待我從顥陽殿出來出來已經是半夜時分了。大雨已停，空氣中絲絲清涼之意，蘊著花香清郁，倒也清爽怡人。
我的步履，似乎要黏在地上一樣沉重，雖然心事重重壓迫胸臆，卻也做好了所有的盤算。
殿外擠擠挨挨跪滿了各宮的妃嬪宮人，烏壓壓的叫人心慌意亂。幾個年輕得寵的妃嬪已經嗚咽著哭出聲來。我心里煩躁，放了目色冷冷一眼掃過去，見領頭哭著的正是玄凌從前的韻貴嬪，心頭立刻膩煩起來，我揚一揚臉，示意小允子上前，目光定定落在韻貴嬪身上，聲音陡然透出清冷來︰「掌韻貴嬪的嘴」
韻貴嬪猛地抬起頭，瞪住我道︰「皇上病的這樣重，臣妾服侍皇上一場，連哭也不許褲一聲嗎？」
我並不理會她，小允子走近一步，問︰「請問皇貴妃的意，打多少？」
我攏緊臂紗，道︰「打到她不能哭為止。」
我的聲音並不大，語氣也並不狠辣，但語中森冷的意味已經昭然若揭了。韻貴嬪正要爭辯，小允子哪里還能容她再開口，早就一掌重重扇在她嘴上。顯陽殿前懸著無數盞絹制的水紅燈籠，盞盞如斗大，映著金黃璀璨的流蘇，照得地上的光影離合，明亮的影子有些紅到慘襜的淒淒意味。
夜靜靜地，四面里的微風撲到人臉上，也並無寒冷的感覺，端貴妃領著諸位妃嬪一同跪著。
小允子的手拍到韻貴嬪保養光潔卻花容失色的臉蛋上，清脆的 啪啪聲像年節時放的一串鞭炮，炸出一點點干脆而激烈的聲響，在暗夜里合著回聲听來分外有震撼人心的效果。
我微微一動，珍珠密刺蘭花的挽臂紗便悉悉索索地擦除一點細微的聲音，我不疾不徐道︰「皇上還沒殯天，你們就這樣急著哭嗎？給本宮牢牢听著，一個都不許在這哭，全回自己宮里去！」
到底是德妃，貴妃幾個膽大，悄悄上前，焦急道︰「皇上到底怎樣？又為了什麼事沖撞了皇上。發作的這樣厲害？貞一夫人一听見消息，還沒邁出空翠殿就暈過去了，到現在還沒有醒，這可怎麼是好？」端貴妃被吉祥穩穩扶持著，雖然神色還鎮靜，卻也不免有焦慮之色。我看她一眼，嘆息道︰「皇上還沒有要醒的樣子，究竟是為什麼，一時三刻也說不清楚，日子還長得很，要是現在就撐不住，以後有我們哭的時候，快回去吧，這里有太醫照顧著，哭哭啼啼得像什麼樣子。」
德妃關心情切，道︰「那麼留誰在這里服侍著好，是位分的妃子們輪流照顧著？」
我思慮片刻，已經有了主意︰「誰在這也不好，咱們女人家本來就心意軟弱，一急起來只會哭，一則叫皇上醒來若听見了難免刺心，二則我們在，太醫們診治起來反而掣肘，倒不各自安心待在自己宮里守著消息，一旦皇上醒來，想見誰自然會傳召。」
端貴妃眼中大有憂郁之色，見我亦是憂心忡忡的樣子，終究沒有再說話。
我轉身面向眾人，嚴正了口氣道︰「皇上……（之後的話看不清楚），誰也不許來顯陽殿吵擾。無論哪一宮的妃嬪宮人來請安，都得先面見本宮。問過了太醫，才能進見。各宮妃嬪更要看好自己的帝姬與皇子，稚子年幼，若驚擾了皇上，這個罪可不是由本宮來擔當！」
我見李長侍奉在身邊，猛地想起一件事，吩咐道︰「為皇上主治的邵太醫，不僅不盡心盡力，還使皇上處處勞心，使得皇上病情延誤至此。李長，即刻命侍衛把他殺了，以儆效尤。」
李長身子一震，哪敢延遲片刻，立即著人去辦了，不過一盞茶功夫，回來回稟道︰「已經處置了。」
韻貴嬪挨打時還有嬪妃敢抽泣一兩聲，等听到邵太醫的死訊，早一個個都鴉雀無聲了。我見本來如花似玉的嬪妃們一臉驚弓之鳥的模樣，緩和了語氣道︰「如今事事以皇上的龍體為先，誰要妨害到了皇上的聖體康健，別怪本宮不顧平日里姐妹們的情！姓邵的太醫就是個例！」
眾人無奈，然而留下也無濟于事，只得唯唯答應散了。
了結了邵太醫，我心低暗暗松了口氣，眼前的疾風暴雨。起承轉合再多，也只能按下心來一件一件應付。甄嬛呀甄嬛，已經到了這一步，就只能向前，再不能回頭了。
我橫一橫心，坐上鸞轎，冷然道︰「回宮。」
回到宮中已近三更時分了，先去側殿看了靈犀，予涵與雪魄，他們到底年幼沒有心事，早睡得香甜甜的熟。我一見他們的純真面容，一直提著的一顆心才緩緩落到了實處。
我想一想，轉首吩咐小允子︰「去喚衛太醫來。」
因是我的急召，衛臨一陣風似的便趕來了，我也不與他寒暄，只由著槿汐為我浸手。
爆中護手，要用上好的新鮮花瓣榨出汁子浸泡雙手，為的就是讓雙手細膩白女敕。衛臨又別出心裁把我每日浸手用的玫瑰花汁子燒熱，兌上細細研磨的珍珠粉，把手指在花汁里浸泡，等熱水變溫漸涼，再換熱過的花汁在次浸泡，就這樣換水三次，把手背。手指的關節都泡得溫暖了，最是白里透紅，細女敕柔軟。
我也不理會他，只是換了兩次水亦不與他多話，他本還靜靜侯著，如此良久，不覺耳後漸漸沁出汗來。
我頭也不抬，只安靜到︰「衛臨，本宮很欣賞你弄這些伺侯人的功夫，的確心思精巧，只是本宮用人從在不在意是否只有這些小巧，而是看他有沒有大處著眼的功夫。」
他更加面紅耳赤，恭聲答了句︰「是」
我不覺莞爾︰「衛臨，會答應的人多的是，本宮是在職稀罕會做事的。有些事你若做不好，本宮大可不交給你辦。」
他深深低頭，額頭的汗珠在燭光搖紅下倒是晶瑩可愛︰「微臣一定盡心竭力。」
我語氣溫和︰「溫實初與你，其實你更明白時至今日本宮更倚重誰。」我微微沉吟︰「如今你也是太醫院之首了………」
衛臨即忙跪下︰「微塵知道皇貴妃器重，邵太醫的事是微臣失職了。」
我微微一笑，示意槿汐扶他起來，揚一揚臉到︰「坐吧，花宜去把今年新貢的雨前龍井沖一壺給衛太醫。」
衛臨方才坐下，听得這一句，忙站來道︰「微臣不敢。」
我笑︰「沖著你素日的忠心，一杯雨前龍井也不值什麼，本宮器重你，不僅是你醫術高明，重要的是你比溫實初懂得謀算，懂得如何管著整個太醫院的嘴。只是本宮深感自己不如皇後罷了，昔年她為貴妃時能掌得住整個太醫院的嘴不讓泄漏皇後之事，本宮卻由得一個姓紹的興風作浪，可是本宮不如皇後多了，也不知是本宮對用醫之道不如皇後還是用人之道遠遠不如？」
衛臨稍稍平緩的氣息一下子有急促起來，險險打翻手中斗彩茶盞，他沉吟片刻，面色肅然︰「並非娘娘不如皇後，而是當年皇上因攝政王之事不信太醫院諸人，只信朱氏與純元皇後姐妹情深，朱氏才能壓制太醫院悠悠之口，現在皇上有意培植自己的親信，邵太醫聞風而動，是臣沒有及時留意，微臣保證以後再不會有邵太醫之事。」
我微微頷首︰「但願你的承諾有用，否則死的不止是本宮，你也是」
衛臨躬身道︰「微臣雖然不才，卻也知道盡忠職守，娘娘放心，微臣已經留意過，皇上只是命邵太醫查證三殿下之事，並未察覺其它。」
我歉然一笑，看著靜伏在胭紅花汁中的細白雙手似浸染鮮血一般︰「若是察覺其它，你以為本宮和你還能活到此刻麼？只是皇上既然已經疑心……。那副藥應當是最後幾副了吧？」
衛臨神色一凜︰「一切由得娘娘，娘娘要皇上多調理即日也可，只飲一副也可。」
我望著窗外深沉夜色，重重疊疊的宮牆將人困得似在深井一般，我已手支頭，不覺疲憊，輕嘆一聲︰「夜長夢有多，本宮要先安歇了。」
衛臨微微一笑，俯首道︰「微臣先告退了。」
我見他離去，坐在妝台前任由花宜帶著侍女們服侍我卸了晚妝，只有的心潮起伏。
見花宜為我拆了發髻梳理，不由向槿汐道︰「今日有件事做得好笑，自己想想也要好笑。
槿汐微笑道︰「什麼？」
花宜蘸了桃花水慢慢梳理我的長發，銅鏡中我的頭發柔順垂著，閃爍著一點瑩潤的光澤，我輕輕道︰「今天皇上說起我從前愛散著頭發的往事，又感慨我，如今打扮的華貴，滿頭金珠，我竟當著皇上的面把發飾一一摘了，見康嬪的時候都散著頭發。」我似是唏噓︰「可笑的是，皇上說的是往事，我心里頭想起來的，卻是別的事。兩人同是感慨往事，卻各有往事。」
槿汐默然片刻，道︰「隨他去吧。」
我心中一陣酸楚，開口道︰「我也曉得是個白想，只是，想一想也好，就當做了個美夢了。」
槿汐見我傷感，開口道︰「娘娘囑咐奴婢查汪貴人的事，奴婢現下已經查明了。」
我倒也不詫異，槿汐在這個宮里快活成了人精，要查什麼底細自然是不費事的，于是只淡淡說道︰「這麼快。」
槿汐從從容容道︰「是」，一一把來歷說得清楚︰「貴人汪氏，羊城知府娣女，干元二十九年四月入侍，初為選侍，進娘子。美人，二十八年春進貴人。向來在幾位新人中也算是的皇上恩寵的，冊貴人一月後，皇上漸漸將心思轉載新來的大小劉娘子諸人，已經有數月未得寵幸了。」
「那麼她的身孕………」
「從前得寵時，汪貴人便日日服食可幫助懷孕的藥物，只盼能生下一位皇子來終身有靠。如今沒了恩寵，皇上又病了，自然十分焦急，于是出了這個計策，蓄意攀登高位。她家中又肯撒開手使錢，在運水的車子里混進來，如此有了身孕。」
我連連冷笑︰「康嬪也糊涂，一個宮里住著，竟神不知鬼不覺，真是笑話。」我又問︰「萬里的主位是誰？」
「是韻貴嬪。」
我想起舊事，又兼著韻貴嬪今晚在昭陽殿前當眾頂撞于我，于是道︰「果然是個外強中干的東西，當著我的面就在昭陽殿前逞強，回了宮里卻什麼都被蒙在鼓里。」
槿汐到︰「正是。」又道︰「汪貴人的事人證物證俱在，娘娘打算如何處置？」
「可憐了她那一心攀高爬低的心。」我道︰「那就怪不得我了，本來若是和孫才人一樣苦衷，我便當再幫一個瑛貴嬪，可是蓄意爭寵且到了要接種的地步，我就斷斷容不得了。」
「汪貴人、康嬪、韻貴嬪…」我慢慢地撫模著下巴沉吟著，「一個一個處置倒也不方便，眼下事本就多，就更顯得扎眼了。且汪貴人的事也不宜張揚。」我眼中精光一輪，微笑道︰「封宮吧。」
槿汐微微凝神，好看的眉頭已經舒展開來︰「封宮的法子只在先帝隆慶帝時用過一次。當時為迎舒貴妃入宮一事，承光宮祝修儀率一宮宮嬪帶頭跪在儀元殿前哭諫，先帝勃然大怒，下旨封宮，直到舒貴妃的清河王滿五歲那年才放出來。那幾年，封了的承光宮簡直如冷宮一樣淒涼，只是宮中諸人名位還在而已。目下皇上病重的原因自康嬪而起，韻貴嬪身為主位也難逃干系，倒也抵得過了。」
「話說回來︰「我微微含笑道︰「自這兩年新人不斷進宮，我特意不在門戶上特別留心，為的就是好生出些事端來鬧一鬧他的心。不想這些進宮的新人一個比一個會鬧騰，我只漏了一口子，她們卻個個各顯神通起來。」
槿汐沉默片刻︰「皇上多年來耽于枕席，身子本就虛了，這些年多少新貴人圍在身邊，還強用虎狼之藥，再生出這些事來，實實是禁不住的。如今可就應驗了。」
鏡中，我的神色冷寂了片刻︰「他怎能算到我能這樣待他，人人都只道我賢德…」
槿汐截口下去，恭順地接過一把熱毛巾為我敷臉︰「娘娘的確是賢良淑德，為皇上廣開子嗣之門，才多選淑女充盈後宮。」
諷刺的笑意慢慢延上我的眼角，似細細的一道裂紋，凜冽而銳利，「只可惜，皇上早就不能生育了。」
我緩緩道︰「我在門戶上寬松原是為了方便孫才人之事，沒曾想到被汪貴人也沾上了便宜。」
槿汐道︰「汪貴人的性子本就是有便宜就佔，深恨不能拔尖的，也是咱們疏忽了。」
我取下臉上的毛巾，隨手撂進銀盆里，又換了一塊干淨的換上。整張臉悶在滾熱的毛巾里，聲音也是悶悶的像沉郁的雷聲︰「我這些日子的確是精神不濟，看顧著前朝，幾個孩子也疏忽不得，端貴妃本就身子弱，是個不管事的；德妃雖好，但是從前她只是有個協理後宮的名頭，溫裕皇後最精明不過，怎肯放她在大事出力，所以歷練的也不多，現在整個後宮的都撂在她手里，難免不能面面俱到。」
槿汐道︰「奴婢瞧娘娘素日留心著，當推欣妃與貞一夫人都還可靠。」
我嘆口氣道︰「欣妃的資歷自然是不用說的，是宮里的老人了，貞一夫人又生有二皇子，是莫大的功勞，只可惜呢，欣妃心直口快藏不住話，貞一夫人又是最怕事不過的，從來事情找上門也只有躲三分的，叫我怎麼放心把事情交到她們手里。」
槿汐微微蹙了眉頭，道︰「娘娘說的是，除開這幾位，那些不是一同經歷過來的還真不放心教她們做事，只是辛苦娘娘了。」
我忽然取下毛巾拋下，想一想到︰「是呀，一般普通人家的姑娘，這個年紀也該跟著母親學著掌事了，只是若放在大家豪門里，只怕這也還是孩子的年紀呢。」
我若有所思道︰「咱們這宮里比不得不用心事的豪門千金。朧月自小機敏有決斷，是該讓她歷練的時候了。何況就在德妃宮里住著，最最近水樓台了，淑和已經下降，溫儀性子柔弱，朧月是最合適不過的人選了。」
槿汐連連笑道︰「是是是，想從前朧月帝姬幫娘娘對付朱宜修的情形，怎麼也想不出是個七八歲孩子的主意，咱們帝姬從小心思最沉靜細密，又與娘娘母女連心，當真是再好不過了。」
我霍的站起，屏退了眾人，緊緊握住槿汐的手，鄭重道︰「槿汐，自我入宮以來，幾番沉浮，都是你不離不棄陪在我身旁，你和我相處的時日，比皇上與清都多。說句實在話，只怕你比他們都曉得我在想什麼，要做什麼。」
槿汐亦穩穩握住我的手，道︰「娘娘嚴重，娘娘待奴婢亦不止是主僕的情分。」
我道︰「如今我把我的朧月托付給你，自明日起，德妃每日料理後宮事宜，你都要陪著朧月去听著，回來叫她一一告訴我，事無巨細都要她仔細听仔細學，你要陪著她，好好教導她。」我的喉嚨里冒起熱切的酸辣︰「槿汐，你明白嗎？」
槿汐穩穩跪了下去，「奴婢定當盡心竭力，輔助帝姬——不，奴婢不會把帝姬當一位普通的未來公主來輔佐，而是當做將來的護國公主，或是一位國母來輔佐。」
我眼中幾乎要沁出熱淚來，沉聲道︰「好，你明白就好，好好去罷。」
槿汐的手很熱，也很堅定，她的掌心厚實，且有凜冽深刻的掌紋，這叫我安心。「娘娘放心，咱們盼了那麼多年，苦了那麼多年，娘娘說不出來的苦奴婢都明白。娘娘且放心罷。」
我心下感激不已，一時間什麼話都說不出來。千言萬語，種種辛酸苦楚，歷歷都似在眼前，彼此十分明了。