皇後被禁，形同廢入冷宮。雖無廢後的旨意下來，然而太後日漸垂危，人人都心知肚明，一旦山陵崩ヾ，皇後便會被廢除後位，遷出紫奧城別居。中宮之位動搖，嬪妃間一時流言紛亂，蠢蠢欲動。雖然明面上尚未見後宮有什麼舉動，可是關于隆慶帝廢後的舊事倒是在宮中愈傳愈烈，一時間甚囂塵上。
這一日德妃在我宮里閑坐，一壁看著貴妃調校燒槽琵琶的弦，一壁閑閑道︰「這幾日宮中常說起一些舊事，昔年先帝獨寵舒貴妃，冷落六宮，廢後夏氏因妒生恨，在舒貴妃日常飲用的紅棗蜜中下了鶴頂紅，事敗後被昭憲太後袒護著才算掩飾了過去。後來廢後又意圖謀害當今皇上和尚在幼齡的六王，故意趁皇上帶著六王玩耍時弄松了兩人常攀玩的地方的石頭，想借皇上之手摔死六王，一箭雙雕。先帝忍無可忍，不顧昭憲太後養育之恩，終究還是廢了夏氏，遷出紫奧城別居，三月後，廢後幽憤難抑，墮井而死。」德妃淡淡一笑，撥弄著指上內務府新貢的一套通水玉琉璃護甲，「其實論起狠毒，廢後哪里及朱宜修萬一。如今太後還能袒護著她，一旦太後駕崩，她這後位非廢不可。」
端貴妃抱著琵琶坐在蓮台畔，手指校著弦絲，徐徐落下散亂如珠的音符。她聞言連頭也不抬，一如既往的神色和靜，「後位不廢就罷，一旦廢後，後宮也要跟著大亂。你看眼前就知，多少人在暗地里謀算著了。」
德妃笑吟吟道︰「貴妃姐姐是最看得開的人。我也罷了，終究是上不得台盤的人，不必跟著亂。其實話說回來，有什麼好亂的，論資歷論位分論皇嗣，淑妃妹妹一枝獨秀。」
斌妃校好弦，淡淡籠煙眉揚起，「咱們倒是想不亂，可內亂一起，哪里還有我們明哲保身的份兒。暗潮洶涌，難免不被弄潮其中。」說罷看我一眼，微微嘆息，「正是因為淑妃一枝獨秀，所以更是處在風口浪尖上了。」
德妃知她所指，接口道︰「是有人太得意過了頭。昨兒晚上瑛貴嬪被燕禧殿那位申斥了，瑛貴嬪生了懷淑帝姬，皇上高興多寵幸些也是人之常情。大約是瑛貴嬪多去探望了貞妃幾回，又與她分寵，她心里不自在。」
斌妃望著遠遠天際，漫不經心道︰「人有權勢難免得意，一旦得意便會驕縱，驕縱便失了分寸。」
我與貴妃對視一眼，「浪潮洶涌，難免浮躁。」
德妃拈了一枚垂花紅寶鈿在手中把玩，輕笑道︰「難為皇上也沒生氣，只安慰了瑛貴嬪幾句。」
我淡淡一笑，拿著一支玉搔頭撥著耳垂，「咱們的皇上是什麼性子，生氣也未必即刻說出來，何況又是平日最喜歡的表妹。」
斌妃取餅手邊一把素紗團扇閑閑搖著，露出雪白如蓮的一截手腕，籠著明晃晃的一彎絞金絲鐲子，「瑛貴嬪是什麼出身，胡蘊蓉是什麼出身，天壤之別的兩個人，皇上能安慰幾句，你還看不出麼？」
德妃忍不住「撲哧」一笑，「不是我看不出，我是怕那位只著急著後位，是她自己看不出。」
桐蔭寂寂，蟬聲起落。我掬起蓮台下一捧清水，道︰「宮中近日流言甚多，不要說先帝廢後故事，連我昔日離宮修行之事亦被人拿來說三道四。」
原本隱隱作痛的太陽穴愈加酸脹發澀，突突地激烈跳著，仿佛有什麼東西要涌出來一樣。不論玄凌如何寵愛我，但出宮修行的尷尬過去依舊是無可爭辯的事實。縱使玄凌一筆勾銷且要為我盡力掩飾彌補，可是當年是他親自下的旨意，時時總會有人翻出來做一番文章。而皇後被幽禁之後六宮無主，雖然名義上由我執掌後廷，然而有份登上後位的，宮中實實不止我一個。在她們眼中，我何嘗不是眼中釘、肉中刺。
德妃沉默片刻，「宮中哪一日沒有流言，妹妹不必介懷。」
斌妃輕攏慢撥，流落琴音婉轉，「這才是開始呢。」她停一停道，「我已經听見外頭的議論，說你不適宜養育皇子，要接了四殿下去旁人那里養著。」
我心中猛地一緊，德妃警覺道︰「誰有這樣的話出來？」
斌妃言簡意賅，「沒有子嗣而登後位，不能叫人服氣。」
「氣服心不服，又能奈何！」
斌妃不再說話，只靜靜垂首撥著琴弦。欄桿十二曲，垂手明如玉。如斯寧靜午後，倦意沉沉，在琴音中緩緩消磨過去了。
于此，宮中關于我離宮修行的流言日日甚囂塵上，漸漸傳得離譜，起初不過是說我性情孤傲，于聖駕前放肆囂張，被廢離宮；漸漸言及我當日離宮是因害死華妃、逼瘋秦芳儀之事敗露；更有甚者，議論起我離宮後如何狐媚惑主，設計勾引皇帝再度回宮。因有鸝妃媚藥惑主之事，也被移花接木到我頭上，也有說我用五石散迷惑聖心，更甚是我特意安排了與我容貌相仿的傅如吟入宮。
平常總有兩三言語漏入我的耳中，我啼笑皆非之余只是置之不理，依舊專心料理宮中事務，日夜操心，只比素日更加了幾分用心。
連著幾日勞累，這日晨起梳妝，我便不免有幾聲咳嗽。自己還未在意，玄凌倒先察覺，披了一件外裳在我肩上。我見鏡中自己氣色不好，更著意添了一層胭脂，勉強笑道︰「臣妾總當自己還年輕，原來這般經不起勞累。」
玄凌親手遞了杯茶給我，順手加上幾朵清肺去火的杭白菊。他見我喝了幾口，又為我化開茉莉花蕾胭脂，輕輕拍在雙頰。甜香馥郁中，只聞得他道︰「你這樣憔悴，哪里是勞累，分明是勞心過甚。」
我避開他循目光，「臣妾有皇上眷顧，怎會勞心？」
「外頭流言飛語甚囂塵上，別說是你日日在後宮，連朕在前朝亦有所耳聞。昨夜朕听得你翻來覆去大半夜沒有好睡，必定也是為此事煩擾。」他停一停，伸手輕輕撫著我如雲堆垂的發，「那些話，實在是過分，你自是沒有謀害華妃與秦芳儀，怎的連如吟與安氏的事也算在你頭上？」他語底隱隱有怒氣，「朕早就說過不許宮中再提你修行之事，如今還敢議論，朕就是瞧她們閑得過分了！」
我勉力微笑，伏在他胸前，「清者自清，臣妾無須為此辯白，否則越描越黑，更叫她們閑話了。」我語意愈加低柔，「臣妾只是害怕，涵兒和潤兒快懂事了，這些話叫他們听在耳朵里，臣妾這個做母親的實在不知該如何自處。」
玄凌好意撫慰，「朕知你為難，又不願朕為你煩惱，寧可自己心里煎熬。你放心，這事朕自會為你安置好。」
我低低一笑，不勝婉轉，「終究還是要皇上為臣妾操心了。」
于是這一日嬪妃們來柔儀殿請安，玄凌已早早下了朝陪我坐著。因著朝政繁忙，眾人已半月多不見玄凌了，今日不意見他在，不免有些意外驚喜，更兼玄凌抱了予涵與予潤在膝含笑逗弄，愈加笑逐顏開迎上來湊趣。玄凌也不道煩，一一笑著應付了，問了嬪妃們的日常起居，天涼時是否咳嗽，天熱時要吃降火溫和的食材，變天時添衣減衫。我兀自含笑與貴妃說話，耳里落進他的溫情言語，亦感嘆他用心時可如此周到妥帖，叫一眾女子為他面紅心暖。
待到眾人到齊，他愈加和顏悅色，「今日晨起听見淑妃咳嗽了兩聲，朕心里便不大安樂。淑妃素來為宮中瑣事操勞，十分勞累，如果在座嬪妃未能幫襯淑妃還要叫她添一絲煩惱，便是叫朕心里更不安樂。」他一手抱著一個皇子，「如今三皇子和四皇子逐漸大了，別叫他們听見旁人議論自己的母妃。孩子的耳朵干淨，听不得這些，朕也不許他們听見這些。說起來朕的愛妃都出自名門，素習禮教，想來口中是不會有什麼穢語流言庸人自擾的。是不是？」
他容顏端方，嘴角凝著繾綣溫和的笑，一雙眼卻明如寒星，真的叫人望之而生寒意。眾人無不凜然，唯唯諾諾允了，思量著話中的深意。他再次以目光逡巡，卻蹙了眉，「怎麼蘊蓉還沒來？」
眾人面面相覷，一時不敢答話。我含笑坐著，只作不覺，耳邊隱隱響起槿汐昨夜的話︰「朱氏被囚，中宮無主。只怕鏖戰即起，娘娘不能不當心。」她又道︰「娘娘自然是臨位四妃，生育了皇子和兩位帝姬，又最得皇上鐘愛。然而放眼六宮並非娘娘一枝獨秀，能與娘娘爭奪後位者，貴妃和德妃自然最具資歷，貞妃生育了二殿下自然也不可小覷。只是這幾位都不如那一位……」她遙遙望向燕禧殿方向，「那一位是太後的近親，出身貴戚不說，」她微一沉吟，「娘娘可還記得她出身的傳聞，仿鉤弋夫人故事，手握書‘萬世永昌’四字的玉璧。只怕她奪位之意，早在入宮前便有了。」
是「萬世永昌」的福氣呢，她又何必屈膝于我。何況，她一向是自恃尊貴的。
葉瀾依輕輕搖著羅扇，望著窗外流雲輕淺，「莊敏夫人身份尊貴，自然無需隨眾到來，自降身份。」
玄凌不假辭色，只看著貴妃，「朕記得月賓你是虎賁將軍之女。開國太祖為報齊氏浴血沙場之功，特為你祖父畫像設于武英閣。」
斌妃斂衣起身，肅然正色道︰「臣妾雖出身將門，也知規矩。即便列位淑妃之前，但淑妃協理後宮，臣妾並非只尊重淑妃，更是謹記宮規教誨。」
玄凌頷首，忽而淡淡一笑，「朕這位表妹，的確是任性有趣呢。」
此事之後，宮中如沸物議即刻變得風平浪靜，嬪妃相見時諸人亦愈加恭謹。眾人本因玄凌那日的話對胡蘊蓉生了幾分敬而遠之，然而我與蘊蓉見面時常常是我更謙和許多，連去服侍病中的太後時，亦是她坐上座時指揮東西的時候多，我反而在次座為太後端茶遞藥，——自然，病得昏昏沉沉的太後自是不知的，反而是落了宮人們的閑話，「淑妃與夫人獨處時，反而莊敏夫人像位高者，淑妃娘娘倒像是尋常宮嬪了。自然，莊敏夫人是氣度高華的，大約也是貴戚出身的緣故。」
那一日玄凌對自己的評價，胡蘊蓉也不過一笑了之，還在一同伺候在太後病床前時向我笑言，「原是我的不是，表哥還道我‘有趣’，倒叫我不好見淑妃了。」
我含笑看她，「哪里話，皇上偏疼妹妹是應該的。妹妹原是可人疼，我也不忍叫妹妹十分拘泥于規矩。」
她嫣然一笑，曳動鬢間金光閃耀的一枝碩大五鳳金瓖玉步搖，「為了太後的玉體，我急得好幾夜沒合眼了，到天亮才能眠一眠，難免晨起請安晚些，淑妃別見怪才好。」她掩口輕笑，「何況表哥金口玉言道我‘任性有趣’，我倒不敢不奉旨任性了。」
也不過是幾句笑語罷了，待得另幾撥服侍的嬪妃來，她又是人前高貴矜持的莊敏夫人了。
花宜聞言不由氣結，私下向我抱怨道︰「即便皇上說她有趣，難道那任性不是指責她的話麼？她怎麼還能這樣笑得出來？」
我失笑，「為何不能？以她的脾氣如何肯低頭服軟。何況皇上說什麼雖要緊，但宮中風向所指亦要緊。這個時候跌了面子，她還如何坐得上皇後寶座？坐上之後又如何能服眾呢？」
花宜撇嘴，「她便以為自己當定了這個皇後麼？」
「論家世門閥，論與皇家親疏，的確再無能出其右者。」
花宜不服氣，「可論子嗣論位分，再無人能與娘娘比肩。」
我一笑，「你這樣想，她何嘗不是。」已是近午時分，我四下一看不見潤兒蹤影，忙問道︰「潤兒呢？」
小允子听見動靜，忙打了簾子進來道︰「早起娘娘去太後處請安，燕禧殿的瓊脂姑姑請了四殿下去吃點心了。」他抬頭看看日色，「看這時辰按理也該送回來了。」
我默然片刻，「燕禧殿最近很愛來接潤兒過去麼？」我停一停，吩咐道︰「四殿下年幼，以後無論去哪位娘娘宮里玩耍，記得都得你親自往來接送。」
小允子忙答應著下去了。
我心下明了，無論我肯與不肯，後位一日未定，我與胡蘊蓉便似被逼上一山的二虎，遲早不免惡斗一場。
數日後，太後病勢愈發沉重，太醫院一眾太醫守候在頤寧宮內，半步也分不開身。玄凌為盡孝道，除了處理政務之外，總有大半日伺候在太後榻前。如此連續七八日，玄凌也乏得很，每日只歇在我與德妃處。我忙碌宮中事務之外，更要安慰玄凌，為他寬心。
這一日天氣尚好，晨風拂來一脈荷香清馨，推窗看去，蓮台下風荷亭亭，如蓬了滿池大朵大朵粉白的雲彩。我在妝台前梳妝，一時不覺看住，回眸的瞬間，晨光熹微的時分，恍惚見得是玄清這樣立于我身後，一手撫在我肩上，細賞花開，靜候時光翩然。
心中驀然一軟，數年來紛爭算計不斷的心便如一卷澄心堂紙軟軟舒展開，被飽蘸了色彩的柔軟的筆觸一朵朵畫上蓮香盈然。
良久的靜謐，仿佛還是在凌雲峰的時光，歲月靜好。坐得久了，膝上微微發酸，我不敢轉身，亦不忍去看，生怕一動便失去這一切，只覺得有這樣一刻也是畢生再難求得的溫存。
他溫然道︰「嬛嬛，眼下事情太多，朕在你這里才能緩一口氣，舒心片刻。」
那聲音，像是誰在清晨夢寐的混沌間敲起刺耳的金鑼，一瞬間觸破了我的美夢。我心底默默嘆息了一聲，帶著還未散盡的溫柔心腸，伸手握住他的手，「這些日子皇上辛苦了。」
他感念于我這般親密的體貼，低首吻一吻我的手心。他的氣息靠得那樣近，帶著龍涎香清苦的氣味，與他身上的杜若氣味截然不同。我不自覺地屏住呼吸，克制著自己不別過頭去。
我見玄凌仿佛有些興致，便提議道︰「蓮台荷花雖美，終究不及太液池極目遠望之美，不如臣妾陪皇上同游太液吧。」
玄凌牽著我的手一路行去，游廊曲橋曲折還復，廊下養著數十只紅嘴相思鳥，——那原是安鸝容所養，如今人雖不在了，鳥卻依舊活得好好的，啁啾啼囀，交頸纏綿，好不可人。清凌凌碧水里游著紅魚，粉色的睡蓮開了兩三朵，白翅的鷺鷥棲在深紅的菖蒲畔，時而拍起幾串清亮水珠。初夏的濃烈在華光流麗的皇宮中愈顯炫目，被水波蕩滌後的溫馨花香更易讓人沉醉。
走得遠了，我與他在沉香亭中坐下，這時節牡丹盡已凋謝，亭畔有應季的木芙蓉次第嫣然。看慣了牡丹的雍容天香，類似牡丹的木芙蓉卻有一份小家碧玉的隨和，也是動人的。玄凌道︰「才至夏初，太液池蓮花不多，反不如這木芙蓉開得蓬勃。」
我含笑遠望，「沉香亭中遠望可觀太液勝景，近觀可見木芙蓉開，倒是極好的所在。」
玄凌很是愜意的樣子，頷首道︰「此刻若有清歌一曲就更好。」他想一想，「叫灩嬪來，也不必叫樂師跟著，由她清清淨淨唱一段就好。」
如此良日，雲牙檀板輕敲,悠揚之曲娓娓漫出，玄凌端坐著，手里擎一盞青梅子湯，輕輕合著拍子撫掌，淡淡芙蓉香只把閑懷來散。
灩嬪的嗓子極清爽，到了尾音處往往帶些懶音，慵懶的，無心的，反而風情萬種，恰如她這個人一樣。她手執輕羅小扇，著一色清淡的霞光色細襉褶子落梅瓣的長裙，漫不經心地唱著一曲《庭中有奇樹》︰
「庭中有奇樹，綠葉發華滋。攀條折其榮，將以遺所思。馨香盈懷袖，路遠莫致之。此物何足貴，但感別經時。」
那樣清雅的歌曲，輕煙薄霧一樣彌漫整個庭院，絲竹亦成了多余的點綴。金黃而又透明的日光灑在叢叢花樹間，分明只添了些許輕愁似的迷蒙。
唱得久了，灩嬪停下來歇息，玄凌猶自沉醉在歌聲中不能自醒，直到齊王予灕和正妃許氏的出現。
請安過後，玄凌賜他們坐下，我才細細打量這對夫婦。成婚之後皇長子與王妃如膠似漆，並不因許氏的養女身份而失了夫妻恩愛。許是婚後尊養舒心，許怡人更見豐腴，乳白撒桃紅底子的寬松交領長衣，玫色瓖金抹胸上是雪白盈潤珍珠織成的月季花，瑰紫襯裙外系著郁金色敷彩輕容花籠裙，用金線滿滿堆成鮮花艷鳥，愈加顯得她膚光勝雪，華美輕艷。我微微頷首，許怡人已非昔日孤女，寄托豪門。她已是真正的富貴中人，天家金枝。
我問皇長子，「可是來向太後請安麼？」
皇長子恭謹答了「是」，又道︰「怡人見皇祖母昏迷難醒，心里一直不安，打算先不回宮，與兒臣同去通明殿為皇祖母祝禱祈福。」
玄凌閉眼「唔」了一聲，似有贊嘆之意，「大婚之後你的確懂事許多。」又問，「怡人可去向莊敏夫人請安了？從前你在宮中多得她照顧，莫疏了禮數。」
怡人眼波一黯，低低道︰「去過了。」
玄凌又問︰「朕這兩天也沒空去瞧她，你在她宮里可看見了和睦？帝姬還好麼？」怡人遲疑片刻，頗有些支支吾吾的樣子。玄凌微微疑惑，不覺張眸看她，「未曾見到也罷了，怎說話這樣含糊遲疑？」
予灕見玄凌頗有責備之色，忙起身道︰「並非怡人遲疑欺瞞，而是莊敏夫人根本未讓兒臣與怡人入燕禧殿請安，燕禧殿的侍女回稟說夫人已去太後處侍疾了。」
「其實莊敏夫人並未去燕禧殿侍疾，因為太後處的宮人說夫人此前才離去不久。奴婢還瞧見燕禧殿的侍女出來倒洗胭脂的水，可見夫人尚在殿中更衣換妝。」予灕才言畢，怡人身後一名侍女已忍不住出言分辯。
「蘇子，不得放肆！」怡人急忙跪下，俯首道︰「是兒臣的不是，叫夫人意氣難平，耿耿至今。去通明殿祈福後兒臣即會去負荊請罪，請夫人責打兒臣出氣。」
玄凌頗見疑色，「為了什麼事情，你得罪蘊蓉到這個地步？」
怡人盈盈含淚，只咬唇不語。我忙扶起她道︰「你是王妃，才做天家新婦，怎可落淚？」予灕漲紅了臉也不說話，我雖心知肚明也不好開口，到底是灩嬪戳破，「王妃原是莊敏夫人要舉薦給皇上為宮嬪的。誰知王妃與殿下兩情相悅，殿下才向皇上求娶了王妃。夫人一腔熱心空投，怎不會怨恨王妃臨陣倒戈壞了她一番工夫。」
「臨陣倒戈？」玄凌輕嗤，「予灕與怡人的婚事是朕做主，她要怪怡人倒戈于誰？她既要舉薦怡人給朕，不過是要朕寬心罷了。如今朕賜怡人給灕兒，灕兒有佳偶朕更寬心。她不僅不能識大體，反而為此遷怒怡人，可見她舉薦怡人不過是為自己固寵而已！」玄凌舉起盞中青梅湯一飲而盡，「這樣不識大體，如何像是貴戚之女，反而不如蓬門小女了！」
怡人語意哀婉，「夫人無論如何都是兒臣的長輩，所以怎樣有錯都不會是長輩的錯。若再為夫人之事使父皇動氣傷身，那兒臣之罪就萬死難辭了。」
予灕亦跪下道︰「還請父皇保重龍體。」
「你們起來吧。此事不要再提。」玄凌溫和道，「怡人溫柔孝順，是朕的好兒媳。」他吩咐李長，「去把南詔進貢的赤荔枝手釧賞給齊王妃。」
我挽過怡人的手讓她在身邊坐下，笑吟吟道︰「這赤荔枝手釧是南詔的貢品，手釧是赤金絞絲也便罷了，那上面用紅寶石雕琢成三顆並蒂荔枝模樣，晶瑩剔透，手工精致若渾然天成一般。前幾日淑和帝姬喜歡皇上也沒賞下，可見看重長媳。」
玄凌親手把手釧戴上怡人手腕，道︰「你淑母妃善烹茶，今日宮中新到了上好的‘青鳳髓’，你們也一同嘗嘗。」
二人一同謝過，灩嬪擇了清淡悅耳的曲子緩緩唱著，怡人似在細听，卻不時低頭望著手腕玲瓏晶瑩的手釧，露出喜不自勝的神氣。
「香炷龍涎，茶烹鳳髓。青鳳髓之難得堪比聖上所用的龍涎香，是極名貴的茶品。」我以纏臂金攬起寬大的衣袖，煎水，執杯，洗盞，碾茶，點碗，又以一枚純銀茶筅疾疾攪擾，「《茶經》雲煎茶有備器、選水、取火、候湯、習茶五環，其中候湯最為要緊。煎好的茶湯重濁凝其下，精華浮其上，所以宜趁熱連飲，茶一旦冷了，則精英隨氣而竭，淪為凡品了。」
已而水腳漸露，清香盈然。我將煎好的茶湯一一倒入盞中，怡人輕輕品了一口，贊道︰「好香！茶湯青碧明澈，比兒臣素日所飲的花茶好許多呢。」
玄凌細品片刻，道︰「好茶貴在味醇，宮中雖也常用梅花、茉莉等花薦茶，能增花香，添清韻，然則那只能用在普通茶葉上。好茶有真香，入盞便馨香四達，沁人心脾。若加了別物，便損茶原味，反而不美。」他停一停，「恰如做宮中，聰慧端莊如好茶，自然馨香動天下，若多了心眼計算，便似多加了別物的茶，折損了原味，反而淪為濁物了。怡人，你要謹記。」
怡人恭恭敬敬答了「是」，玄凌十分滿意，又囑咐，「得空多往淑妃處去，學烹茶也好，詩書也好，凡事向淑妃多學學。」
語罷，眾人言笑晏晏，論起茶道，倒是一派天家和睦的景象。
遠處，有絲竹管弦的綺靡之聲，在風中徐徐縈漫。起初隔得遠，只是一絲半縷傳入耳際，漸漸是完整的曲子，隔著太液清波，花樹蔥蘢，听得一行女樂清聲細細，絲竹婉轉，反反復復只唱著一首曲子。
「河中之水向東流，洛陽女兒名莫愁。莫愁十三能織綺，十四采桑南陌頭。十五嫁為盧家婦，十六生兒字阿侯。盧家蘭室桂為梁，中有郁金蘇合香。頭上金釵十二行，足下絲履五文章。珊瑚掛鏡爛生光，平頭奴子提履箱。人生富貴何所望，恨不嫁與東家王。」
玄凌側耳听了片刻，道︰「是誰在听曲，咱們也去瞧瞧。」
于是一眾隨行，尋聲而去。越往燕禧殿方向聲音越近，我終于停住腳步不願再走，「皇上，請容臣妾先告退。」
玄凌望住我微微發白的面色，關切道︰「身子不舒服麼？可要召太醫來？」
我匆匆搖頭，「請容許臣妾先告退。」
燕禧殿華麗的大門已在百步之外，玄凌道︰「你不願見蘊蓉？她雖小家子脾性……」
「皇上，燕禧殿傳來的這首曲子叫《莫愁歌》。」葉瀾依冷冷出聲。
「是。」怡人覷看著玄凌的神色，「這首曲子是梁武帝蕭衍所作的《莫愁歌》，唱的是一位叫莫愁的女子。燕禧殿反反復復只唱這曲子……」
皇長子有些吃驚，握住她手訝異道︰「我怎的听不出來？」
「這首歌是歌姬用吳音所唱，皇上與殿下生長在京都，所以听不出來。兒臣幼時在吳越之地居住，所以能听得明白。宮中妃嬪多吳越人氏，想來是能听懂的。父皇若不信，大可問她們。」
玄凌利落揮手打斷她的話，「不要再說了。」
絲竹盈耳，歌台暖響，都抵不過我此刻蒼白的面色。燕禧殿中那些美麗動人的歌姬，將一絲絲危險與殺機調和成動听的炫耀與精美的享樂。
玄凌靜靜地佇立著，听著百步開外的樂聲優雅而溫柔地重復著重復著，歌頌著一個女子美好的一生，卻也是被斷送了的一生。他平靜地問李長，「朕已命令宮中不許再提淑妃出宮舊事，是不是？」
「是。」李長恭聲答。
「胡氏好大的膽子！」
「她愛听便听吧。前塵往事，放不下的人是臣妾。」我淚流滿面，緩緩俯子，華美的長衣四散在地上，是一朵絢麗而冰涼的雲霞，「皇上，不要責怪蘊蓉，終究是臣妾當年的錯失。」
他伏擁我入懷，用他象征天子的金色覆蓋我的冰涼，「誰的錯皆已不重要，重要的是誰也不能無視天子權威。朕的話，是一言九鼎。」
「李長，」他平視金碧輝煌的燕禧殿，「傳旨六宮，太後垂危，莊敏夫人胡氏對上不思盡孝，對下不恤子媳，著降為正二品妃，無旨不得見朕。」
我死死拉住玄凌衣襟，求道︰「皇上，不能在此時懲處蘊蓉了。太後病重，皇後已被禁足，蘊蓉好歹也是皇室親族，太後素日鐘愛之人。若此時懲治她，太後心里知道了必定不痛快。皇上不能不防著後宮人心###。」
玄凌微微屏息，似在平息著胸口暗涌的怒氣。怡人亦勸，「父皇，即便胡母妃平素驕矜些，父皇也勿要動氣傷了身子，一切等太後鳳體大安後再說吧。」
玄凌擁著我起身，默然望向燕禧殿，眸色沉靜。