閨名方倩兒的金秋宮是個很有特色的美女。
她美得單薄柔弱像是風吹就走，但臉上那雙顏色偏淡的瞳眸，卻閃爍著孤高倔強的光芒，讓她顯得硬氣。她整體的氣質看起來疏淡慵倦，生人勿近。像是天生適合獨自傍樓台、倚欄桿，自吟詩自飲酒，過著隱士生活，離群索居。
她的祖父在五年前重病致仕時，官職是中書侍郎，而父親目前官居中書舍人，兄長則是中書省的右議煉大夫。一家子也算是官運亨通了，而且還是紫光帝即位後，特地提拔上來的。雖然比不上明家這種百年官場貴族的氣派，但她父兄可以算是紫光帝培養的親信，以後前途不可限量。誰知道二十年後，金秋宮的娘家聲勢，會不會爬到與明家比肩的高度？
可惜……金秋宮敗在身體太差、性子太冷淡，于是漸漸被皇帝疏遠。金秋宮娘家的人為此愁得頭發都白了，卻又無計可施，誰教心高氣傲的金秋宮最恨耍手段爭君恩，在君王夫婿冷淡她之後，她的回應方式是用更冷淡的態度來表示自己一點也不在乎。
金秋宮在十年前生下女兒予暇之後，肚子再無消息。娘家的人拼命勸她趁年輕快生一個男孩，以後才有依靠，要她向皇帝索求子息。這叫她怎麼做得出來？！
皇宮里的太醫院婦女司里，由女醫官嚴謹的記戴著每一個宮妃的月癸來潮時間，並精確的推算出每個人每個月容易受孕的日子。以前每一任皇帝熱愛多子多孫，對這些記錄毫不關心。但紫光帝不同，他從當太子時，就注意這些記錄，每個月都讓侍從記下她們的日子，藉此安排臨幸的日期。
他並不想要太多孩子。也不輕易給他的妻子們孩子。
也許跟他請求，他會同意。但她為什麼要求？！如果他不想要她為他生孩子，那她為何要求？！孩子是姓他天家的姓，又不是姓她方家的，更別說生產時痛得要死的人是她啊！男人不體貼感激也就罷了，為何還要她去委屈萬狀的懇求受孕？！
金秋宮的心思，常常在氣苦中擺蕩，無力改善自己的心情，于是也就小病不斷接踵而至，總是這里好了換那里痛，已經習慣在床上一躺就是一天，懶得起身了。
有時病得無力，常常會含怨惆悵的想︰如果就這樣病死了，那個男人會為她流下兩滴淚吧？就像兩年多前，太子正妃明恩雅病故那夜，當時皇上緊緊抱著在他懷中逝去的明恩雅，靜靜的流下淚水……那畫面狠狠的震撼了她！
她很嫉妒明恩雅，因為她居然能讓天澈這樣冷淡理智的男人為她流淚！
非常非常的嫉妒，也為自己悲傷。身為同一個男人的妻子，為什麼她不能是那個最被特別對待的那一個？！
她不像詠，渴望權力；不像張妃，愚蠢吵鬧；至于……此刻正坐在她宮廳里，以探病名義來拜訪她的明夏宮，這個承家蔭、姊蔭的後來之人，性格毫無特色，根本不起眼！
比起這些平庸的女人，她是不同的！
她是最純粹愛著天澈的女人！不為權不為地位，更不是為了娘家，所以她是天澈這一生真正的愛情。她有這個自信！
所以現有的這些人都不在她眼內，本來她就沒放在心上。可是自從千荷宴那夜過後，她就再也沒辦法睡覺了。
海姬公主美得讓人無法逼視；被選中即將進宮的那些秀女也都美得不凡；還有那些被安排在皇帝宮殿的新進美貌宮女……真是美麗得不容人忽視。然後，她驚慌的發現自己已經不年輕了。
怎麼辦？怎麼辦？她還有多少青春可以用來與皇上冷淡賭氣？！但這麼多年都這樣了，想扭轉也找不到方法啊。
相較于她的困境，這明夏宮簡直春風得意得讓人怨恨！只因為她命好，所以什麼也不必做，就得到君王的特別對待。這世界真是不公平……
「這是太醫院特地為妳熬煮的補品，喝點吧。」明恩華從女醫官手上端過極品藥材熬成的補氣湯，輕輕對金秋宮說著。
「妳何必如此作態？」金秋宮不理會明恩華手上的湯品，冷淡的說著。「妳現在是後宮之首，想來後位也唾手可得，只是時間早晚而已。妳明夏宮鴻運當頭、銳不可擋，我這小小的金秋宮，沒權沒勢的，哪需要妳來討好。」
明恩華頓了一下，平靜說道︰
「娘娘，如妳所言，本宮並不需要討好妳，更不需要巴巴跑來這里看妳臉色。所以，我侍奉妳湯藥，只是因為姐妹情誼，並不圖謀妳什麼。」
性情如此尖銳，不給人留余地，難怪在宮里跟誰都處不好——包括皇上。今日算是真正的見識了，她在心底暗自嘆著。
金秋宮冷眼瞪著那碗湯，道︰
「我不會喝妳手上的東西。妳讓人倒了吧。」
「妳不想喝，我就不勉強了。」將手上的湯交給候在一旁的明翠。
她今日來，除了關心金秋宮的病情外，她還想詢問一下關于新選秀女的安排事宜。畢竟皇上發話，要三宮一同處理這些事。這兩名正妃總是避而不見，她只好親自在後宮各個居所奔走。
「以後請別做多余的事了，我小小的金秋宮承受不起妳明夏宮的盛情。」金秋宮眼光一直隨著那碗被端走的湯移動。
明恩華見狀心中一突，半側過身，喚住明翠︰
「明翠，將湯瑞回來。」
「為什麼端回來？別以為我——」
金秋宮的聲音突然嘎止于見到明恩華將補湯灌下一大口。
明恩華捧著碗，對瞠目瞪她的金秋宮笑笑道︰
「這湯極之珍貴，里頭的藥材皆是不易取得的絕品，熬了一天一夜才得到這一碗的菁華，對養生益氣、振作精神有極佳的功效。娘娘妳沒胃口喝，我想了想，也不該輕易倒掉，太可惜了。雖然是撿拾娘娘不要的，但好東西就不該浪費，希望娘娘不會介意。」
金秋宮臉色一陣青白，不會笨到相信明夏宮這行為只是為了不浪費。她這是當面證明湯藥里沒有下毒，分明是在嘲笑她金秋宮沒膽多疑！
金秋宮深吸好幾口氣後，才盡量平緩的下逐客令，她不想再看到明夏宮的臉，因為明夏宮的每一個表情都像在對她惡意的嘲笑！
「如果沒別的事，妳請回吧。本宮要休息了！」
「娘娘，我方才說過了，來這里是為了與妳商量一些內廷公事——」
「什麼商量？說得真好听。」
「不是好听，是事實。」明恩華還在做著最後的努力。
金秋宮不客氣的繼續逐客︰
「我病著，不方便參與公事，一切妳全權作主吧！以後妳就不用來走過場了，本宮沒權沒勢，什麼決定也做下了，也不想做，省得到時出了意外，成了妳諉過的借口。」
明恩華感到很無言，以前不了解金秋宮，覺得她可能是宮妃里比較冷靜超月兌的人，但現在她知道錯了。金秋宮恨每一個同她分享丈夫的女人！而現在最恨的人正是她，所以一點臉面也不給，能讓她多難堪就多難堪。
既然被不客氣的驅趕了，她當然不會執意留下來自討沒趣。所以她以平靜的聲音道︰
「既然妳要休息，那本宮也就不打擾。太醫院那邊每天都會派人過來探診，我已囑過她們小心侍候，需要什麼藥材皆可任取。請娘娘安心調養，祝妳早日康復。告辭。」
金秋宮氣憤明夏宮連這時候都要炫耀她在後宮的權勢，真當自己是皇後了嗎？當下理也不理，轉身就進入寢間，把滿廳的人留給女官去打發。
明恩華深吸一口氣，努力壓下心中的火氣。好一會後，終于克制住，才轉頭看著兩旁正簌簌發抖的金秋宮女官，知道她們在害怕什麼，但遷怒不是她的風格。更別說以她現在在後宮橫著走都行的地位，就算是稍微大聲一點抱怨，都足以被說成作威作福了。
她不能學金秋宮這樣，生氣就使性子，給人難堪。雖然那一定很過癮……
「好好照顧金秋宮，小心侍候著。本宮已經交待初晞宮那邊，每日中午帶二公主過來探望。二公主可以待到用完午膳之後，再送至蘊秀院上學。妳且將這事轉達給金秋宮知曉，明白嗎？」她對金秋宮的首席女官交待著。
「是，小婢明白。小婢代自家娘娘感謝明夏宮娘娘大恩，謝娘娘慈悲！」
明恩華點點頭，沒再多說什麼，轉身離開了。
她覺得好累。這陣子事情多如牛毛，就算投入全力，親力親為的，成果也仍是差強人意。
事情會很困難，她早就知道。但孤立無援是她最大的困境。
她該怎麼辦？
大刀闊斧的將那些不合作的人都換掉？這想法很過癮，但太天真。再說她哪來有用的人才去遞補？
還是跑去跟皇上哭訴？就跟張妃那樣，動不動就到皇上面前一把鼻涕一把淚，哭得如喪考妣，藉此得到垂憐，達到想要的目的？
她不知道自己有沒有能耐處理好後宮一團亂的情況，但她無論如何都不能被壓垮，讓肩膀失去承擔重量的能力。因為……
「皇上……」甫走出金秋宮的外大門，就見到紫光帝正在她前方含笑的望著她。
她怔怔低叫著，渾然忘我的站著不動，不知道周圍因見到聖駕而呼跪了一地人。只剩她一人還突兀的站立著。
紫光帝並沒有在意她的失禮，他只是緩緩向她走近，然後朝她伸出一只手，手掌攤平向上——
她的腦筋一片空白，只能依憑著本能，將小手交到他手上，被他牽注。
他以溫柔的力道將她帶到身側，然後對她微笑，領著她一同走著。走往御花園，朝正盛放著蓮花的那片水光而去。
她腦袋暈糊糊的什麼也不能想，只能任由她的皇帝丈夫擺布，他說天上的雲很白，映在水中，很襯滿池的蓮，她點點頭；他說他正在讓人研究薄荷蓮的培育，也許有一日，可以在皇宮里種一整池，她點點頭；她似乎也听到他帶笑的說︰「瞧，天上正飛過一頭龍！」她看著天空，又點頭……
于是他哈哈大笑。她著迷的看他，仔細將他的一切收拾在心中，珍藏。
不管他說什麼，她都點頭。就算他什麼也不說，只是望著他俊挺的側面，今生就無憾了……
是了。她不能失去肩膀，讓擔負著的重量落下，無論如何都要咬牙挺著。原因就是——
這是她愛這個男人的方式。
她的男人是個帝王，那她就用愛帝王的方式愛他。
或許他看不上她，今生都不會將她放在心上掛記。
那又何妨？她愛他，只是她自己的事而已。
愛著他，就足夠她一生都感到幸福了。
所以，她已經不再害怕了。就算日後是粉身碎骨的下場，她都不害怕了。
「皇上，還記得您允諾臣妾一個願望的事嗎？」夜里，她在他懷中輕問。
感覺到紫光帝身子細微的緊繃，卻是輕松的口氣回道︰
「愛妃終于想到要向朕索求什麼了嗎？」
「是的。」她沒抬頭，不在乎此刻皇帝是什麼臉色。不想抬頭，是不想見他還要辛苦的控制臉色。
「是什麼呢？快說來給朕听听。」
「臣妾的願望是——借人。」
他的身子又是一楞，聲音高揚了些，似是疑懷自己听錯，問︰
「什麼？」
「請皇上借給我一個人。」她清晰說道。
「什麼樣的人？」
「臣妾懇請皇上借一名熟知宮內人事的影衛給臣妾幫手，我需要經由這個人對宮里的人事作全面的了解。當然，這人最好是女性。」
紫光帝一時沒有言語。既是無言，也是不敢相信。他親自給的願望，就這麼隨便被打發了！
她可以求皇後大位、可以求家族的免死金牌、可以求子息，更貪心一點，更可以要求日後的東宮太子必須出自她的肚皮……她可以求的何其多，當然，他會不會同意則是另外一回事。
千料萬想也想不到她只想跟他借人！
雖然說影衛與探衛成員大多是保密，明恩華向他借人之後，其身分曝光，以後就再也不能隱身，只能放在明處，作用小了許多。但這問題不大，只是一個人而已，對他沒有損失。然而對明恩華而言，這種幫手，簡直就是在自己身邊放間諜。她為什麼要這麼做？
只是為了將後宮的事辦好嗎？
還是含蓄的向他輸誠，表示與他站在同一邊？
「可以嗎？皇上。」
「妳這願望小得讓朕覺得被侮辱。」
「請皇上恕罪。可是向您借個有用的人，是臣妾目前最迫切的需求。請皇上允了臣妾吧！」
「妳最迫切的需求居然是這個！」紫光帝嘆口氣。覺得心有點亂，沒興致多說些什麼，也不想猜了，至少現在不想。
「皇上？」
「好，朕允妳。」輕拍她香肩。喃喃道︰「妳會得到妳要的。」