「相助一事，無須介懷，他日若是再見，還望叔大先生記得此時，在下便足矣。」
「敝人有道，往後，君一詞，吾一命，兩肋插刀，在所不辭！」瑞木修言笑不露齒，雕翎羽扇隨手一掮，目光看向自己的小丫鬟。
離兒也隨即意會，低頭就從手上的竹籃中取出一只油包，里頭是她和香娘一同做的涼糕。
以純米磨粉，黃豆磨沙，桂花釀為基底，取代糖，再和水細煮，文火慢蒸，靜置一晚後，色為晶瑩，透著淺紅，味不濃，淡而香，入口甜不留舌，到喉回甘。
離兒雙手將油包遞至叔大眼前，恭敬的說著，「先生，這是涼糕，給您帶在路上當作點心。」
離兒如小花的燦笑，如同涼糕，甜入人心。
叔大伸手接過油包，彎下腰，與離兒同視，對著笑說︰「這可是離丫頭所做的涼糕？有你如此為敝人著想，這一路，敝人的嘴，可不用饞了。」
離兒听到贊揚的話，可開心了，「這是離兒和香娘做的，知道先生喜歡，就多做了好多，讓您可以一路吃到京城，再分給皇上吃！」
「離兒，休得胡言。」瑞木修言眉心緊攏，嘴里雖然輕斥著，但眼底顯露的卻是寵溺。
離兒吐吐舌，瞬間噤語，可笑容並未就此褪去。
女娃兒童言童語，又體貼入心的應答，就連一向清傲自居的文人雅士也被她的可愛所折服。
離家多年，他也思念著家鄉里如她這個年紀的親妹子，日子是否過得平安順遂？透過離兒的臉，他彷佛可以看到妹子的笑，映入眼簾。
「離丫頭，在此一別，不知何時再見？是否可以告知敝人，這涼糕的神秘之處？為何食後，口齒清香，入喉回甘？」
離兒想要回答之前，先看了瑞木修言一眼，得到他的應許後，才放心回話，「蒸涼糕的時候，底層籠里鋪上粗茶葉，讓蒸氣散發在蒸籠里，那桂花釀的甜再加上茶葉的香，就是先生說的口齒清香，入喉回甘了。」
叔大握拳擊掌，靈光乍現，「原來如此！真是好方法！小丫頭實在聰穎慧黯，你家公子有你，實在有幸。」
如此恭維的話，離兒可承擔不起，連忙揮手，急著爭辯，「這不是離兒想到的，是大少爺教離兒的！用茶葉入菜的做法都是大少爺想出來的，我家大少爺可厲害了！」
只是大少爺都不準她隨意嚷嚷，害得好幾回，她都被江口茶館的管事給誤會，就如同現在這樣……
叔大恍然醒悟，他知道瑞木修言是此鎮上茶莊世家的長公子，雖然明著不管茶收、茶販之事，可是那隱隱透露著，就算他不理，也絕非他不懂。相處三百日下來，這位公子的為人，更是讓人難以捉模，也明白他定不是池中之物。
他待凡事皆是閑情逸致，雲淡風清，實則卻是觀察入微，細膩入心，明白行商有道，官場有術，若非這人實在胸無大志，整日閑雲野鶴，沉迷博古墨寶，下棋對奕，否則他真想帶著這個少年一同前去應試。
中舉，定是容易。
名次，肯定不在他之後。
「離兒，送叔大先生上船吧，時辰差不多了。」
「是，大少爺。」
離兒下了一個石階，對著船上縴夫招手、呼喚，要他把船駛來岸邊近一點。
小手用力拖著扁舟，讓叔大跨上船的距離沒那麼遠。
直到上了船的男子，坐穩甲板上的橫板，離兒才將手放了。
船，順水而走。
叔大對著岸上的一主一僕，他有著天下人交天下友的豁達，再次拱手，以謝這段時間，他倆的傾心照顧。
「瑞木小友、離丫頭，若是有緣，此生定有相見之日！」
叔大最後一言，瑞木修言投以微笑相對，俊顏輕點，羽扇一揮，飄飄仙姿，未表而現。
「叔大先生慢走，路上平安。」對著那越行越遠的船只，離兒大力揮擺左手，直到再也不見那木色船尾，漸漸消失眼前。
「離兒，走吧。」瑞木修言蹲子，對著石階下的離兒，伸出手掌。她將手置入那依舊冷涼的大手內，依著他的力道，順勢而上。
這手，一放入，便再無分開，沒別的，只是習慣使然。
「大少爺，叔大先生這一路去到京城，可要多久的時間哪？」
離兒閑適的聊著，兩人一路從湖岸走到林邊深處，來到停放驢子拖車的地方。
依著前世的記憶，若是如同當時的他，駕著御賜的鐵甲汗馬，不眠不休，大約七日，若是乘坐水陸，花的時間，那可真是久了。
「勤奮點走也要來個二十日整。」瑞木修言邊說，邊將離兒抱上拖車貨板上。
貨板四周用木片圍起，不高，正好讓離兒露出半個身子，臀兒底下則是鋪著厚層干稻，坐在上頭，柔軟又舒適。
瑞木修言坐在前方駕起驢子的模樣，既不可笑，還有種慵懶離世的味道。「二十日？那可真久了！」她的涼糕做得再多，也撐不了二十日啊！
看來皇上是吃不到她離兒做的涼糕了。
瑞木修言輕笑，此時的他才有著真正性情的出現，那也只有和離兒單獨在一起時才會顯露的情緒。
「倘若是個愛熱鬧的野丫頭來走，就是兩百日也看不到京城的大紅城門。」
離兒杏眼圓瞠。不用細想，也知道大少爺口中那愛熱鬧的野丫頭，指的是誰。
離兒小嘴微嘟，對著前頭駕著驢子的瑞木修言擰眉皺鼻，半點丫鬟的樣子都全然不見，「離兒才不會走到兩百日呢！那樣可走到腿都斷了！」
離兒挪挪，本想更靠近他乘坐的前板去，結果一個沒注意，身子失去重心，往前撲倒，小臉立即栽進稻草堆中。
瑞木修言對這一切完全沒有發現，仍是不停說著，「有這頭老驢子拉著野丫頭，那丫頭的腿肯定不會斷，苦的是這頭老驢，受盡折磨。」
離兒抬起頭，呸呸吐掉一口的干草，「大少爺，您就愛笑那丫頭，那丫頭才不會那麼壞心，要累死這頭老驢！」
驢子可是吃她早晚喂食的糧草過活，她怎麼舍得折騰牠了。
既然有人堅持不買帳，那他也只好從善如流，「好，好，丫頭良心未泯，可喜可賀，可喜可賀。」
瑞木修言回話後的嘴角揚著陽光般溫煦的弧度，有著純屬十六歲少年的風流倜儻，意外的因為一個八歲女娃，無心綻放。
她本來趴著的身體向後一躺，小身子陷入稻草堆上，形成一個人形草雕。這不知是褒是眨的話，著實讓離兒舉了白旗，決定就此割地賠款，全都隨便他了。
「大少爺，不來了啦……」
驢子還持續走著，就算主人們話里的主角，牠是其一，牠也不為所動，不是牠听不懂，而是這種情節，幾乎天天上演，牠，早已見怪不怪。
清風微徐，竹葉沙沙。
小河潺潺，流水匆匆。
旭陽透過樹葉的縫隙，傾泄而下，一點一滴照在離兒昏昏欲睡的小臉上。而她，仰著天，看著一同行進中的葉片枝頭，掠過她的眼前。
她撐著一絲理智，抓著腦海中最後一個問題，問了出來，「大少爺，怎麼您不像叔大先生一樣上京應考呢？」
眼皮卻無力等到答案，隨著話尾的消失，慢慢閉闔起來。
閑靜的空間，緩慢的步調，敏感的問題。
瑞木修言陷入當年高中舉人，衣錦還鄉，族人們簇擁道賀、歡天喜地的那一日。
那時的他，那麼意氣風發，不久之後，卻是從此悔恨。
恨不得自己從未上京過，那是不是所有的事情都不會發生？
當年的他高中舉人，來年出仕為官，所幸得皇上器重，位階從五品跳至三品。
當朝上，前程錦繡，他便放下家族茶業，交于兩個庶弟管理。
但是有一日，家僕來報，有官員查府，鬧得整個家族雞犬不寧。
待他一探情報，赫然得知兩個庶弟竟然公然販賣私茶沒有茶引的茶葉等同私茶，有茶而無引，依仗刑論處，可讓人告發逮捕，茶貨即為告發者所有。
他為此事疲于奔命，在地方官府中賣盡刑部顏面，軟硬兼施，才讓兩個庶弟免于仗刑，但需上繳萬金，以打通層層關節。
手段並不光明，且有違法理公義，可得幸的是，事件中，無人所傷。
誰知此事竟然未完。
兩年後，舊事重演，情況卻是更加離奇，庶弟們竟然偽造茶引？！
偽造茶引者罪行重大，論處斬，不只茶貨，就連家產都付告發人充賞。
青天霹靂，他在京城向上請托，全然無策。
終于在幾次官場迂回後，他才方知，這一切皆是人為所陷！
他的步步高升、才氣四縱，卻無意引來直屬上官刑部尚書伍階大人等人的猜妒和不滿，幾人暗中與家鄉的茶引批驗所大使範重光勾結，用盡種種理由，污陷瑞木家族！
他們不僅要的是他名聲全毀，還覬覦瑞木家的千頃茶田、風水良宅，與數不盡的家寶！
此仗，他是輸了。
皇上亦是無能，要他忍氣，還能保住自己的官位和性命。
他不平，收拾行囊，辭官回鄉。
一進家園，風雲變色，家宅已空，人煙已散。
他見著了馮叔為他開門，香娘煮粥，還有花梨……
經過馮叔仔細道來，事情全然明朗，他捶心震撼，悲憤難鳴。
原來不只是上司的陷害，還有兄弟的背叛！
沒錯，他的兩個庶弟也是共犯！
他們從瑞木茶商主事者，也就是沈婉口中得知，家族茶業的一切終歸是她的嫡長子瑞木修言所有，他們心有不甘，不願傾心投注的心力，到頭來還是別人的。
因此，他們便起了反叛之心，不料卻引來禿鷹共食。
他倆在事件中雖保住一命，可爹和娘親雙雙為了冤罪，在家門慘遭斬首濺血，瑞木家就此沒落，連他這個堂堂刑部侍郎也束手無策……
這一切到底有何道理可言！
當他憤恨不平時，庶弟們竟然帶著幾名當地貪官踏入瑞木家，雙方你來我往較勁後，他們竟瞥見花梨有幾分姿色，擺明欲將花梨帶走，他誓死抵抗，無奈孤立無援，直到傷重不治。
眼看著花梨被人欺陵，悲劇亦是無法挽回。
那時的花梨喚的不是大少爺，而是一聲聲的修言哥哥。
他倆沒有誓約，沒有交集。
就歸來初見的那一眼，只有種感覺，他再也不會遇到如她這般的女子。她的不離不棄，堅守家園，執著等著他歸來這日……
這樣的女子，是值得他用心以待，風雨同舟，在一起重拾過去平靜的生活。
但這一切只是多想，已是枉然。
瑞木修言頭一偏，向後對上離兒依然睡去，還微微張口的小臉。
看來，她也沒那個心思再等他的回答了。
那恢復成原本白皙的皮膚，透過日光的照射，竟然隱隱閃爍著晶瑩亮光，任誰看到，絕對不會相信，這是一個整日忙里忙外的丫鬟會有的膚質。
他對此有著無比驕傲，因為那是他每日不懈怠的督促她用豆湯喂養、豆渣敷面、以茶葉水淨顏、洗身所成功養出來的杰作，他十分滿意，也會堅持下去。
瑞木修言收回視線，專注在眼前的田徑小道。
長著薄繭的大手拉拉老驢子的韁繩，示意牠放慢腳步，那幾乎是以步行還慢的速度在前進著。
離兒的身子也因此不再因為路面不平的凹凸，顛簸著搖晃。
她吹著涼風，睡得更沉、更香。