體給運到府衙殮尸房，我親眼瞧見了，那確實干得像被榨干一樣，肯定是妖怪干的好事。」卓勒內心驚懼不己。難道是他所為？他不著痕跡地睨了卓雅一眼，就見她垂著眼若有所思，教他的心更是涼了半截。
昨兒個的記憶他確實有片段遺忘，怎麼也想不起來，要說卓雅知情想替自個兒掩飾，也不是不可能，但若是如此，為何不跟他說？是怕他會受不住打擊？
「卓勒，咱們走吧，我想回家試穿這新的肚兜給你瞧。」卓雅突然挽住他的手，愛嬌地卓勒直睇她半晌，啞聲道︰「好。」回府後，卓勒隨意找了個借口讓卓雅先回房，直接前往西廂找年巽央。
「昨晚的事？」年巽央從床上被揪起，打了個大大的哈欠，內心極為不滿。大老遠從胥羅一路趕回帝京，距離說遠不遠，但肯定不算近，好不容易皇上龍心大悅給了幾天假期，正打算睡個天昏地暗犒賞自己，頭子卻這時來擾，還給不給人活？
「還不快說？」卓勒不耐道。
「頭子喝醉了，我就扛出來了嘛。」不然咧？[就這樣？」
「你問雅姑娘嘛，她剛好到宮門前等你，她也知道啊。」卓勒聞言，懷疑卓雅也許是對他下了幻術。「頭子，到底發生什麼事了？」年巽央忍不住問。
「沒事。」
「沒事？！」他真想翻桌！沒事干麼吵醒他？
「有事。」
「又有什麼事？！」他沒好氣地吼著。
「你跟我走一趟府衙殮尸房。」
「嗄？」他才剛回京，非得要他到那麼晦氣的地方走動嗎？
「動作快！」卓勒哪管他心底想什麼，只想先前往殮尸房確定是否真有干尸，畢竟市井里流傳的消息大多都是以訛傳訛，不具真實性，他非得要親眼目睹才能甘心。
他回房對卓雅推說朝中有事，卓雅無奈，只說要等他回來看她試穿新肚兜，而後他便帶著年巽央馬不停蹄地前往殮尸房。
然而才剛到殮尸房，就見里頭兵荒馬亂，像是發生了什麼事。
「出什麼事了？」卓勒問著站在殮尸房外的知府。
「下官見過卓將軍，下官也不清楚，有一衙役被莫名打傷，詢問那衙役他卻忘了發生什麼事。」卓勒神色一凜。「知府大人，我听聞昨兒個東街尾那里發現了干尸，這干尸可有在殮尸房里？」
「那兩具干尸早已經移往刑部了。」
「刑部？怎會是交到刑部？」這豈不是意味著真有干尸，那麼剛才來過殆尸房的人.必定是卓雅。
「下官也不明白，但一早首輔大人便下了命令，下官只能照辦。」
「高福成？」這其中究竟有何陰謀？
眼前唯一清楚的是，卓雅也在懷疑干尸的出現，以為他真的進宮了，她才會找剎探究竟,「頭子，那咱們還進不進殮尸房？」年巽央小聲問著。
「……回府。」他必須跟卓雅問個清楚，如此才能知道要如何應對。
「你這麼早就回來了？」卓雅才剛回房，便听聞外頭傳來腳步聲，推開門笑問著。
卓勒冷著臉，進了房後，低聲問︰「卓雅，告訴我昨晚到底發生什麼事。」
「我不懂你的意思。」她不解。
「你到現在還想要瞞我？」卓勒乏力地嘆了口氣。「你剛剛去過了府衙的殮尸房對不對？」
「你也去了？」她這話等于間接承認，卓勒陣色一沉。「干尸被移入刑部，饒是你也難以進人戒備森嚴的宮里，但下令將干尸移入一一的人是首輔，如今看來茲事體大，你必需把一切都告訴我，讓我有個底。」卓雅听得一頭霧水。「我承認我去過殮尸房，但我可沒打算進刑部，我也不想增加你的困擾，就這麼多，你到底還要我說什麼？」跟她提朝堂間的事也沒用，她根本不知道朝堂的角力問題。
他啞聲問︰「昨晚我失去意識之後，我是不是吸了人血？」他不願承認，但自己卻是最大的嫌疑犯。
「沒有，就說你只是喝醉了，要是不信，可以去問你大哥。」
「也許你早已使用了幻術粉飾太平。」
「卓勒，沒有就是沒有，我說了你真的只是喝醉。」
「如果我真的只是喝醉，你為什麼還特地跑到殮尸房，不就代表你打算毀尸滅跡？」卓雅閉了閉眼，咬牙道︰「卓勒，我的族人里有幾個和我一樣可以打開時空之門，但是有本事來不見得回得去，所以我必須確認是否真有其人，如果有，我就得想法子送回去。」卓勒默不作聲，思考著她話中的可信度。
「卓勒，你不要疑神疑鬼的，你已經穩定了，既已穩定就不會再有失去意識的時候，請你相信我，不要為難自己。」她試探性地握著他的手。「我發誓，我說旳都是真的，不要懷疑我。」卓勒握著她的手，幾不可察地嘆了口氣，輕輕地將她擁入懷里。
如果卓雅所言屬實，那麼高福成要那兩具干尸到底想對付誰？知道他現在身分的唯有大哥和巽央，這兩個人絕不可能背叛他，而卓雅的身分更不可能外泄。
也許他應該先找大哥思量對策才是，要真是逼不得已，恐怕得要讓王爺知曉這件事。
正付著，外頭傳來年巽央的聲音，「頭子，宮中的祿公公來稟，說是皇上召你進宮。」話落，像是巨石打進卓勒心底，沉重得教他連呼吸都困難。
不管了，反正兵來將擋，水來土掩，看著辦！
領旨進了宮，卓勒看見長和殿內文武百官列站兩側，睿王爺華與剎就站在皇帝身側，而大哥卓凡站在武將首席，臉色凝重地看著他。
殿內氛圍凝滯，有種山雨欲來風的論譎氣息，卓勒面色無懼地向前，掀袍單膝跪下。「微臣見過皇上。」
「卓愛卿，可知道朕為何召你進宮？」華與剴面有難色地道。
「微臣不知。」
「皇上，就讓老臣告訴卓將軍吧。」
那嗓音並不陌生，卓勒不需抬眼也認得出那正是首輔高福成的聲音。
「卓將軍，就在半個時辰前，府衙殮尸房出了事，這你該是知道的，對吧？」高福成徐步走到他面前。
卓勒不睬他，逕自望向華與剴。「皇上，微臣晌午外出，听見市井間傳言府衙檢尸房里有干尸，于是便前去查探，適巧殮尸房那頭似乎出了事，但亦在現場的知府大人也說不出所以然，只知有衙役受了點輕傷。」
「卓愛卿向來一心為民，一知有事便前往查探，值得贊許。」華與剴笑著，但臉上卻有幾抹愛莫能助的苦澀。
「皇上，這說來有些蹊蹺，卓將軍無端端上殮尸房看干尸又是所為何事？若是為民的話，該著手緝凶才是。」
「高大人，下官只是未曾見過干尸，所以才特地前往。」卓勒不快地道。
「是嗎？卓將軍若是所言屬實，那麼三個月前出現在北郊的兩具干尸，卓將軍又是如何處置的？」卓勒心頭一顫，不動聲色地道︰「下官不懂高大人的意思。」他明明要驛官葬了干尸，難道他們沒有照辦？而且兩具……難道說，移入刑部的干尸正是北郊驛站那兩具？
高福成的目標是一一卓雅？！
「來人，將兩具干尸抬至殿門口，讓卓將軍認一認。」高福成往外一喊，卓勒動也不動，抬眼望去，只見華與剎臉色鐵青，像是惱他沒有好生善後。
「請卓將軍移往殿門口，認一認是否就是當初那兩具干尸。」高福成神色得意。
卓勒抽緊下巴，不想辯解，只付著該要如何替卓難月兌罪。「阜上，卓將軍不動，是否就是心虛了？」
「卓愛卿，有何難處盡管說。」華與剴此話一出，等同要力保他。
卓勒笑了笑。「皇上，那干尸確實是在北郊發現，當初微臣確知此事，但為免消息傳開造成百姓惶惶不安，于是封鎖這消息，也要他們葬了兩具干尸，人死本該入土為安，卻不知高大人硬挖出這兩具干尸又是所謂何事？」
「皇上，老臣先前說過了，胥羅傳說二十年前出現胥羅女巫，讓胥羅得到神助才得以大敗我國大軍，而當年卓將軍之父亦是死在胥羅山那場戰役里。」高福成頓了頓，笑睨著卓勒又道︰「那時，曾有記載在清理戰場時發現一具干尸，事隔二十年，胥羅女帝登基，坊間流傳是胥羅女巫帶領女帝復國登基，但最終胥羅女巫並沒有留在胥羅，反倒是跟著卓將軍來到八方。」卓勒聞言，怒站起身。「高大人，這是子虛烏有的指控，我從胥羅帶回的姑娘是在北郊驛站識得，並非胥羅人，而且她是我即將迎娶的妻子！」這老家伙根本就是發覺他要削他子弟兵的兵權，所以才反過來咬他一口，想藉此治他一個通敵之罪。
「那麼就請她到殿上來，老臣自有辦法判定卓將軍即將迎娶的妻子，是否就是造成兩具干尸的妖怪。」看高福成信心十足的模樣，卓勒心下一涼。
這老狐狸布下天羅地網，看來卓雅的安危堪慮，要是再反咬他一口，就連大哥也會被拖累，雖說卓雅可以施幻術控制他們，但真可以控制全部嗎？
在胥羅朝陽城已有前車之監，即使她試圖控制，但一些消息終究還是傳回了這里，誰能保證萬無一失？她沒有牽掛，但他有，這里有他最親的家人和手足，無論如何他都不願意因為自己而牽累他們。
那麼他還能怎麼做？
「卓將軍？」高福成走到他身旁低喊著。
卓勒緩緩回神，望著他張狂的嘴臉，再看向自己大哥冷沉的神色及王爺鐵青的臉色，最終是皇上不舍卻又無可奈何的表情。
忽然，他咧嘴笑了。「卓愛卿？」華與剴不解的問著。
「皇上。」他笑喊著，突地以迅雷不及掩耳的速度沖向前，搶了殿前侍衛的佩劍。
「護駕！」高福成見狀高喊，殿前侍衛隨即護在龍座前。「卓勒，你這是在做什麼？！
把劍放下！」卓凡沖向前怒斥著。
卓勒還是笑著，揚起長劍往腕間一劃，頓時血流如注。
「卓愛卿，你這是……」華與剴推開殿前侍衛，走到他面前。
就在下一瞬間，汩汩而流的血止住了，腕間的口子逐漸愈合，教在場的義武百官見著莫不震懾的倒退數步。
「皇上，我才是造成干尸的妖怪！」他笑著，萬般無奈。
就讓他承擔吧，至少把傷害壓到最低，至少還可以保住卓雅和大哥，亦不不會造成任何傷亡。
「你在胡說什麼？！」卓凡一把揪起他的襟口。「你不是！」
「我是，還是大哥想要親眼見我如何吸飲人血？」就讓他擔下了吧，只是不舍卓雅，他必須毀約了。
同時間，正在房里展開感知，等候卓勒歸來的卓雅緩緩張開眼。
是她的錯，當初她若不自暴自棄毀了制約飲人血，眼下就不會鬧出這些事，可要是不飲人血，她又怎會有力量保護他？
沒想到他會為她擔了罪。
她明明就有能力可以擺平這一切，他卻因為太多的顧慮而選擇承擔。卓雅幽然一嘆，望向窗外。