春耕。秋收。
幾個月前播下的種籽以及從野地里移栽過來的女敕枝和小苗，在即將邁進深秋的時節里，開過花，結出果，又因為是藥草，不僅是結出的果，其葉、睫、根，甚至是泌出的汁液，皆有大用。
霍清若摘下一片赤蘇湊在鼻端嗅過，若要入藥，葉還得反復日曬，她聞著那清香氣，跟著張唇據了口，微辛味立即在齒間漫開。
沒想到西路山中的這片向陽坡地，真讓她培植出質佳的赤蘇。
不僅是赤蘇，闢為藥圃的土地上還長出冬蟲、二寶花、交藤、草紅、吐絲睫，連從高山野原移栽過來的川貝也種活。
而藥圃外圍更有桃、棗、桂、杏、桑、栗樹，坡上人工開挖的小池塘邊則有菖蒲、艾草、葛草和薄荷等等，每一樣皆能成藥，一小片山坡盡是寶貝啊……深深吐納，滿懷成就，想到這全靠自個兒努力才……才……呃，好吧好吧，她不居功，認就認了，有今日之成就，多少是要歸功給丈夫那雙神奇大手。
孟冶應該就是傳說中，那種能「點石成金」、「化腐朽為神奇」的人。
任何的五谷雜糧、花花草草到他手里，他都有本事讓它們開花結果且欣欣向榮。最讓她大開眼界的是，明明同一塊地、承受一樣時候的日陽照拂，她家男人卻總能在相同條件下養活各路的花草樹木。
強！太強！
少了他這位強者當後盾，她的藥圃絕對開不出這一片燦爛天地。
挽起裝著赤蘇葉的小籃子，又摘些薄荷草、挖點葛根，晨光轉暖，額上已滲薄汗，她才徐徐下山坡。
經過底下的水稻梯田時，稻有雙穗，飽實而垂，隨風搖曳出層層帶香的金浪，她禁不住伸指去拂，指月復微刺微癢，心想，也該是收割時候了，她沒丈夫那麼本事，但下田收稻的活兒，她還是能跟他一塊兒干的。
穿過梯田，竹籬圈圍的家屋就在不遠處。
自他們倆成親回到西路山中，孟冶大大修整過屋房，之後一有余暇，就持續東屋補補地、西屋補補牆，連竹籬笆都重新編整過。
前前後後弄到現在，屋牆以石為基又夯上厚土，頂上是土瓦片片新，這竹籬笆家屋外觀雖樸拙，卻實用堅固，采光好且通風佳，住起來甚舒適呢。
甫踏進竹籬圍內，坐在屋檐下的一對小姐弟同時抬頭。
一見是她，兩孩子露了笑，手邊忙著的事也沒停，仍熟練地將大圓篩里滿滿的干豆莢揉開，取出里邊的綠豆。
「清若姐，今兒個天氣好，日陽露臉，需要日曬的藥已經上棚架了，就擺在後院。還有，我娘要我帶來的山菜，我洗好一大把擱在灶頭上，爆香用的蒜瓣也剝好了，其他菜就放在角落竹簍內，清若姐等會兒進灶房便能瞧見的。啊，還有還有，娘今早親手烙的芝麻醬燒餅，我也送來一小籃子，都在灶房里。」
小姐姐十二歲，身板略瘦小，黧黑小臉上一雙眼楮清清亮亮，一瞧就知聰慧。
小弟弟十歲，該是男孩子調皮搗蛋、活潑好動的時候，卻溫馴地偎在小姐姐身邊，姐姐做什麼，弟弟便跟著做，姐姐對著誰笑，他自然跟著笑，清秀稚女敕的五官有股傻氣，笑起來尤其憨。
姐姐孫紅、弟弟孫青，一雙姐弟跟著寡母過日子。
與孟冶和霍清若一樣，孫家雖也算是大寨寨民，卻在西路山中結廬為家。
孟冶在此地建屋圍籬之前，孫大娘與一雙兒女早在西路山中落腳。
說他們兩家是比鄰而居嗎？非也非也。
孫大娘家離這兒，騎小毛驢上路還得晃足小半個時辰才能抵達，徒步走的話，整一個時辰少不了。
會跟孫家的孤兒寡母牽扯上，是因霍清若一次外出采藥時迷了路，遇上在林野間設小陷阱捕捉野兔的孫紅，小姑娘不僅把腰壺里的清水分給她，還領著早已饑腸轆轆的她回家。
她受孫大娘熱忱相待，吃飽又喝足，總之是拿人手短、吃人嘴軟，當她瞧見孫家麼兒痴呆模樣，怎可能忍著不去號脈診治？
孫青的病癥是打娘胎里帶出來的，以為天生如此，實則不然，該是生產時母體太過緊繃，生生壓迫了孩子的頭頸，使氣血阻于腦門外，血脈不暢，氣息不通，腦子自然受損。
她當場在男孩兒腦頂上扎了十多針，每針皆含內勁。
半個時辰之後，她將針取出，孫青死氣沉沉的眼珠子突然能轉動，還能循著娘親和小長姐的喚聲，慢吞吞移動目光對上人。
孫大娘哭得不能自已，簡直喜上天，感恩戴德又千恩萬謝。
而自從有過那一次機緣，孫大娘開始帶著孫青勤跑她這地方，要不就囑咐孫紅背著弟弟過來，兩家離得雖遠，也隔三差五遣閨女兒送東西過來。
孫紅也真的得人疼，每回來都主動找事做，不是收拾屋子就是幫忙理藥。
只不過孫大娘並不知，那一日她運勁施針，之後在孫紅的引路下回到家，她一路上強撐著，踏進家門便倒了，幸得入深山狩獵的孟冶當日較她早一步返家，全憑他眼捷手快撈住，她才沒磕出滿頭包。
她在昏去小半時辰後醒轉，甫定楮，丈夫陰黑峻臉就懸在上方。
待他問明白來龍去脈，知她竟拿那淺薄得寒磣的內力助人，臉色用「陰黑」二字已不足形容，他額暴青筋，太陽穴突跳，像惱到要把她生吞活剝似。
狠狠被罵了一頓嗎？
並不。
孟冶沒罵人，卻足足讓她看了三天臉色。
她還寧可他火爆開罵呢！
總比讓她一顆心如吊十五只水桶、七上八下亂晃了三天來得好受些。
最後端賴她使出看家本領，把以前為服侍娘親而學會的幾樣拿手小菜全整了遍，滿滿擺上整桌，才勉強讓他願意理踩她。
除第一次耗內力幫男娃兒打通血氣，之後每一次的針灸推拿，霍清若皆乖乖信守對丈夫的承諾，沒再拿命去拚。
至今已療治將近半年，孫青的痴癥有巨大改善，跟他說話，說慢些，他能懂，倘若還是不懂，再加上動作，一遍遍慢慢教，都能教會的。
「什麼時候來的？怎不去藥圃那兒喚我回來？」霍清若走近，將豐收的小竹籃擱在混過草灰泥夯成的土石階上。
孫紅兩頰略赭。「沒差的，剛好瞧見一篩子干豆莢，邊剝豆子邊等姐姐回來。呵，我們昨兒個也剝好多，娘說秋收冬藏，要為過冬備糧呢。」
霍清若淡笑了笑沒再說話。
她學兩孩子一坐在檐下土階，伸手去搭孫青的脈。
男孩停下剝豆的舉動，因長姐停手了，他便跟著停手，乖乖讓人瞧病。
得到滿意的結果，霍清若兩手改而探向干豆莢，孫紅笑嘻嘻說︰「這活兒我跟弟弟能做，清若姐別忙了，還是先招呼客人吧。」
客人？誰？
霍清若尚未問出，屋後院子已傳出聲響，砰磅匡啷的，像有東西翻架了！
難道又是……她連忙起身繞到屋後，果不其然︰「啊！呃……沒事沒事……呵呵……呵呵……老夫是覺這藥竹葉曬得真香，想取一片聞聞，只是藥棚架子頂得也太高，咱還得踮高腳尖、伸長手，瞧，多不方便啊，這才不小心打翻整架子藥草，沒事沒事，別緊張，沒事，絕非有意、絕非有意啊……呵呵……」
不是老大夫，還能是誰？
話得從她當時成親的三天後說起——孟家老四爺爺「不幸」怪病纏身，她貢獻出一張家傳藥方供老大夫斟酌，那帖方子共計四十九味藥，每一味皆尋常可得，但仔細推敲，藥性卻走相生相克之理，偏邪卻也奇巧無端，而藥引子用得也絕，是牛糞干。
老大夫從不知牛糞曬干後還能成藥，但老四爺爺實在發癢不止，只好姑且試之，至于藥引一事自然是瞞著老人家的。
結果真奇，當真藥到病除。
老人家才飲第一帖，汗如雨下，周身紅疹半消。
再飲第二帖，死死昏在榻上大半日，清醒後，疹子已退盡。
待第三帖藥下肚，老四爺爺睡過一覺，隔日便恢復成平時不痛快就開罵的生龍活虎狀。
干牛糞的事，眾人依然不敢泄漏給老人家知道，但老大夫倒纏上她了。
之後她隨孟冶回西路山中，老大夫仍不依不撓，一得空或路過就來打擾，有時也跟孟夫人或孟威娃一塊兒來，非常地……自得其樂。
霍清若暗想，老大夫八成是「太孤單」，大寨里的大夫就他一個，平時想找人論藥理、談藥性都沒誰奉陪，所以才盯上她。
欸，都是能當她祖爺爺的年壽了，要她怎麼趕人？
後院搞得亂七八糟，藥棚子全散架了，一老、兩小再加上女主人家，花了半個時辰才把院子恢復原狀。
老大夫對孫青的痴癥也興致勃勃得很。
在她為男孩施針時，老大夫挨得有夠近，看出一點門道就不斷發出恍然大悟且驚喜不已的嘆聲，惹得小男孩兩只眼直瞅他，眨都不眨。
近午，孫家小姐弟沒想留下用飯，騎上小毛驢朝霍清若笑著揮揮手，跟著便踏上返家的蜿蜒山道。
老大夫討了清茶解渴，肚子忽然咕嚕咕嚕叫得好響。
見他按住肚月復一臉靦眺，霍清若無言了，唯有認命鑽進灶房里，燒柴開灶整飯，弄得一份給老大夫止餓。
午時剛過，孟冶進家門，一抬眼就見屋里多出一名食客，正吃得津津有味。
「啊！回來啦！呃……呵呵、哈哈……也是也是，正午都過了，辛苦辛苦，有勞有勞，你媳婦兒整好飯菜了，肚餓了吧？快來吃啊。」乍見男主人家回來，老大夫捧碗抓筷忙招呼，還反客為主了。
孟冶飛快掃了眼桌上的三菜一湯，全是妻子拿手的，更全是他喜愛的。
當下，面無表情的臉起了些波瀾，濃眉淡淡一蹙。
老大夫被瞪得頸後發毛，一根菜餃在嘴邊不敢妄動。
霍清若在後頭灶房听見動靜，走出來一瞧，果然是丈夫返家，再瞧瞧眼前莫名緊繃的勢態，似乎有些明白。
「回來了？」她揚唇。
「嗯。」悶悶不樂。
「有魚呢，好肥啊。」她靠近，估量般瞧著他拎在手中的大魚，魚嘴被他自制的鐵鉤勾住，魚身還在輕晃。
一早他用過早飯就出門，沿著山溪察看昨日在水中設下的幾處陷阱。
霍清若往他系在腰側的竹簍里探頭，見簍內有不少小魚小蝦和小蟹，收獲頗豐，她抬起頭沖他眉開眼笑。
只是……呃……他兩眼依舊黏在那一桌的三菜一湯上，下顎都繃了。
實在好氣也好笑，肚餓的孟冶不太好相處的，這是她大半年來深刻的體悟。反之，只要將他喂飽飽，不須什麼山珍海味，就一些合他口味的家常飯菜，待他吃飽喝足，要怎麼捋他的虎須、扯他的獅鬃，都好說。
忍下一聲嘆息，她拉拉他的袖，輕聲道︰「把魚和竹簍給我，快去外頭井邊沖沖臉、洗洗手，我等著你開飯呢。」
孟冶目光終于調回妻子臉上，眉仍糾著。「午時都過了，怎還沒吃飯？」
「跟你一塊兒吃。」她淡淡答，再理所當然不過的模樣。
孟冶啞啞低應了聲，沒察覺自己正「翻臉比翻書還快」，瞬時間眉峰平整了，神情恰似今兒個外頭的秋陽，暖而不燥。
他沒把今日的收獲交給妻子，而是一路拎進灶房，還迅捷將大魚去腮剖肚又刮鱗，處理得干干淨淨，簍內尚活跳跳的蝦蟹也暫時養在水里。
妻子趕他去洗臉淨手，他才乖乖鑽出灶房。