向雲莊佔地遼闊，假山、園林、水榭、閣樓、涼亭，建構出層次迭轉，令人置身其中流連忘返。
司徒筠步出桂苑，漫步欣賞著向雲莊里的巧思布局，不知不覺來到一處院落，抬頭看著月洞門上石刻金漆著兩個字——菊苑。
正猶豫著是否該進去時，里頭正好走出一名手拄著拐杖、走路一跛一跛的老婆婆。
老婆婆一見著她，臉上掠過一抹訝異，隨即想到前幾日受邀前來的客人。
「姑娘是莊里的客人，這兒不是你該來的地方，請回吧。」
「婆婆，我因貪看莊里的景觀，忘了回去的路要怎麼走，請問桂苑如何走？」向雲莊里還真是大，她繞來繞去，竟忘了自己是從哪兒走到這里來。
「桂苑？」老婆婆這回驚異地瞪著她瞧，打量著她全身上下。「莫非姑娘就是炎幫的周姑娘？」大少破例留人住在桂苑，可是令眾人議論紛紛。
司徒筠很是疑惑老婆婆訝異的神色，心底不由得起了疑竇︰這桂苑到底有何特別之處？
「婆婆，你為何會知道我？」
老婆婆笑而不語，拄著拐杖繞過她，踏上青石路，頭也不回地朝她喊著︰「周姑娘，請隨我來吧！」
「謝謝婆婆帶路。敢問婆婆如何稱呼？」
司徒筠走在她身旁，瞧她健步如飛，看得出來武功不弱，就不知她在向雲莊里是何身份，畢竟向雲莊的背景不單純。注意到她拄著拐杖的右手袖子下滑，露出手腕上的一塊傷疤。
「叫我蘇婆婆即可。」蘇婆婆瞥了她一眼。這姑娘模樣冷艷月兌俗，氣質清冷，倒是令人印象深刻。「看來不用我帶路了。周姑娘，再見了。」
瞧見前方來人，蘇婆婆笑容莫測，往返方向而去。
「蘇婆婆……」司徒筠納悶地看著突然失去蘇婆婆蹤影的方向，待見到迎面走來的人，俏臉微凝，不自覺防備以待。
「看來你身子好多了，才會跑到這里來。」
向隆南一到桂苑，就見到又把自家小姐看丟的丫鬟神色慌亂地忙著找人。此刻瞧她小臉雖有些蒼白，但精神看起來顯然要比幾日前好多了。
「多謝大少關心。」
向隆南挑眉，有趣地瞧著她臉上防備的神情。她見著他果然沒有尋常女子見到他時臉紅羞澀的模樣，不知為何竟令他有絲不快。
「你怎麼會和蘇婆婆走在一起？」
「我迷路了，蘇婆婆好心要帶回我桂苑。」她照實說，明眸微斂，避開他直視的深邃黑眸。
「住在桂苑可還習慣？」黑眸不悅地眯起。
向隆南注意到她見著他時不是一臉防備，就是連與他眼神交會都不願。怎麼著？他是長得多那麼不堪，令她看一眼也不願？
「習慣。多謝大少關心。」依舊是冷淡的嗓音。
「走吧。由在下親自帶你熟悉莊里環境，免得你又迷路了。」向隆南率先舉步，發現她並未跟上，黑眸微眯，透著不悅。「周姑娘，為何不跟上？難不成怕在下吃了你不成？」
司徒筠抬眸直視他，在心底暗叫聲苦。她這一讓他帶路，此事一傳開，她連想在莊里低調都難。可眼下若是拒他的好意，依此人愛記恨的性子，不知又會想出什麼點子整她了。
「有勞大少。」司徒筠低嘆了口氣，隨後踏出一步，見他仍站在原地，只好無奈地與他並肩同行。
「周姑娘，你曾說過此番前來是被逼，不過既然來了，何不敞開心胸留在向雲莊里作客呢？向雲莊可不是任何人想來就能來的地方，更何況還是以貴客身份住進桂苑里。」向隆南瞧她冷艷小臉上無一絲喜色，俊美臉上雖掛著笑，黑眸底卻無一絲笑意。
兩人此刻來到一處湖畔，司徒筠跟隨他踏上木造曲橋；這橋十分貼近湖面，走在橋上往下看，瞧見不少色彩斑斕的錦鯉在湖中回游，伴隨著黑白天鵝自在悠游，心情不禁開朗許多。
「桂苑到底有何特別之處？」司徒筠決定問身前這個始作俑者比較快。
向隆南停下腳步，斜睨站在他左後方的人兒，勾唇一笑。
「為何這麼問？」
「大少，你這不是明知故問嗎？光是從丫鬟們的態度便可知這桂苑不同于一般院落。」否則為何趙少英等人要特地上門來找麻煩。
「簡單來說，桂苑就如同在下所居住的竹苑，都是屬于在下的院落，這是府里皆知的事。」
向隆南滿意地看著她的驚愕、大睜明眸，總算不再是那冷淡的神情了。
所以這就是為何莊里的人對她的態度不同的原因，難怪方才蘇婆婆一听她住在桂苑時會那般驚訝。原來如此。這男人是打從一開始就不打算讓她好過。
「大少，我想當面再跟你道謝一次，在客棧時，承蒙你搭救並照顧了一夜。」
所以別再記恨了好嗎？她長到這麼大，還是頭一次遇到如此睚眥必報的男人。
向隆南微愕，下一刻，低低笑開來，笑聲逐漸加大，引起經過的僕人驚愕駐足側目，黑眸充滿興味地注視著眼前的人兒。
「芝蘭，你徹底勾起我的興趣來了。」
長指勾起她胸前一綹長發，俊美臉上的笑意味深長。眼前女子表面上向他道謝，實則是希望他放過她、別再找她麻煩，可她這舉動反而令他對她的興趣加深。
她聰慧、冷靜，一身清冷疏離氣息，非但不會令人卻步，反倒更讓人印象深刻。這麼有趣的女子，若輕易放過，實在可惜，而他一向不做後悔的事。
司徒筠秀眉緊蹙，明眸不安地瞧著眼前的男人。那雙黑眸里透著狩獵、勢在必得的輝芒，還有他突然改變的親昵稱呼……是她方才說錯什麼了嗎？為何反倒弄巧成拙？
「大少，我累了，恕我先行回房休息。」不能再和他獨處下去了，她後退一步，眼看卷在他長指上的長發隨著她的動作即將掙月兌，就如同她想逃離他身邊——
猝不及防地，向隆南在指間長發即將溜走時反手緊握，隨即用力一扯。
司徒筠吃痛，下意識地前進一步，嬌軀同時被他摟抱入懷，箝制在他懷中。
「你想做什麼？」明眸驚慌不安地瞪著他。
「想逃？太晚了。」隨著話落，冷不防地俯首攫住她柔軟的粉唇，宛若宣誓的話在她耳畔響起。
司徒筠震愕地睜大明眸，一向冷靜的她，難得地慌了手腳。
腦中只閃過一個念頭——她，完了。
竹苑。
午膳時，來了兩個不請自來的家伙。此刻兩人正吃得一臉滿足。
「好吃嗎？」向隆南問著兩人，嚴重懷疑莊里是不是沒有給這兩人食物，他們才會跑到他這里來蹭食。
「好吃。大哥，竹苑種出來的桂竹筍，比外頭賣的還要鮮女敕清甜好吃。」
向隆錦連聲稱贊。明明沒有特別去照顧，卻長得那麼好；也難怪莊里的趙廚子每年四月後都會求娘說服大哥讓人來采收竹筍。
「我種竹子，不是為了讓你們有竹筍吃。」
向隆南嘴角抽動。而且明明采收的竹筍全送到灶房，分配煮給各苑，這兩人有必要特地跑來他這里吃嗎？
「大哥，事情都傳開來了。」向隆宇喝了口香菇竹筍湯，撥空說了句。
「什麼事？」向隆南挑眉。
「還能有什麼事？大哥，你公然在湖中親周姑娘的事，經過的僕人都看到了，相信這會爹娘也該知道了。」
向隆宇強烈懷疑大哥的動機。他這麼做算是公然調戲周姑娘，又像是在昭告什麼。但，有可能嗎？大哥該不會真的喜歡上周姑娘了吧？
向隆南笑而不語，夾了些炒竹筍入口。滿桌的竹筍料理，全是由竹苑種出來的，竹苑里的竹子不僅可以乘涼，長出來的竹筍更是好吃。
「大哥，你是故意的？為什麼？你該不會真的喜歡上周姑娘了吧？」
向隆錦停箸，打量著大哥的神情。
「芝蘭的確是勾起我的興趣來了，她是個很特別的姑娘。」向隆南在自家兄弟面前並不隱瞞。
想到白日時他強吻了她，她一臉震驚的模樣，回過神後，立即推開他，伸高手臂一副想賞他巴掌的模樣，最後像是想到了什麼似的，不甘願地放下手臂，羞忿地瞪了他一眼，轉身飛快離開。
算她聰明，知道以他愛記恨的性子，這巴掌才遲遲不敢落下。果然是個聰慧的姑娘，短短幾次交手就模清了他的性子。這麼了解他的人，他又怎能錯過呢？
向隆錦、向隆宇互視一眼。沒想到娘安排這場各門派千金到府作客的目的，倒真讓娘達成了心願，更沒想到那個人會是大哥。這也表示短期間內娘親有了關注的對象，他們兩兄弟耳根子就能清靜多了。
「大哥，如果有需要幫忙的地方盡避說。」向隆宇笑得一臉開心。
「也算我一份。」向隆錦向來嚴謹的臉上松了口氣。
「你們這兩個臭小子，擺明是來打听消息的吧。」向隆南沒好氣地瞪了兩個弟弟一眼。別以為他不知道他們心里在打什麼主意。
「大少！」
嚴伸神色匆忙由外跑了進來，細看女圭女圭臉上有抹激動，雙眼充滿佩服地瞧著主子。
「什麼事？」
向隆南懶懶地回應，黑眸瞥了眼他異樣的神情。若非知道他這個貼身護衛一向怕和他距離太近，這會還以為他對他這個主子有什麼不良意圖，才會用這麼熱切的眼神看著他。
「大少，不出你所料，周姑娘又打算不告而別，好在大少事先命人守在後門，才及時攔住她；只不過這件事夫人已知道，周姑娘現在被帶到蘭苑去了。」嚴伸女圭女圭臉上滿是對主子的崇拜，竟能預料到周姑娘主僕打算溜走，早已事先防範。
「一旦落入娘親手里，再加上白日的傳言，這下她更別想離開了。」
依他對娘的了解，將無所不用其極替他留下她。
「大哥，你該不會是打從一開始就算計周姑娘吧？」向隆錦皺眉，一臉狐疑地看著大哥；愈想愈有這個可能，否則又怎會選在湖中公然輕薄周姑娘？
「既然她已引起我的興趣，我又怎能讓她再次從我眼前逃開、一走了之呢？」向隆南這話算是承認自己對周芝蘭的算計。
「大哥，讓你喜歡上的姑娘似乎挺可憐的。」大哥對于自己喜歡上的東西，向來佔有欲極強。向隆宇在心里替周芝蘭掏一把同情之淚，不管周芝蘭對大哥是否喜歡，看來她都難以逃離大哥的手掌心了。
「看來我該親自去趟蘭苑，把芝蘭給接回來。」向隆南笑著起身，輕攏微皺的衣袍，負手走出房門。
「二哥，我們這趟果然沒有白來，該知道的都知道了，沒想到大哥對周姑娘竟然是認真的。」向隆宇此話是替大哥感到高興，也為周芝蘭感到同情。
「這件事連娘都出面了，看來我們也許很快就會多個大嫂了。」向隆錦深信憑娘親積極的手段，必會有好結果。
兩兄弟舉杯輕踫，眼底皆有抹等著看好戲的興味。