這時，元潤玉抬起美眸對著夫人像是在保證般，揚唇笑了一笑，雖然沒說出口，但她知道聰明的夫人肯定能猜到她想說別再為她擔心的意思，如今的她，已經不是當日那個不知輕重的黃毛丫頭。
沈晚芽確實明白了她的心意，也回以徐柔的微笑，心里也有數，如今的元潤玉早已經有自己一套行事作風，比起當年的自己，多了幾分明快的潑辣狠勁，若不是遇到特別棘手的人或事，那一副天塌下來有她扛著的頂缸氣魄，也已經充分夠用了！
沈晚芽笑著為她的杯里又添進些許女乃茶湯，看著她緩慢地一口口啜飲，眼眸深處忍不住添了幾分疼愛，就像是在看著自己的親生女兒一樣。
如今，看著這一張明眸皓齒，白淨圓潤的臉龐，修長的個兒還比她高了小半個頭，眼前這個已經年滿二十三歲的美麗女子，讓沈晚芽已經難以回想起來，自己當年在一個與今日相仿的鵝毛大雪寒天里，撿回的瘦小孤女模樣。
依稀記得那個小孤女，那年才九歲大，穿著單薄破爛的衣裳，身上青青紫紫的凍瘡無數，在人們來往奔走，忙著張辦春節年貨的大街上，到處拉著求人，求他們救救她的張爺爺……
沈晚芽從小也是一名孤女，不會不明白世態炎涼的道理，只是，她看著那名小孤女的眼神，卻與一般人不同，並不是因為同病相憐，甚至于，她會看到小孤女，也並非是踫巧路過，而是刻意循線而來。
在讓人帶著她找到那個小孤女之前，她原本是帶著奴僕在采辦年貨，經過一個不怎麼起眼的古玩攤子，卻一眼就注意到了一只羊脂白玉佩，玉佩有些許斑駁顏色，她在猜想應該是沁了血跡。
大概就因為那麼一點駁痕，讓這一塊上等的羊脂玉佩顯得不起眼，因此沒注意到那玉佩上極為特別的雕刻紋路，但沈晚芽一向眼明心細，買下了玉佩，問明來處，攤主說是一個街頭地痞拿來換酒錢的，他看了玉佩上的血沁擦不去，本來怕會忌諱買不掉，沒想到才剛擺上來，就踫上她這個客人了！
沈晚芽問他識不識得那個地痞，又問了幾個問題，很快就猜到這塊玉佩絕對不是那個地痞男子所有，她取了二兩銀子，讓攤主去把那個地痞找來，一見到那人猥瑣閃爍的言詞表情，沈晚芽就知道自己的推斷不錯，但她仍舊耐住性子，把玉佩的來處給問了一清二楚。
那個地痞說他是可憐一位小孤女，給了錢，跟那個小女孩換來的，看見沈晚芽對玉佩的興致濃厚，一度想要獅子大開口，與她坐地起價，但她見事情問得七八分，也不以為意，只是聳肩笑笑，說她覺得這玉佩極眼熟，似是一位好友不久之前被竊走的一樣心愛之物，其中，還帶傷了一條人命，把來路問清楚，是想要報官時，順便讓官府知道誰有可能是偷玉佩的凶手……
她這話才甫說出口，那個地痞與古玩攤主的態度忽然變得結結巴巴，推說與自己無關，三兩下收拾干淨，夾著尾巴逃之天天。
沈晚芽沒阻止他們離開，讓人找來了『雲揚號』近處分號里，對附近街坊最熟悉的伙計，說了小孤女的狀況，那個伙計一听就知道夫人要找的人是誰，說已經不是一兩天了，那個小女孩一直到處在求人幫忙，曾經有『雲揚號』的伙計要把她帶到旗下開設的「育兒堂」去，那里，是當年沈晚芽設來專門收容孤兒的地方，但小女孩總說還有張爺爺要照顧，不能離開，到了最後，只要看到身上有『雲揚號』服色或徽號的人，轉身就溜掉。
在找到人之後，沈晚芽在一旁觀察了片刻，看那一雙已經瘦到捏不出幾兩肉的小手每每拉住行人的衣袍，想要求助時，就會被揮開或閃躲，其實這也是人之常情，只是小孤女急了，也管不了這許多。
終于，沈晚芽走到她的面前，展開雙手，把玉佩在她的面前攤了開來，「小泵娘，告訴我，這是你的玉佩嗎？」
在看到玉佩的那瞬間，小孤女紅了眼眶，好半晌哽咽的說不出話，久久才一字一句，帶著濃厚的哭音道︰「不是我的，是我爹的……」
「那收好了，別再教歹人給搶去了，知道嗎？」沈晚芽看著小孤女顫抖的細瘦雙肩，知道在這一刻，那顫抖並非因為寒冷，而是因為激動與氣憤，就算那個地痞說自己給了錢換到玉佩，但只怕是丟了幾枚銅子兒，把玉佩給搶走的情況佔大，她牽起小孤女的手，把玉佩交到那一只滿布青紫凍瘡的小手上，「我把玉佩還你了，你可以告訴我，這玉佩是你的家傳寶物嗎？」
小女孩緊緊地握住手里的玉佩，玉石暖暖的，她擱貼在心口，感覺連心都有些暖了，「不是，爹說，是一位身分很尊貴的朋友送給他的，要我妥善收著，日後……日後會有用處。」
沈晚芽听出了小女孩話里有一度的遲疑，猜想是長輩有所交代，但不能與外人提起，想起那塊玉佩上所刻的雕紋，卻也覺得這回答在情理之中。
她點頭笑笑，不再強加追問，別轉過頭，剛好隨行的奴僕幫她把交代的東西拿取了過來，那是一件剛從成衣布莊買來，顏色茜紅，看起來極喜氣的厚實小棉襖，沈晚芽取過之後，把小襖子披在小孤女身上，牽引著那一雙小手套進袖子，幫著穿好。
「夫人，這不是我的……」小孤女掙扎著不肯依從，就算，在她的心里，對那件小紅襖子的溫暖，無比渴望。
「我知道，這是我讓人買來送給你的……」身為過來人，沈晚芽知道她是極需要這一份溫暖的，見她還是不從，只好笑道︰「小姑娘，要不，你就當作是從我這兒借去的，這一年的冬日眼看就快到頭了，你等天暖了，再把這件小紅棉襖還我，好不？」
「可我身子髒，多穿幾日，還給夫人時，一定不是干淨的了……」小女孩說什麼都不依，說到自己身子髒時，小小的臉蛋上出現了困窘的表情，心里忍不住不止一次地想，要是爹爹還在就好了……
「小姑娘，你與其和我爭這個，不如先把襖子穿上，帶我去看你的張爺爺，看看我是否能幫上他的忙，好不？你不穿上，那……我就不去了。」沈晚芽撒手，一副沒得商量的表情。
「我穿！我穿！」小女孩連忙把小紅襖穿上，顫顫地拉住沈晚芽的手，不敢肯定地問道︰「夫人能救張爺爺的是不？他已經病了好幾天，爺爺一路帶我趕路回京城，說是回來了就能有人收留我們，可是我們回到京城之後，爹說會來接我們的人沒出現，爺爺是江南人，這北方的天實在太冷了，他受不住，就病倒了，已經有好幾日，沒說話了……」
小女孩的手冷得宛如凍冰，再听她說那位張爺爺好幾日沒說話了，沈晚芽心里有種不妙的預感，但她沒顯露聲色，只是回握住小女孩青紫斑駁的小手，笑問道︰「你先告訴我，你叫什麼名字？」
「我姓元，叫潤玉，爹娘都喊我玉兒。」
「嗯，玉兒，現在你先領著我們去找你張爺爺，見了情況，我們再決定要怎麼辦，好嗎？」
結果，真實的情況一如沈晚芽的預料，那個張爺爺病到只剩下最後一口氣，見了元潤玉帶了人回來，回光返照似的清醒，拿出了一封信，交予了元潤玉，要她必定隨著玉佩妥善保管好，然後，把這個小女孩托付給她之後，還沒能把該將她送到何處的交代說清楚，已經沒再能接下一口氣了。
而那一日，小女孩的情況也沒比老人好到哪兒去，小小的身子上，青紫凍瘡無數，一雙腿被凍得險些失去知覺，在被沈晚芽帶回『宸虎園』之後，請了大夫細心推拿敷泡湯藥，到了第二十天時，大夫才說應該可以保住雙腿，只是病根一旦扎下，就難以斷根，以後不免會有些小病痛，但妥加調理，就不妨事。
或許，沈晚芽是在意那一塊刻著尊貴徽紋的玉佩，也或許是因為同病相憐，又或許僅僅是元潤玉與自己特別投緣，讓她想起了自己曾經也有一個女兒，小女圭女圭與元潤玉一樣，有一雙很漂亮，笑起來會發亮的眼楮，卻在兩歲那年，一場風寒不愈，染成了肺炎，最後終沒能挽留下來。
其實，她的女兒比元潤玉還小了近五歲，歲數並不相符，但眼緣這回事，真的就連當事人自己都控制不住。
那一日，沈晚芽找了元潤玉過來問話，想知道她除了約定該來，卻未到的人之外，是否有能夠投靠的親人？若有的話，可以派人將她送過去。
「沒有。」小女孩在沉默許久之後，終于吐出了這句話。
沈晚芽知道她手里有那封信與玉佩，原想那該是依親的憑證，卻沒料想得到的竟是「沒有」的答案，在那一刻，也不想追究讓她遲疑沉默許久，才回答的原因，順勢地依著心意，將她給留在『宸虎園』里，當一個幫忙的小丫頭。
倘若，在那一刻，沈晚芽覺得自己收留元潤玉，是在幫忙這個無依的小女孩，那麼，在那一天，在這小女孩無畏于幾十匹揚蹄亂奔的馬群，搶在最危險的一瞬，拉救出她差點就要被瘋狂的馬蹄給踩死的兒子之後，沈晚芽就改變了想法，覺得這個小女孩是老天爺疼憐她失去女兒，所以贈予給她的一份厚禮。
往事如潮，就像是看著轉動不停的走馬燈，在看著的時候，有懷念，有苦澀，也有說不完的快樂歡笑；沈晚芽見元潤玉杯里的女乃茶湯所剩不多，再為她添了些許之外，順道取過一只小碟，挾了幾樣精巧的細點，擱在她的面前，柔聲笑道︰
「多吃些，墊墊肚子，這幾日，能爭取到吃東西的時間，就盡量多吃些，接下來一直到元宵，上門來祝賀的相與以及掌櫃們，只會更多，不會更少，肯定有你忙了。」
「還是夫人有經驗。」元潤玉笑咪咪地謝過，這沒被提醒還好，一提醒起來，她才覺得肚子是真的有些餓了，囫圇吃了一塊芝麻松糕之後，才又道︰「不過請夫人放心，我交代了鴻兒，要是他在宴席上吃著什麼美味的，就要留些捎給我這個姐姐吃，所以，我沒怎麼被餓到，但是，夫人，你這兒子不知道究竟是聰明還是不聰明，我叫他留好吃的，他真的就把最好吃最精華的部分全留給我了，也不想想宴席上還有掌櫃和相與們，他好歹是主人家，竟然跟客人搶食物吃，夫人，當初你把他交給我，但我覺得自己好像把他給教傻了，怎麼辦？」
听到元潤玉說把她的兒子問驚鴻給教笨了，沈晚芽不以為意，反倒樂不可支的笑了起來，越是听到元潤玉這種說法，她就越覺得當年給兒子找了這位姐姐，真是再明智不過的決定。