茱莉一早臉色就很差。
平時很少這麼早起的仙蒂，今天一大早就在樓下的門廊等她，不曉得想說什麼。一見到她的表情，所有話自動咽回去，乖乖躲進客廳里。
她到廚房拿自己的早餐，她娘一句「早安」只說了前半段的「早」字，就被凍了回去。茱莉森然往門外走。
一踏出大門，她臉色更臭了，肅殺的表情換成抬頭挺胸的高傲，大踏步走下台階。
一出鐵門，她先森森望一眼在十字街口排班的驛馬車。車夫視線和她對上，立刻把帽檐壓低。
她再冷瞄對街水果攤的老板娘，老板娘低頭整理水果好像很忙碌的樣子。
她一一和每天在她家大門外的小販們對過一輪，每個人都把眼楮轉開。
「哼。」她冷笑一聲，大步往羅德家的雜貨店殺去。
轉身的那一刻，背後的人立刻聚集，一波波的竊竊私語響起︰
一家子壞女人。
羅德先生一失蹤，整個家產就都變成她們的了。
對啊，竟然光明正大把雜貨店接收過去，我真替仙蒂小姐叫屈。
最近我經常看到仙蒂小姐穿得破破爛爛，在院子里掃地！天哪！仙蒂小姐呢，你們能相信嗎？她可是羅德家的大小姐啊！
昨天那個「羅德夫人」還穿得光鮮亮麗，出門跟她的貴婦朋友喝下午茶。
良心這麼壞，也不怕天打雷劈。
那個二小姐以前也只是一天到晚睡覺休息曬太陽，什麼都不做，等著仙蒂小姐去伺候她。我說，她會被壞人綁走都是報應，老天有眼。
可憐的仙蒂小姐，可憐的羅德先生。
前兩天我問仙蒂小姐最近好不好。她只是用好有禮貌的口氣，溫溫柔柔地說︰她很好。可是那眼楮含著的淚，啊！看了就讓人心疼……
那家子壞女人一定會有報應的！
謀奪別人財產的人，一定會有報應的。
茱莉揚著下巴，告訴自己她完全不在意。她不欠任何人任何解釋！
她的神色之肅殺，連經過她身旁的路人都忍不住跨開一步。
羅德雜貨店就在四條街以外。當初羅德先生開這間雜貨店，說來只是為了「方便」而已，從事貿易致富的他還看不上這種小店面。雜貨店的目的只是在他舉辦宴會招待客人時，方便家中的廚役們過來取貨。
沒想到他失蹤之後，這間「看不上眼」的小店變成了一家子女人重要的經濟支助。
當她接近雜貨店時，店門已經打開。雜貨店的店員馬克今年五十五歲，是個沉默寡言的鰥夫。
早年他曾經是個搬運工，卻因為意外而右腕以下截斷，無法再從事勞役。
這十幾年來，馬克一直在這間雜貨店默默的當店員，撫養他今年十一歲的兒子。
對于茱莉這個「新主子」突然冒出來，無論他有沒有想法，他都保存在自己心里，只是每天做自己該做的事。
茱莉和他算是相安無事、相敬如賓。
馬克正好扛著一箱馬飼料擺在店門口，看見她來，沉默地點了下頭，繼續做自己的事。
這種不冷不熱的態度，反倒讓茱莉覺得放松。
整座城的竊竊私語一直像一張網子一樣，將她整個人牢牢罩住，她需要的就是這樣的安靜。
「我今天中午有事要出去，可能整個下午都會在外面。我會趁著早上把帳看一看。」
馬克點了點頭，依然是一貫安靜的語氣︰「時間到了我會關門。」
兩人取得共識，各自去忙各自的事。
她進到雜貨店後方權當辦公室的小房間，掏出鑰匙打開放帳本和一些現金的夾層。
看帳本時，她突然想到，認字算數這些都是菲利普教她的。如果當初他沒有教她這些本事，她現在可能過的是更辛苦的人生吧？
茱莉吐了口氣。
原本以為他們只是童年朋友，事實上，他早已在很基本的層面，不斷地影響著她的人生。
那個神仙教母的嘴臉突然冒了出來。
「啊……」她抹了抹臉。
討厭！討厭！她干嘛做這種夢呢？是不是在心靈深處她很清楚自己配不上他，所以連夢中都用一些奇奇怪怪的方法說服自己，菲利普不會是她的？
「可惡！」她低吼。
「什麼？」在門口附近理貨的馬克探頭進來。
「沒事。」她趕快把鼻尖埋進帳本里。
算了，專心工作要緊。
接下來兩個小時，有一批送貨的人過來請款，一批買貨的過來付款，她和馬克都應付掉了。
茱莉回到小辦公室，算算手中的現金余額，不由得露出笑意──這個月的收入還算不錯。
「啊，時間差不多。」那家伙快出現了。
她發現窗外賣早市的小販開始收攤，中午的餐館準備開始營業，立刻把現金在櫃子里鎖好，然後一臉無事地走到外頭，檢視一排排的貨品架。
走到面包的區域，她拿起兩條長面包挑剔地看了看，搖搖頭，一副不怎麼滿意的樣子，往旁邊的粗麻布上一丟。
馬克坐在門旁邊的矮凳子，正一斗一斗地分裝大包裝的小麥種子。
又等了幾分鐘，店門外果然出現一個鬼頭鬼腦的小影子。
茱莉橫眉豎目地走出去。
「賈克！你鬼鬼祟祟的在這里做什麼，想偷東西？」
「呸！我在街角站著也不行？妳店里又沒有寶貝，有什麼好偷的？」
「你一身又髒又臭，客人看了就不想上門。走開走開，別妨礙我做生意！」她惡聲惡氣地道。
「努──」賈克對她扮一個超級難看的鬼臉。
茱莉秀眉倒豎，走回店里拿起剛挑出來的面包，隨手用粗麻布一裹，走出來往賈克懷里一丟！
「這個面包快發霉不能吃了，我不要，看你要拿去哪里隨便你。」
「快發霉的面包妳還敢扔給我？當心吃死了我，做鬼回來找妳報仇！」小頑童伶牙俐齒地反罵。
「你這個小混蛋，活著是小混蛋小孩，死了也是小混蛋小表，難道我還怕你？快滾！」茱莉拿起門旁的掃把恐嚇。
賈克再對她扮一個超級大鬼臉，抱著面包一溜煙逃走。
兩人對今早的過招都相當滿意。
茱莉把掃把放回原位，轉過頭來。馬克手上的動作放慢，正看著她。
她的臉微微燒燙，一副「你敢說話你試試看」的樣子。
「怎樣？」
馬克的老臉轉回去，繼續一斗一斗地分裝他的種子。
好，搞定。
她滿意地回到小辦公室去。
本地保安局今天早上來了一個非常特殊的客人。
保安局位于主街的中心點，是一棟有點歷史的木造建築，大門左邊有一排保安員們自用的馬廄，右邊則是客用的喝水馬槽。
一進了大門你會先看到一排半人高的木頭柵欄，前方是洽公區，後方是保安員的辦公室。一名看起來像辦事員的中年男子坐在柵欄中央的櫃台後，有一搭沒一搭地翻著昨天送來的保安公報。
訪客區有兩個民眾正等待著，不知要辦什麼，辦事員依然悠哉看報紙。他身後的辦公廳有四張桌子，目前只有兩張有人。在他正後方的那張由一個噸位相當驚人的男人所盤踞，埋頭不知在鑽研什麼，另一個保安員走到茶水區倒水。
「啊……喝啊！再喝……」一名酒醉路倒的漢子全身臭烘烘地賴在洽公區牆角。天沒亮他就被人拖進保安局，到現在還沒酒醒。
辦事員嫌惡地看他一眼，抽抽鼻子繼續看自己的公報。
然後那個男人從外頭走進來。
光線將他映成一個門框中央的剪影。
那男人慢條斯理地摘下帽子，靴子在門墊上跺兩下去灰塵，慢慢往櫃台走來。
辦事員不太確定是什麼讓這男人揪緊自己的注意力，但他注意到洽公區的兩個民眾也不由自主地轉頭。
剪影中的他像一道黑色閃電劃開陽光，等室內的光線柔和了他的輪廓，辦事員發現他其實是個相當年輕的男人，英挺俊朗，有著一頭燦爛的金發，完全不似方才那道銳利的暗影。
「請問偵辦瑪莉安．羅德案子的保安員在嗎？」金發男人對他亮了亮白牙。
原來是羅德家的朋友。羅德家認識不少重要人物，這年輕人雖然衣著平凡，辦事員卻不敢輕慢他，問話的口氣也客氣了些。
「你有事嗎？」
「我有一點消息。」菲利普模稜兩可地回答。
「裴洛，有線民找你！」辦事員回頭朝辦公桌一吼。
裴洛？
那個「只有他肯娶茱莉」的裴洛？菲利普的藍眸一閃。
一聲暴吼沖回來︰「別吵！馬上好！」
辦事員聳了聳肩，菲利普拿起自己的帽子往身後一指，「我去那里坐著等他。」
這一等，等了大概二十分鐘。
如果不是裴洛正在研究的資料十分重要，就是瑪莉安的案子在他心中十分不重要。
菲利普希望是前者。
他不焦不躁，只是掛著從來沒變過的微笑靜靜地等，辦事員忍不住一直偷看他。
他身上有一種很奇怪的氣質，好像天塌下來了，到他眼前都會沒事一樣。
又過了一會兒，辦公區終于有動靜。
一個全身皺巴巴、噸位超級龐大的男人搖頭擺尾走出來，一面走一面不爽地咕噥︰
「吵什麼，煩死了！這一點兒錢辦這麼多案子，老子明年就不干了……」
菲利普頗有開了眼界之感。
這男人的身高只比他矮一、兩吋，但體重足足是他的兩倍有余。當裴洛從柵欄的活門擠出來時，臀部還因為卡住而必須用力擠才能走出來。
「跟你講幾次了？這活門壞了，找個人來修修！」裴洛怒吼。
辦事員轉開頭咕噥兩聲。
他簡直像一個超級放大版的米其林寶寶！菲利普藍眸微瞠。
他的脖子由兩三圈堆疊的肥肉形成，以至于下巴、脖子和鎖骨看不出明確的分野。鼓脹的衣袖底下是同樣肥厚的胳膊，肚腩和雙腿的結構不遑多讓，連衣服的縫線似乎都要被那一圈圈的肉撐爆。
菲利普不是沒見過胖子，但絕對沒有見過有人胖到這樣還能四處行走，他的腿骨早就應該因為長期支撐這樣的體重而變形才是。
在這個時代，有本錢吃到這麼胖的人真的不多。
「就是你找我？你有什麼消息？」從辦公區桌子走到前頭才短短幾十公尺，裴洛已經積了滿頭大汗。
菲利普只希望他此刻在辦公室里，是因為他還沒出門辦案，而不是他習慣坐在桌子後查案。
「我是菲利普．湯森。」他主動伸出手，裴洛狐疑地盯著他。「我是來詢問羅德一案的進度的。」
「進度？」裴洛不爽地把他的手一甩。「我怎麼可能隨便告訴每個走進來的人我辦案的進度？」
「茱莉被綁架的案件也是由您負責的嗎？」
「沒錯。」
「茱莉昨晚回家了。」他微微一笑。
裴洛一愕，「那她為什麼沒有立刻來保安局報到？」
「因為她回家的時候已經很晚了。」
「你是什麼人？」裴洛不爽地看著他。
「我是茱莉的未婚夫。」他眼也不眨地回答。
裴洛的下巴掉下來。
那個辦事員也露出驚訝的眼神，半晌，裴洛才合上嘴巴，臉頰漲得通紅。
「既然茱莉小姐已經安然回來，請你叫她主動來報到！她有很多珍貴的線索可以提供給我們辦案。」他粗魯地道。