「請問唐姑姑在嗎？」站在一處小院子門口，金寶生朝里頭叫著。
這里是宮女宿舍區最好的地方，每個小院子里都蓋著十間小屋，是等級高、年資夠的嬤嬤姑姑們才有資格住的單人套房。每個小院還有獨立的廚房、浴房，平日若不想吃寡淡無味的大鍋飯的話，可以自己開小灶煮些好料的祭祭五髒廟︰更不用大老遠地跑到公共浴場去跟幾百人共享一池濁水。
「誰找唐姑姑？」小院子里最靠近院門口的茅草屋里走出一名穿著滿是補丁的醬青色宮女服的中年女子。
從服色上認出來這名中年大媽是個宮奴，想來是配到這里看門兼服侍姑姑們的。金寶生道︰
「我是西耕菜圃的金寶生，來找唐姑姑。」
金寶生才報完職務和姓名，就見那宮女大媽臉上立即浮現恍然大悟的表情……可見近來金寶生有多出名。
「奴婢去問問唐姑姑見不見你。你先在此等著吧。」雖然不敢給良籍宮女臉色看，但對這樣四處纏著人借錢、麻煩名聲響傳四方的人，宮女大媽心里也是很有意見的，所以自然不會堆笑以對。
金寶生不在意多看一張冷淡的臉。第一階段的揚名計畫已經實施完畢，現在大家都知道她在遭遇了家人冷酷無情的對待之後性情大變，不僅請人代買貨品卻賴帳之外，還逮著人就非要人家借錢給她，真是無理取鬧到了極點，讓所有人一看到她就退避三舍，連那些以前把欺負金寶生當做抒解工作壓力的人，也再不敢妄想要將她扳回以前那個模樣了。
金寶生沒有等很久，不一會就看到一名年約四十歲、身上穿著質料不錯的深綠色宮女服中年女子朝她走來。這中年女子，便是唐姑姑了。因為職務需要常常出宮辦差，于是便做起順便幫宮女們代買生活用品、代銷繡口凹之類的瑣事，賺一點走路工當外快。
在金寶生的記憶中，這唐姑姑實在是個滿腦子賺錢主意的厲害人物，也是她心目中的大富婆代表。如果舊?金寶生的人生中非要說有什麼夢想的話，也就是渴望成為唐姑姑這樣會賺錢的聰明人了。
「喲，今天吹的是什麼風？居然將金大姐兒給吹來了，真是太稀奇了。」唐姑姑一過來就皮笑肉不笑地說道，一雙精明的眼不客氣地上上下下打量著據說前些日子被人群踩壞了腦子，從此心性大變了個樣的金寶生。
這陣子金寶生四處找人套交情，只要遇到人，話沒說個三兩句，就提要借錢，整個下階的宮女宿舍區可說都被攪得雞飛狗跳。而唐姑姑這個身為被金寶生賴帳的苦主，倒是耳根清靜得很，也沒叫小宮女上門交貨取錢——橫豎也不就是那一百來個銅子的零星錢，唐姑姑還不放在眼內。
唐姑姑比較好奇的是，那個木訥膽小怕事的金寶生究竟能性情大變成怎樣？難不成還真能從一只小老鼠變成大老虎嗎？那也太可笑了。
「唐姑姑，瞧您說的。平常您貴人事忙，小的也不敢輕易打擾，就怕耽誤到您的大事兒，那就不好了。」
「哦？」唐姑姑一雙畫得彎彎的眉毛高高揚起，擠出幾道深刻的抬頭紋烙在額頭上。「幾日不見，你倒伶牙俐齒了起來，真是怪了……」邊沉吟，一邊繞著金寶生走，不住地上下打量著。
金寶生早已經習慣別人看外星人似的打量目光，也就大方地隨便人看。反正她是扮不來以前金寶生那樣木訥畏縮的樣子，既然這個身體如今屬于她，自然全權由她作主，要她改變是不可能的，那麼就只好請大家重新適應新的金寶生了。
她這副坦然以對的樣子，倒讓唐姑姑忍不住另眼相看起來。原本不打算對她多理會的，想著隨便奚落她兩句，就將人打發走了。可現下，她改變主意了，長年做著小買賣，給了她一種敏銳的嗅覺，她不知道金寶生怎麼會變成如今這樣，但這樣的金寶生，無疑是非常有意思的。
「你還真是變樣了。反常即妖，你有什麼要解釋的嗎？」
「我無從解釋起。」編謊言容易，圓謊卻太難，她才不費那個心。
「唐姑姑您的時間寶貴，就別浪費在這些小事上了。今兒個過來拜訪您，主要是來跟您商量貨款的問題。」
唐姑姑想想也是，誰管金寶生怎麼會變成這樣，重點是如今這樣的金寶生，看起來有幾分機靈勁兒，很有可能可以為她所用，這才是重點。心中有了想法，嘴上卻仍是冷淡里帶著譏誚道︰
「那貨款還有問題嗎？前兒個不是听金順兒說你打算將我大老遠幫你帶回來的彩線棉布什麼的給退了？既如此，還有什麼問題嗎？」
「唐姑姑，我央請您代為采買的對象，自然還是要的。即使是萬不得已，無力償付貨款，小的也不敢讓您白忙一場哪！」
「那是說，你終于找到人借你錢了？你帶錢來了？」唐姑姑明知故問，閑閑地朝金寶生翻起左掌，一副等著收錢的樣子。
「當然是沒有，小的在宮里一向安分守己、內向害羞，怎麼開得了口向別人借錢。」面對嘲弄的眼光，金寶生睜大眼，把瞎話說得大言不慚，沒有半點覺得不好意思。那話，真誠得像在發誓。
唐姑姑听得差點被口水嗆到，對金寶生臉皮厚度有了全新的認識。
「沒有錢，你如何來跟我談？」
「您可以讓我為你跑腿干活，這麼一來，我會很快籌到貨款給你的。」
「你是想來我這兒干活賺錢？我這院子不缺種菜的。除此之外，平常我手下就有好幾個伶俐的宮人任我使喚，還不用花半個銅子，為什麼我還要花錢請你干活？就算我真缺人手，又憑什麼要雇用你這個連最基本考核都沒法通過的人？」
金寶生對唐姑姑的諷刺沒有什麼反應，她對女人一向寬容，不好听的話就當耳邊風吹過就行了，反正也不會少一塊肉，計較那麼多做什麼？何況她現在是有求于人，達到目的比較重要．
「不是的，唐姑姑，我想來您這邊打理一些雜務，總有我可以做的事，就當作是學習了。在我學習的期間，我什麼都可以做，也不向您支工錢，您只要允許我跟在你身邊隨時效勞就可以了，不必付我半個銅子，所以這不叫雇用，只是讓小的有機會就近學習到唐姑姑的風範，就算僅僅是皮毛，也夠小的一生受用不盡了。」
唐姑姑總算是弄清楚金寶生的目的了。有點失望地嗤笑出聲︰
「我才在想要不要對你另眼相看呢，馬上就失望了。你想學我出宮代為采買物品、代為販售宮人寄賣的繡品鞋子的那套本事是嗎？你以為這是學了就會的？你以為那十來個成日圍著我轉的小宮女打的是什麼主意？不就是希望在日後獨當一面，做我現在做的事嗎？真要收徒，也不會收你這個與我沒半點千系，既無親又無故的人，你趁早打消這念頭吧！」
「唐姑姑，您的本事，小的向來敬佩，自然是想多多學習的，但從來不敢奢望成為您的學徒——」
「你說的話跟你表現出來的行為，還真是兩回事啊。」唐姑姑雙臂環胸，冷笑道。」你是變得聰明了，但這樣的滑頭，對你沒有好處，你還是做回以前那個金寶生好些，至少可保你一生平安。」
金寶生嘆了口氣，很誠懇地望著她道︰
「唐姑姑，我怎敢妄想您收我當徒弟呢？我今年二十三歲了，進宮十幾年來，在宮人評等上沒有一次是能入得了眼的，所以一點意外也不會有的，我將會在二十五歲那年被放出宮，再怎麼樣，也沒有那個榮幸得您青眼收為徒弟的。想想離出宮的時間也不過剩下兩年而已了，宮外的日子比在宮內艱難干萬倍。也許姑姑您覺得我這樣要小聰明顯得滑頭不討喜，您為了我好，才要我安分守己、腳踏實地做自己的本分即可，別妄作那些發財美夢，將自己給毀了。您的苦心我了解，也感激在心，但您也知道，我現在這樣，都是在上巳節那天轉變來的。我清楚知道，我已經是沒有家的人了，若我身上有錢，我就有家；要是沒有錢，就只是個孤女罷了。」
說之以理、動之以情，挑動起感同身受的情緒。表情口氣皆是前所未有的誠懇，足以讓最鐵石心腸的人在一瞬間心口不由自主地柔軟了下，那就有機可趁了。
在這個現實殘酷的深宮中浮沉，每個人都不容易，自然也早就練出了對別人困難處境的漠視麻木。金寶生自然知道在非親非故的情況下，沒有人應該幫她，或給她任何方便——在她本身毫無利用價值又一毛錢都付不出來的情況下。
她也不需要唐姑姑突然良心大發，從此對她另眼相待。此刻她說了這麼多煽情的話，要的，也不過是唐姑姑幾秒鐘的心軟，無法堅決地拒絕她跟隨在一旁的要求罷了。
果然——
「你……唉！也是不容易的。」口氣軟了些、真誠了些，畢竟是同命相憐……一時物傷其類了起來。就算是鱷魚也要流下一滴感傷的淚水。
「謝謝姑姑，您真是個大善人！能有一段時間跟隨在您身邊伺候，是小的這輩子最大的福分。小的一定會盡心盡力，絕對不教您失望的！」金寶生精準地把握住了這一刻，將唐姑姑不具備任何承諾性質的安慰語句，解讀成她需要的結果，于是得到她想要的了。
當然，唐姑姑不是個吃素的。能夠爬上主管位置的宮人，哪個沒陰過幾個手下敗將？沒拆吃過幾個弱勢炮灰的鮮血骨肉？
眼下金寶生算是得逞了，但這並不表示從此順利定向發家致富的光明大道。等一會兒唐姑姑回過神來，就要對她咬牙切齒了。一時的心軟，不是做白工的理由，誰敢讓唐姑姑覺得虧了，唐姑姑就能折騰得那人生不如死！
于是金寶生很機靈地告辭閃人。
她不在乎日後唐姑姑怎麼刁難她，只要能得到出宮的機會，怎樣都成。受苦受罵受累，都沒什麼大不了的。
即使像金寶生這樣資深且最低階的宮女，每個月也是有兩天休假的。
相較于其他跟她年紀相同，但薪水、福利、休假比她多上好幾倍的人來說，當然不值一提，但也比上不足比下有余了。想想那些賤籍宮人，一年只有三天假，那三天假被允許回家探親，像囚犯似的被宮衛押解去京郊最荒涼的賤籍管理聚落與家人做短暫相處，然後又被押解回宮，真是沒自由又沒意思得緊。
良籍宮女的休假日是可以申請出宮玩樂逛街的，但出宮就得要有令牌。若想順利申請到令牌，就得給那些管理令牌的人好處，不然，想出宮，你今年一月一日申請，他明年十二月三十號才會給你蓋章批準領取令牌。
所以金寶生在宮里工作十來年，每次休假都是窩在床上睡大覺，哪兒也不去。壓根兒都沒想過要出宮走走，不是不好奇這天都的繁華盛景的，但一想到出宮得花錢「租」令牌，就怎麼也舍不得了。她的每一銅子血汗錢都是要寄回家的，連自己都舍不得用，又怎麼甘心落入那些管令牌的壞人手中？
這世間的種種，大多是不公平的，金寶生倒也不會覺得那些藉職務之便A錢的人有面目可憎到哪里去。
大魚吃小魚，小魚吃小蝦米，是再正常不過的事了。只有食物鏈的最底層那個，因為無從剝削，才會憤憤下平，但什麼也改變不了。
要不是金寶生未來一年身上都不會有半毛錢，她也不至于硬巴上唐姑姑，就為了能順利地、不花錢地出宮去。若是她有錢，哪還需如此，管權杖的人索要個十來個銅子當買路錢，又不是什麼天大的事，給了就是。這種事是計較不來的，就算是皇帝來了也管不了。