第一章
天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊……
這句順口溜把蒼闊的景色說得貼切，仔細瞧著綠波陣陣，一顆顆頭顱若隱若現。
今天就選右邊……
「乖乖！別出聲，我會對你很溫柔的。」
一道戴著有補丁的尖帽的身影小心的貼近母牛身側，熟稔的拍打安撫，將小陶罐利落的往地上一擺，開始擠牛女乃。
牛群早就被牧場主人集中擠過一次女乃，所以沒幾下就出現擠不出女乃的窘境，這人不死心，再換個角度，馬上就惹得母牛躁動的噴氣，甚至後腳踩踏著移動。
「好好，乖乖，不擠了，不擠了。」嘴巴這麼安撫著，卻仍不肯輕易放棄。
「又是你！這回被我逮到了吧！」從綠葦中跳出一個人，大聲指控。
沒想到還來不及把偷兒逮著，就迎上一記拐子，迅速被撂倒在地上。
等他起身，哪還瞧得見什麼鬼影子？
「臭小子！你就別哪天被我逮著，要是落到我阿勒閭的手里，讓你哭爹喊娘。」
誰理你啊！等哪天逮著再說。
呼！戴著尖帽的身影跑得氣喘吁吁，幸好這破陶罐肚大口小，否則這陣折騰下來，牛女乃大概也所剩無幾了。
把陶罐放在斑駁的桌上，摘下帽子，赫然出現一張清秀小臉。哪是什麼臭小子？活月兌月兌是個女娃嘛！
季娃走到牆角，拿出瓦甕，小心翼翼的倒出碎麥，這些碎麥是她每次花了好幾個時辰趴在收割完畢的旱田里，一顆顆如獲至寶的撿起來的。
這些應該就足夠了！
她把碎麥小心的去殼，接著用石臼磨成粉，然後和進牛女乃，揉著等待發酵。
這是她娘教她的。
還記得那雙被生活折騰得粗糙的掌心，牽著她的小手去踫觸面團。
「感受著，這溫熱就是面團在呼吸，活著的最好證據。」
季娃喜歡烹煮食物，並不只是貪食，而是只有沉浸在這種氛圍里，她才能安慰自己不是孤單、孑然一身的存活。
這種剛擠出來的牛女乃其實有股腥味，但是只要加進碎麥，再混合鹽花，就能慢慢的產生變化。
季娃在娘親的教導下做過好幾次，童年最美的記憶就是娘親在大灶前忙碌，而她則在小灶旁玩耍……
「真討厭！怎麼眼楮模糊起來？」她用袖子胡亂抹去臉上思念的淚水，還等著把面團烘烤後，拿到娘的墓前。
今兒個可是娘的忌日！
她還特地向客棧的掌櫃告假，雖然要苛扣兩銅錢讓她的心揪疼了一下，但是一年才這麼一天。
對了！趁這會兒面團還在爭喘時間，季娃拿出翻得破損、連書皮都磨出毛邊的冊子，這可是娘生前在桂花一品樓掌勺，辛苦記下的功夫訣。
雖然從小就拿著樹枝在地上磨蹭，遵循著娘親的教誨習字，可惜黃髻小童沒有早慧，歪七扭八的與其說是文字，倒不如說像蚯蚓鑽爬過的痕跡。
然而她沒有灰心，還是按著娘留下來的冊子學習，縱使不懂文字的意義，煮法卻早就背得滾瓜爛熟，畢竟這些可是小時候吵鬧時，娘當成哄她睡覺的童謠，只要听著娘溫潤的嗓音念著，她再怎麼躁動的情緒也可以變得平靜，沉入夢鄉中，一直到現在夢醒時分前，耳邊彷佛還縈繞著娘親的聲音……迂回的勾出一朵朵淚花，濕了枕巾。
香薄脆餅是季娃利用撿拾回來的鐵鍋，將底朝上，揉出層次的面團順著弧度放置，只要控制火候得宜，咬在嘴里就可以嘗到層次分明的酥脆。
還記得娘在起鍋前，趁著脆餅熱燙，涂上一層蜜汁，那股滋味……可惜她沒有足夠的銀兩做蜜汁……她還記得小時候就等著娘歇灶，就可以嘗到這類小點墊墊肚子。
提著竹籃，她爬上山丘，凸起的土堆前放著簡陋的石板，看著石板上扭曲的「季氏」兩字，隨著年紀漸長，她也開始汗顏，期望著再兩年後能攢足銀兩，至少請一位工匠為娘刻上莊嚴工整的名字，人死留名，這字怎麼能不講究？
「娘，又一年了。今年女圭女圭做的餅，您嘗嘗看有沒有進步。」
季娃將熱騰騰的餅放在碗里，再倒上一碗甜酒釀。
「娘，這甜酒釀是利用趙師傅送的酒粕做成的，女圭女圭把板粕磨碎後，加入腐桃汁，做成甜酒釀。是女圭女圭自己試著做出來的，娘應該會喜歡。」這可是她三番兩次向釀酒的老師傅開口要酒粕，老師傅才給這麼一丁點。
她每年都會試著用有限的食材做出一些小點，帶來讓娘親嘗鮮，還記得娘生前總是舍不得浪費一丁點食材，有時候客棧來了大手筆的客人，叫了一桌菜，最後的殘肴經過娘的巧手，可以變化萬千，再分享給窮苦人家。
當時生活不豐裕，但一點點的回憶都讓季娃收攏著擱在心頭上，也幸好有那些和娘相處的回憶，陪著她走過這兩年。
「娘，您慢慢吃，我去采點野菜。」
季娃打算摘一些可以食用的野菜，帶回去送給姚嬸。姚嬸為人雖然喜歡貪點小廣宜，但終歸是鄰居，娘說的，遠親不如近鄰。當時也幸好姚嬸幫忙張羅，她才能順利將娘下葬。
豈料她才離開沒多久，衣衫襤褸的男子便悄然靠近土墳，咽著口水，默默的瞪著脆餅。
這……看起來好好吃的樣子！他的肚子發出咕嚕聲。
可惡！如果不是他的廚藝實在糟到令人不敢恭維的地步，隨便在草原上奔跑的牲畜，河里游的魚蝦，全是上天恩賜的食材，宛如一個寶庫，他哪用得著對著這麥色的脆餅吞口水?!偏偏他的廚藝糟到暴殄天物，有些肉甚至腥味重到無法入口。
他不是沒想過獵些野味到鎮上換銀兩，再找間客棧好好的祭一祭五髒廟，只是……雖然這里是北方，他不一定會被認出來，尤其現在還蓬頭垢面，但實在不宜冒險，他無法賭若有萬一的可能性。
「這位大娘，敝姓宇，實在是吃了幾天的半生肉，腸胃不適，因緣際會，要吃了你的食物，未來一定會加倍奉還。」他再三作揖，才拿起微溫的脆餅，大口咬下，咀嚼時，麥香在齒間漫開，帶著牛女乃甜味，多層次的餅皮和烙餅不同，但是又無法確切的說出哪里不同，不過這真的是他吃過最美味的烤餅，尤其焦脆的邊緣，讓他停不了，一片接著一片，最後還喝了甜酒釀。
雖然甜酒釀太甜了，不是他愛的灼燒滋味，但奇異的融合殘存在舌尖的麥香味。他認為如果再配上烤牛肋，尤其烤牛肋的肉汁沾上這脆餅、光是想象，就讓人垂涎三尺。
沒想到女娃看起來才不過十歲左右，居然擁有這等好廚藝，果然人不可貌相。
只是，這碑上的字也太丑了吧！
受人款待，宇文決當然要記得對方的名字，只是看了半天，才猜出是「季」字。這是婦人的閨名，或者是姓？
不一會兒工夫，竹籃全空了。
宇文決模著肚子，滿足的微笑，雖然不到五分飽，卻是這十多天來吃過最像樣的食物，總算不用再虐待自己的肚子。