第一章
「皇兄請看，臣弟打算在江心這里設置一處分水堰，將饒江分隔成內外兩江，然後鑿開這片山壁，設置一引水渠道，把內江的水引入灌溉，而外江則為泄洪與行舟之用。」
閻玖央佇立在御案旁，指著擺在桌案上的那本他親手繪下的山川地形圖，仔細為兄長解說。
閻擎泰很專注地傾听他的說明，「你的意思是要把饒江的水分為兩半，一半匯入內江，一半流入外江？」
「沒錯。」閻玖央指著圖上特地標示出來的幾處地點說道，「上頭這處堤堰是要做為排沙以及泄洪之用，一旦內江的水位高漲，依靠這前面的回流之力，便能把多余的江水和沙泥排到外江來，不會溢流到內江的引水渠道，造成泛濫成災。」
饒江是大智國最大的江河，沿岸數萬頃以上的莊稼都仰賴饒江之水灌溉，養活了大智國將近四分之一的百姓。
但饒江每隔個幾年便會泛濫成災，導致百姓飽受洪澇之苦，歷朝歷代都想方設法要整治饒河，無奈成效不彰。
今春，一場洪災奪去上千條人命，數萬百姓流離失所，災情慘重，閻玖央代替皇兄前去賑濟災民。同時，他花了幾個月的時間在饒江上下游來回勘察，最後終于讓他想出一套辦法來整治饒江。
听完他擬的治水之策，閻擎泰面露喜色，贊道︰「妙啊！太妙了！這方法真是太好了，如此一來，以後就不怕再造成洪災了。玖央，你是怎麼想到這麼絕妙的辦法？」
「臣弟沿著饒江勘察數月，才想出這個辦法來。不過要鑿開這座山將水直接引入饒江平原十分困難，若靠人力來開鑿，只怕須費時不少時日，因此臣弟想使用火藥來炸開這座山。」
閻擎泰听得直點頭，「好好好，只要這件事做成了，以後百姓就能不再飽受水患之害，無論花費多少代價也要做。玖央，治理饒江的事朕就全權交給你去督辦，你只管放手去做。」
得到兄長的支持，閻玖央蒼白的面容精神一振，朗聲道︰「是，臣弟定不負皇兄所托。」這個分水的辦法是他苦思冥想數月才想出來，能親手整治饒江，他求之不得。「待臣弟去向母後請安後，便著手來辦這事。」
見他要告退，閻擎泰急忙叫住他，「等等，玖央，朕還有話要同你說。」他這趟宣召他回來，並不只是為了治水之事，還另有一事。
「不知皇兄還有何事？」閻玖央本是個閑不下來之人，如今更是迫不及待想大展身手，開始著手整治饒江的事。只要一切都能依照他所設想的法子施為，一旦這處水利工程竣工，他有信心饒江將不再有水患之憂。
閻擎泰斟酌著開口道︰「你這幾年為朕東奔西走，辦了不少事，也因此耽誤了你的終身大事。」
數年前先皇猝然駕崩，他這個太子倉促登基，但有幾位皇子野心勃勃也覬覦皇位，遂勾結外臣聯合造反，他在玖央的幫助下，這才終于掃平這場動蕩，穩住朝政與皇位。
他心中對這位皇弟是十分感激，當年若非他鼎力相助，只怕他這個皇帝早已被其他的兄弟給弒殺了，經過那一場動亂，當年造反的幾個兄弟都已伏誅，他身邊能信得過的只剩下這位皇弟。
只要是皇帝提的要求他泰半不會拒絕，因此數年前自己便親口答允過他，除非他有合意之人，否則絕不會過問他的婚事，是故此刻提起這件事，不由得有些猶豫。
聞言，閻玖央眉峰微皺，「娶不娶妻臣弟並不在意，且皇兄已答應過臣弟，除非遇到中意的姑娘，否則皇兄不會逼臣弟成親。」
這些年來他把心思都花在朝政上，從來都沒有考慮過個人婚娶之事，且打小生長在宮里，他看遍了那些後妃為了爭寵勾心斗角，做出不少丑事，因此對娶妻之事敬謝不敏。
「朕是答應過你，但這是母後的意思，她……已為你覓得一門好姻緣。」見弟弟臉色微沉，閻擎泰趕緊再解釋道，「不是朕要逼你，這幾年母後老在朕耳邊叨念你的親事，朕都想辦法替你擋下來，這次朕還想攔，卻被母後斥責朕不關心你這個弟弟，存心讓你孤獨終老，朕這回著實攔不住了。」
知曉這是母後的意思，閻玖央心中雖不快，卻也不好說什麼，離開上書房後，他直接朝太後住的寧安宮而去。
「兒臣見過母後。」進了寧安宮，閻玖央上前行禮。
看見數月不見的小兒子，太後十分歡喜，抬手道︰「免禮，過來哀家這兒坐。」她昨晚就得知兒子已回到玉樞城，因此一早就等著他進宮來請安。
他走過去坐在太後身邊，太後發覺他臉色蒼白、略帶病容，關心地詢問，「是這趟代替你皇兄去巡視饒江的災情累壞了嗎，瞧你氣色怎麼這麼差？」
「巡視災情是兒臣的責任，兒臣不累，是回來的途中染了風寒。」
听見兒子病了，太後愛子心切，吩咐宮女，「快招太醫過來為皇兒瞧瞧。」
知母後是擔心他的身子，閻玖央溫聲道︰「多謝母後關心，兒臣昨晚已看過太醫。」
「那太醫怎麼說？」
「太醫說將養幾日就沒事了，不是什麼大病，不礙事。」
見他面容清瘦憔悴不少，太後心疼地拍著兒子的手，「你呀，這些年為你皇兄操勞國事，都沒能好好休息，母後會吩咐你皇兄，讓他這半年里別再派事情給你做了，這趟回來你就在府里頭好好養養身子，知道嗎？」
「兒臣知道母後關心兒臣，不過再過兩天兒臣便要前往饒江治水。」閻玖央稟告。
「你皇兄是怎麼回事，他是存心要累死你這個弟弟嗎，滿朝文武百官那麼多人，他怎麼就偏要讓你去治水？」太後以為小兒子是迫于皇上之命而不得不前去治水，不悅地罵起長子。
「母後別責怪皇兄，這是兒臣自個兒要去的，這趟前去勘察時兒臣想到了一個治水的辦法，非得兒臣親自前去督辦不可。」閻玖央解釋。
聞言，太後這才斂去怒容，「那治水可非一時間就能治得好，你這一去豈非要許久才能回來？」
「若是能整治好饒江，使其不再泛濫成災，這對咱們大智國與百姓都是莫大的好事，兒臣辛苦一點不算什麼。」
太後不舍地叨念他，「你一顆心就全系在國事上，你皇兄要是沒有你這麼個好皇弟為他分憂解勞，哪能這麼輕松，你瞧他今年又新納四個妃嬪，後宮也再添了兩個皇子和一個公主，你都二十有八了，卻連個王妃都沒有，更別提子嗣了。」
皇上後宮充盈，皇子公主接連出生，因此最讓她牽掛的是小兒子至今猶未娶妻生子的事，故而一提起這件事，她不容置疑地接著再說︰「這次母後不許你再拖延了，趁這趟回來，先把婚事辦一辦，否則母後可不許你離開玉樞城，治水的事就讓你皇兄派其他的大臣去。」
「母後，兒臣——」閻玖央想說服母後改變主意，才剛開口，便被她打斷。
「母後知道你一直沒有中意的姑娘，所以這次的婚事母後就為你作主了，你放心，母後的眼光絕不會有錯，母後為你挑了個很適合你的姑娘。」提起這樁她作主定下來的親事，太後眉目含笑再說︰「這個姑娘可是連大鑫國的安靖侯都很中意呢，今早他覲見你皇兄時，還想向你皇兄求賜這門婚事，多虧母後先一步接到消息，這才及早下了懿旨，沒讓他捷足先登。」
國外使臣進京素來是由禮部負責接待，安靖侯身分不低，是以禮部尚書親自迎接他，兩人寒暄時，安靖侯向他探詢大智國男女婚娶之事。
回到府里，禮部尚書便向自家夫人打听那位被安靖侯看上的閨女，昨兒下午禮部尚書夫人進宮來探望她，閑聊時提及了這事。
聞知安靖侯竟與她看上了同一人，太後可不願她相中的兒媳被人給搶走，因此才先他一步降旨賜婚。
听聞母後懿旨已下，閻玖央心知這件事已成定局，沒有反對的余地，他按捺心頭不豫，問道︰「母後相中的是哪家的千金？」
大智國民風開放，並不禁止女子外出，因此玉樞城最熱鬧的華光大街時常可見不少姑娘三三兩兩結伴而行。
此刻有名體態豐腴的女子飛快奔跑著，似有什麼急事。
看見前頭有幾名小孩在玩耍追逐，她生怕撞上他們，避往一旁，不巧與剛從一家店鋪出來的男子撞了個正著，那撞擊的力道之猛令兩人冷不防各跌了一跤。
「哎喲！」文靈菲驚呼一聲，因惦記著要趕去買女乃包子，她迅速爬起來，瞟見有人去扶起那與她相撞的男子，她心想只是撞一下應當無礙，眼看「仇記包子鋪」就在隔壁，她朝那男子匆匆說了句「對不住」便三步並兩步跑過去。
「祥嫂，我要十個女乃包子。」她氣喘吁吁地喊道。
「哎呀，文小姐，真對不住，女乃包子只剩下最後七個了。」由于文靈菲先前曾來買過幾次包子，祥嫂與她熟識，一臉歉意道。
「好吧，那全給我。」
仇記做的這種女乃包子是摻了牛乳做成，透著股濃濃的女乃香味，里頭的餡料有包咸的肉包子，也有包甜的芝麻包，一向嗜吃的文靈菲十分喜愛這種包子，可惜這種女乃包子並不是天天有，只在每月初十和二十五才有，且每次只做一百顆，包子一出爐，很快就賣完，文靈菲已有兩次沒買到女乃包子，才會跑得這麼急。
一旁，那被撞得跌了個四腳朝天的男子，正是剛離開皇宮不久的閻玖央，為了治水的事，出宮後他親自前來這處爆竹鋪子，想探詢使用火藥炸山的可行性，問完剛走出來，便被人冷不防給撞倒，在侍衛攙扶下，他臉色鐵青地站起來。