下午時分，荊大鵬來到城北的鐘記肉行，在門前多晃了一下。
「哎喲，荊捕頭，過來這里巡城了？」老板鐘九財忙跟他招呼。
「是啊，順道找你。有位在廣東的千戶林大人寫一封信給寇大人，這事本來是不能跟你說的……」荊大鵬故意皺起濃眉。「不過我還是得先將兩件案子查對一下，好能厘清案情。」
「什麼廣東千戶？我從來沒去過廣東啊。」鐘九財驚恐地道。
「他有一個外甥女，姓楊，去年路過南坪，被你欺負了，有這回事嗎？」
「楊？莫不是叫楊玉環？！就是我告的那個搶錢女賊？她真叫楊玉環？她還真的找到她舅舅了？怎麼可能？！」
「她舅舅本來在蘇州，近年調職頻繁，又恰巧楊家也搬過幾次家，一不小心竟斷了聯絡。林大人信里寫道，楊姑娘一路尋到蘇州，又听人家指示，歷經千辛萬苦，萬里迢迢，終于尋到廣州找到了舅舅。」
「是，一個姑娘家，是很辛苦……」鐘九財冒了汗。
「林大人十分愧疚沒照顧到甥女，听了她路上的遭遇，一時激憤難平，就寫信來控訴我南坪治安敗壞。大人說這案情好像很熟，問了我，我一看，咦！這不就是你還擱著沒破的案子嗎！」
「都一年多了。」鐘九財抱怨道︰「荊捕頭，您瞧不起我這個小案子，都沒有找到女賊。」
「你還道我有本事去廣東找女賊嗎？」荊大鵬神情不悅。
「是、是。」
「你說楊姑娘打你、搶走你的錢；可林大人說，楊姑娘乃一弱質女子，你意圖非禮她，她為了保護自己，所以拿你施舍的銀子砸你。」
「冤枉啊！她確實搶我的錢。」
「是嗎？你的狀子讓師爺找出來了，寇大人越看越可疑，可能會找你問話，屆時我會來傳你去公堂。」
「要上公堂？」
「是的。如果你是誣告，累得我們捕快弟兄窮忙，又讓大人以為我們抓賊不力，哼哼。」
「我可以撤回案子嗎？」
「你去衙門問書吏，看該怎麼撤。」
「上次我在城里撞見楊玉環的雙生兄弟……」鐘九財還在掙扎。
「她沒有雙生兄弟，這世上長得像的人太多了。」
「是是，小的眼拙，我沒想到她名字竟是真的，身世也是真的。」
「玉環是個通俗名字，難道你叫九財，就沒有叫七財、八財的？」
「荊捕頭教訓得是。我還真遇過三個八財，一個六財。」
「都是好名字。鐘老板，祝你發財，我走了。」
離開鐘記肉行，荊大鵬嘴角抽動了好幾下。看來他幫大人剔掉一個積案了。
夜里，阿溜躺在大床上，伸直了腳；毛球和七郎各自盤腿坐在他腳底處，抱住他的腳掌，拿著一根鈍圓小木棒戳他的腳心。
「嗚嗚，啊嗚，好痛！痛痛痛……」阿溜慘叫。
「阿溜，你不要叫啦。」毛球賣力地將小木棒頂住他的腳心。「你舌根的紫黑點還在，要听大夫爺爺的話。」
「大夫爺爺說，每刺一下涌泉穴要數到五，連續剌一百下才能停喔。」七郎也很認真地幫阿溜點穴。
「嗚嗚嗚。」阿溜只能忍住。
他每天慘遭酷刑，喝苦藥、剌金針、灼艾草，現在還要攻他的涌泉穴，但他絕不能退縮，為的就是求得身體強健，做個真正有體魄、有膽識的男子漢，好能跟那個自大的荊頭兒比拚。
「呃，請問……」半掩的門外，一個年輕人探頭探腦的，困惑地道︰「荊大鵬不是住這里嗎？怎麼你們……」
「你誰呀？」毛球和七郎齊問。
「我是荊壁。我找我八叔叔……」
「阿壁！」荊大鵬從里間出來，喜道︰「怎這會兒才到？」
「呼，我還以為走錯屋子了。」荊壁先將手里、背上的包袱盒子放下來，大大喘口氣。「我剛進南坪縣境就被堵住，說是魏王爺要去東邑海邊觀濤，官道都不給走，直到魏王爺車隊過去了才放行，耽誤了半天。」
好大的官威。荊大鵬在心底冷笑。他管不到皇族，但若魏王爺敢在他眼皮子底下封路，他定是上前為百姓請命，不可能讓他們任意妄為。
「你到了就好。」他不欲說這些事，招呼荊壁道︰「辛苦了，我去幫你燒個熱水洗洗塵。」
「你不是沒灶，連冬天都洗冷水？」
「最近在後邊砌了個灶，可以燒水作菜，方便多了。」
「這些孩子？」
「對了，忘了介紹，他們是小田的弟弟妹妹。七郎，毛球，那個最大的、眼楮像在瞪人、看起來很孤僻的叫阿溜。」
「所以——」荊壁眼楮發亮。「八叔叔，你找到小田的家人了，那你們就可以……」
「阿壁，沒有的事，別胡說。」荊小田扶著牆壁，聞聲而出。
「你怎麼不躺著呢？」荊大鵬帶著責備的語氣。
「小田你怎麼了？我才奇怪沒見著你，氣色不太好呢。」
「她生病了。」荊大鵬代答。
「哎呀，保重啊。」荊壁忙掀起盒蓋。「這里有我女乃女乃和我娘做的你最愛吃的豆沙包，包你吃了就好。」
「謝謝。好想念荊大娘、荊大嫂的包子喔。」荊小田露出歡喜的笑容。「多謝阿壁你帶過來，我先分給孩子們吃。」
「來來，大家吃，不要客氣。」荊壁也招呼孩子們。
他約半年就會來一次南坪城，這回更是肩負刺探八叔叔和小田姑娘進展情況的任務；他很高興小田仍跟八叔叔在一起，只是她似乎不像以前活潑多話，神色也變得安靜，是因為生病的關系嗎？
個性土直的他很快就忘記這個問題，梳洗過後，就在大床上跟孩子們打成一片，連「最孤僻」的阿溜也拿了小木棒來戳他走了一天的酸痛腳掌，疼得他哇哇大叫。
這屋子原是里外兩間，一間當廳，一間當房，現在外間擺上兩張大床，房里頭本是一張大床，又再擠進一張小床，以致于整個屋子變得有點擁擠。
荊大鵬望著終于熄了燈的外間，心中盤算著，是該找一間大屋子，好能將大家統統塞進去。
「我來幫你換藥。」他回頭道。
「他們……」荊小田遲疑著。
每到了夜深人靜，就是他幫她換藥的時刻。他又探了下外間，放下隔在兩間房的簾子。
「都睡了。你听那打呼聲，阿壁累了。」
她低下頭，側坐在床邊，解下衣服，自己拆了裹傷的布條。
他坐到她後面，為她拭去傷口的殘留藥膏，擦淨周圍的肌膚。
「傷口已經愈合，明天給諸葛看過，大概過兩天就能拆線。」
「那今天不用再敷藥了吧？」
「這藥膏生肌長肉，諸葛給了，就是要用。」他細心地為她抹藥。
抹了藥，就得再覆上一塊細紗布，再以布條纏好固定。
他纏布條時很小心，不會踫到她的身子，但是一雙大手在胸前繞來繞去，總是很不自在；她會閉上眼楮，連呼吸都幾乎停止了，深恐自己一個晃動，倒給他機會「非禮」她。
換藥時，他就像是最正經的大夫，沒有多余的話；換完幫她穿好衣服後就去睡，反而是她得花些時間才能平復急遽的心跳。
他以行動道歉，她明白。
那夜的誤解，好像很遠、很遠了，然後就此消失了嗎……
「你是換好了沒？快出去。」阿溜涼涼的聲音傳來。
「今晚不是我顧小田嗎？」荊大鵬回瞪回去。
「昨天是你，今天換我了。咱倆輪流陪小田，你別想多佔一天。」
「我不用你們看顧……」荊小田插話。
「不行。」這時兩人就會意見一致，異口同聲。
荊大鵬很不情願地出去，躺在荊壁的旁邊。阿壁是不臭，還洗得香香的，很他有如從天堂掉入地獄，不禁哀怨不已，無奈地閉上眼楮。
另一張床上，毛球和七郎枕頭相連，睡得正憨甜呢。
而在里間，阿溜先躺到小床上。「小田，你幫我蓋被子。」
「好。」荊小田微笑坐到床邊，幫他拉上薄被。
他看著她，一副想看夠了再睡的模樣，卻是眼皮一闔，立入夢鄉。
其實阿溜很困了，但他就是要撐到今晚「陪睡」，絕不讓荊大鵬藉拖延換藥的時間奪走他應有的「權利」。
她輕撫阿溜的頭發。這孩子呀，從小就又倔又傲，老愛用這種方式跟她撒嬌，看似硬脾氣，實則情感充沛，將來是否能有姑娘懂他呢。
硬脾氣？這大小兩只真的很像，每天斗嘴、斗氣之余，仍不忘悉心照顧著她和毛球七郎，大家越來越像一家人了。
日子是否就能這樣平平順順地過下去呢？