每個月初一，是後宮所有妃妾聚會的日子。靜姝書館二樓的蘭馨閣，正是聚會的地點。
聚會的第一目的，當然是提取月例錢與布料香料等各種生活事物。由目前暫管後宮財務的詠主持、內務府的宮務總管負責發放，若哪個妃妾有額外的開銷需要，就必須當場提出，經過各宮同意後公開提取，待各宮室的宮女將月例錢簽字領走後，若無其它事情討論，通常就是閑散交談時間，各自聯絡感情。
不過，今日的聚會顯然是不同的，而且出乎所有人意料之外，因為——皇帝陛下居然親臨了！
正當討論的議題從月例錢轉向如何操辦皇帝選新妃的事情上時，甫下朝的紫光帝蒞臨蘭馨閣，驚得所有人不敢置信，全都渾渾噩噩地幾乎無法做出反應。驚喜交加的情緒甚至讓好幾個側妃淚滿眶，低低啜泣起來。
畢竟皇帝向來不輕易在白天駕臨後宮的！而國事繁忙的皇帝，每個月只見妻妾一次，誰也沒有特權例外。她們的共同夫君自從登基為帝後，再也沒有私人時間可以留給她們，各個都是香閨獨守，寂寞皆同。
能夠在白日見到帝王，真是想都不敢想的事！三個宮妃正妻平常還能借口以公事到上皇宮求見皇上，藉公謀私，一慰相思之苦。而沒有實權的側妃，每天活動範圍，只能是後宮與其他女眷游玩之處，絕對沒有機會與皇帝創造「巧遇」的場景。
整個日曜皇宮的廣大建築體，若從空中鳥瞰的話，基本上形成一個「日」字形分布。日的中間那一橫杠，正是上皇宮與下皇宮（也就是後宮）的區隔處。
沒有被皇帝賦予實權的側妃們，若想踏出後宮大門，穿過分隔著上皇宮與下皇宮的那道警備森嚴的門牆，前往皇帝所獨有的上皇宮的話，除非皇帝召見，否則就算插了翅也飛不過去。
倘若說正妃的直屬上司是皇帝，那麼側妃的直屬上司就是正妃。在等級森嚴的皇宮，斷不容許有擅自僭越的事情發生，否則後果是難以承受的，尤其紫光帝又是歷來最無法忍受後宮鬧事的帝王。
皇帝蒞臨，在一番拜見後，詠連忙讓出首位，移往右首第一個位置站定。
紫光帝在首座落坐，眼光公平的看過每一張如花似玉的臉，唇邊帶著淺笑，並沒有立即開口說話。
「皇上，今兒個怎麼想要過來這兒？您應當剛下朝吧？累嗎？」詠滿臉欣喜難以抑住，本身已經坐得最接近帝王了，偏還將身軀傾過去，近到都要不合規矩、引起其他眾妃側目了，卻還沒有節制。「來人，還不快快上茶！」一旁的侍婢伶俐的趕忙將上好的茶奉上，交由詠獻殷勤。
「皇上，這是今年的春茶，剛送進宮里來的。您趁熱喝。」
紫光帝點頭，啜了口，對所有人道︰
「都坐吧。」
眾妻妾依身分等級落坐。七人里，最勇于爭取發言表現的，除了詠外，不作第二人想。她向來就是眾妻妾里，性情最活潑張揚的人。她從來不掩飾對紫光帝天澈的愛意，不管人前人後，總是直接表現給帝王看，並且努力讓帝王眼中只有自己，一門心思向來都撲在讓自己成為人群中無法被忽視的焦點。
不過紫光帝雖縱容詠搶出風頭，卻沒有與之應合，對詠淺淺一笑後，目光轉向坐在左側第一位的明恩華身上，問道︰
「明夏宮，半個月前朕看到的那份童蒙文稿，是否編寫完成了？」
沒想到當時以為只是皇上隨口說出的話，竟一直被帝王記著。明恩華壓住心口的驚訝，語氣平緩道︰
「稟皇上，臣妾已經編寫完成。待這兩日最後修定完善後，即可交付文書館抄寫訂成冊。」
「很好。」紫光帝點頭嘉許。接著對所有妻妾道︰「各位愛妃，明夏宮編寫了一份童蒙教案，內容淺顯易懂，更易瑯瑯上口，最適宜用于幼兒初學。于是朕令明夏宮將教案完成後，交付文書館抄寫造冊予以流傳。」
是什麼了不得的教案值得皇帝如此重視，竟還明令造冊流傳？！
驚奇又微帶著妒意的目光一下子全射在明恩華臉上，深深打量著這個長相美麗，卻又不夠美到能在七個人里出挑顯眼的新婦。雖無法在容貌上月兌穎而出，竟能以才華博得聖眷嗎？才嫁進來兩年，就能被皇上惦記住了嗎？
詠美麗的唇角微撇，正要說些什麼，卻已有人搶先開口說了——
「真了不起啊，明夏宮娘娘真是好本事，想想也該是如此，畢竟明家專門出才女，是天下皆知的事啊。娘娘如此才華，恩雅妹妹可算是後繼有人了。」身為側妃之首的張妃，以與著她身分不符的語氣帶笑稱贊著。
張妃的年紀最大，打紫光帝一出世，就在一旁服侍著，是紫光帝生命中的第一個女侍與女人。低微的出身讓她連當個側妃都極之勉強，幸而紫光帝長情，不止立她為側妃，更給了她側妃之首的名分。雖說是側妃，但地位頗為超然，連行事張揚的詠也不輕易與她為難。所以此刻即使說出這種已經算是僭越身分的話，也會被包容。
「張妃謬贊了，明夏宮不敢當。」明恩華淡淡應著。
「哎，臣妾這是景仰哪，哪敢是稱贊，請娘娘別多心了。」
「不會的，也不敢當。」不帶情緒的漫應，讓話題到此為止。
紫光帝淡掃了兩人一眼，不必看其他人，也知道大概月兌離不了幸災樂禍看好戲的神情，即使掩飾了表情，也掩飾不了心情。這是後宮常態，太閑的一群女人，也只能這樣過日子了。沒當一回事的直接略過，徑自道︰
「如今朕有四名子女，皇長子予暉、皇長女予暇都已經進入儲英院與蘊秀院就讀外，六歲的予與四歲的予瞳，都正是啟蒙期。朕登基以來，一直忙于國事，卻也從來沒有忘記要將後宮職責做個明確劃分，也好各司其職、各安其位。如今正好趁著選新妃以及皇室子女教育等事，做一個處理。諸位愛妃皆各有所長，朕希望諸位的長才能夠有所發揮，比如明夏宮之才，正適合放于教育。」
向來性子比較清冷孤傲的金秋宮這時開口問道︰
「皇上，您莫不是打算讓明夏宮執掌蘊秀院，當個女祭酒？」
「唯才是用，有何不可？」皇帝似真似假的回道。
「這怎麼能成！」詠第一個月兌口驚呼。「如果皇上只是想找點事給明夏宮做，其實靜姝書館或者宮務府那邊都有不少事可以操忙。至于現在，皇上您看——」縴手指著右邊靠牆的書架上，那塞得滿滿的圖軸︰「這些都是這一個月來，我們收到的選妃肖象。我們三人得忙著篩選，然後下個月還得一一將入選的秀女給宣來後宮考核呢。這一忙，可說不準會忙到什麼時候。皇上怎好在這時候加重明夏宮的負擔呢？更何況明夏宮如此年輕，尚缺歷練，就算皇上看重明夏宮的才華，也不好這樣急就章吧？如果皇上認為蘊秀院需要個女祭酒，那些首領女官里應該有人可以勝任。」
「可不是嗎，那些首領女官可是詠娘娘這兩年來『獨力』煞費苦心培養起來的優秀女官呢，听說才華出眾到去選個女狀元都沒問題……哎，可惜自從五年前嘉德皇後大行後，咱日曜皇朝再也沒有辦過皇家詩宴、京華百花宴什麼的，自然就無從選出女狀元、女才子什麼的了。」張妃笑得很耀眼，語氣很誠摯，但說出來的話可一點也不中听了。
「張妃對那些首領女官還真是了解。本宮盡心盡力裁培那些女官，就是希望她們學有所成，能夠佐助內廷的治理。」
「是啊，有眼楮的都看得到詠娘娘有多麼盡心盡力，咱這後宮明明有三個宮主兒，卻只見詠忙進忙出的打理，從不假他人之手，真是太辛苦了。」
「能夠為皇上分憂解勞，是臣妾的榮幸，絲毫不以為苦。」詠暗自咬牙。
「是啊，這種辛苦，別人想求也求不來的呢。娘娘看來似乎不樂見這樣的『辛苦』被旁分，才會皇上一提起要讓明夏宮娘娘當女祭酒，就立刻反對。這應該是娘娘對明夏宮娘娘的體貼吧？真是教人感動啊。」
明眼人都看得出，若不是張妃近來心情非常不好，就是她刻意要與詠對干上了。
詠被張妃這麼一刺，臉色是氣到發白了，卻也沒有笨到當著皇帝的臉發作。她只是抿著嘴，直直望著張妃不語，神情又氣又委屈。
場面一時冷了下來，而且還冷了非常久。在場有身分開口緩頰的明夏宮與金秋宮都聰明的保持緘默，把一切交由聖裁，寧願承受可能的連坐處罰，也不想在這時出頭。
每一雙帶著懼意的美眸都忍不住偷偷覷向皇帝那邊，害怕龍顏大怒，卻更想知道皇帝會怎麼處理；面對這兩個向來甚獲帝心的妃妾，又會偏向哪一邊。
在這些忙著提心吊膽的人里，明恩華只是低垂著頭，把自己置身事外。這兩年過得太舒服了，從未有機會見識到後宮爭寵爭權的實況。而今，當皇帝開始打算確立後宮每個妃子的權責、給予管理內廷的權力時，爭端也就無法避免的產生了。
先前由于紫光帝太忙，內廷的所有事務沒有特別指定誰負責，一直都被詠理所當然的獨攬。雖說三個正妃都有權參與，但詠可不管這個，直接把所有事情決策完，再命人送到另兩位宮居蓋妃印，一副理所當然的樣子，吃定了明恩華的年幼，與金秋宮的孤芳自賞。
這樣的獨斷獨行，其他妃妾不是沒有怨言的，但苦于皇帝尚忙不出手來處理後宮事務。如今皇上已經決定做這件事了，詠當然要名正言順的得到主導內廷的權力。而同時，沉悶已久的張妃，又怎麼能甘于一個沒有實權的側妃之首？若不趁現在發難，藉此得到皇帝的賜權，以後也就沒指望了。
整個後宮，沒有太復雜，說穿了也就是詠與張妃在斗。她們嫁給紫光帝最久，從琉離王時期就斗上了，不過那時最受寵的是第一正妻明恩雅，比家世比才貌，都超過兩人甚多，所以兩人行徑也算收斂。但現在可不比以往了，明恩雅沒了不說，皇帝的兩個兒子正是出自眼前這兩位妃子的肚皮。人說母憑子貴，在皇帝面前說起話也有底氣了。
大家都在惴惴的想著皇帝會怎麼做。沉默的氣氛維持得太久，久到幾乎讓人窒息，連兩個惹事的，心中也有些忐忑，害怕自己太過了，超過皇帝願意忍受的界限。
紫光帝沒有勃然大怒，心底自然是不悅，但還不足以為這樣的事表現出大動肝火的神情。身為皇帝，沒有真正喜怒形于色的權利，在喜與怒的表現上，都必須出自精確的計量，並且達到目的。
確定沉默得夠久，已經足以讓所有妃妾警惕後，紫光帝語氣冷然︰
「朕一直以為諸位相處在後宮，應是平靜和樂才是，畢竟也不過七個人而已。不料竟非如此，一點小事，還是沒有定論的小事，就讓妳們兩人爭吵成這樣，這是身為後宮表率該有的表現嗎？」
「皇上息怒！」所有妃妾立即起身，而侍立在兩側的侍女早已害怕得跌跪在地上簌簌發抖不已了。
「朕何怒之有？眼下怒的，不是另有其人嗎？」淡淡的語氣。
所有人更害怕了，其中以張妃最為失態，奔跪向皇帝身側，顫聲道︰
「臣妾無狀，惹怒天顏，請皇上降罪！」
「張側妃何來此言？張側妃是群妃里年紀最長、手段最圓融成熟的人，又怎麼會有無狀的行止呢？」
「皇、皇上……」
「張側妃」這三個字，像巨錘捶向心口，捶得張妃魂飛魄散。側妃二字雖是她真正的封號，但一般人在稱呼側妃時，都會直接把「側」字去掉，讓名號听起來順耳些，連皇帝本人也是如此。而一旦皇帝把側妃這完整封號叫出來，就表示皇帝被惹得不悅了。
「除了叫皇上，就沒有其它的話了嗎？接下來該哭哭啼啼的要求朕做主才是吧？不然妳二人何須在朕眼前搬演這一出？」
「皇上息怒，臣妾知錯了……」詠嚇得臉色煞白，考慮要不要學著張妃跪到帝王腳下，以求得皇上原諒。今日這樣，果然是太過了！
紫光帝沒有給她們機會，他決定讓這些閑過頭的女人一顆心就這麼吊著。看向明恩華，下令道︰
「明夏宮留下。」然後看向所有妃妾︰「妳們，回各自的居所，自省三日。詠與張側妃禁足十日。這十日，內廷的事務由明夏宮、金秋宮暫理。」