黎品正上任、老太爺進京，帶走的家人丫頭一大票，黎府一下子少掉許多人，變得有些冷清。
黎品為是個不管事的，過去除到衙門當差外，總花不少時間在外頭應酬朋友，留在府里的時間本就寥寥可數，現在老太爺、老夫人不在家，更加沒人管束，因此留滯在花街柳巷、飯樓茶館的時間更長了，經常三天兩頭見不著人影。
而黎育鳳禁足、楊秀萱經過上回慘敗，也關在房里，鮮少出門。
沒有人掀風浪、惹事端，黎府這段時間出奇平靜，因而掌理中饋的嫂嫂們和黎育清輕松不少。
經過上回的事，黎育清與兩個嫂嫂討論後，在挽月樓後方的圍牆開一扇門，方便蘇致芬的下人進出。
蘇致芬帶來四房家人，管理挽月樓和後院、後門綽綽有余，因此黎育清把楊秀萱分派的下人全數調走，只要蘇致芬樂意，門一關，這塊地界就成了她的私人屬地。
蘇致芬說這叫做一府兩制，各過各的生活，誰也別擾誰。
這話說得夠明白了，話傳出去，楊秀萱心知肚明，這是蘇致芬在表態，表明她對梅院的管理權不感興趣，也不想與一群姨娘們爭男人，別把手伸到她頭上，她便不會主動挑釁，但如果有人不知死活，那麼上回之事就是一次教訓。
楊秀萱為此既憤怒又安心，她憤怒蘇致芬佔著茅坑不拉屎，卻也安心好歹這座茅坑還在自己的管轄範圍內。
總之，蘇致芬與楊秀萱是相安無事了，這狀況看在黎品為眼里，半句話不多說，顯然很滿意這種狀況。
偶爾楊秀萱會在他跟前假意埋怨，說蘇氏這個四夫人名不符實，哪有自己貪閑、把家事全推給姨娘的？批評她不服侍丈夫、不照顧庶子女，成天關起門來過自己的小日子，這樣的女子若是嫁到別人家里，早晚被休掉。
黎品為雖是個沒能耐、不管事的，但女人那點小心眼又怎會瞧不清楚？
他也想讓她成為名符其實的黎家四夫人，好歹對得起蘇伯父、對得起他與爹爹的交情，可是……他是個風流倜儻的俊俏郎君，有多少美女想對他投懷送抱、多少才女芳心暗許，圍繞在自己身邊的就是個三等丫頭也沒她那麼糟糕的樣貌啊，這等貨色，教他怎麼吞得下口？
所以他很滿意眼前這種狀況，有子有女有妻有妾，雖然正妻不合自己的心意，至少她性子好、不會來煩自己，她心胸寬闊、不會鬧得後院起火，讓他回到家里還不安生，何況他的兩個兒子還被稱為樂梁雙杰呢，這是幾個哥哥都沒有的好福氣。
若是兩個兒子再一舉拿下進士、入朝為宮，往後，他走在路上可是大大的風光。
因此，面對楊秀萱的埋怨，他一面讓她替自己捏著腳丫子、一面淡聲說︰「如果管理四房太累的話，就讓柳姨娘接手吧，她也是個能干的。」
此話一出，楊秀萱從此封口，再不對四老爺提及蘇致芬。
這天，蘇致芬和黎育清在屋里討論繡樣，這段日子黎育清听從蘇致芬的指導，她的剌繡不再是常見的花草鳥蝶，翻了不少新花樣，比方千鳥格紋，比方不像真物卻可愛得令人愛不釋手的小動物，比方在衣服上繡詩詞文句，比方用水墨畫方式，只用深深淺淺的灰黑白線，繡出山川四季。
黎育清以前不懂得，現在才慢慢領會，不局限自己就可以創造出許多驚人的新東西，不過她心底明白，自己的改變,該歸功于蘇致芬，若非這個嫡母天馬行空的想象力，她才不會有這樣多的想法。
「不錯嘛，更進步嘍。」
蘇致芬翻看著黎育清新繡好的小錦囊，每個錦囊上頭有只可愛到不行的小動物，比方馬、牛、雞、羊、豬，還有只留兩根小爪子的龍。
五爪為龍、四爪為蟒，這是皇親國戚方可使用的圖案，但黎育清這樣一改造，有龍的形樣卻沒有龍的特征，放眼看去，可愛到讓人不舍放手。
蘇致芬臉上帶著贊嘆，笑看黎育清，心想，這丫頭若是換個環境，肯定會成就非凡。原以為她己經夠了不起，沒被自己驚人的獨立宣言給嚇著，卻沒想到她的可塑性這樣強，樂于改變更企圖改變。
「我本想做足十二生肖，可我沒見過老虎、猴子長什麼模樣，不知道要怎麼做，只見過戲文里面的孫悟空，那還是去年老太爺生辰，戲班子演的。」說到自己的見識淺陋，黎育清有些羞赧。
這段日子，她與蘇致芬己經成為閨中密友，事事同她分享、同她商量，蘇致芬也樂于和她分享所見所聞，但蘇致芬說的每妝每件，黎育清連想都沒有想象過，無數的新奇充斥在腦海里……她說自己形容不出這種感覺，只覺得一顆心都快炸開。
她形容不出的東西，蘇致芬替她形容了，她說︰「是不是覺得眼前突然打開一扇窗，領略了從未有過的感覺？」
她猛然點頭，回答，「不是開一扇窗，是打開無數扇窗，見識了無數的好風景。致芬，你是我見過最厲害、最聰慧、最偉大的女子。」
蘇致芬拍拍她的頭說︰「你啊，待長大些，多走走各地、增廣見聞，眼界寬闊了，自然會知道我沒有你想象的這麼了不起。」
黎育清不懂，她不過比自己大三歲，也是打小被養在閨閣中的女子，見聞怎會和自己相差這麼多？但她沒問，只是一個勁兒的崇拜。
「關在這宅子里，能見過十樣動物就算了不起嘍。」
蘇致芬一面說、一面拿起筆，在紙上畫畫描描，描出老虎和猴子的可愛形樣，她畫工不及黎育清，但贏在見識的東西多。「大約足這樣，反正是做可愛版的，不需要太像。」
黎育清接過紙樣，看了看，細思一會，點點頭，「我回去試試看。」
「如果把這些圖樣繡在小衣服、小鞋子、小帽子上頭，再打一個相同圖樣的平安鎖，用錦盒包裝起來的話……」蘇致芬沉吟。
黎育清立刻接話，「就可以送人當滿月禮，牛年送牛寶寶衣裳、馬年送馬寶寶衣服，致芬，你實在太太太聰明了！」「不，你弄錯我的意思。」她搖頭，阻止黎育清的過度興奮。
「不然呢？」
「皇帝不是剛得了個八皇子？你把這東西透過三皇子的手送上去，既然要開鋪子，當然得替自己打響名聲，何況這又可以賣三皇子一個好。」
「那就不能賣給別人嗎？」好可惜呢，她想靠這個圖案嗛錢。
「當然可以，只不過圖樣要改一改，不能和送給八皇子的一模一樣。」
「沒問題，那我馬上……」
黎育清話未說完，歲歲從外頭奔進星里，喜孜孜地向蘇致芬稟報。「小姐，阿壢回來了。」
所有人都知道阿壢去哪里、要幫主子做什麼事情，大家都等著他帶回來的好消息。
可別小看歲歲、月月、年年這幾個丫頭，她們年歲雖小卻都是管帳的一把好手，蘇老爺官場不如意，但商場順當得很，他從一無所有的小官吏，到開一、二十家商行，那份實力不僅僅是隨口說說。
因此蘇府里下人丫頭對于商事都或多或少有所涉獵，有本事的，絕不會只想當個服侍人的丫頭小廝，若能出去當個管事，才叫做出頭天呢。
歲歲心里就打著這個主意，若是能進京、能替主子理事，她非得做出一番成績。
「快讓他進來。」和歲歲一樣，蘇致芬也笑燦爛了臉龐。
阿壢進門，黎育清立刻替他倒上一杯茶水，蘇致芬拉開椅子請他坐下，面對這種老爺級的待遇，阿壢沒表現出任何不安。
他一把坐下，接過月月擰來的干淨帕子擦淨頭臉，再將滿杯茶水喝光，然後習慣人服侍似的將手伸去，黎育清見狀，立刻又把杯子給滿上，他連續喝了三、五杯茶才緩過氣。
挽月樓里沒大沒小、沒上沒下，連女兒都可以喊母親名字了，哪還有什麼規矩，不過可沒人因為少了些明面上的規矩，就沒把主子給放在眼里，提起忠心程度，滿黎府的下人都比不上這里的。
「怎麼樣？」蘇致芬滿眼期待地看向阿壢。
「成了嗎？」黎育清雙手在胸前緊握，興奮地望著他。
兩個女人眼底散發的萬丈光芒，讓他難以招架，別開眼，他又喝下一杯茶。
「別賣關子了，阿壢哥哥，到底怎樣嘛？」歲歲也忍不住催促起來。
他皺眉看著幾雙亮晶晶的眸子，無奈說道︰「我在京里找到一間鋪子，就在雲霓閣對面。」
蘇致芬听見這個消息，差點兒跳起來。「雲霓閣？你確定？是京城里那間數一數二的雲霓閣？！」
「京里還有第二間雲霓閣？」
阿壢揚起眉毛，嘴角含著得意，他就知道這個消息肯定會讓蘇致芬樂彎眉毛。
啊！蘇致芬終于忍不住了，她尖叫起來，那個地段哪里是好買的，難怪阿壢一去就大半個月，也不知道花了多少工夫同人周旋。「阿壢，你真好、你真厲害，有你在，我還怕不能變成大齊第一商嗎？！」
黎育清不解這有什麼好高興的，她悄聲問︰「阿壢哥哥，京城己經沒有別的鋪子可以買了嗎？開在雲霓閣對面，我們怎麼搶得到生意？那是達官貴人指定的店吶，咱們會不會開不了幾天就要關門大吉？」
雲霓閣的名聲響亮得很，連樂梁城都傳遍，哥哥上京時，說要到那里給她買一套衣服給她當生辰禮，黎育清一听急得跳腳，說︰「哥哥要是把一百兩銀子花在那上頭，我要氣惱的！」
「你說什麼，對自己這麼沒信心嗎？要知道，咱們要賣的衣服不便宜，能拿得出這筆銀子的人十個當中只佔其一，而這些人不會到市集里的布莊、衣鋪去買衣服，只會到雲霓閣去挑選，如果我們能夠在對面開上一間，就等同于利用對方的名聲，將我們的顧客聚在一起。」
「可是他們己經習慣老店家了。」黎育清小聲反駁。
「習慣可以被改變。我看過雲霓閣的衣服，他們有最好的裁縫、最好的繡娘，做出來的衣服貼身、細致，但換來換去就是那幾個款樣，缺乏新意。」
「我們不一樣，我們不但要做出全京城最漂亮、最精致的衣裳，還要做出全京城最特殊、別的地方買不到的款樣，我們貴、但貴得有價值。在這樣的條件之下，價格只比雲霓閣貴上一點，你說，顧客會怎麼選擇？這是其一。其二，上回我不是說要在每件衣服的衣袖里頭繡上一個標志？」
「對，你說那個叫做……品牌？」
「沒錯，就是要建立起咱們的品牌，我們要創造名聲、創造話題，讓所有人知道咱們的衣服不只是美麗，而且還很昂貴，能夠穿得起的並非尋常人，那麼咱們賣出的不只是衣服，還是種尊貴身分的象征。」
「你想象一下，當千金小姐們在聚會時，悄悄地翻起衣袖炫耀自己的衣服是從咱們這里買到時，會造成什麼效果？」
「穿的人達到炫耀目的、滿足了虛榮心，下次自然還會再登門購衣，穿不到的人恨得牙癢癢，發誓要攢足銀兩也要拚著來買一套，就這樣，咱們不必花費太多力氣，就有人替咱們宣傳。」
蘇致芬說話很有渲染力，其一加其二，就將黎育清的信心給加進去了。
「如果是這樣的話……那個『品牌i要不要也像狀元、榜眼、探花郎，分成三個等級，大伙兒一看就曉得那是什麼等級的東西？」
黎育清的話讓蘇致芬倒抽一口氣，這丫頭真行，居然能夠舉一反三，一個激動，她拉住黎育清的手東搖西晃，道︰「太厲害了，找你合伙果然是最正確的選擇。」
黎育清得意的呢，她眉眼彎彎說︰「我更開心，如果不是你，我怎麼能夠想到這些。」
「不，有的人天生自然呆，你就算拿十根棒子往她頭上捶，也打不出一個當頭棒喝效果，育清，你真的很優秀，你是天才。」
「我才不是，四哥哥說，若你是男兒身，樂梁雙杰就得換個人，你是個了不起的女人。」
「你四哥哥傻了，真正棒的是你，如果你不當大家千金，定可以當千年不朽的藝術家。」
阿壢看不得她們兩人互相吹捧，忍不住搖頭嘆氣，這己經不知道是自己見過的第幾回，這種游戲有這麼好玩嗎？
那樣子就像兩條狗，一個夸︰「你爪子利。」一個說︰「你尾巴搖得好。」一個再說︰「你那身毛，天地少有。」一個更夸張，道︰「若你換個方式叫一叫，老虎都會被你嚇跑。」這是什麼跟什麼嘛！
阿壢清清喉嚨，把她們的注意力拉回來後，繼續說︰「新買的店面不大，所以我自作主張把後面一整排星子都給買下，待開春後整間打通，就可以讓繡娘和裁衣師傅搬進去住。」
「阿壢連這個都想到了，唉，真正厲害的人在這里！」蘇致芬夸張地張開兩手，掌心在阿壢身邊快速翻轉。
「是啊，多周詳、多仔細啊，要是沒有阿壢哥哥，光靠我們合作根本成不了事。」黎育清猛拍馬屁，她被蘇致芬教壞。
「可不是嘛，沒有阿壢，開什麼店啊，我這輩子最幸運的事，就是讓阿壢給救下。」蘇致芬笑得很夢幻。
「這就是奇緣了，阿壢哥哥是上天給你最好的禮物呢。」
很好！阿壢嘆氣嘆得更凶了，這下子兩條小狗不互夸對方，反而夸起身邊的小花貓。小花貓是大黑狗的……禮物？不明所以地，他打起寒栗。
「可以不要這樣說話嗎？過度吹捧，會讓人起雞皮疙瘩。」阿壢咬牙道，他們家小姐什麼都好，就是瘋起來的時候教人受不了。
「你不懂，這叫賞識教育，透過夸獎會把人的潛能給激發出來，而謾罵批評只會讓人失去信心，瞧！育清不就是一個活生生的例子，短短時間內，她己經從一塊呆木頭，變成反應靈敏的聰明人。」
呆木頭？黎育清愣了一下下，是在說她嗎？
阿壢接話，「我的潛能不需要激發，把你的賞三賞四賞五教育用到別人身上。」
呆木頭神，把話頭轉移掉，「阿壢哥哥，劉管事呢？他沒有隨你回樂梁嗎？」
回歸正題，阿壢說︰「我讓他留在京里雇聘人手，約莫二、三十天便能將第一批師傳和繡娘送到這里。」
劉管事是經營鋪子的第一把好手，當初，蘇老爺的鋪子便是交由他打理的。
蘇老爺見自己身子一日不如一日，心知黎家是個注重名聲的大家族，能容許媳婦小玩小鬧、開個鋪子嗛點花銷就不錯了，怎能讓媳婦拋頭露面做大營生，因此將家里的鋪子全收起來，換成銀票，又置辦七、八個莊子以及幾千畝良田給女兒當嫁妝。
他想，有這些東西傍身，女兒便是在黎家不受夫婿疼愛，日子也不至于難挨。但這個決定卻讓劉管事英雄無用武之地，隨著蘇致芬嫁進黎家後，成日蔫蔫的，提不起勁兒。
知道主子又想開鋪子後，他第一個點頭贊成，自願留在京城替主子張羅，而蘇致芬是個性子寬厚的，怎麼可能讓人為自己拚命，卻還要鬧得骨肉分離，自然讓他的婆娘兒女全跟過去，買新宅、照顧鋪面，都需要人手。
蘇致芬道︰「嗎，那麼趁這段日子，咱們多設計些衣服款樣，待師傳們來，同她們好好商討。」
「我會的。」黎育清點頭。
「約莫先打出一、二十套樣版，再將做法傳授給師傅……」蘇致芬拿著筆在紙上寫寫畫畫，計劃著接下來該做的事。「不行。」阿壢出言阻止。
「不行？難不成你以為我和育清兩人可以座付所有的客人？」
「手藝不能隨便傳出去，若她們學會後跑到雲霓閣，豈不是替他人作嫁？」
「所以呢？」
「得留些私房活兒在手中，比方小姐的設計，比方八姑娘那手染絲活兒。」
簡單幾句話便切中要害，她們與外人接觸得少，只想著如何把東西做到最好，卻沒想過商場上的競爭手段，幸好有阿壢，他像萬事通似的，什麼都懂。
黎育清與蘇致芬對視一眼，眼神里寫著——前方有一片肉林酒池、請盡情享用。
不享用嗎？那豈非對不起自己，兩人相視一笑、分頭行動。
蘇致芬走到櫃子旁、捧來食盒，里頭有木槿最擅長的小糕點，而黎育清默契十足地泡上一盞新茶，兩個人一起送到阿壢面前，興致勃勃問︰「你還有其它想法嗎？」
他分別看兩人一眼，沒有被盯上的恐懼，只有淡然，也許是長期在蘇致芬身邊，他早習慣當人家的組上肉。
「可以先從這批找來的繡娘當中，挑選出幾個簽下死契，許以她們較高的月銀，將她們留在府里，親授獨門活兒，其余的人讓她們回京。」
「京城那邊，我己經叮囑過劉管事，修葺好的院子分成左右兩個部分，讓繡娘和裁縫分開住，中間隔著一個小花園和主屋，兩邊的出入口方向不同，盡量減低她們接觸的可能性，這是防止她們串連一氣，集體投奔新東家，雲霓閣可以做得這樣大，能讓全京城最好的繡娘和裁縫都聚集在那里，東家能力絕對不容小覷，鋪子剛開時或許沒問題，但只要鋪子名聲越來越顯，那些小動作定然不會少。」
「還有呢？」
「雲霓閣剛開幕，為打響名號，替青樓名妓做了不少衣服，那些衣服深得男子喜愛，名聲才慢慢流傳開來，既然小姐要做品牌、做尊貴身分的象征，就不能行同樣的手法。我本打算雇用幾個年輕、口舌伶俐的小丫頭，穿著咱們的衣服，可」
蘇致芬接話，「又嫌不妥？畢竟只是丫頭，比名妓高不到哪兒去，而且還沒有人家的嬌柔貌美。」
「是，這點我琢磨琢磨再同小姐說。」
「不必，我己經想到辦法。」蘇致芬一雙似喜非喜的眼含笑在阿壢身上瞄來瞄去，好像他身上藏了什麼寶藏似的。阿壢被看得渾身不自在，站起身，打算離開，可蘇致芬手壓上他的肩膀，逼得他乖乖坐回原位。
蘇致芬笑容可掏地在他背後轉上三遍，最後在他右手邊站定。
黎育清望著蘇致芬的表情，覺得她一定有鬼，可這鬼和阿壢有什麼關系，她就猜不出來了，蘇致芬的腦子太跳月兌，轉得飛快，她很難追得上。
阿壢和黎育清不同，他己經在蘇致芬身邊待了許久，對她的了解眵深，因此他曉得她不只是有鬼，還是大鬼，並且這只大鬼將要在自己身上算計，而以她的表情復雜度而言，這個算計……相當離譜。
「阿壢。」蘇致芬的聲音嬌軟柔甜，听得人骨頭都快酥了，只是配上那樣一張丑臉以及狩表情，著實教人膽顫心驚，這就不難解釋，為什麼每次黎品為到這里，都會被嚇得想拔腿逃跑。
「小姐有事請吩咐。」只要別用那種聲音摧殘他的心志就好。
「不如你幫我用木頭雕出幾個和真人大小差不多的果女，擺在店頭，來展示咱們的新衣服。」
果女？！黎育清和阿壢眼楮猛然瞠大，蘇致芬也未免太大膽了吧！
要阿壢雕沒穿衣服的果女？他這樣一個血氣方剛的男子耶，就不怕人家流鼻血？更可怕的是，還不是雕一個，而是雕幾個。
「就算雕好，衣服也穿不上去。」阿壢拒絕。果女可是有手有腳的，衣服再軟也沒辦法撐開成那樣。
「只要把手臂的地方切斷，扃胛處裝上插銷，手臂處挖個洞，做出兩只活動手就可以啦。」她笑咪咪說道，絲毫不理會阿壢的緊繃。
「不行。」他寧可花銀子請幾個長相艷麗的女人，穿著衣服站在門前展示。
「這可是咱們第一家鋪子耶，你難道不希望它在京城大成功？」
「不行。」
「不過是幾個果女，為什麼不行？你果狗、果貓、果鳥都雕了。」
這有一樣嗎？蘇致芬的說法實在太、太、太……讓人難承受了，黎育清緊閉嘴巴，找個安全角落待上。
阿壢比較倒霉，他逃不了，因為主子一雙眼楮虎視眈眈地在他身上掃。
「哦哦，不會吧，難道是我們家阿壢沒見過果女長什麼樣兒？」
蘇致芬手時靠在桌面上，捧住自己的小臉，直勾勾地笑望著他，那個言行簡直可以稱作調情了，只不過她的一雙眼楮太過澄澈干淨，讓人難以做出不好的聯想。
黎育清又退開兩步，悄悄在心底嘆息，行調情之舉的，可是她的「母親」，祖母憤怒楊秀萱沒把黎育風給教養好，說身為母親的還是得出自書香世家才行，可她這位出自書香世家的嫡母……恐怕比楊秀萱有過之無不及，若不是自己己經大到能夠分辨是非，長期在她膝下養著……唉，她難以想象。
「……要不要小姐我找個人月兌了，給你當樣本？」阿壢己經躲得無處可躲，蘇致芬還是不放過他，拽著他的衣袖，非要他「萬萬不可，男女授受不親。」
「反正阿壢年歲己大，也該成親啦，說說，看中哪一個，小姐替你作主？歲歲、月月還是年年？」
阿壢沒這樣窘迫過，一張臉熱得可以煎蛋了，他被一逼再逼、逼到牆角，一個忍耐不下，終于憋不住，發怒了！
他挺直身子，表情冷肅，眼楮帶上兩道寒光，對蘇致芬說︰「既然這是小姐第一間鋪子，非成功不可，那麼，要犧牲不如小姐來牲，親自給阿壢當範本了！」
他話一說，屋里頓時安靜下來，大家連呼吸都不敢太用力。
該怎麼形容這狀態？不知道，但黎育清又想給他的氣魄拍拍手了，而蘇致芬被擠對得啞口無言。
蘇致芬瞠著大眼，那個可以煎蛋的臉鍋子從他頭上跑到她頭上，那一整個紅啊……
精彩絕倫。
眼見自己震住場面，阿壢不輕不重地撂下話，「既然小姐不能犧牲，麻煩你，別考慮牲阿壢或別的丫頭，己所不欲，勿施于人！」
阿壢忿忿地走出挽月樓，腳步很沉，沉得所有人都感受得到他的憤慨，但是……背對著星子的臉，在沒人看見的角落里，卻挑眉拉出一個得意的笑容。
男主角下場，眾人目光轉移到女主角身上。
這情況應該構得上「公然侮辱主子罪」，輕一點的話，打個二十大板，重一點的話……發賣也行。所以不管是黎育清還是在一旁的歲歲、月月、年年，都在等著蘇致芬發落那位不要命的大哥。
但蘇致芬的詫異在維持過數息後，轉頭對上黎育清，眼神中沒有被輕賤的難堪，只有滿臉贊嘆，她說︰「哇！我們家阿壢長大了，好男人哦！」
這兩句話，讓歲歲、月月、年年松了口氣，但是黎育清听聞，頭卻一陣陣抽痛起來。
是誰說無規矩不成方圓的？這挽月樓里怎麼就沒有這樣東西？