從小，海雲龍就給寶貝女兒海冷梅吃最好、用最好的，當然連讀書識字也不落人後赫趖趕趙，當她的三位哥哥每日接受師傅的諄諄教誨時，她同樣也拿著狼毫習字。
海冷梅雖沒有像三位哥哥一樣豪氣千雲槉槆榹榕，但同樣冰雪聰明，尤其愛好詩詞箝箔箘箸，對經史方面的書籍也很感興趣，算是個博學多聞的女子。
只是劃劂劁，這會兒要她教人識字、習字，實在有些強人所難。
首先，這個由魯莽之人所率領的鷹家堡，要在他們之中找到對文字感興趣的人實在少得可憐，再來就是這兒不但連一本書都沒有，甚至連文房四寶統統都缺！
海冷梅苦惱地瞪著包圍住她的一群年輕人，只能慶幸她並不需要連老人家都得教。
應祈同樣置身在包圍住她的那群人當中，挑眉望著她一臉為難的模樣。
「快開始呀！」他催促道，算是之中少數對文字還感興趣的人。
「說得倒容易，沒有紙、沒有筆，我要如何教你們？」
這倒也是。應祈略微沈思一會兒，唇角忽然揚起，接著撿起地上的樹枝丟給她。「喏，這還不容易！以樹枝為筆，拿泥地當紙不就得了？」
「對嘛！還是老大聰明。欸，你這麼笨，真的會教人識字嗎？」不屑的聲音從人群中冒出。
「還是根本想推托不干了？」
「你要是敢違背老大的話，就把你賣到妓院去！」
威嚇聲此起彼落，讓海冷梅身子微微一縮，不過雖然恐懼，但是她也並非沒有脾氣。
「如果遇到事情只會恐嚇人，讀再多書，腦袋還是一樣空無一物。」她冷冷地嬌哼。
「你說什麼？有種再說一次！」
「你活膩了是不是？該死的，我一定要拿刀剁你個千百塊！」
海冷梅輕蔑的話頓時又讓一群魯莽的匹夫吼叫聲四起，個個拿起身旁的家伙準備動手，目標當然是被他們包圍住的「夫子」。
「統統給我閉嘴！」應祈不耐煩地怒喝一聲。
鏗鏗鏗……
所有人瞬間松手，抄起的家伙全都掉落在地上，原本殺氣騰騰的氣氛轉眼間消失無蹤。
「既然認了姑娘當夫子，理當要對她尊重！」應祈也受不了弟兄們動不動就要拿刀砍人的臭脾氣。「你們對……」他原想說出她的名字，卻發現自己連她姓啥名啥都還不知道，于是轉頭望向她。「你叫什麼名字？」
「呃，我……我姓海，名喚冷梅。」
「你們對海姑娘要像對當家的一樣尊敬，懂嗎？」
她可是他使計謀得來的寶，要不然鷹家堡哪來多余的錢去請夫子來教書，更別說有哪個尋常百姓敢踏入鷹家堡。
要是海冷梅當真被嚇跑，那鷹家堡的未來可就沒指望了。
「知道了！」既然當家的都這麼吩咐，這下子一個個大漢們也只好遵命。
海冷梅微微錯愕地望著應祈一臉正直無私的樣子，沒有想到他會替她解圍，還要所有人尊重她。
他不是一個粗魯的莽夫嗎？在她那樣刻意貶低他們之後，為什麼他會願意替她解圍呢？她實在不懂他在想些什麼。
「快開始啊！」應祈再一次催促她。
海冷梅這才回過神來，拋開心中的疑惑，開始認真地教一群大男人寫字。
這一天，他們從午後練習到太陽下山才結束。
在泥地上習字的情況維持了好幾天，海冷梅也漸漸融入了這一群大男人，她發現雖然他們一個個都是粗魯的漢子，但性格直爽，為人也爽快，總是將應祈的話擺在心底，因此對她也特別禮遇。
海冷梅也逐漸拋開當初把他們當惡匪的成見，發覺其實他們人還挺好的，雖然嗓門極大，臉部表情時常猙獰，動作粗魯，但是還是有溫柔的一面。
就拿霍劭來說，長得像熊一樣高壯，仿佛一揚手就能活活打死一個人，但他對小孩子卻出奇的溫和，有回海冷梅看見他拿了顆糖給一個三歲的娃兒後笑得像個孩子似的，頓時覺得不可思議。
而在待在鷹家堡的日子里，雖然不像在家中吃得好、穿得好，但過得還挺悠閑的。
至少……她不需要每天看到她所喜愛的人與別的女人恩愛度日而心如刀割。
那是在她孩提時所遺落的愛戀。
爹告訴過她，因為她娘身子不好，在懷她的時候回到京城的外公家調養身子，由于那里名醫多，延醫方便，因此爹才同意娘親在那兒待產。
只是娘親在生下她以後，身子始終無法調理得當，因此在她尚未滿周歲時便去世了，而外公也因為不舍失去了女兒後外孫女又將離他而去，與她爹商討後，讓她在京城住到五歲時才讓爹帶回家。
當她隨著爹回到家，看見家中有三個哥哥時她好開心，因為她從小就一個人孤單地長大，沒有玩伴，所以她好感謝老天爺給她三個哥哥。
或許是瞧她最小又好欺負，二哥和三哥老愛逗她，常趁爹不在的時候捉弄她，把她嚇哭。
只有大哥待她最好，會對她笑，會拿糖給她吃，會陪她讀書識字，會把她抱在懷中哄著，如果她哭了，還會拿帕子替她擦拭淚水。
他說，他盼望能有個妹妹盼好久，當他知道娘親生下的是女孩兒時，每天都巴望著爹帶妹妹回家來。
或許因為只有大哥最疼她，所以從小她就喜歡賴著大哥，不知不覺中，她對大哥漸漸產生仰慕之情，直到她長大後，才發現這份情已經逐漸轉變成不該有的戀慕。
海冷梅原以為大哥這輩子只會屬于她，沒有想到當另一名女子出現以後，大哥的眼楮就再也容不下其他人了。
雖然不甘心，但又能如何？她並沒有辦法改變什麼，因為命運是上天安排的，她無法反抗，更無力更改。
遠遠地，應祈便發現坐在長廊里石椅上的人兒愁眉不展，于是不由自主地走向她。
「有心事啊？」他在她身邊坐下，關心地問。
海冷梅訝然地望著他，他的眼底確實有著毫不掩飾的關懷之情，頓時心頭一暖，唇邊露出一抹笑。
「我是想，這兒沒筆沒紙又沒書，教大伙兒寫字很不方便。」
她並不打算與他談心事。
雖然他的關懷是真誠的，然而她與他畢竟只稱得上是認識的人罷了，有些事情是不好說出口的，也沒必要說出口。
「這還不容易！」應祈隨即拉起她往外走。
「欸……你要帶我去哪兒？」海冷梅被他急急忙忙地牽著走，不曉得他要做什麼，心頭有些慌。
「帶你去市集買你要的東西呀！」應祈理所當然地說，壓根兒沒有發現自己的手正牢牢地牽住她的。
起初海冷梅也沒有發覺，直到她察覺掌心傳來的溫熱，疑惑地低頭一瞧，赫然發現自己的手正被他牢牢地握著，立刻甩掉他的手。
「你……」怎麼可以任意牽她的手？她有些羞惱地瞪著他。
應祈就算再怎麼粗線條，這會兒也發現她氣惱的原因，他尷尬地笑道︰
「我……我一時不察，所以才……」
他是太心急了，所以才會自然而然地牽起她的手。
然而這份心急是來自于什麼，他其實也不明白，只知道當他瞧見她愁眉不展，心頭就好像有東西壓著一樣的不舒坦。
海冷梅瞪著他困窘的模樣，忽然發覺他其實並不像前幾日表現的那般凶惡，甚至不太像個土匪頭子。
說他凶神惡煞也不對，畢竟有哪個真正凶惡的土匪會願意放過一名落單的女子，還和她談起這樣的交易？
但要說他傻，好像也不適合，普天之下哪個傻子土匪可以行搶那麼多年都不曾被官府「關照」過？
對她而言，應祈是集善惡于一身的復雜男人。
她不知道該從何了解他，但她又想，或許她根本也不需要了解他吧！畢竟他們在對方的生命中都只是過路人而已，不是嗎？
對應祈而言，海冷梅就像一朵在寒冬中挺立綻放的雪梅，散發出清冷的氣息，高雅中帶著些傲然的姿態非但不惹人厭，反而有一種讓人想踫觸的吸引力。
她生得很美，白皙凈透的臉上瓖著一雙黑丸般明亮的水眸，嫣紅的朱唇，秀挺的鼻梁，濃縴合度的嬌小身材，是標準的南方女子，和本地高挑健壯的女人確實有很大的差異。
站在高大的應祈身邊，她得仰高小臉才能看著他的臉龐，因此她給他一種很弱小、很需要人保護的感覺。
那股油然而生的保護欲是應祈從來不曾對別的女子有過的，這讓他有些不安。
「你不是要帶我去市集嗎？怎麼不走了？」海冷梅疑惑地跟著停下腳步，沒發覺他正看她看得發楞。
應祈尷尬地一笑，沒多說什麼，領著她來到離鷹家堡約兩里路之遙的市集。
「這兒就是離鷹家堡最近的市集了，以往生活較寬裕時，霍劭和霍青兩兄弟就會領人到這兒來采買，所以這兒的人我大都認識。你就自己看看需要哪些書，我再跟老板商量個好價錢。」
商量？這土匪頭子所謂的商量，該不會就是搶吧？
「你該不會要去搶他們吧？」她露出鄙夷的眼神瞪著他，覺得他真可恥。
她不認同的表情讓應祈頓時有種被嚴重羞辱的感覺，他沈下臉，惱怒地低聲道︰「強搶百姓的東西這種事，在我成了鷹家堡堡主之後就不曾再發生過，你不該這樣懷疑我！」
在父親去世之前，應祈就已知道「搶」這種事絕非長久之計，因此在接任堡主後轉而朝經商這方面努力，若非半年前做生意時遭人設計，損失甚大，鷹家堡也不會這麼快就面臨困境。
他氣憤的模樣反倒讓海冷梅楞住，瞪著他拂袖而去的背影，她忽然發現，其實這個土匪頭子好像沒有那麼壞。
「解釋就解釋嘛，何必這麼生氣呢？」海冷梅喃喃自語，不再理會他，開始找尋販賣書冊的攤子。
她來到一個小攤子前，看見上頭擺著各式文房四寶，還有一些書籍。
她拿起書本，大略翻閱一下，挑選了幾本書。
「這些書怎麼賣？」
「這幾本總共是十貫錢。」
「那再加這幾支筆、這迭紙、墨和硯台呢？」
「這樣的話總共是三兩銀子。」
海冷梅點點頭，拿出袖中的荷包，取出銀兩遞給老板。
懷中抱著文房四寶和書籍，海冷梅四處張望了一下，梭巡著剛剛負氣離去的男人。
「真是小心眼，不過說了他一句，就丟下人不理了。」海冷梅沒想到他真的就這樣把她丟在這個人生地不熟的地方。
咬咬唇瓣，心里埋怨了幾句，海冷梅還是決定自救，憑著記憶循稍早應祈帶她走過的路往回走。
她以為他應該只是對她略施薄懲，或許等會兒他就會突然出現，幫她拿這些重得要命的東西，然而，她都走了超過一里路，仍然不見他的蹤影。
眼見天色越來越暗，卻始終走不回鷹家堡，海冷梅不禁心驚，雖然不願意承認，但她應該是迷路了。
她竟再一次在這人生地不熟的地方迷路！
海冷梅每走一步就忍不住在心底咒罵應祈一聲，隨著周圍逐漸被夜色籠罩，她的心就越慌。
「可惡……他為什麼要丟下我……為什麼還不出現……」她惶恐而警戒地環視周遭，就怕遭受什麼意外。
找不到回鷹家堡的路，她又折回市集，然而市集的人群也逐漸散去，最後只剩下她一人孤單地佇立在那兒。
她無助地捧著懷中的東西，就像那晚在林子里與家僕走散一樣，孤孤單單地坐在大樹下，等待著奇跡出現。
「你怎麼可以這麼過分……」海冷梅委屈地低喃，被拋下的無助心情淹沒了她，就算她再怎麼堅強，還是會被黑夜打敗。
終于，惶恐的淚水緩緩落下，對于他故意拋下她離去的舉動，她已經沒有力氣再責怪，因為她現在還期望他能折回來救她，帶她回鷹家堡。
不知過了多久，夜晚的寒冷讓海冷梅幾乎凍僵了，一陣腳步聲朝她接近，然而她因為太疲累，根本沒有听到。
忽然一只大手搭上海冷梅的肩膀，她恍若驚弓之鳥瞬間跳起，發出一聲尖叫。
「啊——唔……」她的小嘴倏地被人用力地捂住，黑暗中，她看不清那人的臉龐，只知道對方很高壯，而且力氣大得讓她無法掙月兌。
「哎喲！」那只捂住她的大掌瞬間放開，伴隨著一聲吃痛的驚呼。「你怎麼咬人！」
熟悉的男性嗓音頓時讓海冷梅驚恐的心轉為錯愕，透過微弱的月光，她看見應祈正滿臉猙獰地瞪著她，被她咬了的手正吃痛地甩著。
「你咬人也太痛了吧？」他又低咒一聲，早知道就別躲起來嚇她了。
恐懼的心情逐漸平復，她沒有察覺自己心底因為他的出現而微微欣喜，嘴兒一癟，紅著眼眶怒嗔道︰「你……你活該！」誰教他要嚇人！
應祈楞楞地盯著她逐漸濕潤的眼眶，赫然發覺這個平日總是沒有什麼表情，冷若冰霜的小女人竟然哭了，這下子反倒教他手忙腳亂。
「欸，你、你怎麼哭了？我只是跟你開玩笑而已……」他苦惱地瞪著她哭紅的眼，連忙以袖子擦拭她臉上的淚痕。
海冷梅不理會他，賭氣地移動蓮足往前走，把他丟在後頭。
應祈連忙追上去，不知該如何跟她賠罪，只好沉默地走在她後頭。
走著、走著，海冷梅還是找不到回鷹家堡的路，終于停下腳步回頭瞪著他。
「你看我這樣漫無目的地走，你很開心是不是？你明明知道我會迷路，為什麼不到前頭來領路？」她真是從沒見過比他還死腦筋的男人，一點都不知道憐香惜玉！
「好好好，是我的錯、是我的錯。」應祈無奈地舉白旗投降，本來不想打擾她的情緒，卻被她說得他好像罪大惡極一樣。
「你一個大男人，讓我這個弱女子拿這麼多東西，不覺得可恥嗎？」嬌哼一聲，海冷梅故意將懷中的東西全數丟給他。
「是，我可恥，我真可恥。」
應祈再度投降，接過這些文房四寶和書籍，從懷中掏出一塊布巾，將所有的東西包起來，好方便拿著。
大丈夫要勇于認錯，小女子才不會一直計較！這可是他和海冷梅相處多日以來所學到的心得。
一路上，應祈試著與她找話題聊，但她總是冷著一張臉不理他，最後他也只好模模鼻子不再自討沒趣。
等兩人回到鷹家堡時，里頭燭火已熄，眾人都已經就寢。
海冷梅停下腳步，朝應祈伸出手。「東西給我，我要去睡了。」
應祈將包袱交給她，而她則小心翼翼地捧著好不容易買到的物品，看也沒再看他一眼，便回房去了。
某種淡淡的失落感不知從何而來，應祈瞪著被她咬傷的右手掌，那道痕跡仍然清晰可見。
他怎麼也想不到，這位名喚海冷梅的女子，往後會在他生命中掀起驚濤駭浪……