「徐大人，就算您極得聖眷，也不能像這樣仗勢欺人啊！這瓊玉齋是原主許義讓給我的，白紙黑字寫得分明，這事就算要鬧到官府那兒，草民也必要爭上一爭。」張三大聲道。
「他說的可是真？」徐知仁瞧向一旁的許依瓊。
許依瓊雖震驚于他的身分，但卻也沒忘記辯駁。
「徐大人，這瓊玉齋一直都是民女在經營，卻礙于女子不得有私產的法令，不得不將瓊玉齋置于家兄名下。不想卻被有心人士鑽了漏洞，誘使家兄去賭博，欠下大筆賭債，又令家兄以瓊玉齋和民女抵債。」
「欠債還錢，天經地義。」張三冷哼。
徐知仁想了下，對許依瓊道︰「姑娘，倘事情真如妳所述，張家人之主張倒也非無理。」
許依瓊心里一急，忙月兌口道︰「可是我哥之所以欠錢，還不是被他們騙的……」
「我相信妳所言非虛，然而關于瓊玉齋之事，的確是張家佔理的。」徐知仁淡淡打斷她的話。
許依瓊聞言，一顆心霎時沉落谷底。
雖然她也知道這件事，張家做得很漂亮，許義又太蠢，翻身機會恐怕不大，但她原以為……這男人可以幫她的。
他是忠勇侯的弟弟，又是如今當紅的新科狀元郎，只要他肯幫忙，這事一定能夠順利解決的。
可他卻不願意這麼做。
不過……許依瓊轉念再想，卻也知道自己強人所難。
畢竟他們非親非故，他根本沒必要為她這麼做！
她早就知道，這世上除了自己，誰也靠不住。
「是啊！」張三听他這麼說，不覺一喜，「咱可是一切都照規矩來的。」
「瓊玉齋你要就拿去，但要我賣身，休想！」許依瓊冷冷的道。
「這可不是妳能決定的，妳哥已經把妳抵給我了……」
「等一下。」徐知仁制止了他的話，「我是說了瓊玉齋的事是你們佔理，可我沒說這位姑娘的事也是如此。」
「什麼意思？」在場的眾人均是一愣。
「瓊玉齋既然是這位姑娘兄長名下的財產，他將它抵給你們並無不妥。然而這位姑娘的事就不一樣了。」他不疾不徐的道，「盡管父母賣兒女換錢的事，自古即有，兄弟賣掉姊妹之情況，亦非不常見，然當今聖上一直想制止這種歪風。此事若經本人允諾，自無不可，但這位……」他覷向許依瓊。
「民女姓許。」許依瓊立刻接話。
「嗯，許姑娘不願賣身為奴，你們自然不能強迫她。」
「徐大人，許義已答應將她賣給草民，她拒絕了，草民的損失該找誰討？」
「誰欠你錢，找誰去要不就是了。」徐知仁開始有些不耐了。
如今又到了年末，戶部事情特別多，害得他一天比一天晚回家。今日忙了一整天，就想來瓊玉齋吃個飯，卻沒想到竟遇上這檔子事兒。
若不是為了這位許姑娘的廚藝，他才懶得浪費時間留在這里，早回家睡覺去了。
張三正想反駁，許依瓊卻搶先一步開口︰「徐大人，若我先將自個兒賣了，家兄寫的賣身文書，是否就直接失效了？」
徐知仁詫異的望向她。
他看著她堅定的神情，忽然听懂了她的意思，頓時有幾分佩服她的決斷。
也難怪她以女子之身，竟能撐起這麼一家酒樓。
嗯，雖然這麼做似有趁人之危之嫌，不過徐知仁承認，自己本就不是什麼正人君子。
更何況為了能吃到瓊玉齋的飯菜，他硬是犧牲了最愛的睡眠時間，若能直接將瓊玉齋的主廚弄回忠勇侯府，他豈不是連門也不用出了？
于是他開口道︰「倘若妳已先自賣為奴，令兄寫的賣身契自當無效。」
許依瓊立刻朝他微微屈膝︰「民女願賣身至忠勇侯府，不知府上缺廚娘否？」
缺，怎麼不缺？不過他還是要確認一下。
「馬上就能上工？」
「若大人願意，民女現在即可與大人回府，並為大人整治出一桌飯菜。」她馬上接口。
反正這個烏煙瘴氣的地方，她也不想再待下去了。在忠勇侯府中當廚娘，絕對好過被張三帶走。
徐知仁顯然很滿意她的答案，愉快的點頭道︰「好，那妳跟我走吧！」
于是，原瓊玉齋的主廚兼主事，從今以後成了忠勇侯府的廚娘。
至于瓊玉齋那沒了主廚的空殼兒……誰要誰拿去吧！
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
許依瓊就這麼在忠勇侯府中正式待下了。
說真的，要不是進府前曾簽了張賣身契，她會覺得在忠勇侯府里工作，簡直就像在天堂。
當初進府時，徐知仁就已和她說過，她只要負責主子們的飲食就好，至于其他下人的食物，另有廚房準備。
前任忠勇侯夫婦如今在外雲游，長年不在，而現任忠勇侯已成家的三位弟弟又已搬出府，再加上這府里完全沒有姨娘小妾之類的生物，因此府里的主子，算算也就只有忠勇侯夫婦，和他們的二子一女，再加上徐知仁而已。
想她過去在瓊玉齋時，每天都要煮那麼多道菜，如今總共只要伺候六個人的飲食，簡直輕松得不得了。
而且她發現，忠勇侯府的廚房里，有非常非常多的進口食材！
不過這也不奇怪，據她所知，忠勇侯可是推動西化及工業改革的最大推手，听說如今許多西方國家只知大齊有忠勇侯，而根本不知還有皇帝。
可惜先前的廚子都不會煮那些東西，她看著那些被隨手棄置的進口食材，心疼不已，趕緊拿來做料理。
好在忠勇侯府的主子們果然是開明之輩，對于她用進口食材做出來的新奇料理非常捧場，甚至還要求她繼續開發新食譜。
這正好是許依瓊的興趣，因此也不推辭，反而開始認真回想起前世記得的食譜。
算算她穿來這里也有十多年了，她前世是名營養師，做菜則是她的專長兼興趣。因為家里開餐館，她從小耳濡目染之下，廚藝倒是不錯。後來當了營養師，為家里的餐館開發過不少健康餐，也算是學以致用。
沒想到卻出了一場交通意外事故，將她送到了這個時代，成了個五歲的小女娃許妞妞──她當然不承認這名字了，依舊固執的認定自己叫許依瓊。
許妞妞的父親也是名廚師，很疼愛她這個小女兒。然而好景不常，他在許妞妞七歲那年去世了。
許依瓊一直覺得他是過勞死，可惜這時代醫學不夠發達，勞工保護制度也不完善，無法向雇主求償。
除了父親之外，許妞妞還有母親及一名長她五歲的哥哥。
或許因為許依瓊前世是獨女，父母又離異多年，在她的成長過程中，沒享受過什麼母愛或手足之情，所以她成了小女孩許妞妞之後，對母親和兄長都頗為依戀。
也因此，當許妞妞一家的經濟之柱垮了後，她一肩挑起了全家的經濟。
她先是在晨市擺攤，從簡單的小零嘴賣起。最初大家見她一個小女孩出來賣吃的，都感到憐惜，再加上她攤位上的小零嘴看起來又討喜，紛紛捧場買了一些回去。
不想這一試就成了主顧，她迅速有了一群死忠客戶。每天她才剛推著小推車進市場，就有一堆婆婆媽媽圍上來，問她今天打算賣什麼零嘴。
因為有這些好心人的照顧和幫忙，兩年後，她終于存到了開店的基金。
接著，她便開了瓊玉齋。
那時的她非常開心，覺得終于有能力讓母親和兄長過上好日子了。
只是現在再回想起來，她卻開始不確定，自己當初的做法究竟是在幫他們，還是在害他們。
她的盡心盡力，沒有換來他們的感激，母親黃氏認為她賺錢養他們一家子是理所當然的事，完全忘了她當時還只是不滿十歲的女孩。而哥哥許義更是被黃氏寵壞，只要缺錢就向她伸手要，一點也不覺得他身為兄長，卻不事生產的向妹妹要錢有什麼不對。
後來她買下當時瓊玉齋租賃的店面，將店鋪登記在許義的名下，當中固然有法令規範的問題，但更主要的因素，還是黃氏的要求。
黃氏認為她一個女子，未來總是要嫁的，與其讓她拿著瓊玉齋嫁人，便宜了夫家，還不如將瓊玉齋記在兒子名下，讓這賺錢的酒樓永遠留在許家。
只是她也不想想，瓊玉齋這些年能賺那麼多錢，都是許依瓊苦心經營而來，倘若她日後真嫁了人，瓊玉齋換了個人經營，也換了主廚，還能如此賺錢嗎？
而在經過這麼多年之後，許依瓊也看開了，不再奢求黃氏和許義的親情。她每個月給黃氏和許義大筆生活費，只當上繳房租，後來甚至連家也不回了，就在瓊玉齋旁賃了間小屋子住。
但她萬萬沒想到，許義竟會欠下那筆龐大的賭債，並拿瓊玉齋和她抵債……
許依瓊嘆了口氣。
也罷，如今她既已將自己賣進忠勇侯府，便算是和他們斷干淨了。
從今以後，她要為自己而活，至于他們的日子過得如何，再與她無關。
「許姑娘，五爺說想吃姑娘昨天做的椰汁紅豆糕。」一名仁宇院的小廝笑嘻嘻的跑來，對著她道。
「哦。」許依瓊這才回過神，但她剛站起身，卻又忍不住蹙眉，「現在都幾點了，五爺這是要吃夜宵？紅豆糕不好消化呢！」
前世職業病啊！她最見不得人家虐待腸胃和身體了。
「沒辦法，最近戶部忙得不行，五爺才剛回來，還沒吃飯哩！」
許依瓊眉皺得更深了。
換算成前世的時間，現在已經晚上九點，這時代普通人早睡了，徐知仁居然現在才空著肚子回府！
她先前不是听說，他這人最大的興趣就是睡覺嗎？
她迅速的走到放置椰汁紅豆糕的地方，擦淨手後，掀起白布，切了小小一塊下來，遞給那小廝。
小廝錯愕的看著那兩口就沒了的紅豆糕，忍不住道︰「許姑娘，這……」
「這只是讓你們五爺先墊墊肚子而已，紅豆糕吃多了會積食，何況現在已經這麼晚了。我馬上弄點熱食給五爺。」
小廝想了想，便笑道︰「也成，那就麻煩許姑娘了。」