雨，滂沱——
在人人對于忽然傾盆而下的大雨紛紛走避不及的時候，市坊上的一面牆角旁，獨坐了一個身影，席地而坐，頭靠著牆，面仰著天，任著雨幕刷過他俊美卻蒼白的臉龐，直到一柄油傘為他遮去了雨水。
蘇染塵像是被震動般睜開了雙眼，他以為替自己撐傘遮雨的人，是一直以來都把他當成親弟弟般疼愛有加的藏澈，趕著來告訴他，後悔說了那句必要時就連兄弟們都會下手的話，所以，當他看清楚撐傘的人是元潤玉時，一瞬間，極度的失望加上壓抑的悲傷，教他瞬間紅了眼眶。
不遠之外，就是『雲揚號』在東城坊的分號，元潤玉攜著小喜，為問驚鴻與幾位來京的掌櫃們備了鳳姨娘親手做的細點，還有幾樣京城里名家食坊的拿手好菜與點心。
因為這幾位掌櫃能待在京城的時間不過兩天，之後就又要各自趕回去掌理分號的事務，所以，她想這些掌櫃應該沒有閑暇去這些有名的食店飯館享用美味佳肴，與她家夫人稍提了一下，沒想到兩人有志一同，都想趁他們今天在東坊分號與問驚鴻議事匯報之余，順便就在分號里享用京城的名家美味。
自然，上次吃了壽宴之後，這次『花舍客棧』陳嫂的拿手好菜，也在她采買的名單之中，她與小喜到飯館的時候，沒見到熟悉的面孔，只有陳嫂出來與她寒暄了幾句，神情明顯的黯然。
其實，此次來京的掌櫃們不過七八位，她們采買的佳肴美味已經十分足夠，實在沒有必要繞路過去『花舍客棧』一趟。
元潤玉不願意承認，她以陳嫂的手藝實在獨到一絕來說服自己，必定要去『花舍客棧』一趟，買兩樣陳嫂的拿手菜才算對得起幾位掌櫃，而不是想要在那里遇到誰，或是在她的心里想要探究任何事情。
只是，最後的結果，她確實也只是買到了想要的美味膳食，『花舍客棧』里，氣氛異常的低靡，客人沒少，只是缺了以往的熱鬧氣氛，陳嫂讓她改日有空再來坐坐，無心陪客的意味十分明顯。
元潤玉是個識趣的人，沒在『花舍客棧』多留，沒想到在快到『雲揚號』的時候，听到了雨打車頂的聲音，撩開簾子看雨勢驟大，才正要放下簾子，以防雨水潑進時，眼角余光卻正好見到了坐在一個牆邊角落的熟悉身影，她想也沒想，就讓馬夫停車，拿著傘下來一探究竟。
小喜不明所以，也跟著拿傘隨她一起過來，元潤玉看著在自己傘下的蘇染塵姿容，一頓，回到馬車里取出一只剔紅漆籃，轉頭對小喜說道︰「小喜，你先進去，把咱們帶來的東西交給大掌櫃他們，你幫著他們一起打點，要是少爺問起，就說我隨後就到。」
「是。」小喜遲疑了下，忍不住對蘇染塵雖然蒼白中透著慘青，卻仍舊美得教人心驚的容顏多看了幾眼，「小總管，你認識這個人？他是……」
「別多問，快進去。」
在小喜離開之後，元潤玉在蘇染塵的面前蹲下來，一柄雨傘遮兩個人顯得不足，所以他們都有半個身子被拋在雨中，但她似是未覺，把漆籃往兩人之間一擱，往他的方向推了一推。
「吃些吧！才剛出蒸籠，都還熱騰著呢！」
「我不餓，拿走。」
「可是我听見你肚子里饞蟲都在叫了，你不餓，它們可都餓壞了，听！咕嚕咕嚕的，你沒听見？可大聲了呢！」說完，她做了一個圈手傾听的動作。
「滾開！」看見她臉上噙著近乎驚奇的笑容，蘇染塵心里微窘，若不是看在她一介弱女子的份上，真想一腳招呼過去，但她說得沒錯，他一早出門，到現在什麼也沒吃進，被她這麼一提醒，忽然覺得肚子餓得慌。
「吃些吧！吃了才有力氣，我不知道你為什麼難受，吃完之後，看你之後是要繼續傷心，還是要離開這里回家去都好，但總是都要有力氣再說。」
「我吃了你就會離開，不再理我嗎？」
「那當然，我與你非親非故的，讓你吃飽，是不想你在我們『雲揚號』分號不遠之外出了事，哪個開門做生意的店家不怕晦氣呢？是吧！」
雖然嘴上說是非親非故，但是，那一張七八分神似她爹的臉容，卻教她舍不得見他一個人在這里淋雨捱凍，她知道他有武功，該是能抵御寒氣，但還是不想他受這折騰。
蘇染塵只是淺淺勾唇，卻是笑得傾倒眾生，「我知道你說這話是故意嘔我，是在激我的，你的道行比起瑤官，還太淺太女敕了。」
「誰能跟他這只狐狸比？」听見他說起藏澈，元潤玉有一瞬愣滯，隨即笑著聳肩，「不過我與他不同，我向來要嘛干脆不說話，要嘛就只說真話，我是真的不想你在我們商號附近出事，也是真、的不想你出事！吃些東西暖暖身子，如果你不想回去，接下來的一個時辰里我們用不上馬車，你就上去窩暖一會兒，我讓人送干衣服和小手爐給你，還需要什麼東西，就跟門房說，我會給他交代，讓他多看照一下。」
聞言，蘇染塵久久不語，只是看著元潤玉含笑的眉目，像是在審視她這個爛好人是可以多管閑事到什麼地步。
半晌，他才梗著聲道︰「瑤官那件事，你知道了？」
元潤玉自然知道他所說的，是藏澈去了「至誠齋」之事，她笑聳了聳肩，「知道了也不關我的事，你知道我現在想什麼嗎？」
「想什麼？」
「想你真是不爭氣，臉看起來美得像女人，難道心思也像女人嗎？只是為了這區區小事，就讓自己在這里頹廢淋雨，要是我，就想辦法讓自己吃飽穿暖，好有無限精力，去追根究底。」
元潤玉一邊說著，一邊為他揭開裹著包子的棉布，在揭開的那一瞬間，面香揉著鮮肉的香氣透了出來，在雨水淋灕的濕潤空氣之中，那一股子咸香，聞起來格外溫暖誘人。
「你說，我該去追究嗎？」他看也不看包子一眼，只是瞪著她。
「該或不該，就看你心里信或不信羅！」元潤玉笑著沒再回答，只是把手里的包子往他遞了一遞，「快吃，冷包子沒有熱包子好吃。」
蘇染塵好半晌只是瞪著元潤玉手里的包子，而後冷不防地笑了起來，大手捉過那顆熱包子，大口咬下，一邊吃著，一邊瞪著她，就見她一手支著臉頰，笑咪咪地說道︰「我說的對吧！熱包子好吃，對不對？」
他不想對她承認，只是不屑地瞪著她，但是，一口口熱包子吃進嘴里，似乎也讓他的心暖了起來。
他笑哼了聲，把最後一口包子塞進嘴里，盡數吞下之後，才很不要臉的對她說道︰「不是太美味，但是，可以再來一顆。」
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「可以告訴李伯伯，到底是為什麼呢，瑤官？」
年屆六旬的李大掌櫃，坐在藏澈的面前，雖然已經多年未曾出入「待月樓」這種粉院青樓之地，但從盛年時就受到雷宸飛重用，多少年來，什麼場面沒有見過，所以態度倒也坦蕩。
大概會令人奇怪的是，進了粉院，卻是指明要找男人，一開口時，教老鴇臉色有些尷尬，一邊嘴里喃喃自語說︰「上次來這里找男人的人，生得比我樓里的姑娘都好看，這次則是來了個老人家，一說話也是要找男人，是我家的姑娘惹人嫌了嗎」雲雲，一邊也知道是澈爺的客人，不好怠慢，喚來小廝，領著李大掌櫃進到藏澈所住的後院的上房。
藏澈命人擺好水酒之後，就讓人都退下，一個人與李大掌櫃對面而坐，唇畔的笑意淺淺，一如多年來他伺候老人家的習慣，為李大掌櫃倒酒，他讓人準備的酒是桂花釀，一直就是李大掌櫃生平嗜喝的酒。
李大掌櫃只是聞著酒液注進杯里所飄散的香氣，就知道藏澈給他準備了愛喝的桂花釀，心里欣慰，卻是忍不住苦笑，沒得到回答，再追問道︰「瑤官，看在李伯伯我年事已高的份上，你就給李伯伯一個明白的答復吧！別人不知道，難道你會不懂？這些年來，東家與祥清總管，還有我與幾個老掌櫃，誰不是使盡渾身解數教導你？我們對你的用心，對你的期許，還不夠讓你明白嗎？你真的打算與『京盛堂』為敵嗎？」
藏澈也給自己斟了一杯桂花釀，放下酒壺，以兩指捻起酒杯，湊在鼻下聞了聞花釀的清香，淺啜了口，放下酒杯之後，才抬頭正視多年照顧自己的老長輩，嗓音幽緩道︰「有何不可？身為一個徒弟，要如何能夠看出師父的本事？當然是自個兒直面與師父較量，才好試出是否得盡師父的真傳，不是嗎？」
「就只是為了這個理由？」
「要不，李大掌櫃以為還有別的理由嗎？或者，您老想到了當年藏家被『京盛堂』給害得家破人亡，一敗涂地之事？」
李大掌櫃被他所說的話嚇了一跳，雖然來此之前，與東家就聊過此事，但真的親耳听藏澈說出來，又是另一番況味。
「瑤官，當年藏家的事情都是一場誤會，就算你不信東家，夫人是你的親姐姐，難道，連她你都不信嗎？」
說完，李大掌櫃看著藏澈，老邁卻仍洞悉的雙眼里充滿了期待，希望能夠喚回他的執迷不悟，卻只見眼前的青年雋眸半斂，唇畔噙起淺笑，沈靜久久不語，似乎無動于衷。
「瑤官，就算不論東家與晴夫人，你別讓祥清總管失望，這些年來，他是真心待你，把你當親生兒子一樣疼愛，東家是他的主子，對他有賞識之恩，要是你與東家之間起了沖突，這世上最最為難的人就是他了。」
李大掌櫃又說了好些話，但是，說了大半個時辰，也沒見一番開導對藏澈起到任何作用，不住地連連嘆息。
就在他要告辭離去，臨出門之前，只听見了他從小一手教導至今的後輩，以幾乎沒有波瀾的平靜嗓音，給了他一個令人心寒的答復——
「我絕對不會饒過當年害死我爹的凶手，無論那個人是誰，藏澈為人子，必定要那個人血債血還，付出令我滿意的代價。」