第二天，揚州城的衙門終于開倉放糧，還呼吁鹽商富賈共襄盛舉，出錢出力，誰出的錢多，還能得到旌旗表揚。
不懂內情的人以為地方官終于良心發現，但其實是，這些拿國家月俸，卻不見得能體察民情的官，是在得知水患的事情已經驚動朝廷，這才趕緊要做點什麼。
皇上對這條河原來就無比看重，如今六、七十萬的居民流離失所，農作損失難以估計，又加上災民和鹽商的對峙已經演變成流血事件，于是京城的那座宮殿里，天天硝煙彌漫，文武官員被皇上斥責得滿頭包，一片愁雲慘霧，幾位為了儲君大位拉幫結派，把朝中局勢成一團混水的皇子更是偃旗息鼓，唯恐一個不小心被遷怒，自己的苦心布局就會破功。
這一個弄不好，輕則考核不佳，嚴重被彈劾，有丟官之虞，安撫災民，自然就變成了當務之急。
這是把老百姓當傻子，那大把的賑災銀子哪去了？
在這一片表面上看似風平浪的氣氛中，京里傳來皇上立儲，將派太子下江南察視水災的消息。
「直娘賊的，大當家，你說皇帝這老頭兒心里打什麼盤算，冊立的太子居然不是五皇子，廟堂朝野無不議論紛紛，他不是最受寵愛嗎？俺把賭注都壓在他身上，這下虧大了！」張渤的大嗓門在湛天動接到快報，將文書交給他看完後徹底放開了，非常不服氣的把茶杯蓋敲得鏘鏘響，茶盅里的茶沫溢出杯沿、沾了手，他索性往身上那上好的料子抹了抹了事，顯見氣得不小。
五百兩銀子丟進水里，還听得見咚一聲，這會兒，連個聲音也沒有，你氣不氣？這完全一個堵心哪！
處理完最後一件幫務的湛天動臉色倒是平。「皇家事不是你我能說道的，這話在這里說說就好，天下沒有不透風的牆，一不小心你的腦袋就得換地方放了。」
「想要俺的項上人頭，有種的來拿！俺頂上還有你，天塌了，有高個子頂著，俺可不怕！」看著湛天動笑笑的看他，張渤不禁一怔，冒了冷汗。他個性粗魯莽撞，但還知道要抱誰的大腿，這世道多變，眼前的高枝，誰知道明日會不會連根被鏟了？幸好他家老大就是個吃立不搖的，跟著他才實在。
「你這五百兩花得真不值，買個頭面回去取悅弟妹，還能換她一笑呢。」
「俺又不像你心心念念家里的那個，我那婆娘，別提了，昨晚又因為俺要宿哪跟俺嘔氣，說不定這會兒氣還沒消呢。」家家有本難念的經，這二當家府里的那本經就是院子里的女人太多了，夜宿哪里成了每天頭痛不已的事情，鬧得不像話，他大爺干脆就外宿，哼，他那相好的可是巴不得他天天留在她床上呢。
湛天動可不想接這話題，「我朝祖制規矩是立長不立幼，若論齒序，大寶位置輪不到朱五公子。」俗話說，皇帝愛長子，百姓喜麼兒，國賴長君，京里頭那一位只是從了常理而皇帝子嗣單薄，總共就那麼幾個，能活下來的，數年前都已成年，許多諫臣鼓吹要立儲安民心，可京里那一位不想立太子的時候，誰說都沒用。如今卻是深夜擬旨，交與宦官，去某處宣布了聖旨，早朝大臣們才得知消息，這時為了各自的主子拼命的臣子就算要一頭撞柱子死諫也來不及了。
明路都過了，只剩昭告天下，真是君心難測。
「那你跟他套什麼近乎？俺還以為大當家站隊了。」
「這選邊站是門學問。」沒有人知道朱璋是投石問路，他是虛應故事。他不背叛任何人，不做任何人的敵人，不選擇派別，一直走到今天，但是這樣一來，任何一股勢力都不會把他當成自己人，一旦運氣不好，會連退路也沒有。
可反過來說，哪怕是站對邊也未必能落個好下場，哪天被見棄也不是不可能的事。
就算他沒有經歷過宮闈那種無聲、不見刀光劍影的勾心斗角，卻清楚的知道到時自己的小命得讓人拿捏在手里，沒那必要！
他可是有了媳婦，有了家小的人，將來還會有一窩的崽子，他要她安安心心、無憂無慮和他白頭到老，生同衾，死同穴，一生一世。
想到她心口就一陣暖，他坐不住想回家了。
「大當家，你的意思到底是怎樣？給兄弟交個底，俺也好打算打算。」張渤提起缽子大的拳頭，他的一條命是絕對賣給大當家的，沒有第二句話。
「以不變應萬變，本來的日子怎麼過還是怎麼過，無論是誰坐上大位，天下翻幾翻都不關我們百姓的事。」湛天動淡淡的說道。
收羅從前逆子貳臣的三皇子；打親和牌，以禮賢下±出名的四皇子；有皇後和外戚當靠山的二皇子，更別提幾個皇子都沒把他放在眼里，回到京中依舊行事乖張的大皇子臨王爺，也就是太子，以及看似無所為，鴨子劃水的五皇子，這幾股勢力暗中較勁，日子還長得很，往後不知道要鬧出什麼事來呢。
他知道的是每個皇子背後都有一股勢力在支持，一旦嘗過權勢滋味的人，誰再也放不下，看似簡單的道理，卻攸關勝者為王、敗者為的下場，所以，儲君是立了，或許那些套蠢欲動、虎視眈眈會消停一點，但是，能不能長久，誰都說不定。
未來晦暗難明，無論前頭是懸崖斷壁，還是生機，都得走下去。
不過湛天動沒想到那些個遠在京城的變數和腥風血雨，會很快來到他跟前。
「幫主，有人投帖求見！」門子進來，打斷了湛天動的沉思。
相隔幾月，西太又見到唐夫人和唐嫣。
家歸她管，只要吩咐下去不見，這對母女也不能拿她怎樣，只不過，不見了之後呢？斬草不除根，到時候心煩的就會是自己。
她的生活舒心而忙碌，家里的事都上了軌道，閑暇她寧可睡個小覺、看看帳本，但是不想添上唐氏母女這一筆。
要見是吧？那就見，她真想看看這對母女臉皮能厚到哪種程度，會沒腦子愚蠢到哪種地她何嘗不知道這對母女真正的目標是誰？
是她家大爺。
一顆看起來甜蜜多汁又好吃的蜜桃。
哼，那也只有她能吃。
哪里有永保無虞，可以蹺著大腿吃香喝辣的保證？
真想扯著她們的耳朵大喊「天下沒有不勞而獲」，這句話，你們听過沒？
或許對她們這樣的人來說，一步一腳印太辛苦了，覬覦別人的，要能搶到手，坐享其成反而比較容易。
不過那個唐嫣要是以為女人比較好講話，就錯得離譜了。
她是悍婦，是妒婦，隨便要安什麼給她都無妨，她可以賢良淑德，但是這些德性不會用在讓渡丈夫這件事上。這世間很多東西可以讓，但絕對不包括夫君這一項！
唐家母女不是第一次來湛府，入二門卻是頭一遭，這一路過來，高聳的屋脊，飛揚的檐角，大氣尊貴的石雕，奇花異草、溫室花房隨處可見。五大間高大正堂，窗欞雕著精致的花鳥漁樵圖案，氣派非凡；進到廳里坐下，擺設官窯看著樣樣稀罕；等丫頭上茶，那丫頭的穿著可比富家小姐還要精致上幾分，再看那甜白瓷的茶碗，通體溫潤，毫無一絲瑕疵，撞進眼里的事物看起來低調奢華，這一屋子估計價值好幾個房子了。
唐夫人看得眼楮發直，幾乎不會說話，只要能把女兒塞進湛天動身邊，女兒滿足心願，這些……也會是她的，這是一石二鳥啊。
端莊年少的西太出來了，她也沒刻意做什麼打扮，但笑容可掏，語氣親切。「唐夫人，唐姑娘，這一大早的，不知道有什麼指教？」還一大早的？唐嫣一听心里就來氣，都過午了還早？
她哪里知道西太就是存心要惡心她。
再次看見這被唐夫人驕縱得目中無人的唐姑娘，果然眼里仍舊是毫不掩飾的厭惡，應該說她被母親呵護得太仔細了，資歷尚淺，不明白人和人的對應，是需要一層心眼隔著的，那麼赤果果，一下被人看到根底……讓人都不知道要怎麼說她才好了。
不過，一人討厭一個人不會輕易改變的，你越討好她，她反而更討厭你，雖然西太有想過看在自己夫婿臉上，對這小師妹假以辭色，不過她的夫君很簡單說了「你自己看著辦就好」，那麼，她也就遵從自己的心意，與其在討厭自己的人身上白白付出笑臉，還不如對不討厭自己的人好一點。
「指教是沒有，我是想說你和天動也成親幾個月了，看你這府里空蕩蕩的，可以互相扶持的人也沒有一個。天動家大業大，大男人身邊只有一個正妻，會被人笑話不說，你一個女人家的，要打理這麼大的宅子，得多辛苦？男人娶妻為的就是要開枝散葉，我家嫣兒是自己人，與其以後天動納了不明來路的女人為妾，倒不如抬了嫣兒進門，嫣兒不同，她可以與你齊心，這樣的好事你打著燈籠也沒處找，一舉數得不是？」這唐夫人可吃過西太油鹽不進的苦頭，索性打開天窗說亮話，連客套話都省了。
這些日子，她鬧心得差點過不下去，都說兒女是來討債的，她這獨生女天天輪著一哭二鬧三上吊的戲碼，折騰得她恨不得隨便找個阿狗阿貓把人嫁出去，但是氣歸氣，不論怎樣都是從自己肚皮出來的，還是要為女兒的終身張羅設法。
子嗣是大事，拿這頂帽子壓她，把她當五指山下的孫猴子嗎？
「唐夫人說的話句句在理，想必師父是個有福的人，有夫人這麼大度的妻子，院子里的花花草草準是不少，姨娘抬了一房又一房吧？」夫君，你可不能怪我把你師父拿來當槍子使，我也是被逼的。西太心想。
這非要把女兒塞給別人為妾，沒臉沒面的師母是怎麼回事？開枝散葉的事情就真的不勞她們費心了。
「你這個目無尊長、污言穢語的女人，夫君就得我一個正妻，誰也別想來分一杯羹！」唐夫人氣炸了，慈眉善目的面具卸下，只差沒成了母夜叉。
「唐夫人可听過己所不欲，勿施于人？」
「那……還是可以抬為平妻的。」唐夫人心虛的說，就連嗓門氣勢都短了一大截。她還真是小瞧了這位大女乃女乃。
「你這不要臉的女人，天動哥哥喜歡的人是我不是你。平妻？那還是抬舉了你，你要嘛干脆答應，要嘛，自己下堂求去，真的是給臉不要臉了！」唐嫣再也坐不住，擰著快被她絞成咸菜干的帕子，也顧不得什麼淑女風度、禮法名聲，只想上前去抓花那個搶了她位置女人的臉。
那女人看著臉女敕手細，身邊瞧瞧有多少個丫頭嬤嬤伺候著，這些本來都該她的。
這些日子以來她吃不好睡不好，反觀這個大大方方坐在首位上的女人，夫婿是南方水糧河霸主，單獨府邸而住，沒有公婆妯娌羅唆，府邸隨她布置，銀錢隨她花用，還沒有一個人管得了她，她憑什麼？！
更氣人的是她嘴角那抹仿佛明了一切的笑，讓自己覺得難堪，無所遁形。
西太文的把左手貼著右手擺在大腿上，腕上的絞金環滑了下來，金光燦爛，花了人的眼。
膽子很肥啊，跟她公然叫板！潑婦的真面目遮蓋不住了？
「這是不可能的。」不過是愛慕虛榮又貪慕富貴的女人，「納妾，他如果點頭，我就讓位；他若不離，我便不棄。」她厭倦了和這對豺狼似的母女多費唇舌，把話說完，便想端茶送客，不想兩只手按住了她的肩膀，還緩緩的幫她按捏。
「……夫君？」
「這是你自己說的，我可都听見了，你這輩子只能是我的。」不離不棄，相依到老。
唐家母女兩張臉頓時如涂了鍋灰。不會她們之間的對話都叫他給听了吧？
瞧那對夫妻蜜里調油的樣子，唐夫人心里像泡泡般破滅的聲音越來越多。
「天動，你什麼時候回來的？無聲無息，怪駭人的……」湛天動回來，听見小妻子有客，也不讓人通傳，便尋到這里，恰恰好西太的那鏗雛有力的宣言落入他耳中。
他心里說有多歡喜就有多歡喜，雖然面露疲憊，精神上卻十分亢奮。
這會兒只見她摟著自己的胳臂，暈紅著小臉，又憨又嬌的模樣，看得他直想把她扛進房里去。
「這是我家，我想回來就回來，往後師母若是無事，多費心在師妹身上吧，她這樣的性子，只怕山上的大熊見了她都跑。」西太瞪著眼，掐著湛天動胳膊堅硬的肌肉，不敢噴笑出來。
哇哈哈，連大熊都要退避三舍，她都不知道自己夫婿這挖苦人的功力如此深厚，然而，手里的黏膩感教她忽然一怔。
唐嫣哭得一把鼻涕一把眼淚的讓唐夫人拖走了。
男人都給冷臉子瞧了，這對母女不管知不知羞，她能確定的是，會有很長一段時間都可以不用再見到她們了。
她沒看錯人，這男人是會為她擋風遮雨的，但是……西太一把將湛天動按進太師椅，動手便去月兌他的衣服。
「娘子，這于禮不合。」他笑得很是開心。
「不許動！」她的眼凝了，神情哪還有方才的柔情萬種，手下堅持的剝了他一件又一件衣服，直到一道猙獰肉綻的傷口出現。
湛天動顯然已經點穴止了血，可是那傷痕怎麼看怎麼觸目驚心。
十九和鱗囊原先是想避開的，卻在西太月兌下湛天動外衣的時候就看見中衣染上的血色，兩人眼色交換，也不吩咐小丫頭們便出去了，很快，水盆和巾子、金創藥、替換的衣服就放在桌案上，然後退到一旁垂手等候。
西太也沒問傷口是哪來的，兩眼眨也沒眨的看著那傷處，把整瓶合創藥都撒在傷口上，再用長白巾仔仔細細的里了，最後給他換上干淨的衣物，布料連沾上皮膚都沒沾，那小心勁，就好像他是最上等的瓷器那般值重。
兩個丫頭收拾了一切，把廳堂留給小倆口。
「只是小傷，怎麼就哭了？水護衛比我還慘，他的腿肚子可結實的中了一箭。」他用完好的那只手把小妻子摟過來，放大腿上。
「哪有！」只是淚水在眼眶打轉，那不算。
「明明這麼稀罕我，我擦破皮都要心疼個半天，還對外嘍嘍著你不稀罕我？以後不可以苒動不動就說讓位，我湛天動的婆娘可不是誰都可以當，誰都當得起的。」她這拉著他的柚子，一副小鳥依人的樣子，讓他不把心融化成春泥都不行。
「瞧妾身這不是自保嘛，花都花你的銀子，把私房、鋪子都攏著，以後你要變心了，妾身還有後路，可以自己過日子花用。」湛天動被她逗笑，心里的陰霾去了不少。
「跟妾身說說吧，這是遇上了什麼事？」
「是朱紫。」
她一下就反應過來。「京里頭那一位的老三？」
「幾個月前他遣人來，對我既是威脅又是示好，恩威並施，我把人請出去，今日他就親自來投帖子。」踫了釘子，然後就動刀了。
這個喜歡劍走偏鋒的皇子怕是早就計畫好，他若從了，大家還是留著好看的臉面，他要拒絕，便殺之。
不為他所用，也不給別人用。
湛天動沒有男主外，國家大事不可對女子言的士大夫習慣，只要西太問，他就會說，不過，對于血腥的場面，他很自然的跳過去，如果可以，這些外面的風雨最好都與她無關。
他爛在肚子里的還有那朱紫下了重手派來剌殺的皆是死士，要是他反應慢上一點，武功差一點，她今天就別想再見著他，或者要去給他收尸了。
不只朱紫，幾位皇子都向他拋出過橄欖枝，對旁人來說這或許是天大的榮寵，對他卻不是什麼好事。
他們都看上漕運這個錢袋子了，還有她……人人都想覬覦。
親覦她賺錢的本事。
要問這世上最賺錢的買賣無非五樣︰鹽務、開礦、漕運、邊貿、海運，這些大宗買賣，他們夫妻倆運氣不好就佔了兩項。
可她不成，他不會讓她出去頂這些風霜雨雪的。
他太清楚這些個自幼活在爾虞我詐里的皇子最是狡猾，沒一個吃素的，手下人一個不小心就會被推去當替死鬼，無處喊冤。
他不可惜自己的命，如今卻不能不顧及眼前這小女人，他想和她牽手到老，她要有個萬一，他聖心無欲死。
朱紫這人殺伐決斷，一旦覺得這人不能為他所用，或是失去他的信任，下一刻人頭就會落地。
這等心胸狹窄之人，要是坐上那把椅子，天下不知會成什麼樣子。
這些想做大事的人，一個比一個不擇手段。
而那些還不敢動湛天動的人，忌憚的是他多年苦心經營的江湖綠林勢力，若因他會得罪江湖幫派，也需要三思而後行。
武林，臥虎藏龍，多少奇人異士，真正有腦子的皇家人絕對不會和下九流的江湖人對著干，不過被利益燻壞了腦子的也大有人在就是了。
「炙手可熱遠比乏人問津要好，對不對夫君？」看湛天動難得的皺起雙眉，眼中隱含凌厲，她樂觀的寬慰他。
雖然湛天動少跟她說朝廷事，她也是嫁人的婦人了，卻不是門一關起來，什麼都不知情的深閨女子。她是商人，以前得過她好處的那些商戶夫人，一有宴會就來相請，什麼秋菊宴、桂香宴，誰家孩子滿月、周歲，誰家抬妾等，故做賢德的主母就會宴上一宴，一個月里總有那幾張帖子。
而她沒少過這些交際應酬的。
她和這些商戶夫人周旋過，對如今的態勢很是明白，加上她還有鋪子，對外消息只多不夫婿都讓人砍了，她還能悶聲不響嗎？
她心中不由得發沉。
「別發愁，我不愛看你皺眉頭，這事我心中自有盤算，你就好好在家讓我安心就好了。」夫妻做了有那麼一段日子，雖然說他還不能將小妻子的情緒猜出個八、九分，七、八分一定不遠。
他也不是那種讓自己處于挨打不還手的人，身為男子漢大丈夫，嘴里說著喜歡卻無法給對方幸福，這算什麼？
至于朝廷這筆爛帳，他自有他的想法。
他不想理這些為了利益鬧得烏煙瘴氣的皇子，卻不代表他沒有能力。
他將最愛的小女人摟在懷里，听著彼此的心跳聲，然而，他神色冰冷，眼中鋒芒一閃，唇瓣抿成直線。
停了好幾天的雨又成線，從雲里密密的篩下來。
他們成親還沒滿一年的深秋季節，湛天動借口要押糧赴京，留下三大暗衛，只帶水和一應人手上船去了。
西太急得跳腳，她一個婦人要這麼些個身手不凡、高來高去的高手做什麼？幫她上梁拿臘肉嗎？他才是該注意自己安全的那個人哪！
還有他想騙誰？漕幫里隨便數過去的堂主、分舵主輪得到牌號的有一籮篋這麼多，不行的話，還有二當家張渤，李衛日前也提拔成為三當家，沒道理他堂堂一個幫主還干這種苦差她這下子會意過來了，這個男人是早早計畫好的。
她沒忘記他要出發那晚，在她的耳邊吹氣低語說要是有天他不再是漕幫幫主，身上窮得一毛錢也沒有，她還願不願意跟著他？
她說富有富的過法，窮有窮的過法，不當這撈什子幫主最好了，一起回安途縣的老家去住，他打獵，她煮飯種菜養雞，錢夠用就好。
至于她的嫁妝，在炎成的打理下，直也經營得不錯，有女兒就留給女兒當嫁妝，有兒子就讓他人生一生順遂，要是一個蛋也孵不出來，也夠他們夫妻一輩子嚼用的了。
她不愁這個。
那晚，他抱著她睡了一晚都沒松手。
其實她隱隱知道他在想什麼，任他抱著而自己全身僵硬，紅著眼眶，沒有阻止，只是由他去。
兩個月過去，眼看著年就近了，湛天動卻沒有一絲歸家的消息。
「姐姐，眼看要過年了，再不把庫房里的節慶物品搬出來清洗整理，怕是要趕不上新年了。」見她心情低落，少言少語，吃得比鳥還少，春水放下海靖，雷打不動的每日過來，就算沒話說也捧著笸籮做女紅，就是不讓西太一個人木著。
是啊，這是他們第一個年，要是他回來了，家里冷冷清清，也太不像話了。
她點頭允了。
僕人得到口令，瞅著難得的天晴日，洗洗刷刷曬曬，總算給自從湛天動出門後瞬間就寂寥下來的宅子添了幾許人氣。
西太可以下封口令不讓幾個丫頭在她身邊羅唆嘮叨，對春水，總有著那幾分一路走過來的情感，真要煩了，她便把門上鎖。
春水也絕，也不知什麼時候攀上的交情，約了張渤的七姨娘來她門口剪窗紙，什麼吉祥如意福，什麼竹報平安，什麼財子聚寶盆……完全走大型創作路線，一攤出來，好看得不得了，兩個人年紀約莫相近，嘰嘰唆唆，像兩只雀鳥沒一刻消停，也不知那七姨娘回去說了什麼，隔個兩日，正頭娘子出現了，就連善針線的麟囊也湊上一腳，簡直就像開起了姐妹會。
人家的正牌娘子出現，西太說什麼也得出來表示一下善意，把人請到偏廳，不得不說這位二女乃女乃年紀稍長，雖然不見了那明媚韶華，但別有風情，禮貌話說過一輪後，講到自己的夫君，竹氏便嘆了一口長氣，倒豆子似的把心里的苦劈哩啪啦的倒出來。
這春水壓根故意的。西太看了眼貼在門外以為沒人看到的兩道剪影。
張渤那個人就是個爆炭性子，看起來卻不像沒心肝的。
她听完只是淡淡的說︰「就冷他一冷吧。」
愛喝花酒，愛追什麼花魁娘子，漂亮姑娘都往家里放，都隨他，反正身為男子，從不需要費心去猜測女子到底在想什麼，只要安心接受她們的伺候就好了，久而久之，很容易忘記自己的初心是什麼。
竹氏可是知道自己丈夫的兄弟夫妻感情甚篤，兩家院子就隔了條巷子，後門還對著後門，半信半疑的回去之後，後續雖然沒有再說什麼，但慢慢的，她不再天天守著那常常從白日等到天黑，又從黑夜等到天明，花徑猶然空曠寂然的院子，偶爾還能听到她的驚世之語︰「男人有什麼好的……」西太有些心虛，她會不會在不知不覺中教壞了人家的老婆啊？
即便如此，一到夜里，仍是冷的絲被，冷的床，一燈如豆。她搬來自己江南的全部鋪子帳冊，埋頭在里面，幾天幾夜過去，瞪著仿佛又黑了一大圈的眼眶，把全部的管事都招來，宣布她要在全國都開上牙行。
她讓人把庫房里有價值的金玉珠寶全部搬空，把自己的嫁妝全賭上，要是她的夫君還不回來，她不會有兒子女兒，留這些嫁妝做什麼？
一干娘子軍也貢獻出自己多年的私房，她們沒想過要回本，但是她們都無條件相信西太她穿回男裝，把臉抹黑，準備帶著炎成的弟弟和海靖出門去做她想做的事。
原先她人選里並沒有海靖，是那孩子听到她要出門，自己跑來一一「我在學堂可以識字，但是跟隨著大女乃女乃，我可以學到更多。」西太拒絕。
「大女乃女乃曾經說過我是個有用的，海靖既然有用，就請大女乃女乃帶著我，讓我表現給大女乃女乃看！」西太沉默很久，轉身要進屋以前撂下這麼句話︰「出門吃不了苦我可不管你，還有，從明天改口稱呼我『公子』」