第一章
「小梓，芙羅村到了嗎？」
「公子，還早呢，得再走上十天半個月才會到。」
「是嗎？」周以謙輕揭馬車上的布幔，探出頭，觸目所及皆為荒煙蔓草，教他不自主的嘆了口氣。
上當了。
什麼「老人家年紀大，不堪舟車勞頓」，什麼「日薄西山，望高徒能達成遺志」，啐！全都是騙人的鬼話！那個老奸巨猾的死老頭，人稱一代「藥王」的孫中和，竟然對外散布這些冠冕堂皇、不符事實的假象，把下鄉行醫的苦差事全扔在他的身上。
本來他周以謙也不是省油的燈，幾回攻防戰都讓他輕松過關、穩居勝位。眼看就要擊退孫老頭時，孫老頭竟然冷不防的提出「干坤一擲」的致命提議，害他兵敗如山倒。他清楚記得自己徹底淪陷的經過——
孫老頭突然掏出碗公和骰子，對他下最後戰帖︰擲骰一回，若勝，孫家資產全部賠上，外加黃金算盤一只；若敗，周以謙所有資產充歸孫家，外加下鄉行醫三年。
可恨！當初若無視孫老頭「黃金算盤」的誘惑，今日他也不會落得如此淒涼的下場。他輸了，輸得一敗涂地，除了賠上自己積攢多年的財產，還出賣自己三年的自由之身。然而這些都不打緊，最不可饒恕的是——孫老頭把他心愛的寶貝玉算盤視為他名下的「家產」之一，一並充公償債。
「唉……」周以謙又無奈的吐了一口氣。
「唉……」听著馬車內連連不斷的嘆息聲，駕車的小梓也跟著長吁短嘆起來。沒辦法，誰教他的主子這麼郁悶，他這個僕人也不敢隨便造次，「公子，前頭有座湖，咱們停車歇息一會兒吧。」
「也好，走了大半路程，是該歇息了。」周以謙稍整衣冠，躍下馬車，緩步走到湖畔。
湖畔立了幾根木樁，上頭綁了紅繩和銅鈴。初見時，周以謙心中略感詫異，但隨即興起玩性，順手扯弄紅繩，震動的銅鈴發出陣陣清脆的聲響。
「公子，您很無聊嗎？」
「是。」周以謙扯下一只銅鈴，兩眼無神的放在耳邊搖晃，「悶極了。」
「看看風景吧。」
「看過了，跟一個時辰前一樣。」
「那您看了這玩意兒，應該就不會感到無趣了吧？」小梓神秘兮兮地從袖中掏出一只精巧的玉制算盤，「您要的東西在這呢！」
周以謙深吸口氣，雙手微顫的接過玉算盤。他仔細的撫模著每一顆算珠，眼神洋溢著欣喜的光彩。他撥弄著珠子，細細聆听喀啦喀啦的撞擊聲，對他而言，彷若天籟。孫中和那個老謀深算的家伙，竟敢查封他的寶貝，害他飽受相思煎熬，一日不見兮，如隔三秋……
「呵。」
「你笑什麼？」周以謙睨著身旁傻笑的僕人。
「公子唯有見到這只算盤時，臉上才有一點人氣，不像平日清清冷冷的，像尊佛似的。」
「別將我跟神佛相比，我可沒有英年早逝的打算。」周以謙將玉算盤佩掛在腰間，順手扔了腰帶內那張替代的圖紙，「你將這玩意兒藏在哪里，怎麼能瞞過師父？」
「我……」小梓一臉難為情，「我把它藏在褲襠里。」
「褲襠！你……」周以謙清冷的面容添了幾分怒意，他用指尖夾起算盤，扔回小梓身上，「回頭用滾水把它洗干淨！」
「公子，我也是不得已啊！孫大夫查得那麼嚴，不塞在褲襠里是帶不出來的。」小梓用手揉著被算盤打中的胸膛，「不過，公子，誠如孫夫人所言，鄉下人往往以物易物，不用銀兩交易，您帶的算盤恐怕要結蛛網了。」
「多事！」周以謙彎手捧起湖水，啜了幾口，滋味甘甜，遠勝于京城的井水。
他思緒一轉，索性撩起袖子，將手臂浸在湖水中，一股沁涼傳遍全身，令他暢快無比。正當他沉醉其中時，一陣刺痛感突然襲上心頭，迫使他迅速抽回手臂。
「公子，你流血了！」小梓趕緊掏出手巾，壓在周以謙手臂上的傷口。
「不礙事，可能是被水中的碎石刮傷。」周以謙接過手巾，拭去手臂上的鮮血。不斷汩出的血絲往下流，順著手臂滴入湖中，暈成朵朵血花。
「公子，您等著，我去幫您拿些藥草止血。」
「不用了，只是小傷，用水沖洗便可，用不著……」
周以謙準備起身阻止小梓時，一陣低沉粗啞的嗓音突然自湖面傳來——
「解咒者，殺無赦……」
周以謙回首望向湖面，湖水頓時翻騰不已，一對血色眸子從湖里冒出，殺氣騰騰地瞪視著他。他忽覺背脊發涼，一股難以言喻的力量強行侵入體內，讓他冷汗直流，心中莫名慌亂。他強撐起身子，試圖抵抗，卻感到一陣暈眩，身子直挺挺的跌入湖中。
「公子，公子……」
是小梓嗎？周以謙勉強睜開雙眼，眨了幾次才看清他的身影，「你……從湖里把我救起來了？」
「湖？公子，您是不是睡昏啦？」小梓趕緊攙扶他起身。
「睡昏？」周以謙模模身上的衣裳，是干的。怎麼可能？剛剛明明掉進了湖里。「我睡了多久？」
「約莫一個時辰。」小梓扶著他搖搖欲墜的身子，「我瞧您睡得好沉，怎麼叫也叫不醒。」
「是嗎？」周以謙用衣袖拭去額上的冷汗，才稍微走幾步就踉蹌了一下。
對于剛才的情況，他百思不解。低沉的嗓音仍回蕩在耳畔，突來的寒意依舊是那麼真實。他拉起袖子，深長的裂口早已消失無蹤，完好的皮膚毫無受傷的跡象。
奇怪……難道是天熱中暑，才產生了幻象？
「公子，您的臉色不太好，是不是病了？」
「沒有。」
「那您該不會是……」
「怎麼？」
「中邪了！」小梓瞪圓雙眼，一臉驚恐。
「中邪？」周以謙嘴角噙起一抹諷刺的微笑，「你從何時開始相信這些無稽之談的？」
「公子，您別不信！我祖母常說鄉野間的魑魅魍魎最為凶狠……」
「夠了！」周以謙輕蹙眉頭，稍顯不悅，「我現在頭疼得厲害，不想听你那些空穴來風的鬼怪之說。」
「對不起。」小梓無辜的搓揉著手指，「那您要不要再歇息一會兒？」
「不用了。」周以謙回頭望了一眼平靜無波的湖水，神情若有所思，「上車吧，遲了，又得延後行程。」
今早不同于往常，展家的香燭鋪前聚集了大批圍觀的村民。
「怎麼了？」展桃花對門外的熱鬧情形有些錯愕。平常展家店鋪門可羅雀，唯獨替喪家備辦冥具時才會有此場景，莫非今日……
「桃花，快來瞧瞧，你家對面多了好多陶甕！」
村民你一言我一語，扯著展桃花的衣袖來到鄰宅門前。
「是做什麼的啊？」
「賣醬菜嗎？」
「喲，這壇蓋還封蠟呢。」
「是賣酒的吧。」
「不對，依我看，八成是賣骨灰壇的！」
「啐，哪張臭嘴在亂咒人啊！」
「都別吵了，桃花來了，問問她吧。」銀白胡須的長者制止了村人的紛爭，拄杖來到展桃花面前，「桃花，知不知這戶人家是做什麼生意的？」
「不知道，我也是方才瞧見這些陶罐的。」展桃花聳聳肩，無奈的輕笑，「不然問問那些送陶甕來的大叔，說不定能打探些什麼。」
她才剛說完，眾人就迫不及待的一擁而上，擋著那幾名大漢問個明白。展桃花沒有上前的打算，仍舊按照往常一般備置香燭，準備開張營生。
「是京城來的大夫，叫……」一名大漢放開喉嚨，吆喝著搬運藥壇的伙伴，「那大夫叫什麼啊？」
「叫周以謙！」遠方應答的大漢扛著藥壇走近，用衣袖擦了擦汗，坐在石墩上歇息。「周大夫心腸可好呢！年紀輕輕就懂得替年邁的師父下鄉行醫，造福百姓。往後你們有任何大小病痛，盡管找他就是了。」
「是啊，我也听說那大夫像神佛轉世，看病都不收錢呢！」
「騙人！世上哪有這種傻子啊？」
村民七嘴八舌，議論紛紛。
「是真的，我要是說假話，就讓雷公劈死！」大漢聲如洪鐘，拍胸脯保證。
听大漢這番信誓旦旦的承諾，展桃花停下手邊的工作，抬首望向對面成堆的陶甕。其實，對面住著什麼樣的人，她並不在意，只是世上真有這樣的好人嗎？要是真如大漢所言，村人以後就不必擔心無錢治病了。
「我才不管那周大夫是個什麼樣的人。」展元佑抓抓頭，附在姊姊耳邊低語，「我只在乎他將來要是醫死人，就能就近在我們這兒備置冥具。一想到將來源源不絕的客源，我就想趕緊會會這位『恩公』。」
「你這張臭嘴，八成還沒漱洗！」展桃花白了他一眼。
展元佑得意的張嘴大笑，「姊，你真聰明，我剛起身，還沒漱嘴呢！」
「我聰明？聰明到讓你這張嘴隨便咒人？」展桃花利落地掏出腰際的竹筒，揭開蠟紙，「我今天一定要代替死去的爹娘好好治治你這張嘴。」
「姊，別開玩笑！」展元佑瞪著竹筒，臉色瞬間發白，「那是童子尿吧？會……會出人命啊！姊……姊……」
「只有童子尿才能治你這張中邪的嘴！」展桃花踮起腳尖，努力扯住展元佑的下巴，試圖將黃澄澄的尿液灌入他的嘴中。