秋賞，金烏王朝一年一度的宮中大宴，舉凡皇室宗族和王公大臣，皆是攜眷共襄盛舉，自然宮中守衛要比平時來得森嚴些。
原本秋賞，是要讓後宮一些秀女使出渾身解數來獲得皇上的垂青。但當今聖上即位之後，廢除選秀，秋賞就成了重臣千金覓得良婿之處。
而皇上也樂見年輕官員和重臣千金互動，要是哪對看對眼了，在龍心大悅之下下旨賜婚，一段千古佳話或許就此產生。
這些事本來和潘急道無關的，但是——
「你這東西是打哪來的？」潘急道沉聲質問，冷眸定在手上的紙張。
「在懸福門外。」初六壓低聲音道︰「後來屬下派人到城里，才發現隨處抓都一大把。」
潘急道撇唇哼笑。他早知道，他和憐兒的私情早晚會露陷，而他也不怎麼在意，因為他問心無愧，他愛的是憐兒，不是世憐，不是大家所以為的潘府十九娘，只是她們終是無法切割的。
說到底，是命運捉弄人。
六年前的他，太過年輕氣盛，待人處世不夠圓滑，就算當初不能諒解世憐的行為，也不該沖動的將她轉贈給爹。
害得他的憐兒要為此受委屈，只是如果他沒有把世憐送給爹，憐兒還能來到他身邊嗎？唉，他都不知道該感謝老天的安排，還是怪老天跟自己開了個大玩笑。
「頭兒，你說這該怎麼處理？」瞧他臉色冷沈，初六請示。
「怎麼處理？」他咀嚼著話。
「還是我派幾個精明的到城里打探消息，也許可以找到造謠生事的家伙。」初六出主意。
「不用。」潘急道意興闌珊地將紙揉成團。
「可這事要是不處理，萬一……」
「初六，有些事要是追查反而顯得心虛。」將紙團丟給下屬，他才淡聲道︰「走吧。」
「是。」初六跟在他身後，將紙團收進懷里。不管怎樣，這事總不能在宮里蔓延開來，就算頭兒不在意，但畢竟茲事體大。
每年的秋賞，幾乎都是在金闕宮後方的楓苑舉行，時序入秋，穿插在默林間的楓樹已染上微紅。
但無人欣賞這爛漫景致，所有人的目光都在一些重臣千金的獻藝上。
席位沿著明華池畔安排，潘急道走到皇上身後，耳邊絲竹聲不斷，偶有人獻唱，歌聲雖美，可他就是會情不自禁想起心愛女人唱的那首正氣歌。
放眼王朝，有哪個姑娘會如她那樣唱著正氣歌？
想去她，他唇角微揚。今晚送走賓客後，不管多晚還是回府一趟吧，不知她是否會為他備上宵夜呢？
「笑得這麼開心，是發生什麼好事了，急道？」皇上巳九蓮回頭睨他一眼。
當年他還在東宮時，急道還是剛拿下武狀元的毛頭小子，和他交談總是少了拘謹，但他反倒因此感到貼心，畢竟在宮中能說上幾句真心話的人不多，可惜幾年過去，急道也沈穩內斂不少。
「回皇上的話，微臣只是覺得這歌聲好听。」他隨口謅著。
「喔？」看著正在台上歌唱的姑娘，巳九蓮濃眉微揚。「敢情是郎有情、妹有意，否則大理寺卿的千金怎會直瞧著你？」
潘急道微愕，抬眼望去才發現真是亢緹。「不，微臣只是覺得歌聲不錯罷了，微臣和亢小姐素不相識。」
「素不相識？可朕听說你有回還特地帶她在城里逛著？」
「皇上，那是因為亢小姐對潘家鋪子一款貨品極感興趣，才會要微臣親自帶路，盼能買到手罷了，微臣萬萬不敢高攀亢小姐。」他盡量把話說得委婉又清楚，就盼皇上別一時興起亂點鴛鴦譜。
「高攀？宮中太尉是正二品，大理寺卿也不過是正三品，哪來的高攀？」也不知道是刻意打探還是怎的，巳九蓮不讓他就這麼打發過去。
「皇上，微臣……」話未落，前方響起驚呼聲，潘急道一看，不假思索地飛身一躍，落在那獻藝的平台上，一把揪住險些掉落明華池的亢緹。
瞬間歡聲雷動，有人不住叫好，更有人促狹喊著男才女貌天造地設，教潘急道險些黑了臉。
一群無聊又吃飽撐著的蠢官！
「真是抱歉，潘太尉。」亢緹羞澀地垂下臉。
「是我踰矩了。」確定她站穩，潘急道趕忙松手。「在此告退。」
他正要回崗位司其職，卻听到有人喊道︰「潘太尉，雖說人不風流枉少年，但你家有美眷相伴，別連亢小姐都要招惹呀。」
潘急道橫眼瞪去，在黑壓壓的人群里，找到了龐度。
「龐卿，潘太尉尚未成親，更未納妾，家中何來美眷？」像是被挑起興致，巳九蓮追問道。
潘急道撇嘴哼了聲，不跟著起舞。
說呀，沒憑沒據能奈他何！
「回皇上的話，卑職听說潘太尉對父親側室幾番染指，夜夜春宵，正因為如此，前段時日宮中禁衛才會一再出紕漏。」龐度說完還得意的看了他一眼。
「龐卿所言可屬實？」巳九蓮面色微沈，直盯著神色未變的潘急道。
「皇上，微臣有天大的膽子也不敢期滿您，您可以查問潘太尉這段時日日夜守宮中有幾回，便可知道卑職是否屬實。」
龐度話一出，眾禁衛無不憤慨，尤其初六更是氣得跳腳。
反觀潘急道老神在在，只是似笑非笑地看著龐度。竟挑秋賞告他的狀，唉，就說這群文官只會道人是非，毫無建樹，就連挑撥的招數也爛到他想唾棄。
要告狀，先端出證據吧，蠢材！
「潘太尉……」巳九蓮沈聲道。
潘急道嘴巴動了動，正欲替自己辯解，哪知有人先一步為他仗義執言，而且那人還是——
「皇上，龐大人醉了，還請皇上恕罪。」亢烈起身道。
潘急道垂斂長睫，思忖亢烈這老狐狸替他解圍的用意。
龐度是他的女婿，他們是一丘之貉，而亢烈恨他牙癢癢的，絕不可能挺身護他，會這麼做，必有目的。
眼角余光瞥見亢緹羞澀地垂下臉，他心頭一凜，隱約猜出亢烈用意。
「亢卿，這事可不是龐卿醉了一句話就能算了的，要知道與庶母有染，那可是十惡不赦的大罪。」巳九蓮托著腮，狀似慵懶，眸色卻透著令人顫懼的冷厲。
亢烈苦笑了下，「皇上恕罪，其實是龐員外郎誤解了，這段時日教潘太尉提早離宮的是微臣之——」
「皇上，龐大人既已喝醉，不如就大事化小，小事化無，別讓這無心之過擾了今晚的秋賞宴。」潘急道嗓音洪亮地打斷亢烈未竟的話。
如今，他總算明白為何亢緹這些時日老是接近他，原來是在替自己鋪路。
老狐狸，想把女兒嫁給他，好拉攏他，女兒想嫁，也先問問他肯不肯娶！
「這個嘛……」巳九蓮沈吟，長指在頰上輕敲。
「皇上，就算潘太尉有意掩護，但老臣還是得據實以報，這些日子是因為小女纏著潘太尉才會讓他提早離宮，擅離職守，還請皇上恕罪。」亢烈以不容打斷的速度說著。
潘急道閉了閉眼。真沒想到會被這老家伙給擺了一道，一定要逼他搞得大伙都難看才痛快？
「喔，難不成他們……」巳九蓮噙笑看著兩人-
潘急道立刻單膝跪下。「皇上，微臣擅離職守是因為家中有事，與亢小姐無關。」
「急著護人了。」巳九蓮低笑。
聞言，潘急道眼楮都快噴火了。
他哪里是護人來著？
「既然如此，不如就由朕替兩位指婚。」
潘急道濃眉緊攢，不顧後果地說︰「皇上若要指婚，微臣便解甲歸田！」
「放肆！」
「皇上，臣心中已有屬意的姑娘，等著掛喪結束與她共結連理，再者臣為她擅離職守，自知不該，還請皇上賜罪！」潘急道努力讓自己保持冷靜，雖然這其實不太容易。
他不擔心自己獲罪，但就怕害到心愛的女人，千錯萬錯都讓他一個人擔了，亢烈這群人更別想利用這點來牽制他。
潘急道豁了出去，把罪攬上身但旁人的反應可就大不相同。
亢烈鐵青著臉，亢緹則是面色忽紅忽白，難堪地快步離開，周遭更是響起陣陣竊笑，像是在嘲笑亢烈故意逼婚，卻被潘急道反將一軍，面子里子全都丟光了。
思索片刻，巳九蓮擺手道︰「潘太尉擅離職守，此事待朕查明再論，接下來還有哪家的千金要上台獻藝？」
聞言，負責安排的宮人趕忙張羅。
亢烈以身子不適提早離開，潘急道則是冷眼看著他氣急敗壞的身影，心里沒有半點痛快，因為他知經的麻煩還在後頭。
辭官，他真的想辭官，就不知道皇上首不首肯。
輕啜著下人奉上的茶，喻和弦眼角余光瞥見一抹被小廝帶往偏廳的身影。
牧慧娘？他微眯起眼思忖，會被帶往偏廳，這就代表她已不是初次拜訪亢府。
他垂睫不動聲色，突然听到大門口傳來亢烈的低咆聲，也不知道哪個倒霉的下人受了池魚之殃，被甩了耳光也不敢吭聲。
他優雅地將茶杯擱在花幾上，起身撢了撢有些發皺的袍，走到門口恭候亢烈到來。像是還不解氣，亢烈一路罵罵咧咧的——
「他以為他是誰？不過就是個武官莽夫，老夫看得起他，他還不識抬舉，竟然反咬老夫一口，將老夫的美意都踐踏在地！」
喻和弦垂著眼忖度。看來今晚秋賞宴上，潘急道給了亢烈大難堪。
「大人，那潘急道確實不知好歹，大人看不能再放任他。」身旁同行的男人說著。
哼了聲，亢烈走到廳口，這才瞧見喻和弦。「喻老板？」他顯得有些意外。
「大人，喻老板已經恭候多時。」臉上挨了巴掌的總管小聲稟報。
瞥他一眼，亢烈走進廳里。「喻老板，你有什麼事？」
認出跟他一起回府的是工部侍郎，喻和弦頓了下才旋回廳內，問︰「放眼朝中，敢跟大人作對的就數潘大人了，大人這般惱火，該不是潘大人趁著秋賞胡亂告大人的狀吧。」
「憑他？」亢烈哼笑了聲。
「若不是如此，大人怎會怒氣沖天？」
亢烈悶不吭聲，好一會才將實情道出。
听完始末，喻和弦搖頭失笑。「這潘大人是不懂眼色，還是沒將大人放在眼里？但不管怎樣，在下有個法子可以整治他，就端看大人想不想消心頭這把火。」
說來也巧，這下不需要他多費口舌，就能進行計劃。
「什麼法子？」如喻和弦所料，亢烈極有興趣。
「很簡單的，只要……」喻和弦走上前，將計劃簡單說過一遍。「如此一來，不就能將潘家置于死地？」
亢烈拂著長須，沈吟著。「听起來是不錯，可這豈不是讓潘急道逃過一劫？」
「這個嘛……」
「大人，若想出口怨氣，我可以幫你。」廳外響起一道溫潤嗓音，引得眾人望去。
工部侍郎看了亢烈一眼。
亢烈微擺手，示意此人無須防備。「牧氏，上回你也是這麼說的，可本宮並未瞧見你有何貢獻。」
「那是因為時機尚未成熟，但剛才站在廳外听喻老板這麼一說，我倒有個好法子。」牧慧娘從袖中取出一張紙，上頭有著指印。「三個月前，我手上有批貨送往齊月，但卻被扣在邊關，要是大人能在里頭添加點什麼，還怕不能將世憐給往死里打？」
「世憐下場如何，本官一點興趣都沒有，本官要整治的是潘急道，你這個二娘要是對他尚有幾分疼惜，那咱們的交易就不需再多說。」亢烈沒好氣道。
「潘急道將我趕出潘府，他都不念我為潘府做牛做馬二十年，我還管他死活？」牧慧娘神色陰狠，悻悻然地哼了聲。「大人有所不知，潘急道確實對世憐上了心，先前甚至還為了她擅離職守，要是從世憐這邊下手，依潘急道愛之入骨的程度，肯定會為她擔下一切，屆時他就會落到大人手中，由著大人要殺要剮。」
「喔？」撇唇笑了笑，亢烈接過她遞上的紙張。「要是事成，本官不會忘了你的好處。」
「大人，牧氏說的沒錯，我曾經幾次故意接近世憐，潘急道都又氣又急的，何況如果不是愛瘋了，他哪來的膽子和庶母勾搭在一起？」瞧他神色和悅許多，喻和弦補上一句，盡心討好。「只要抓緊世憐，潘急道可就無法翻身。」
「好，就這麼辦，讓本官瞧瞧他到底有多痴心，要是他狠下心不睬世憐死活，本官也有法子將他打進大牢！」今兒個丟的臉，他要潘急道加倍奉還！
喻和弦舒眉笑道︰「看來大人已有完全準備，在下先慶賀大人心想事成。」
亢烈哈哈笑著，彷佛已經預見潘急道淪為階下囚的模樣。
喻和弦笑眯了眼，卻無人能猜出他的喜悅所為何事。
夏取憐備了宵夜，卻等不到潘急道歸來，心急如焚，但也無計可施。
等到天空翻出魚肚白，依舊等不到他歸來，她嘆了口氣，想自己去打水洗漱，然而才剛踏出房外，便見牟桑成臉色鐵青走來，她的心一緊。
「牟總掌櫃。」她輕喚，心被不安給佔據，無法冷靜。
牟桑成直朝她寢房而來，可見是來找她的，臉色如此凝重，難不成是急道在宮里出了事？
「你就非得害得大人死在宮中才開心？」牟桑成劈頭就罵。
她退上一步。「大人出了什麼事？」
「你在意嗎？要是在意，為何無視我的警告，硬是要和大人在一起？」他咄咄逼人的態度讓夏取憐無力招架。
「我……」
「先前你要大人找本律典，你既已看過，豈會不知大人要是和你在一塊，犯的便是十惡不赦的大罪？！」
「十惡不赦？」倒抽了口氣，她想起讀過的十惡，包括謀反、謀大逆、謀叛、惡逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不義、內亂……
她的臉色瞬間蒼白如紙。「內亂之罪……」
「對！大人為你犯的便是內亂之罪，如今城里街坊皆傳出流言，要是有心人在皇上面前煽風點火，你可知潘府會落得什麼下場？」
夏取憐踉蹌了下，背貼上屋牆，錯愕得說不出話。
她犯了一個大錯。
她只想到和急道之間的不倫有違道德，壓根沒想到內亂之罪。
所謂內亂之罪，指的正是和祖父或父親的側室通奸……十惡不赦之罪，嚴重的話，是會被吵架滅族的。
身上一陣惡寒，此時此刻，她真實地感覺到這個時空的可怕。
如果潘府因為她的過錯而被滅族，那急道肯定首當其沖，如今他一夜未歸，難不成是被皇上給押進大牢了？
「我說桑成……誰允你恐嚇憐兒的？」
一道懶懶的嗓音傳來，教兩人看了過去。
望著徐步走來，滿臉疲憊又微噙惱意的潘急道，夏取憐淚水不受控制地滑落。
「大人，這事不能不處理，再這樣下去……」牟桑成無懼地迎向他責怪的目光。
他身為總掌櫃，潘府就像他的家，大人就像是他的手足，他無法坐視不理。
「住口，下去。」
「大人！」
「我昨晚已向皇上提起辭官一事。」他突道。
牟桑成愕然。「皇上怎說？」
「不準。」走到夏取憐面前，潘急道輕輕撫去她滑落腮邊的淚。「但我不會放棄，我會想辦法讓皇上答應的，所以你就……別哭了。」
「你沒事吧。」她哽咽問道，想細看他，但淚水卻模糊了她的視線。
「我有事。」瞧她臉色變了下，他趕忙解釋。「為了秋賞善後，我值了一整夜的班，現在困得要命，不過待會再睡，我想要你先陪我一道用膳。」
雖說吃不得宵夜，但改一道吃早膳也是不錯。
應允的話到嘴邊，她卻硬生生打住。
「碧落呢？」不見她寢房里外有半個丫鬟，他奇怪問道。
「我讓她去哄無量入睡。」
聞言，潘急道不禁扼腕。看來昨晚她早有準備，偏偏皇上找他麻煩，派了他不少差事，才教他忙到現在。
但沒關系，之後多得是時間，至于無量那小家伙，找個人隨便哄著就好。
「無妨。」回頭看牟桑成還在身後，他隨口吩咐，「桑成，回去時順便差人送早膳過來。」
「不，送到大風樓。」她沉聲道。
「憐兒？」
「從今以後，你不準再踏進疏月樓一步。」
潘急道無力笑著。「憐兒，桑成說著玩的事，你也當真。」回頭，他會掐死桑成，真的。
「現實就是現實，不會因為我們自欺欺人就有所改變。」先前沒想到便罷，如今既已知道，她不能也不敢再錯。代價太大了，她沒有豪賭一場的勇氣。
「我都說了要辭官，屆時咱們到南方去，天高皇帝遠的，誰管得著咱們？」潘急道臉色微沈。
「皇上準了嗎？皇上會準嗎？再者眼前有人散步著咱們的私情，這事可有掩藏的機會？」
「沒有真憑實據，誰辦得了我？」潘急道撇唇哼了聲。
「大人……我怕。」她真的很怕，怕到不敢想象後果。
「有我在……」
「正因為有大人在，我更怕！這事牽連的層面太大，我……」她微微向後退了一步。「是我不該奢求……盡管有所缺憾，但曾經擁有就夠我回味一輩子，期待來世再聚。」
至少他們曾經心心相印，曾經擁有彼此，太貪心是會有報應的。
「那真是抱歉，我要，就是永遠，要回味也要你陪，我不靠回憶過活的。」潘急道不由分說地將她拽進懷里。「我要的就是一生一世，天曉得到底有沒有來世，天曉得來世里有沒有你，我眼前就有你，我為何還要盼到來世？」
他微惱低罵，氣她的膽怯，更氣自己不能擋下那些風風雨雨才教她心生恐懼。
夏取憐微慌地抗拒著。「不！不成，不管怎樣，大人不能再踏進疏月樓。」
潘急道氣惱地將她揪得更緊。「我是潘府的主子，誰能管我上哪？」
「你不走……我走！」夏取憐死命地掙扎，眸中有著無法撼動的堅定。
「你！」
「大人，不要逼我，我會說到做到，去你再也找不到的地方。」
抽緊下顎，潘急道回頭瞪著仍站在原地的牟桑成，吼道︰「這下你滿意了？！」
話落，他疾如勁風地離去，連再看她一眼都沒有。
牟桑成朝她微頷首，才快步追了上去。
而她，望著他的背影，直到淚水徹底決堤，模糊了她的世界。
她該要感謝的，她曾經擁有過，不像原來的世界，她只能遠遠地看著他活在一牆之外。
她愛過，他也愛她，夠了……不能再貪心了。
潘急道惡劣的心情表露在臉上，不管是在宮中宮外，人見人閃，無人想與他攀談，身為副將的初六更是有多遠閃多遠，不敢噓寒問暖自找罵挨。
可憐潘急道，無人能懂他心中的苦。他頭一回深愛一個人，沈浸在愛情的大海里，誰知才一轉眼，已是風雲變色，海上暴風硬是將兩人給吹散。
掌燈時分離開宮中，他竟不知該往哪里去。
爹未亡故之前，他總是理所當然地回去城北太尉府，爹亡故之後，他習慣性地回潘府，如今，他不知道該往哪去。
回到潘府，憐兒不肯見他，只會讓他的心情更加郁悶，偏偏皇上又不準他辭官，他三番兩次的辭官已惹得皇上不快，想再提也得過一陣子。
在皇上答允之前，潘府他是踏不進去了。
看著夜色，他拐了個彎，朝狀元樓而去。
華燈初上，狀元樓里座無虛席，舞伶正在中央起舞，他卻連看一眼都嫌煩。
隨意挑了個臨窗位置坐下，店小二都還沒上前招呼，一道令他厭惡到極點的嗓音已經先殺到面前。
「大人。」
「滾。」他看也不看一眼。
「大人別急著動怒，在下有件重要的事想跟大人說。」喻和弦揚著無害笑臉，沒將潘急道那冷臉看在眼里。
「滾！」這回語氣加重，惹來鄰近幾桌側目。
「事關世憐。」
潘急道抿了抿嘴。「她能出什麼事？」她現在是大門不出，二門不邁，把自己鎖在疏月樓里，身邊大小瑣事，有不少人能幫著，根本不需要她出門。
「近個把月前，咱們不是還在這兒慶祝齊月那些貨物已經上路？」听他語氣緩和了幾分，喻和弦干脆大方地在他面前坐下。
「重點！」
「那貨被劫了。」
「關世憐什麼事？」
「我擔心那批貨會被掉包。」
潘急道皺緊眉頭，低問︰「走的是哪條線？」通往齊月的幾條官道皆有步兵，不可能會有山賊作亂，除非走的是快捷方式。
「往屠雲縣那條路。」
潘急道想了下。「不可能，那里有屯兵，而且是武和軍的步兵區。」身為宮中太尉，他執掌宮中禁衛和軍司，和兵部走得近，自然熟知地方布兵。
「所以這貨被劫，豈不是有鬼？」
「你的意思是……」他沈眉斂目。
武和軍……如果他沒記錯，武和軍的軍頭和亢家走得極近。
「我怕有人會以假換真，屆時隨便編派個罪名，我和世憐的麻煩就大了。」雙手一攤，喻和弦滿臉無奈。
潘急道定定地看著他，那眸色雖然慵懶卻銳如刀刃。
「喻和弦，你跟我說這些做什麼？」適巧小二送來茶水，他隨意點了幾道菜和一壺茶酒。「亢老頭如果要對付我，這步棋下得極好，確實是抓住我的弱點，但你又是為什麼要跟我說這些？」
這個男人教人捉模不透，他無法信任他。
「大人，我說過，世憐好，我就好，可要世憐好，就得大人過得好……大人何不與我一賭，賭過了可就天下太平。」喻和弦笑得寓意深遠。
「我不拿世憐賭。」
「不，大人只要拿命賭便可，我保證絕對讓世憐全身而退。」
潘急道微揚眉，似笑非笑地啜著茶水，隱隱猜到喻和弦要他拿己身為餌了。
也好，他也可以利用這個機會逼出憐兒，他受夠她一直躲著他了。