「原來還有這一段因緣。」水一方點了點頭。這倒是他沒算到的變量，或許吉祥的命運又會因而有改變。
有了這層顧慮，他連忙說道︰「女皇，吉祥此去既是吉凶參半，在她生辰那天，或許我們可以派吉利過去。如果吉祥能度過難關便罷，但若是不能，再不濟，吉利也有辦法從陸雲升手中將吉祥……帶回來。」
水霓裳嘆息著點點頭。「本皇一直不想面對這件事情，不過吉祥身份特別，如果她真的……唉，還是應該回到南國。」
「既然如此，接下來只能看上天了，女皇就不必太擔憂。如果吉祥度過了十六歲大劫，終歸還是會有相見的一日。」水一方像在安慰她，也像在安慰自己。
國師的關心，水霓裳很清楚地感受到了，然而她這一輩子受到的磨難之多難與人言，是不是有可能不要再讓下一個人承受呢？
「國師，你知道嗎……本皇很累了。」她目光氤氳地望著窗外，像是遙思，也像是追憶。「有時候，非人的能力並不是一種恩賜，而是一種折磨。吉祥小時候意外展現她的能力，竟是應了南國立國以來的謠言，進而遭來口誅筆伐，性命堪危，而本皇身為南國之主，即使尊榮無比，卻也只是一個凡人，不能為她做什麼。南國的黑暗，已經讓我有心無力了……」
瑞王爺的車隊由南國國都出發，接著至運河搭船北上，再于大城清臨換乘馬車，一路向北疾速前行。
這段時間，天朝卻發生了嚴重的大事。
國主陸雲飛因縱情酒色、迷戀艷妓雲媚，而將大將軍之子武綸及禮部尚書之子文秀打得一死一重傷的事，不知為何沸沸揚揚地傳了開來，大將軍及禮部尚書因自己兒子的死傷一狀告到皇太後那兒，想不到當時陸雲飛正在和雲媚廝混，三天都沒有上朝，根本找不到人，天朝頓時陷入一片混亂。
杜氏氣憤之余，逼陸雲飛頒下了罪己詔令，在宗廟齋戒七日以昭公允，而這七日內，便由她暫時監國。
由于目前天朝情勢不明，布下的探子所得訊息有限，陸雲升只能靠吉祥的異能，讓他在睡夢中零碎的得到一些重要消息。
皇太後杜氏及國舅杜衡確實要對陸雲飛下手了，這齋戒的七日內，陸雲飛恐難逃毒手，之後他們便會改立三皇子，也就是陸雲天為新任國主。
至于陸雲升這個回國的質子，比起陸雲天更是名正言順的繼承人，自然成為杜氏的眼中盯，因此派了密探死死盯著也不奇怪，若是他在回國途中意外身亡，那就更完美了。
陸雲升表面上不動聲色，實則早有戒備，且這個密探跟得夠久了，造成他諸多不便，為了避免他們趕路的異狀以及動作被泄露出去，他決定先下手為強。反正他回天朝去就算沒有任何企圖，杜氏也不會讓他好過，所以撕破臉也無妨，回天朝後他自有辦法自保。
車行到一個鎮上，鎮外是座開滿紅葉樹的小丘陵，遠遠看起來紅黃相間又夾雜了點余夏殘留的綠，景致十分引人入勝。
吉祥與陸雲升坐在馬車里，揭起車簾看到如此美景，不由驚嘆出聲。
「好美的山啊！」她幾乎是景仰地望著外頭。
想不到陸雲升很干脆地道︰「那就上山去，叫車隊別停。」
吉祥一听驚訝地轉頭。這一路他對她呵護備至，除了叫她晚上唱唱歌，她幾乎就像過著富家小姐的生活，如今她只是隨口贊了一句山景，他便要所有人都開拔入山里？這樣的疼愛實在讓她受寵若驚。
「王爺，這不妥，大家趕了這麼久的路都很累了，好不容易有個象樣的小鎮能讓大伙稍事歇息，如果因為吉祥貪看山景而要入山，這……吉祥會很愧疚的。」她連忙道。
他點了點頭，「那就其他人留在鎮上，我帶你上山。」
這時，馬車恰好停在一間酒館前，陸雲升下了車，在眾目睽睽之下將吉祥抱下車，接著目光不經意地往遠處瞄了一眼。
「王爺！」在他懷中的吉祥驚嘆一聲，哪里有主人服侍下人的呢？
「熊仁，我帶吉祥上山去玩，你們就別跟上了。」陸雲升大聲地吩咐，壓根不理會吉祥的吃驚，因為接下來讓她意外的事情還多著呢！
「是。」一向寸步不離的護衛熊仁，竟連考慮都沒考慮便響應主子的命令，只不過臉色有些古怪，像是不太情願。
「王爺，這樣好嗎……」吉祥難掩擔憂，雖然知道陸雲升也有武藝，但以他自己一人，萬一遇上大批強盜山賊什麼的，如何反抗？
「沒問題。」陸雲升朝著她寵溺一笑後，吩咐一名隨侍，「去店家包幾樣姑娘家喜歡的甜點，可以帶上山的。」接著又指向另一名隨侍，「備馬，我要輕騎上山。鞍上安個軟墊，免得弄痛了吉祥。」
吉祥听著他一連串的命令，感動得幾乎要痛哭流涕。他真的對她非常非常好，她幾乎是集萬千寵愛于一身了，可她卻未能幫他做些什麼……
「王爺，您對吉祥太好了。」她忍不住感嘆。
「我就是要讓全世界都知道，我陸雲升就是寵你。」陸雲升微微一笑，這麼肉麻的話也不怕別人听去，宣誓意味十足。
吉祥羞得臉都紅了，他很少這麼張揚的，但這一路上，她總覺得他對她好得出奇，也異常有耐心，像是特地做給別人看似的。不過這念頭只在她腦際閃了一下就消逝了，畢竟依他王爺之尊，實在沒有做此事的必要。
待一切都準備好了，陸雲升單騎載著吉祥，緩緩往紅葉山林前進。
馬蹄踏上山徑後，周遭景致果真一變，落葉繽紛、秋意盎然，吉祥興奮地指東畫西，有好多她從未見過的花草植物還有蟲蟻飛鳥，陸雲升都耐著性子一一解釋，讓她的見識在這一趟旅程中又擴展了好多。
兩人來到山頂的一塊空地，陸雲升抱著她下馬，將馬在樹上系好之後，又摟著她的腰俯瞰山下的小鎮。
「王爺，好美啊……」
「再美也沒有你美。」
這句話真不像他說的！吉祥微微睜大眼，突然噗哧一笑道︰「吉祥很有自知之明，自己不美的，像水如玉公主、雲媚姑娘還有女皇那樣才叫美。憑吉祥這點姿色能受王爺青睞已經很開心了，王爺卻不知道為什麼忽然變得別扭，盡說一些不像王爺說的話，其實您不用刻意安慰吉祥的。」
陸雲升深深地望著她，如果先前刻意加倍的疼愛她、夸獎她都是別有意圖，那麼在听到她這句話後，他也真的覺得她美了。
「你為什麼會覺得我是在安慰你呢？」他反問。
「王爺這陣子特別張揚，像是在做給什麼人看似的……」吉祥歪著頭吐了吐舌，若不是他這陣子的寵愛，這種話她還真不敢講。「是否王爺怕吉祥到了天朝的皇宮里會被欺負，所以王爺才要先給吉祥信心，讓吉祥以後比較好過呢？」
她的敏感和樂天讓陸雲升的心一緊，眸光不禁沉了下來，若她知道他真正的想法，會傷心吧？
隨即他搖了搖頭，壓下心頭的異樣，繼續和她說說笑笑，直到夕陽西斜，天色漸漸變黑。
「王爺，咱們要回去了嗎？」吉祥有些擔心，畢竟夜晚的山上不比白天，更別說這里還人跡罕至。
陸雲升感受了下附近的動靜，微微一笑低聲道︰「來不及了，或許有人不太希望咱們下山呢。」
下一刻，吉祥還沒理解他話中之意，四周便閃出了許多黑衣蒙面人。
「你們是誰？意欲為何？」陸雲升沉著臉斥道。
吉祥雖怕，卻也沒有驚叫或是大哭，她只是緊咬著唇躲在陸雲升身後，因為她怕自己一有什麼動靜，就會點燃雙方之間的戰火。
黑衣人並沒有回答，只是互相交換了一個眼神，不由分說便揮刀一擁而上。
「速戰速決，不留活口！」
刀幾乎要砍上了陸雲升的頭，他突然拉著吉祥一閃身，給了黑衣人一腿，對方立即哀叫一聲飛出去。接著他彎腰旋身，肘子一拐，又一名黑衣人倒地。
「你會武？」其中領頭的黑衣人相當驚訝，不過在愣了一下後，他立刻反應過來，攻擊的力道又增強不少。
在十幾個人的圍攻下，再加上有了吉祥這個累贅，陸雲升打得綁手綁腳，有好幾次差點就要被砍中。
被他護在懷中的吉祥見狀著急地嚷道︰「王爺，您快逃吧！吉祥死了不足惜，但王爺千金之軀……」她知道如果只有他一人，他是可以從容逃命的。
「我不可能丟下你。」陸雲升只是淡淡地道，但由他額際滑下的汗水就知道他也已是強弩之末了。
倏然間，一道亮光閃過吉祥眼前，只見抱著她的陸雲升悶哼一聲，俊臉霎時變得慘白。
她不知道發生了什麼事，連忙慌亂地左右察看，赫然發現他的後肩頭中了一枚暗器，血跡慢慢地漫開至衣領，令她忍不住倒抽了一口氣。
陸雲升的動作顯然因為受了傷而變慢，這時如拘魂般的一刀當頭劈了下來，吉祥二話不說硬是緊抱住他，欲替他擋下這一刀。
「王爺小心！」
他眼中精光一閃，萬般滋味在這瞬間齊聚心頭，突然覺得自己對于她的隱瞞和欺騙似乎有些過分，也有些獨斷了……
然而時間不容許他想太多，他當機立斷地順勢抱住她，一個大轉身這一刀便狠狠劈在他背上，剎那間鮮血噴射而出。
吉祥放聲驚叫，「啊……王爺！」她緊緊抱住倒下的他，已經管不了還會面臨怎樣可怕的殺戮，她只知道她的依靠、她的摯愛如今氣若游絲地癱躺在她懷里。
在這緊要的時刻，林子內的黑衣人像是受到什麼阻礙，又是一陣兵刃相交的鏗鏘聲傳來，吉祥噙著淚抬頭看了一眼，見到不知何時瑞王爺的護衛已和黑衣人殺成一團，領兵的正是在山下待命的熊仁，可她此時根本無暇細想熊仁怎會出現得這麼巧，她的心全都系在身受重傷的陸雲升身上。
身旁一名侍衛迅速遞來一瓶金創藥，她抖著手接過，胡亂地撒在陸雲升的傷口上，掏出身上的巾子又抓著自己的裙擺，亂無章法地按住他所有傷口，但是血仍然汨汨流個不停，讓她的心幾乎都要碎了。
如果可以，她多麼希望挨這致命一刀的是她！如果他有什麼三長兩短，她也活不下去了！
「您不該救吉祥的，您不該救吉祥的……」心痛至極的吉祥到最後簡直是崩潰地大哭，聲音都沙啞了，加上這陣子她的身子本就因唱歌施展異能而有些虛弱，不一會兒便眼前一黑，軟倒在陸雲升身上。
而原本命懸一線的陸雲升，竟在她昏迷後突地張開眼，眸光精亮得嚇人。