第一章
四月春，天氣已經回暖，通往菩提山的道路兩旁淨是春花銀樹，繽紛爛漫，其中通往大廟的路上，更是游客如織。
這座大廟香火鼎盛，前去祈福求簽的香客絡繹不絕，香客多，香油錢也多，因此這大廟年年都會上新漆，生意越做越好，寺廟也越蓋越大。
然而，少有人知道，這菩提山其實不止一座廟，在主要山路上另有一條分岔小路，直通往一座小廟。
不似大廟車水馬龍、香客熙攘，這座小廟可就冷清荒涼得多，破舊斑駁的門面，沒有一位香客，神壇上只擺了一座小神像。雖然冷清，可是這間小廟卻十分干淨，只因有人定期會來打掃。
小廟里，一個縴細嬌柔的身影跪在神像前，雙手合十誠心祈福。
「神明啊，請保佑信女花圓圓早日出嫁，信女這一世，只求做一名賢妻，相夫教子、伺候公婆，別無所求。」
那一張清麗的臉蛋，雖說不是天仙絕色，卻也秀美溫婉，只不過總有著怯懦不安的神情，一雙美眸染了些許憂郁，顯得黯淡無光。
花圓圓嘴里繼續念念有詞。
「雖然禰這間小廟不大，可是信女每次來都能感到心安，信女覺得，神明不會在意香客多不多，或是捐的香油錢夠不夠，因為神明是無處不在，無欲無求，四大皆空，看顧著蒼生，聆听著蒼生的心聲。」
花圓圓一臉憨厚地對著神明喃喃祈求，她時常來這間小廟燒香拜拜，因為只有來到這里，她才會覺得心神得到暫時的安寧。雖說這菩提山不止一座廟，但她堅信這座無名的小廟有神明。
瞧，心口那惶惶不安的感覺，一踏入小廟，立刻就被撫平了。
每次來，她都會將這小廟的供桌擦拭干淨，再將神像擦得一塵不染，放上帶來的蔬果，插上鮮花，進香膜拜。
臨走前，再度向神明磕了三個頭，才起身緩緩走出小廟。
「女乃媽。」
花圓圓四下張望著。陪她來的還有女乃媽，怎麼不見了？
她四下找著，不料走沒幾步，突然冒出一名陌生男子。
這男人一身粗鄙布衣，相貌丑陋，肌膚黝黑，一看就知是市井下層的賤民，而他盯著花圓圓的目光，竟亮得有些猥褻。
花圓圓心跳加速，驚恐莫名，她避開目光，加快腳步離去。
恐懼令她握緊的手心微微出汗，像她這樣大門不出、二門不邁的姑娘家，走得再快也有限，也不知是心跳太快而呼吸急促，還是走得太快而喘氣，她只感到胸口悶得緊，上氣不接下氣。
她忍不住回頭看了一眼，這一眼嚇得她一顆心都要跳出來了，那外貌鄙賤的男子居然跟在她後頭！
像她這樣清白的姑娘，出門都有婢女和女乃媽陪著，就是要避免遇到登徒子騷擾，偏偏此刻……
完了！完了！他跟來了！
我一個弱女子，女乃媽不知跑去哪兒，馬車停在山坡下，這荒僻之處，要是他將我擄了，根本求救無門，失財事小，就怕他是來劫色的！
花圓圓心神俱亂，她原本就膽子小，此刻更是嚇得簌簌發抖，連腳步都不穩，踉踉蹌蹌。
隨著她的腳步走得急，身後的腳步聲也急了，她眼眶泛紅，牙齒格格打顫，面無血色，在恐懼的驅使下，快步成了奔跑。
她跑，那男人也跑，活似相準獵物的狼，一雙貪婪的眼對她虎視眈眈，亂了她的心神，也亂了她的步伐。
「啊！」她驚叫一聲，不知踩到什麼，腳步一滑，人也摔倒在地。
一個撞擊，花圓圓只感到頭一疼，眼前一黑，暈了過去……
事後，她在一陣急切的呼喚聲中醒來。
當她恍恍惚惚睜開眼，見到的是女乃媽喜極而泣的面容。
「小姐，妳總算醒來了，可把人給急死了！」女乃媽哭得眼楮都紅了，那上了年紀的面容，彷佛一下子又老了十歲。
花圓圓看著眼楮鼻子哭紅了的女乃媽，除了她，一旁還站了另一個人，正是那個讓她害怕得想逃跑的男人。
她盯著那名男人，突然之間有種奇妙的感應。
怪了，自己居然不怕了，而且對這人的觀感有了很大的不同。
先前見到這男人時，只覺得他粗鄙可怕，不懷好意，可是現在見到他，卻發現這人雖然相貌丑陋，卻很憨厚。
是的，憨厚。她的確感覺到這人的憨厚，而且那一雙眼，再也看不到任何猥褻，而是擔憂、愧疚，以及不安。
她躺在小廟里，那男人就站在廟門口，遲遲不敢上前，像是怕驚擾了她，這樣的體貼令她感到奇怪，怎麼自己先前看不出來呢？
「女乃媽，我怎麼了？」
「小姐，妳摔倒了，撞到頭，暈過去了。」
原來是撞到頭了啊……
「我暈了多久？」
「不長，就一刻，但這一刻足足把女乃媽嚇得魂都丟了呀！要是小姐有個三長兩短，教女乃媽如何活下去呀？」女乃媽說著又開始掉淚，顯然是真的被嚇壞了，又很自責。如果不是她離開，小姐哪會遇到這種事？
若是以往，花圓圓一定會跟女乃媽一樣，只會哭，投入女乃媽的懷抱汲取安心感，可是她發現自己非但不怕，甚至還坐起來安慰女乃媽，說自己沒事了，同時模模自己的頭，看看是否有外傷。
很幸運的，她沒有破皮、沒有流血，不過撞到的地方已經腫起，回去搽些去瘀消腫的藥膏便行了。
確定自己安然無事後，她的目光移向那位黝黑的漢子。
「女乃媽，這位是？」
女乃媽歉然說道︰「都怪我，小姐在拜神時，我找地方解手，匆匆回來時，不小心閃到腰，多虧阿榮幫忙，我因為走不動，又怕小姐急，所以請他來通知小姐，卻不料把小姐嚇著了。我真是老糊涂了，小姐沒見過阿榮，當然會怕了。」
在女乃媽哭哭啼啼地解釋時，花圓圓眨了眨眼，依然被這種奇怪的感覺吸引住。好奇怪，這種平靜感是怎麼回事啊？
她沒有時間多想，因為女乃媽閃到腰了，所以她自己爬起來，拍拍身上的灰塵，也明白了這位叫阿榮的男人是個柴夫，女乃媽是識得他的。阿榮砍柴為生，所砍下的柴都會拿到街上挨家挨戶地賣，補貼生計。
眼前的阿榮哪有猥褻的樣子，明明生得一副老實之相，自己居然把他看成不懷好意的登徒子……
花圓圓暗責自己疑心生暗鬼，人家明明是好人，卻把人家當成壞人了。女乃媽還說，阿榮見她昏倒，緊張得不得了，趕忙把女乃媽背來，還用柴刀砍了樹枝鋪上外衣並綁住衣服，做成擔架，將她拖回小廟里。
花圓圓感激地看向阿榮，輕聲道︰「多謝。」
阿榮只是對她搖搖手，始終規矩地站在門邊，黝黑的臉上浮起臊紅，顯得有些不知所措。
「小姐，阿榮是個啞巴，別看他長得凶惡，但是人很老實的。」女乃媽在一旁解釋。
花圓圓對女乃媽點點頭，對這阿榮的印象也更好了，只不過，為什麼她現在看阿榮，和先前的感覺差異那麼大呢？
「小姐，妳沒事吧？」女乃媽見她發怔，十分擔心。
花圓圓對女乃媽淡淡一笑。「我沒事，而且好得很呢。」
是的，她覺得很好，不知怎麼著，過去惶惶不安的心，好像突然消失了，再也沒有前途茫茫的不安感，取代的是心境澄明的舒暢，甚至有一種胸有成竹、勝券在握的感覺。
似乎……好像有什麼變得不同了？
她被女乃媽扶著走出小廟。陽光灑在身上，望著晴朗的天空，這天還是一樣地藍，但在她眼中，卻比平日開闊耀眼。
「女乃媽，妳的腰還好嗎？」
女乃媽笑著。「老毛病了，不礙事，小姐，我扶著妳吧？」
她望著女乃媽，突然察覺到，女乃媽是在硬撐，其實腰疼得不得了，可是由于心中有疚，說什麼也不肯再逗留，只希望快點送她回去。
當下，花圓圓立刻作了決定。
「阿榮，請你把女乃媽背回停在山坡下的馬車好嗎？」
女乃媽忙道︰「這怎麼行？我還得扶著小姐哪，萬一小姐在山坡上滑倒了怎麼辦？」
「女乃媽，妳的腰扭傷了，那下坡路妳是走不得的。這事就這麼決定吧，阿榮，把女乃媽背回馬車吧。」
她的語氣溫柔，卻有著不可抗拒的堅定，也不等女乃媽再勸，便轉身朝下坡路走去。
女乃媽還想說什麼，但小姐已經走在前頭，心下不由得奇怪，小姐的性子一向軟弱，又容易猶豫不決，怎麼今日突然變得這麼有主見？
不過她也只是想這麼一下，因為腰真的很疼，便由阿榮背她走下坡。
兩人坐上馬車後，花圓圓叫來馭夫，給了一錠銀子，要他交給阿榮。不一會兒，馭夫吳叔回來稟報，阿榮不肯收。花圓圓掀起車簾往外瞧，見阿榮正把捆好的木柴背起，準備離開。
「吳叔，你去跟他說，這錠銀子是要跟他買木柴的，以後他砍的柴，都送到花府來。」
吳叔听了一愣。「可是三小姐，這事得問過賬房管事。」
「管事那里我自會去說，你照辦就是。」
吳叔听了再度一愣，對上三小姐平靜卻堅定的眼神，不知為何，此時的三小姐有一種說不出的威嚴，那份沈靜的氣度，彷佛是天生自成的，有著說服人心的力量。
見吳叔發呆，她定定看著他。「還不快去？」
「呃？是、是！」
回過神來的吳叔，忙不迭地遵照花圓圓的吩咐，心想這三小姐怎麼突然變得這麼有主子威嚴？讓他完全不敢違抗，忙又叫住要離開的阿榮，把小姐的話轉達給他。
這一次阿榮沒有拒絕，他收下銀子，把木柴交給了馭夫。
當馭夫回報時，花圓圓抿唇一笑。「回去吧。」
馬車駛動，馬蹄聲噠噠響著，花圓圓坐在馬車里，感受到一種從未有過的平靜。該怎麼形容這種平靜呢？那是一種篤定、一種自信，好像這世上沒有什麼可以讓她害怕的事情，令她思路變得十分靈活，連她自己都感到驚奇。
這種平靜，似乎是從她摔了一跤醒來之後，才生出來的……