海蘭候了永琪從太醫院回來，便領著他往養心殿去。才到了階下，李玉便先迎上來，含笑道︰「愉妃娘娘怎麼帶五阿哥來了？下雨天路滑，您小心腳下。」
海蘭含了極謙和的笑，那笑意是溫柔的，含了兩份怯怯，如被細雨敲打得低垂下花枝的文心蘭，柔弱得不盈一握︰「永琪有兩聲咳嗽，但還惦記著皇上，一定要過來請安。本宮拗不過，只好帶他來了。」
李玉向著永琪陪了個笑︰「五阿哥真是孝心！」他有些為難道︰「愉妃娘娘，皇上這幾日痛心大行皇後之死，除了純貴妃和嫻貴妃，還有大阿哥和三阿哥，幾乎未見其他嬪妃和阿哥。恐怕……」他垂下眼楮不敢說話。
海蘭會意，幽然嘆道︰「皇後仙逝，本宮也傷心。但皇上總得當心龍體才是啊，否則咱們還哪里有主心骨呢。」她模了模永琪的頭，「罷了，你皇阿瑪正忙著，咱們也不便打擾。你去殿外叩個頭，把額娘炖的參湯留下便是了。」
永琪乖巧地點了點頭，快步走上台階，在廊下跪倒，磕了頭，朗聲道︰「皇阿瑪，兒臣永琪來給皇阿瑪磕頭。皇額娘仙逝，兒臣和皇阿瑪一樣傷心，但請皇阿瑪顧念龍體，不要讓皇額娘在九泉之下擔心不安。請皇阿瑪喝一點兒臣炖的參湯，養養神吧。兒臣告退。」永琪說完，認認真真地磕了三個頭，直磕得砰砰作響，方恭恭敬敬退開了。他才轉身走下台階，只見身後緊閉的朱漆雕花門豁然洞開，皇帝消瘦的身影出現在眼前，伸出手道︰「永琪，過來。」
海蘭低首，一雙翠綠梅花珍珠耳環碧瑩瑩地掃過雪白的面頰。她露出一絲淡而淺的笑意，恭謹而溫順。永琪趕緊跑到皇帝身邊，牽住皇帝的手，甜甜喚了一句︰「皇阿瑪。」
皇帝連日來見著兩個皇子，說的都是規矩之中的話，連安慰都是成人式的，早就不勝其煩。听了這一句呼喚，心中不覺一軟，俯來道︰「你怎麼來了？」
永琪垂下臉，似乎有些不安，很快伸出手擦了擦皇帝的臉，道︰「皇阿瑪，您別傷心了。你要傷心，永琪也會跟著傷心的。」
皇帝臉上閃過一絲溫柔與心酸交織的神色，慈愛地攬過永琪的肩膀︰「永琪，帶了你的參湯進來。」他看了站在廊下微雨獨立的海蘭，穿著一襲玉白色素緞衫，領口處繡著最簡單不過的綠色波紋，下面是墨綠灑銀點的百褶長裙，十分素淨淡雅，發髻上只戴了一枚銀絲盤曲而就的點翠步搖，一根通體瑩綠的孔雀石簪配上鬢側素白菊花，單薄得如同煙雨蒙蒙中一枝隨風欲折的花。皇帝雖久未寵幸海蘭，也不免動了幾分垂憐之意︰「愉妃，你來伺候朕用參湯。」
海蘭溫順得沒有任何多余的表情，走到皇帝身邊，掩上殿門。殿中十分幽暗，更兼掛滿了素白的布縵，好像一個個服喪的沒有表情的面孔，看起來更是有一種難以言喻的死氣沉沉。皇帝臉上的胡楂多日未刮了，一張臉瘦削如刀，十分憔悴。
永琪與海蘭跟著皇帝進了暖閣，見桌上鋪著一幅字，墨汁淋灕，想來是新寫的。海蘭柔聲道︰「皇上，殿中這樣暗，你要寫字，臣妾替你點著燈吧。」
皇帝啞聲道︰「不必了。大行皇後在時十分節儉，這樣的天氣，她是斷不會點燈費燭火的。」
海蘭道了「是」便安靜守在一旁︰「皇上寫的這幅字是給大行皇後的麼？」
皇帝頷首︰「是給大行皇後的《述悲賦》，一盡朕哀思。」皇帝看著永琪，「你說這參湯是你給朕炖的，那你告訴朕，里頭有什麼？」
永琪掰著手指頭，認真道︰「這道參湯叫四參湯。四參者，紫丹參、南沙參、北沙參、玄參也。配黃 、玉竹、大麥冬、知母、川連、大棗、生甘草，入口甜苦醇厚，有降火寧神、益氣補中之效。」
皇帝奇道︰「入口甜苦醇厚？你替皇阿瑪喝過？」
永琪仰著天真的臉，拼命點頭道︰「是啊。《二十四孝》中說漢文帝侍奉生母薄太後至孝，湯藥非口親嘗弗進。兒臣不敢自比漢文帝，只是敬慕文帝孝心，所以兒臣準備給皇阿瑪的參湯，也嘗了嘗，怕太苦了皇阿瑪不願意喝。」
皇帝頗為欣慰︰「好孩子，朕果然沒有白疼你。」皇帝由著海蘭伺候著盛了一碗參湯出來略喝了兩口，「《二十四孝》的故事你已經讀得很通了，是個有孝心的孩子。」
永琪坐在皇帝身邊，懵懵懂懂道︰「皇阿瑪，《二十四孝》兒子都明白了，可今天大哥說了一個什麼典故，兒子還不大懂，正要打算明天去書房問師傅呢。」
皇帝漫不經心，隨口道︰「你大哥都忙成這樣了，還有心思給你講典故？說給朕听听。」
海蘭忙道︰「是啊，有什麼不懂的，盡避問你皇阿瑪。你皇阿瑪學貫古今，有什麼不知道的，哪里像額娘，一問三不知的。」
永琪便道︰「今日兒臣在長向皇額娘盡哀禮，後來咳嗽了想找水喝，誰知經過偏殿，听見大哥很傷心地說什麼明神宗寵愛鄭貴妃的兒子朱常洵，不喜歡恭妃的兒子朱常洛，還說什麼明朝有忠臣，所以才有國本之爭，自己卻連朱常洛都不如。兒臣不知道大哥為什麼這樣傷心，朱常洛又是誰，大哥怎麼拿他和自己比呢？不過兒臣還听見大哥跟大嫂說話呢，不敢多听就走了。」
皇帝軒眉一皺︰「既是在給你皇額娘盡哀禮，他們夫妻倆又竊竊私語什麼？」
永琪掰著手指頭，稚聲稚氣道︰「不是竊竊私語。大哥說︰皇額娘薨逝，弟兄之中唯我居長，自然要多擔當些。兒臣覺得大哥說得沒錯呀！」
皇帝緘默不語，面孔漸漸發青下去，如青瓦冷霜，望之生寒。永琪有些害怕起來，看了看愉妃，又看了看皇帝，搖了搖皇帝的手道︰「皇阿瑪，您怎麼了？是不是兒臣說錯了什麼？」
海蘭愈發惶恐，忙跪下道︰「皇上，永琪年幼無知，若說錯了什麼，您別怪他。臣妾替永琪向您請罪了。」
皇帝瞟了海蘭一眼，口氣淡漠如雲煙靄靄︰「你起身吧。朕知道你不看書，不懂得這些。便是如懿，詩文雖通，這些前明的史書也是不會去看的。永琪還小，這些話只能是听來的。」
海蘭誠惶誠恐地起身，拉過永琪在身邊。皇帝的手緊緊地握成拳，臉上含了一絲冷漠的笑意，顯得格外古怪而可怖︰「呵，永璜果然是朕的好兒子，可以自比朱常洛了。那麼永璋，是不是也有朱常洵的樣子，敢有他不該有的心思了，也是仗著生母的緣故麼？」
海蘭一臉憂懼，小心翼翼道︰「皇上說什麼仗著生母？臣妾只知道，純貴妃是要繼立為皇後的呀！」
皇帝意外，不覺瞬目道︰「什麼？」
海蘭睜著無辜而驚惶的眼眸︰「皇上還不知麼？宮中人人傳言，大行皇後臨死前向皇上舉薦純貴妃為繼後啊！」
皇帝臉色更寒，沉思片刻，含著笑意看著永琪︰「原來如此啊。永琪，參湯朕會喝完的，你和愉妃先退下吧。」
海蘭忙帶著永琪告退了，直到走得很遠，永琪才低低道︰「額娘，兒子沒說漏什麼吧？」
「說得很好。真是額娘和嫻額娘的好孩子，不枉額娘翻了這些天的書教你。」她仰起臉，一任冰涼的雨絲拂上面頰，露出傷感而隱忍的笑意，「姐姐，我終究沒听你的。」
京城三月的風頗有涼意，夾雜著雨後的潮濕，膩膩地纏在身上。永璜只帶了一個小太監小樂子，瞅著人不防，悄悄轉到寶華殿偏殿來。
小樂子殷勤道︰「奴才一應都安排好了，阿哥上了香行了祭禮就好，保準一點兒也不點眼。」
永璜嘆口氣︰「每年都是你安排的，我很放心。只是今年委屈了額娘，正逢孝賢皇後喪禮，也不能好好祭拜。總有一天，我一定會為額娘爭氣，讓她和孝賢皇後一樣享有身後榮光。」
二人正說著，便進了院落。偏殿外頭靜悄悄的，一應侍奉的僧人也散了。永璜正要邁步進去，忽听得里頭似有人聲，不覺站住了腳細听。
里頭一個女子的聲音淒惶惶道︰「諸瑛姐姐，自你去後妹妹日夜不安，逢你生辰死忌，便是不能親來拜祭，也必在房內焚香禱告。姐姐走得糊涂，妹妹有口難言，所以夜夜魂夢不安。可如今那人追隨姐姐到地下，姐姐再有什麼冤屈，問她便是。」
永璜听得這些言語，恍如晴天一道霹靂直貫而下，震得他有些發蒙，他哪里忍得住，直直闖進去道︰「你的話不明不白，必得說個清楚。」
那女子嚇得一抖，轉過臉來卻是玉妍失色蒼白的面容。身邊的貞淑更是花容失色，緊緊依偎著玉妍，顫聲道︰「大阿哥。」
玉妍勉強笑道︰「大阿哥怎麼來了？哦哦，今日是你額娘生辰，你又是孝子……」
永璜定下神來︰「就是孝子，才听不得嘉娘娘這種糊里糊涂的話。今日既然老天爺要教兒臣得個明白，那兒臣不得不問嘉娘娘了。」
玉妍慌里慌張，連連擺手︰「沒什麼糊涂的，你額娘和孝賢皇後同為富察氏一族……」
「我額娘死得不明不白！方才嘉娘娘說兒臣的額娘走得糊涂。嘉娘娘的意思是……兒臣得額娘本不該這麼早走？」
玉妍眼波幽幽，忙取了手中的絹子擦拭眼角︰「唉……多久遠的事了，有什麼可說的。說了也徒添傷心。大阿哥等下還要去主持喪儀呢，這麼氣急敗壞的可要失禮數的。」她見永璜毫不退讓，一壁搖頭，似是感傷,「可惜諸瑛姐姐走得早，想起當日姐姐與本宮比鄰而居，說說笑笑多熱鬧。唉……」
貞淑一壁連連使眼色，一壁怯生生勸道︰「小主……」
玉妍猛地回過神，懊惱地拍了一下自己的臉︰「瞧本宮這張嘴，什麼話想到就說了，竟沒半些分寸。這半輩子了，竟也改不得一點！」玉妍輕嘆一口氣，柔聲道︰「大阿哥和本宮一樣，都是個實心人，卻不知實心人是最吃虧的。」
永璜低聲道︰「嘉娘娘心疼兒臣，兒臣心里明白，有些話不妨直說。」
玉妍挺著肚子，眼角微微濕潤︰「本宮出身李朝，雖然得了妃位，生了皇子，卻總被人瞧不起。本宮母家遠在千里，我們母子想要尋個依靠也不能啊。」
永璜連忙笑道︰「嘉娘娘放心。兒臣是諸子中最長的，一定會看顧好各位弟弟。」
玉妍感觸到︰「有大阿哥這句話，本宮還有什麼不放心的呢。」她忽然屈下膝，行了個大禮道，「但願大阿哥來日能看顧本宮膝下幼子，不被人輕視，本宮便心滿意足了。」
永璜見她如此鄭重，慌了神道︰「嘉娘娘嘉娘娘，您快請起。」
玉妍執拗，只盯著永璜，淚眼蒙道︰「有嫡立嫡，無嫡立長。大阿哥若不答應，本宮不敢起身。」
永璜拗不過，只得到︰「嘉娘娘所言，兒臣盡力而為便是。」
玉妍這才起身，恢復了殷勤小心的神色，低聲道︰「慧賢皇貴妃的宮女茉心去世前曾見過本宮，那時她臨死，說起你額娘之死乃是孝賢皇後所為。本宮不知道茉心為什麼要來告訴本宮，或許她只是想求得一個臨終前的心中解月兌，或許她覺得本宮曾與你額娘比鄰而居，算是有緣。所以大阿哥，作為你對本宮母子未來承諾的保障，本宮願意將這個秘密告訴你。」
永璜緊緊握住拳頭，直握得青筋暴起，幾乎要攥出血來。他極力克制著道︰「嘉娘娘，雖然在潛邸時的奴才們都傳言皇額娘不喜歡我額娘先生下了我，可這話干系重大，斷斷不能開玩笑……」
玉妍搖頭道︰「，茉心說完之後，不過幾天就出痘疫死了，死無對證。」她嘆口氣，「當時本宮只當她當時病昏了頭胡言亂語。不過大阿哥，就算這事是真的，大行皇後也已經離世了。哪怕她生前再介意您這個長子，也都是過去的事了。這些事您知道就好，其他的便隨風而去，只當本宮沒說過就是。」
永璜越听越是狐疑，面上如被嚴霜，迫近了玉妍，萬分急切道︰「合宮都知嘉娘娘是直性子，最是有什麼說什麼的。兒臣自幼喪母，無日無夜不思念萬分。嘉娘娘早入潛邸，又與額娘比鄰而居，若是覺得有什麼突然的地方，還請告知一二。」
玉妍被永璜嚇得連連倒退，倚在貞淑身上，二人彼此扶著，駭得面無人色，只是一味搖頭。貞淑扶著玉妍，跺了跺足，發了狠勁道︰「小主，從前咱們滿心疑惑，卻只礙著那人還活著，什麼都不敢說。如今人都走了，咱們還怕什麼。便是說了出來，也好過您與哲憫皇貴妃姐妹一場，為她夜夜揪心。」
永璜臉色大變，撲通跪下了道︰「兒臣生母早逝，許多不明不白的地方，若嘉娘娘知道也不肯告訴，兒臣來日還有何顏面去見亡母！」他連連磕頭不止，「還請嘉娘娘成全！」
玉妍忙彎腰攔住，急得赤眼白眉，為難了片刻，顧不得貞淑拉扯，咬著牙道︰「罷了，本宮知道什麼便全都告訴你就是了。你額娘素無所愛，只是喜歡美食。本宮原也不在意，也不大吃得慣這兒的東西，她邀本宮同食，本宮也多推卻了，一直到你額娘暴斃後許久，本宮自己懷了身孕，才知道飲食上必得十分注意，許多相克之物是不能同食的，否則積毒良久，輕則傷身，重則斃命。後來本宮回想起來，你額娘暴斃後許久，本宮自己懷了身孕，才知道飲食上必得十分注意，許多相克之物是不能同食的，否則積毒良久，輕則傷身，重則斃命。後來本宮回想起來，你額娘素日的飲食之中，甲魚和莧菜，羊肝和竹筍，麥冬和鯽魚，諸如種種，都是同食則會積毒的。」
永璜痛苦得臉都扭曲了，低啞嘶聲道︰「這些東西，是誰給額娘吃的？」
玉妍登時花容失色，咬著絹子不敢言語，貞淑只得勸道︰「大阿哥別逼迫小主了。當時潛邸之中，一應事務都由嫡福晉料理啊！」
永璜遽然大慟，撒開手無力地倚在牆上，仰天落淚道︰「果然是她！丙然是她！」
玉妍慌不迭地看著四周，連連哀懇道︰「大阿哥，但求你給本宮一條生路，萬萬別說出來本宮知道這件事！本宮……本宮……」她哪里說得下去，只得扯了貞淑，二人跌跌撞撞走了。
穿過空落落殿堂的風有些冷厲，吹拂起玉妍輕薄的銀灰色袍角，似一只怯弱而無助的飛鳥。唯留下永璜立在殿內，任由冷風吹拂上自己熱淚而冰凍的眼。